Всплеск!

В одно мгновение мир перед глазами резко переменился.

Я увидела, как синяя молния поразила вампира и Безликого Золотого Призрака. В тот самый миг, когда вампир взвыл от боли, я бросилась к ним и заметила, что начертанная на полу странная формация ярко засветилась.

Не успела я и глазом моргнуть, как всё вокруг сменилось гладью студеного озера.

Бултых!

— Ч-что это?..

Вынырнув из воды, я заозиралась по сторонам, оценивая обстановку.

Вместо темного, сырого подвала, где мы находились лишь мгновение назад, предо мной простиралась буйная чаща леса.

«Иллюзия?..»

Я знала о существовании формаций, порождающих мороки и не выпускающих пленников наружу. Мне и самой доводилось сталкиваться с ними не раз.

Но...

«...Это не иллюзия».

Какими бы причудливыми формации ни казались непосвященным, даже у них существовали непреложные правила.

Происходящее выходило далеко за рамки того, о чем мне когда-то рассказывала старая соратница.

Однако понятнее ситуация от этого не становилась.

Глядя на густые заросли вокруг, я не могла даже приблизительно определить, за сколько ли от изначального места очутилась.

«...Постойте».

Ведь в пределах действия формации находилась не я одна.

— Д-Дан Юсон!!

Я поспешно принялась нырять и прочесывать озеро.

Треск... Потрескивание...

— ...

Разведя в соседней пещере костер, я не сводила глаз с лежавшего без сил юноши.

— Кха-кха... Кхе-кхе...

Мне казалось, что я выкачала из его легких почти всю воду, однако из-за недолеченной простуды болезнь, похоже, вспыхнула с новой силой.

Дрожь... Дрожь...

— Кху... Кхе-е...

— ...Ха-а...

Я понимала, что оставаться в мокрой одежде в таком состоянии гибельно — это лишь ухудшит его самочувствие.

Как бы общество ни смотрело на разницу между мужским и женским целомудрием, оно оставалось драгоценным и святым независимо от пола.

И обнажать свое тело перед незнакомой девой считалось столь же недопустимым.

— ...Прости меня. Я извинюсь перед тобой позже.

Но его положение было слишком опасным, чтобы медлить.

Выходив его в Хэнани, я прекрасно знала, насколько хрупко его тело. Я не могла бросить его так, понимая, что ему станет только хуже.

При таком раскладе его жизнь висела на волоске — или же он рисковал остаться калекой до конца своих дней.

Шорох...

Потянувшись к его плащу, чтобы снять его, я с удивлением обнаружила, что он совершенно сухой.

С виду плащ казался обычной кожей, но вовсе не впитывал воду, легко отталкивая капли, так что эта вещь определенно была необычной.

Хлюп...

— ...Как я и думала.

На всякий случай просунув руку под плащ, я нащупала насквозь промокшие нижние одежды.

Единственным утешением служило то, что у меня было во что его переодеть.

Шорох... Шорох...

— ...Угх...

Раздевать бесчувственного мужчину... Какими бы ни были обстоятельства, за всю мою прежнюю жизнь подобное было просто немыслимо.

От его тела исходил особый аромат, ставший от сырости лишь отчетливее и дурманивший разум, но я постаралась не обращать внимания. Сняв с него мокрую одежду, я принялась насухо стирать влагу сорванными листьями.

— ...Фу-у...

Тщательно вытерев всю воду, я вновь укутала его плащом.

К счастью, одежду оказалось легко снять, иначе мое лицо не просто залилось бы краской, а вспыхнуло бы от нестерпимого стыда.

Мах... Мах...

Я принялась обмахиваться ладонью, пытаясь остудить прилившую к щекам горячую волну.

Нагота, которую я ненароком увидела, то и дело всплывала перед глазами.

Я и прежде подозревала неладное, но его тело действительно было крошечным и хрупким. Словно он так и застыл в возрасте семи лет.

Ни единого намека на крепкие мышцы; белоснежная, нежная кожа пробуждала инстинкт защиты у любой женщины, которой довелось бы на него взглянуть.

Впрочем... была одна часть, к которой это вовсе не относилось.

«Ох-х...»

Я поспешно запечатала это воспоминание в самых темных глубинах своего подсознания.

Треск... Потрескивание...

Тряхнув головой, я подбросила хвороста в костер, разожженный с помощью Огня Самадхи.

— Кха...

Пододвинув его поближе к теплу, я принялась обдумывать наше положение.

«Каким-то образом нас забросило очень далеко».

До того как очутиться в этой глуши, мы находились под землей, но все же в подвале города.

А судя по непролазной чаще вокруг, от любого поселения нас отделяло огромное расстояние.

«Сперва нужно поискать следы людей».

К водопою часто сходится окрестное зверье, а значит, сюда должны наведываться и охотники.

Если эти угодья принадлежали людям, я непременно наткнусь на их следы.

Я не могла уйти далеко, пока он лежал без сознания, но, по крайней мере, о нападении хищников можно было не беспокоиться.

Я прогнала свирепого зверя, истинного хозяина этой пещеры, и заняла ее логово, так что обычные лесные твари ни за что не посмеют приблизиться.

— Я вернусь как можно скорее.

— Кхе-е...

Его слабый кашель тяжким грузом давил на сердце, но ради него самого выбора не оставалось.

Топ... Топ...

«К счастью, поблизости действительно бывают люди».

Мне посчастливилось наткнуться на стоянку, некогда служившую охотничьим пристанищем.

Судя по виду, люди забросили ее довольно давно, но это все равно служило драгоценной зацепкой: неподалеку могла находиться жилая деревня.

В конце концов, даже охотникам нужно где-то чинить свои орудия.

— Как ты себя...

Я шагнула в пещеру в надежде, что он уже пришел в себя, но...

— Т-ты в порядке?!

Дрожь... Дрожь... Дрожь... Дрожь...

— Кхо-о...

Заметив, как он сжался в комок, зажимая рот и непрерывно дрожа всем телом, я бросилась к нему.

«У него сильный жар...»

Приложив ладонь к его лбу, я ощутила обжигающий зной.

Хвать.

— Учитель... Учитель...

Стоило мне склониться над ним, как он судорожно вцепился в меня.

Обхватив меня руками, юноша крупно дрожал; я не смогла оттолкнуть его и лишь бережно прижала к себе.

— Т-тело... мне так холодно...

«Неужели он принимает меня за своего учителя?..»

Судя по всему, его учитель и впрямь был прекрасным наставником.

[Учитель?]

Всплеск...

На миг в голове эхом отозвался голос Соён, и к горлу подступило тошнотворное чувство, но...

Хлоп... Хлоп...

— Всё хорошо... Я помогу тебе... Потерпи еще немного...

Подавив нахлынувшие чувства, я тихонько погладила его по спине.

Даже сквозь ткань одежд отчетливо ощущалась хрупкость его тела — совсем как тогда.

Сколько времени прошло, пока я баюкала его в объятиях?

— Кхо-о...

Я почувствовала, что он наконец уснул.

Крепкий сон был лучшим лекарством от лихорадки, поэтому в душе я вздохнула с облегчением и попыталась снова уложить его, но...

Хватка...

— ...

Его пальцы намертво вцепились в мою талию, словно он ни за что не желал меня отпускать. Я тихо вздохнула и продолжила гладить его по спине.

«...Если подумать».

Я была почти уверена, что передо мной Дан Юсон, но окончательного подтверждения у меня все еще не было.

Я так и не спросила его имя и не видела его лица своими глазами.

И... сейчас был идеальный момент во всем удостовериться.

Пока он спал, оставалось лишь сдвинуть шляпу и взглянуть на лицо.

Я понимала, насколько это невежливо, но чуяла: другого шанса может уже не представиться.

Спроси я его напрямую, когда он очнется... я просто не успею совладать со своими чувствами. Да и он наверняка удивится, зачем я вообще его искала.

Поэтому лучше сделать всё сейчас, пока он спит. Если я проверю сию секунду, у меня будет время взять себя в руки.

«Прости меня... Прости...»

Протянув руку, я ухватилась за край его шляпы.

Я медленно потянула ее назад, как вдруг ощутила неведомое сопротивление, не позволявшее снять головной убор.

Было ли это случайностью или еще одним свойством плаща, я не знала, но понимала: это мой последний шанс.

И я решила... преодолеть сопротивление и с силой сдвинуть шляпу.

Шорох...

Из-под сдвинутых полей показалось его лицо.

Юное, миловидное лицо, безупречно подходившее его хрупкому сложению.

Лицо, от которого исходило особое обаяние, неодолимо пробуждавшее в любой женщине защитный инстинкт.

И...

— А-а... Ах...

Это было то самое лицо, которое я искала десять долгих лет.

Оно почти не изменилось.

Если самозванцы походили на то, как мог бы выглядеть повзрослевший за десять лет Дан Юсон, то этот юноша не изменился вовсе.

Предо мной был всё тот же облик, что навеки врезался мне в память.

— Ах... А-а...

Самый тяжкий грех, оставленный мной в этом мире, лежал прямо перед моими глазами.

Дитя, которого я искала десять лет. Дитя, перед которым я была в неоплатном долгу до конца своих дней.

Тот, кого я так отчаянно пыталась найти...

— Почему?..

Отчего из моих глаз покатились слезы?

Мне хотелось верить, что это лишь от нахлынувшего волнения, но я знала горькую правду.

— Почему... из всех людей именно он?..

Почему мужчина, к которому я впервые в жизни испытала трепетные чувства, должен был оказаться именно им?

Почему тот... в кого я влюбилась, оказался моим страшнейшим грехом?

— А-а-а-а-а!..

Во мне вскипело омерзение. Накатила волна жгучего отвращения.

Омерзение к самой себе. Отвращение к собственной сущности.

Хотя я твердила, что выплачу долг. Хотя обещала искупать вину всю оставшуюся жизнь.

Да как я посмела?.. Как я могла?.. Как я посмела... Как я вообще посмела!..

— А-а... Ах...

В голове бушевал неистовый хаос.

Я не знала, как быть.

Я не могла простить себя.

Из-за моей собственной ученицы... Из-за ее извращенной любви я нанесла ему душевную рану на всю жизнь — и при этом сама воспылала к нему точно такими же чувствами.

Поступок, на который не дерзнуло бы пойти ни одно человеческое существо.

Что же... мне... теперь делать?..

— Кх...

— ...

Его кашель посреди терзавшего меня безумия мгновенно вернул к реальности.

«Сперва нужно спасти его».

Что бы я ни делала, прежде всего я должна спасти его.

Извиняться, искупать вину, любить — что угодно из этого имело смысл лишь в том случае, если он останется жив.

Проверив сохнувшие у огня одежды и убедившись, что они высохли, я поспешно одела его.

Сколько бы я ни ломала себе голову здесь, не было никакой гарантии, что ему станет лучше.

Нужно найти деревню. Найти лекаря.

Взвалив его на спину, я со всех ног побежала вперед, следуя по найденным ранее следам людей.

Я обязана спасти его, чего бы мне это ни стоило.

Во что бы то ни стало.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot