— Как-то всё само собой уладилось.

Я усмирила всех людей, у которых проявлялись симптомы, схожие с признаками укуса того безумца.

Пусть даже они потеряли рассудок из-за техник Кровавого Культа, ещё мгновение назад они оставались обычными людьми.

Усмирить их, не нанося увечий, оказалось не так уж сложно — это лишь потребовало времени.

— Госпожа?.. Что нам теперь с ними делать?

— Как только корабль причалит к берегу, мы свяжемся с Муримским Альянсом. А пока держите их связанными: последствия воздействия на их тела всё ещё могут проявиться.

Хотя пленников надёжно связали верёвками, мы решили не спускать с них глаз на случай непредвиденных обстоятельств.

К сожалению, на судне больше не нашлось мастеров боевых искусств, так что иного выбора у нас не оставалось.

— Э-извините... госпожа...

— Что?! Что этот ребёнок говорит...

— Хм?

Повернувшись на голос, я увидела женщину, растерянно прижимающую к себе ребёнка.

— Мой папа... с ним всё будет хорошо?

Девочка, которой на вид не исполнилось и десяти лет, смотрела на меня невинными глазами — похоже, она не видела, как я усмиряла того безумца.

— Да. С ним всё будет хорошо.

— П-правда?

— Разве я стану тебе врать? Я обещаю, что он вернётся к тебе и маме, так что будь умницей и послушно жди.

— С-спасибо!

Девочка снова уткнулась в объятия матери.

*Эх...*

Как давно я не давала столь опрометчивых обещаний?

На полях сражений многие давали подобные невыполнимые, пустые клятвы.

О том, что обязательно вернутся, что не умрут, оставив товарищей, что непременно выпьют вместе после победы.

В конце концов, лишь малая доля этих обещаний сдерживалась.

«...Кровавый Культ...»

Совершив такие бесчинства двадцать лет назад, вы смеете возвращаться?

*Сжала кулаки*

Я думала, что в тот день Небесный Демон полностью истребила их, но, похоже, они оказались невероятно живучими и как-то сумели уцелеть.

Хоть вчера меня и застали врасплох, в этот раз я не отступлю.

По крайней мере, теперь я не потеряю то, что мне дорого.

«...Но мне кажется, я что-то забыла».

Вдруг навалилось столько событий, требующих осмысления.

Словно до всего этого было что-то крайне важное...

«...?!»

Я вспомнила, что оставила его одного в грузовом трюме, когда поднималась на палубу.

Я поспешно огляделась, проверяя, не поднялся ли он, но его нигде не было видно.

— Эй! Я оставлю свой меч здесь. Если что-то случится, кричите во весь голос! Я скоро вернусь!

— Д-да?!

Я бросилась вниз, в грузовой трюм.

Я расправилась со всеми безумцами, так что ему ничего не угрожало, но по какой-то причине моё тело само неслось вперёд, подгоняемое мыслью, что нужно спешить.

*Бах!*

— Ты в безопасности?!

Резко распахнув дверь, я увидела съёжившуюся фигуру, дрожащую в углу трюма.

*Дрожь. Дрожь. Дрожь*

— ...Это вы, молодая госпожа?

— ...Что ты делаешь...

*Шорох!*

Он поспешно вскочил и бросился в мои объятия.

— Это ведь вы? Правда вы? Не кто-то другой?

— П-подожди, не прижимайся ко мне так...

— Вы сказали, что скоро вернётесь, но я ждал так долго, а вы всё не шли... Вы хоть знаете, как мне было страшно одному?

Сквозь его плащ, плотно прижатый ко мне, я ощутила странное тепло.

— Б-быстро отпусти!

— Если я отпущу, вы снова оставите меня одного и уйдёте!

— Не оставлю! Всё уже закончилось! Теперь здесь безопасно!

«Так что, пожалуйста, отпусти!»

Я силой оттолкнула его, когда он вцепился в меня, даже переплетя свои пальцы с моими.

Это могло привести лишь к неловкости между нами.

— ...Теперь действительно безопасно?

— Д-да. Я усмирила того безумца, так что теперь пора возвращаться на сушу.

Возможно, из-за того, что его одежда промокла, аромат тела ощущался сильнее.

В памяти снова всплыло ощущение от его объятий.

«У-успокойся. Ты даоска. Даоске не пристало предаваться столь греховным мыслям...»

— Что ж, моя одежда уже почти высохла. Я переоденусь и поднимусь.

— А? Ох, хорошо. Я выйду ненадолго.

Я снова прикрыла дверь трюма и поймала себя на том, что мысленно размахиваю мечом, пытаясь разогнать толпу разбушевавшихся фантазий, словно у меня с опозданием начался переходный возраст.

Я подавила свою ци меча насколько возможно.

Если бы я высвободила её сейчас, то могла бы ощутить даже то, как он переодевается.

*Тук-тук-тук-тук*

«Да что со мной происходит из-за мужчины, чьего лица и имени я даже не знаю!»

Если только уединённая медитация не лишила меня последних навыков общения, происходящее не поддавалось никакой логике.

«Возьми себя в руки. Сейчас совсем не время отвлекаться на подобные глупости».

Мне нужно следить за Демоническим Культом и расследовать только что обнаруженные следы Кровавого Культа.

Также мне нужно разыскать человека, который, предположительно, является тем самым дитя, что и было моей первоначальной целью. Дел целая гора.

«Так что сейчас мне нужно соблюдать должную дистанцию...»

*Скрип*

— Одежда ещё немного влажная, но, думаю, носить можно. Пойдёмте. Люди могут забеспокоиться, если мы единственные, кто не поднялся.

Он уже переоделся и вышел.

— ...Пойдём.

Следуя за ним, я продолжала твердить себе, что должна держаться на расстоянии, и мысленно формулировала то, что собиралась ему сказать.

— И ещё, молодая госпожа.

Стоило мне начать приводить мысли в порядок, как он снова заговорил.

— Я знаю, что в этот раз ничего нельзя было поделать, но, если возможно, пожалуйста, не оставляйте меня одного. Мне становится страшно.

*Щёлк*

В моей голове едва что-то не лопнуло.

— Эх...

Это было действительно опасно.

Я едва не перешла реку без возврата.

Всё и так на грани, и если я потеряю бдительность, то действительно могу что-нибудь натворить...

— Я всё равно очень благодарен вам, молодая госпожа.

— ...

Похоже, вознесение к бессмертию мне не светит.

*Кха... кха...*

Ах, надо было всё-таки переодеться и не ходить в мокром.

Сейчас я лежал больной в постели, совершенно один в своей комнате.

После того как вчера мы сошли с корабля, молодая госпожа сказала, что ей нужно уладить кое-какие дела, и куда-то ушла.

«Обманщица...»

Она обещала скоро вернуться, но, видя, что её до сих пор нет, я засомневался, стоило ли ей верить.

Поскольку до конца нашего запланированного пребывания в Хэнани оставалось всего два дня, лежать вот так в постели было до обидного пустой тратой времени.

«Голова кружится...»

Но моё состояние было слишком скверным, чтобы наплевать на всё и пойти развлекаться.

Я с трудом потянулся к кувшину с водой, когда жажда снова вспыхнула, подобно пламени, но...

*Кап...*

*Кха...*

Вода тоже закончилась.

Вот почему я ненавидел оставаться один.

«И правда, я мужчина, который ничего не может сделать сам».

Слабое тело, отсутствие даньтяня и невозможность стать сильнее... А единственная способность, которой я владел — предвидение будущего, — не позволяла увидеть мою собственную судьбу.

Я действительно ничего не мог сделать в одиночку.

*Кха...*

Если подумать, с тех пор как я попал в этот мир, сам не понимая почему, я почти никогда не оставался один.

До встречи с Наставницей я был один, но после того как мы встретились, мы провели вместе десять лет.

После того как Наставница ушла в уединённую медитацию, а я ушёл, почти сбежав, я оставался с Тан Аён в Шэньси.

И теперь, учитывая вчерашние события и нынешнее положение, я осознал.

«Я ненавидел одиночество».

Когда Наставница ушла в уединённую медитацию, мой страх перед необходимостью провести следующие три года в одиночестве сыграл далеко не последнюю роль в моём побеге.

Мои единственные воспоминания об одиночестве в этом мире были ужасными.

*Кха...*

«Так когда же она вернётся!..»

Это не была смертельная болезнь, но страданий избежать не удалось.

Мне и так было плохо, а одиночество заставляло чувствовать себя ещё более несчастным и измученным.

«Вот погоди, доберёмся до Аньхоя... Как только закончим с делами, я приклеюсь к тебе намертво...»

Согласиться быть вместе, а потом оставить меня одного всего через день...

Я прицеплюсь к ней как пиявка.

*Треск. Треск*

Глубоко в горах женщина с золотистыми волосами, какие редко встретишь в Срединной Равнине, жарила мясо на костре.

Красота, способная сокрушать государства. В буквальном смысле, вид женщины с такой внешностью, которая своими нежными руками сама жарила мясо, вызывал у стороннего наблюдателя странное чувство, но, как ни удивительно, её мастерство было незаурядным.

Словно огонь повиновался ей, пламя изысканно меняло свою температуру, равномерно прожаривая мясо.

*Кха... кха...*

Из дома донёсся кашель слабого юноши.

— Теперь должно быть готово.

*Взмах*

Стоило женщине слегка взмахнуть рукой, как пламя мгновенно утихло, оставив лишь крошечный уголёк.

— Вот, готово, ешь.

Женщина протянула жареное мясо лежащему юноше.

Юноша посмотрел на неё с недоверием.

— Наставница... какая польза от мяса больному человеку...

— Изначально нет ничего лучше мяса для восстановления жизненной энергии. В конце концов, болезнь возникает тогда, когда жизненная энергия повреждена. Восполнение энергии — лучшее лекарство.

— Да нет же... У вас нет каши? Мне сейчас даже глотать трудно...

— Надо же, а ты вовсю пользуешься добротой своей Наставницы из-за того, что заболел.

Женщина вздохнула, отложила мясо и направилась к очагу.

*Вспых!*

Хотя там явно не оставалось даже углей, мгновенно взметнулась новая искра, и пламя разгорелось вновь.

*Клац!*

— Так лучше?

Спустя короткое время женщина принесла дымящуюся кашу.

— ...У меня совсем нет сил в руках...

— Если ты клонишь к тому, чтобы я покормила тебя, то я буду передавать её из своего рта в твой, так что даже не думай больше использовать свою Наставницу.

— ...Мне всё равно нужно поесть.

Рука юноши, державшая ложку, заметно дрожала.

Было очевидно, что при такой дрожи он расплескает кашу повсюду, если попытается зачерпнуть её.

— Ха-ах... Просто отдай её мне.

— Я могу поесть са...

— Просто оставлять тебя в таком виде кажется ещё более хлопотным. Дерзкий мальчишка.

Женщина забрала ложку из руки юноши, зачерпнула немного каши, подула на неё и вложила ему в рот.

— ...Спасибо.

— Вместо того чтобы говорить подобные вещи, просто спи. Твоё скорейшее выздоровление принесёт больше пользы.

— Завтра я...

*Хр-р-р...*

Юноша не успел закончить фразу и уснул.

— Слабый ребёнок. Заболел просто потому, что не смог вынести даже этого.

Женщина долго смотрела на его спящее лицо, затем укрыла его одеялом и вышла на улицу.

Сегодня на небе сияла растущая полулуна.

Возможно, именно сейчас вырастет та целебная трава.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot