В руинах деревни, на участке, где восстановительные работы еще даже не начинались, стояли Ким До Хён и Пак Се Джин.

— Мы получили разрешение?

— Да, сказали, что мы можем его использовать.

— Фух... А пока отойди подальше.

Они положили часы на здание, стены которого полностью обрушились, обнажив внутреннее пространство.

— Ну что ж, я бросаю.

Ким До Хён поднял лежавший неподалеку камень и швырнул его. Снаряд полетел в сторону часов со скоростью фастбола, который мог бы открыть ему прямую дорогу в высшую лигу, будь он профессиональным бейсболистом.

*Бах!*

С громким треском часы разлетелись вдребезги, мгновенно высвободив мощную ударную волну.

— Что происхо-о-о-одит, что вообще твори-и-и-ится!

В то же мгновение время начало замедляться. Согласно теории относительности Эйнштейна, время не абсолютно, поэтому в этом месте оно постепенно замедлилось и потекло вспять.

— !ясти-и-и-ировт ещбоов отч ,тидо-о-о-охосиорп отЧ

Конечно, Эйнштейн утверждал, что возвращение в прошлое невозможно, но Аномалии не заботили подобные мелочи.

— Этот Торговец, сукин он...

— Руководитель...

Заметив странное выражение лица До Хёна, Се Джин обернулась.

— Ого.

Перед ними высилось абсолютно целое здание, словно на него никто никогда и не нападал. Оно выглядело совершенно иначе, чем те руины, что были здесь мгновение назад.

— Эй, эй. Быстрее измерь радиус.

— Десять, тринадцать, семнадцать, двадцать... Диаметр зоны действия составляет двадцать метров. И, похоже, ограничений по высоте нет...

— Двадцать метров? Не восемь и не пятнадцать?

— Да...

Двадцать метров — это примерно шесть-семь этажей обычного жилого дома. Иными словами, это все равно что положить семиэтажку на бок и очертить вокруг нее круг. Площадь может показаться не такой уж огромной, но если учесть стоимость многочисленных зданий, которые могут в нее попасть, становится понятно, насколько невероятна сила «Парадоксального времени».

— Значит, у нас осталось еще двенадцать штук?

До Хён не ответил на вопрос Се Джин, лишь безучастно уставившись на восстановленное здание. Он не впервые видел нечто подобное, но впервые наблюдал, как маленькие часы оказывают такое колоссальное влияние за пределами Аномалии.

— Конечно, все товары из Лавки городских легенд были полезными, но это уже совершенно другой уровень.

— И не говори. Как Бюро по управлению городскими легендами собирается это скрывать? Объявят что-то вроде: «Технологии шагнули так далеко вперед, что строительство завершилось за одну секунду»?

— Ха-ха...

— Давай поскорее возвращаться. Не думаю, что оставлять эти часы вот так без присмотра — хорошая идея.

Они аккуратно обернули часы поролоном и погрузили в машину, ведь если бы они разбились по дороге, случилась бы катастрофа.

— Веди машину предельно осторожно. Что бы ни случилось, сегодня нам ни в коем случае нельзя попасть в аварию.

Хотя Ким До Хён за всю жизнь ни разу не устраивал аварий, на дороге не всё зависит от мастерства водителя, так что он невольно занервничал.

— Завожу мотор.

Вопреки опасениям До Хёна, поездка прошла без происшествий.

Их машина остановилась перед зданием высотой менее пяти этажей. На двери висела небольшая табличка с надписью: [Бюро по управлению городскими легендами].

— Пойдем скорее вниз.

Здание могло показаться маленьким и невзрачным для организации с таким громким названием, как «Бюро по управлению городскими легендами», но все потому, что основные помещения Бюро уходили глубоко под землю. Его построили так из соображений безопасности: если бы они выстроили высотку, и кто-то, кому Бюро перешло дорогу, решил совершить нападение, все было бы кончено.

*Динь!* Двадцать первый подземный этаж.

Разумеется, у лифта была и своя «особая» функция.

— О? Се Джин! Сколько лет, сколько зим! И До Хён пришел?

— Юн Со Ён, давно не виделись.

— Здравствуйте.

Со Ён подбежала и приобняла Се Джин и До Хёна за плечи. Они дружили с самого поступления на службу, так что их связывали особые отношения.

— Вы ведь знаете, что я сильно обижена? В прошлый раз вы просто прислали предметы, а сами даже не заглянули. Могли бы хоть изредка заглядывать к нам.

— Мы ничего не могли поделать. Ты ведь наверняка слышала, как мы были заняты в последнее время.

— Слышала, конечно слышала. Но все равно могли бы зайти хоть на минутку.

— Прости. Я буду заходить почаще.

Услышав это, Со Ён лучезарно улыбнулась.

— Так что же привело вас, таких занятых, в исследовательский отдел?

— До Хён, достань часы.

— А? Что это?

— Товар из новой Лавки городских легенд.

При этих словах выражение лица Со Ён мгновенно изменилось.

— ...Заходите внутрь.

Со Ён буквально затащила старых друзей в кабинет с табличкой: [Главный исследователь — Юн Со Ён].

— Ну что, выкладывайте.

По мере того как Се Джин рассказывала, рот Со Ён открывался все шире и шире. Уголки губ Се Джин слегка дрогнули при виде этой знакомой картины.

— Да ладно! И как это выглядело на самом деле?

До Хён включил телефон и показал ей несколько фотографий.

— Невероятно! Как такое вообще возможно? Нет, каков принцип работы? Хотя глупо искать принципы в Аномалиях. Значит, моя задача — проверить наличие возможных побочных эффектов, верно?

— Да. Прости, что снова прошу о помощи, но без тебя никак.

Хотя дела с Лавкой городских легенд были строго конфиденциальными, исследования все равно требовались, поэтому Со Ён, обладавшая выдающимися способностями и пользовавшаяся всеобщим доверием, взяла на себя эту роль.

— Если побочных эффектов не обнаружится... мы сможем сэкономить сотни миллионов. И это еще не все!

— А?

— Я, конечно, ученый, а не военный эксперт, но если эта штука способна отматывать время ровно на одну неделю назад, возможности ее военного применения просто безграничны!

— О? О-о. И то верно.

Разряжая внезапно возникшую неловкую атмосферу, До Хён подал голос.

— Руководитель, судя по времени, нам уже пора.

До Хён указал на «Парадоксальное время».

— Эм... эти часы идут в обратную сторону?

— Да. Прости, но нам действительно пора.

— Хм. Это какая-то новая шутка? Мне нужно было посмеяться?

— ...

— О. Ха-ха-ха!

— ...

— Что ж, берегите себя! Я свяжусь с вами, как только продвинусь в исследованиях!

*Динь!* Лифт пошел вниз.

В несколько тесной кабине лифта Се Джин заговорила.

— Так твоя реплика про часы действительно была шуткой?

— ...

— Ладно. Больше не буду спрашивать.

Се Джин сверилась с расписанием, параллельно раздумывая, как бы еще подразнить До Хёна.

— Эх, давненько мы не занимались своей непосредственной работой. Честно говоря, я так вымоталась из-за дел с Торговцем. Разве мы не можем взять перерыв?

— Дела накопились из-за недавних инцидентов. Нужно разобраться с ними как можно скорее.

— Знаю я. Я просто пошутила. Это была шутка.

— Руководитель...

— Ой, прости-прости. Больше не буду, обещаю.

Се Джин просмотрела отчет о новой Аномалии.

— «Пострадавшие: двое студентов. Они утверждают, что все их тела были изрезаны, но на деле не обнаружено никаких следов, кроме незначительных синяков. На данный момент здание оцеплено».

— Хм. Больница? Звучит довольно типично.

— Да, предположительно это тип ментального манипулирования, так что давай возьмем снаряжение и выдвинемся.

— Хорошо.

*Динь!* Третий этаж.

Когда двери лифта открылись, их взору предстал склад, настолько огромный, что конца-краю ему не было видно.

— Терпеть не могу приходить сюда каждый раз.

— Тут действительно довольно неприятно.

— Из-за недавних дел с Торговцем я стала недолюбливать такие места еще сильнее.

Несмотря на неприязнь к этому месту, у них была веская причина сюда прийти.

До Хён направился к ящику с надписью: [Пилюля ментальной защиты]. Рядом висела записка: [Принимать не более одной штуки в день].

— Мне взять две?

— Да. Принимать больше нет смысла, ведь если выпить больше двух, наступит мгновенная смерть.

— Понял.

— Если подумать, товары из Лавки городских легенд действительно на голову выше.

— «Глазная конфета» тоже отлично зарекомендовала себя в качестве средства ментальной защиты.

— Ну, у нее... внешний вид — это уж слишком.

Се Джин заполнила бланк выдачи предметов возле лифта. Им требовалось фиксировать, кто и какие вещи берет, чтобы своевременно пополнять запасы в случае их нехватки.

— Как думаешь, товары из Лавки городских легенд когда-нибудь появятся здесь?

— Не знаю. Интересно, допустимо ли вообще использовать их настолько открыто.

Заходя в лифт, Се Джин мысленно представила себе такое будущее.

— Ух ты, только посмотри на это место. Оно словно рекламирует: «Здесь Аномалия!».

Как и сказала Се Джин, заброшенная больница источала зловещую атмосферу.

— Значит, детишки залезли сюда, чтобы испытать храбрость? Если я когда-нибудь уволюсь с этой работы, то ни за что в жизни не сунусь в такое место.

— Похоже, заходить туда и правда незачем.

— Этой школе следовало бы лучше воспитывать своих учеников.

Се Джин вошла в больницу с фонариком в руке. Внутри царило такое же запустение, как и снаружи.

— Так, детское отделение в этой стороне?

До Хён молча следовал за ней. Он заговорил лишь тогда, когда они увидели кабинет педиатра.

— ...Руководитель.

— Точно, прими Пилюлю ментальной защиты.

Они одновременно разжевали и проглотили Пилюли ментальной защиты, и с ощущением, будто в мозгу что-то отключилось, их зрение окрасилось в желтоватый оттенок.

— Я открываю дверь.

Дверь медленно отворилась, и изнутри пахнуло ужасной вонью. Это был запах разлагающихся трупов, хорошо знакомый любому сотруднику Бюро. Там определенно кто-то умер.

— ...?

— Что это? Кажется, оно мертво?

Оно определенно было мертво. Но мертва была сама Аномалия.

— Хм... давай осмотрим тут всё.

Собрав образцы и осмотрев все вокруг в течение двадцати минут, они убедились, что больше здесь исследовать нечего.

— Давай передадим образцы исследовательскому отделу и вернемся. Похоже, прямо сейчас мы никак не сможем выяснить, что здесь произошло.

— Я впервые сталкиваюсь с подобным, так что это немного сбивает с толку.

— Знаю. Исследовательскому отделу придется попотеть. Юн Со Ён будет очень занята.

— Давай пока уйдём отсюда.

Еще через пять минут показался выход. Как раз в тот момент, когда принесенный ветром снаружи запах травы готов был смыть въевшийся в их тела смрад, зазвонил телефон.

— О? Это Юн Со Ён? Как она умудрилась позвонить настолько вовремя?

Се Джин приложила трубку к уху.

— Привет, Со Ён, как раз вовремя...

— Се Джин! Не знаю, что ты собиралась сказать, но то, что должна сообщить я, наверняка гораздо важнее!

— А?

— Насчет этого «Парадоксального времени».

— Да?

— Кажется, у него есть довольно фатальный побочный эффект.

— Что?

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot