Опустилась ночь.

Ветер в пустошах утратил дневной иссушающий жар, обратившись в безжалостные ледяные клинки.

Если взглянуть в зеркало заднего вида, та пожравшая всё на своем пути стена серого тумана уже скрылась из виду.

Линь Хуэй вел фургон и одновременно открыл системное меню, бросив взгляд на кроваво-красный таймер:

[До прибытия Серого тумана осталось: 08:59:32]

[Расстояние до Серого тумана: около 270 километров]

Линь Хуэй припарковал машину за защищенным от ветра земляным холмом и дернул ручник.

Хотя у него и имелось «Бесконечное топливо», он не мог вести машину вечно.

Людям нужен отдых, а автомобилям – тем более.

Особенно переднему левому колесу, состояние которого на панели управления значилось как средний износ.

─ Нужно как можно быстрее отыскать покрышку и инструменты для ремонта, ─ подумал он.

Линь Хуэй легко вздохнул и критически окинул взглядом собственный автодом.

Внутреннее пространство этого гражданского фургона 1-го уровня назвать просторным было никак нельзя.

Если не считать кабину, жилая зона простиралась всего на два метра в ширину и три в длину.

Простой складной стол да два ряда противостоящих диванов – вот и вся обеденная зона.

В самом конце располагалась узкая односпальная кровать шириной всего в один и две десятых метра, одна подушка и тонкое одеяло.

Уголок туалетной комнаты казался до обидного крошечным: простейший унитаз прямого смыва оставлял едва ли достаточно места, чтобы просто повернуться.

─ Пусть простовато, но всяко лучше, чем у большинства игроков, ─ покачал головой Линь Хуэй.

В этот самый момент за окном машины пронесся пронзительный, душу раздирающий вой.

У-у-у…!

Следом за этим температура в салоне стремительно рухнула.

Выдохнутый воздух мгновенно обратился в белые клубы пара. На оконном стекле с пугающей быстротой выросли узоры морозных цветов.

[Системное объявление: Внимание, игроки зоны C-996, наступил внезапный штормовой холод!]

[Текущая температура окружающей среды резко упала до –10 °C и продолжит понижаться.]

[Предупреждение: Низкие температуры приводят к потере тепла тела, замедлению реакций и небольшому снижению значения рассудка (San).]

[Выжившим настоятельно рекомендуется как можно скорее отыскать источник тепла или теплое укрытие!]

─ Эта игра совсем не дает передышки!

Линь Хуэй потер озябшие пальцы и открыл непрерывно мигающий красным значком [Канал регионального чата].

Стоило ему заглянуть туда, как даже у него – человека с железобетонной психикой – слегка сузились зрачки.

[Выживших в текущей зоне: 7 001 248 / 10 000 000]

Прошло всего-то часов семь или восемь.

А игроков в их зоне стало ровно на три миллиона меньше!

Куда делись эти три миллиона исчезнувших людей?

Кончилось топливо, и их пожрал серый туман позади? Или их прикончили упомянутые системой зомби и мутанты?

В чате царила паника, леденящая сильнее любого мороза.

─ Холодно… Я не чувствую ног, хоть кто-нибудь, спасите… ─

─ Чертовщина, почему печка в машине дует холодным воздухом! Эта колымага сломалась?! ─

─ Эй, тупица сверху, какой теплый воздух, если двигатель заглушен? Заведи мотор! ─

─ Я не смею заводить машину! У меня осталось всего 20% топлива! Если включить печку, как мне ехать завтра? Этот серый туман все еще преследует меня! ─

─ Ууу, я лучше предпочту быть разорванным монстром, чем замерзнуть до смерти… ─

─ У кого есть топливо? Готов обменять на лапшу быстрого приготовления! ─

─ У меня есть ружье, и я тоже согласен отдать его за бензин! Умоляю! ─

─ Эта игра вовсе не оставляет шансов на выживание! Нет бензина – смерть, нет отопления – тоже смерть! ─

Обреченность.

Даже сквозь экраны Линь Хуэй отчетливо ощущал густой запах этого тупика.

На этом смертельном шоссе горючее служило не просто источником энергии – оно выступало спасательной нитью, поддерживающей температуру тела.

Хочешь согреться – изволь сжигать топливо, запуская двигатель ради горячего воздуха.

Но как только топливо иссякнет, завтра тебя настигнет и сожрет серый туман.

Тупик, из которого нет выхода.

Однако для Линь Хуэя…

Он бросил косой взгляд на датчик топлива, который неизменно застыл на отметке «полный бак».

─ Тупик? Не существует такого. ─

Линь Хуэй без малейших колебаний протянул руку и до упора выкрутил ручку регулировки печки на центральной консоли.

Максимальный обдув!

Максимальная температура!

─ Бах… ─

Буквально через десяток секунд из дефлекторов хлынули клубы обжигающего жара.

Ледяная корка растаяла, стужа отступила.

В тесном салоне стрелка термометра стремительно поползла вверх.

Ноль градусов… десять… двадцать… двадцать шесть!

Линь Хуэй сбросил штормовку, оставшись в легкой футболке, и с комфортом откинулся на спинку водительского кресла.

─ Даже жарковато. ─

Он небрежно отрегулировал направление воздушного потока, а затем перевел взгляд на имущество внутри фургона.

За те семь-восемь сотен километров безумной гонки он за счет преимущества в скорости успел первым обнаружить больше сотни ящиков с припасами.

Согласно системному уведомлению, в этой зоне насчитывалось ровно десять миллионов игроков, но всего сто тысяч ящиков с ресурсами – в соотношении сто к одному.

Линь Хуэй вскрыл их все до единого.

В результате он заполучил свыше пятидесяти порций универсального топлива, а остальное добро состояло из продовольствия, электроники и предметов обихода.

Линь Хуэй аккуратно разложил всё по категориям.

[Категория: Стратегические припасы]:

Универсальное топливо – 55 единиц

Покрышки – 8 единиц

…

[Категория: Продовольствие]:

Минеральная вода (500 мл) – 24 бутылки

Спрессованное печенье (100 г) – 15 пачек

Рисовые крекеры Want Want (100 г) – 10 пачек

Чипсы Lay’s (70 г) – 6 пачек

Кока-кола (330 мл) – 11 банок

Лапша со вкусом тушеной говядины (в ведрах) – 11 ведер

Маринованные яйца Сянбалао – 5 пачек

Сосиски Шуанхуэй – 7 штук

Салат-латук (100 г) – 1 порция

Кукуруза (100 г) – 12 початков

Комплект для баранины по-сычуаньски – 1 порция

…

[Категория: Электроника]:

Электрические чайники – 2 штуки

Индукционные плиты – 2 штуки

Аккумуляторные мощные фонари – 3 штуки

…

Созерцая добро, забившее фургон до отказа, Линь Хуэй блеснул глазами.

Что превыше всего в эпоху апокалипсиса?

Без сомнений, это припасы!

Одного того, что лежало перед ним, при разумной экономии обычному человеку хватило бы на целый месяц жизни!

Единственное, что досаждало Линь Хуэю – система не выдавала никакого рюкзака, и такая гора добра в автодоме создавала излишнюю тесноту.

Особенно эти пятьдесят пять порций универсального топлива – они занимали слишком много места.

Зато для тех бедолаг в чате, кто почти превратился в ледяные статуи, универсальное топливо являлось жидким золотом и спасительной соломинкой.

Поразмыслив об этом, Линь Хуэй открыл региональный канал.

Сохраняя невозмутимость во взгляде, он напечатал строку текста:

[Продам: Универсальное топливо – 1 порция, желающие – в личку!]

Стоило этому сообщению появиться, как погруженный в стоны чат на мгновение затих, а затем взорвался с новой силой!

─ Какого черта?! Кто-то реально торгует бензином?! ─

─ Сдурел совсем! Это же жизнь, что способна увезти на сто километров! Этот великий игрок что, заправку открыл? ─

─ Братуха, отдай бесплатно? Я ведь почти замерз до смерти. ─

─ Линь Хуэй: Фиг тебе! ─

─ Бессердечный! Тебе воздастся за это! ─

─ Заткнись, ублюдок сверху! Я беру! Я беру! Братан, пиши в личку! ─

…

Не прошло и десяти минут.

Линь Хуэй обменял 10 порций бензина на нужные ему пожитки.

Среди них оказалась вода, хлеб и прочая еда.

Приятным сюрпризом стало то, что за одну из порций универсального бензина ему отдали топор-мушкет, правда, в магазине оставалось всего три патрона.

Линь Хуэй закинул топор-мушкет в заплечный мешок, решив заняться им позже.

А сейчас он проголодался.

Взгляд Линь Хуэя скользнул по аккуратно расставленным припасам и замер на «Комплекте для баранины по-сычуаньски» – он никак не ожидал, что в ящике попадется подобный деликатес.

Он сорвал упаковку с бутылки минеральной воды и плеснул ее в чашу индукционной плиты.

Вставил шнур в розетку.

Нажал тумблер.

Будь на его месте рядовой игрок, он бы вряд ли рискнул задействовать индукционку. Жалкие крохи заряда в бортовом аккумуляторе истощились бы раньше, чем закипел чайник, оставив машину без шансов на запуск.

Но свойство [Перелив энергии] у [Бесконечного топлива] Линь Хуэя перенаправляло излишки в электричество, и генератор бесперебойно выдавал мощнейший ток.

Не говоря о кипячении воды, его мощности с избытком хватило бы даже для сварочного аппарата.

Буль-буль-буль…

Спустя две минуты вода забурлила.

Линь Хуэй вскрыл набор для баранины: внутри обнаружились бульонная основа, полтора килограмма мяса, кунжутная паста, острый соус, ассорти из овощей и крахмальная лапша.

Довольно богато… ─ Линь Хуэй остался доволен и бросил грибную основу для супа в кипяток.

Ожидая отведенные три минуты, он снова посмотрел в окно.

Снаружи завывало еще яростнее, словно там голосили бесчисленные неприкаянные души.

А в региональном чате тем временем:

─ Я больше не могу… Очень холодно… Мои руки почернели… ─

─ У кого-нибудь есть еда? Я дико голоден, готов отдать тело за кусок хлеба, я Ж… ─

─ Тот, что сверху, у кого в такой момент хватит сил на это? Брось глупости. ─

─ Я только что глотнул холодной воды, теперь у меня спазм в желудке, болит так, что хоть умирай. ─

─ Мама… Я хочу домой… ─

Читая эти исполненные отчаяния строчки, Линь Хуэй стал опускать в котел баранину.

Поднялись клубы источающего аппетитный аромат белого пара, скрывая его лицо.

Он подцепил палочками щедрый кусок мяса, щедро обмакнул его в кунжутную пасту и отправил в рот.

─ Ха-а… ─

Обжигающее мясо скользнуло по пищеводу прямо в желудок, и от нахлынувшего чувства сытости по телу разом расслабилась каждая порка.

…

[Дзынь! Употреблена высококалорийная изысканная пища.]

[Обновление статуса: Сыт.]

[Значение San слабо восстанавливается… Текущее: 100/100 (максимальное переполнение)]

[Оценка: В порумпелевшем мире горячая похлебка ценнее золота.]

Линь Хуэй сделал большой глоток насыщенного мясного бульона, ощущая, как на лбу выступили капельки пота, и снова перевел взор на черную и леденящую пустошь за стеклом.

Снаружи царил ад, внутри же – раились.

─ Это лишь первый день. ─

Линь Хуэй пробормотал себе под нос, отправляя в рот последний кусок, а его взгляд сквозь струйки пара казался неестественно глубоким.

─ Если я хочу и дальше жить так… этот фургон должен стать еще сильнее. ─

В этот самый момент в дверь машины неожиданно глухо стукнуло.

Следом раздался противный скрежет когтей, царапающих по обшивке.

Шух-х…!

Рука Линь Хуэя с вилкой замерла в воздухе, а взгляд мгновенно сделался острее лезвия ножа.

…