Я сидел в кресле, размышляя о сюжете игры.

Согласно пророчеству, та маленькая клиентка всё равно должна была прийти завтра, так что я мог немного расслабиться.

В сущности, «Спасение мира от городских легенд» состоит из нескольких глав, и первая из них в основном посвящена конфликту между Бюро по управлению городскими легендами и группировкой, создающей аномалии.

Что ж, это всё та же старая скучная история о том, как длительное воздействие аномалий приводит к превращению в призрака.

*ГРОХОТ!*

— Чёрт возьми! Быстро свяжитесь с группой реагирования!

Среди хаотичного смешения рушащихся зданий и человеческих криков картина перед моими глазами казалась парадоксально мирной, словно сошедшей со страниц сказки. На том месте, где ещё мгновение назад стояли машины и дома, теперь простиралась бескрайняя зелёная трава.

*А-А-А-А-Х!*

Если уж вокруг должно быть мирно, я бы предпочла пение птиц вместо этих криков. Абсурдность ситуации натолкнула меня на эти бессмысленные мысли.

Люди, бежавшие по траве, внезапно взрывались без всякого предупреждения — буквально так, словно что-то раздавливало их сверху с негромким хлопком.

— Руководитель! Что нам делать?

Ким До Хён и несколько членов группы расследования бежали вслед за мной, а позади них спешил Чхве Сон Мин со своей семьёй.

— Эй! Объясни ещё раз, что происходит!

— Во время разговора с господином Чхве Сон Мином его мать...

*БУМ!*

— Чёрт возьми! В общем, да! Это мать господина Чхве Сон Мина!

Ким До Хён выругался — чего обычно никогда не делал — и указал на что-то, парящее в небе.

Женщина парила над полем, которое когда-то было домом Сон Мина. Она источала таинственную ауру, а вокруг неё, словно кольца Сатурна, кружились куклы, держась за руки. Её притворное спокойствие раздражало меня.

— Так это...?

Превращение человека в призрака... Я слышала об этом, но последний зарегистрированный случай произошёл десять лет назад.

— Похоже, брат господина Чхве Сон Мина, Чхве Сон Чхоль, первым подвергся превращению в призрака, и какая-то группировка, судя по всему, связана с ними обоими.

— Что?

*БАХ!*

— Давайте сначала сосредоточимся на выживании, а потом будем думать! С группой реагирования удалось связаться?

Ким До Хён покачал головой. Конечно же, нет.

Если я выживу, первым делом потребую улучшить систему экстренной связи. Я покажу им, что стала руководителем группы не по знакомству.

Как правило, если аномалия не двигается, главное правило — продолжать бежать. Однако то, что члены поисковой группы гибли один за другим, подсказывало: это неверный подход. Значит, мне нужно понять, какая сила раздавливает людей. Телекинез? Но каждый раз, когда кто-то погибал, раздавался звук падения чего-то тяжёлого.

*ГРОХОТ!*

— Руководитель! Что нам делать? Мы так долго не продержимся!

— Просто подождите ещё немного!

Что это за пространственное изменение? Если эта аномалия пространственная, мы просто попали в её изменённую реальность. Но ощущения были другими. Когда сталкиваешься с аномалиями достаточно часто, вырабатывается чутьё на характерное чувство пространственного смещения, однако на этот раз я ничего подобного не ощутила.

— А-А-А-ГХ!

— Помогите!

Два члена поисковой группы, бежавшие за мной, только что погибли.

— Руководитель!

— Чёрт возьми!

Крики о помощи и отчаяние обречённых людей эхом отзывались в моей голове. Оглянувшись, я увидела, что Чхве Сон Мин уже нёс Юну на руках, и он, и его жена были явно на пределе сил.

«Неужели это предел выносливости обычных людей? Мне нужно найти решение, пока они окончательно не выбились из сил».

— Берегись! — крикнул Ким До Хён, изо всех сил отталкивая меня в сторону.

*БУМ!*

Мощный взрыв прогремел прямо там, где я только что стояла. Я уставилась на Ким До Хёна, слегка ошеломлённая.

— Если прислушаться, можно услышать, как что-то с шумом рассекает воздух при приближении!

Что? Я ничего не слышала — может, у тебя просто ненормально хороший слух?

— Спасибо! Если услышишь что-нибудь ещё, немедленно докладывай мне, и продолжай бежать!

Там, где должны были стоять здания, по-прежнему простиралась лишь прерия.

— Ах!

Что за...? Внезапно моё тело отпрянуло назад, словно я наткнулась на что-то невидимое в воздухе. Протянув руку в пустоту, я нащупала что-то шероховатое, похожее на бетон. Оно тянулось в сторону примерно на пять метров, образуя нечто вроде стены.

Само существование невидимой стены не было большой проблемой. Странно было то, почему стена, которой здесь никогда раньше не было, вдруг появилась.

А, я поняла! Если я не смогу разобраться в этом с такими подсказками, то не заслуживаю быть руководителем группы.

— До Хён! Это иллюзия!

Если быть точнее, всё, кроме взрывающихся людей — иллюзия. Похоже, она заставляет всё вокруг выглядеть иначе. Например, та прозрачная стена, к которой я прикоснулась, была обычной стеной, ставшей невидимой.

Но почему тогда гибнут люди? Теперь, когда я знала про иллюзию, и учитывая звук падения перед тем, как люди оказывались раздавлены насмерть, ответ напрашивался простой: что-то непрерывно швыряет предметы. Вероятно, оно бросает сначала близлежащие объекты, вот почему мы до сих пор не натыкались на стены.

И как же нам выбраться из этой иллюзии? На самом деле мы мало что можем сделать. Даже будучи сотрудниками Бюро по управлению городскими легендами, без снаряжения мы остаёмся обычными людьми, просто с большим опытом общения с аномалиями.

Если бы только я взяла с собой снаряжение!

— А-А-А-А-Х!

Тц. С этим последним криком все члены поисковой группы погибли. Поскольку они были не из того отдела, который напрямую противостоит опасным аномалиям, они не смогли продержаться.

Но семья Чхве Сон Мина всё ещё жива. Может быть, они не являются её целью? Риск слишком велик, чтобы проверять эту теорию прямо сейчас.

— Руководитель! Всё выглядит скверно.

— А?

Вся эта территория окружена стенами. Если подумать, в этом есть смысл: изначально это была обычная деревня со множеством построек. Но это также означало, что мы заперты в невидимом лабиринте, не зная, когда можем погибнуть.

— Чёрт. Как же хочется курить.

Но я пообещала себе, что закурю только после того, как всё закончится. Хотя дело явное затягивалось.

И всё это из-за той лавки! Я начинала злиться. Разве весь этот беспорядок не из-за того, что Лавка городских легенд торгует странными предметами?

Погодите, лавка?

— Эй! Та пилюля, которую ты выменял раньше... она ведь называлась «Короткий сон»? Она всё ещё у тебя?

— Что? Да, всё ещё у меня.

— Разве ты не говорил, что она может прогонять во сне симптомы вроде простуды?

— Да.

Симптомы вроде простуды — значит, она могла устранять множество схожих ощущений, а не только простуду. Я не была уверена, сможет ли пилюля рассеять ещё и иллюзии, но других вариантов у нас не оставалось.

— Быстро дай её мне.

— Что? Вы собираетесь её принять? Это может быть опасно.

— А что нам ещё делать? Нужно хоть что-то попробовать.

Я зажмурилась и забросила пилюлю в рот. Ощущение было отвратительным, словно средство шевелилось само по себе. Примерно через две минуты после приёма я почувствовала, как моё тело меняется.

— Ха-ха, а это довольно интересно.

В то время как перед моими глазами по-прежнему простиралась бескрайняя прерия, поверх неё проступили полупрозрачные очертания разрушенной деревни. Аномалия, утратив всё своё прежнее таинственное величие, превратилась в гротескную массу плоти.

Так вот каков её истинный облик.

— Все за мной! — крикнула я Ким До Хёну и семье Чхве Сон Мина, забыв о всяких формальностях.

К этому моменту группа реагирования уже должна была прибыть. Моя задача — просто продержаться как можно дольше. Я побежала по деревенским переулкам, ориентируясь по своему полупрозрачному зрению.

После долгих перебежек и передышек солнце уже клонилось к закату. Я вскрыла замок одного из эвакуированных домов, и мы вошли внутрь.

Не только семья Чхве Сон Мина, но и мы с Ким До Хёном были изрядно истощены. Хотя большую часть времени малышка провела на руках, она держалась на удивление стойко.

Группа реагирования уже прибыла и вступила в ожесточённый бой с аномалией, наполняя окрестности звуками взрывов ракет и свистом пуль.

Ким До Хён прошептал мне:

— Похоже, это будет непросто.

— Действительно.

Как он и сказал, эти звуки не утихали уже добрых пять часов. Казалось, одной лишь физической силой аномалию не уничтожить, и Бюро по управлению городскими легендами пыталось хотя бы сдержать её до нахождения подходящего решения.

Я подумала, не стоит ли мне помочь, но быстро поняла, что бессильна в бою: я ведь состою в Группе расследования новых аномалий, а не в отряде их уничтожения.

Посмотрев в сторону, я увидела, что вся семья Чхве Сон Мина, включая Юну, уснула. Ким До Хён тоже выглядел измотанным.

— Что ж, немного поспать не повредит.

Я погрузилась в сон, ещё не зная, что принесёт с собой рассвет.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot