За оружейным заводом.

Старый, потрепанный фургончик Wuling Hongguang затаился за незаметным земляным уступом.

Ван Гоu лежал на руле, вцепившись побелевшими пальцами в рацию, чей динамик уже давно издавал лишь глухое шипение, а лоб его покрылся градом холодного пота.

─ Почему до сих пор тишина? ─ бормотал он.

─ И с Го Юном связи нет…

─ Го Юн и его люди ушли внутрь почти час назад… А та стрельба и крики смолкли уже давным-давно.

─ Неужели… что-то случилось?

Ван Гоu сглотнул вязкую слюну, чувствуя, как сердце отбивает чечетку в груди.

Изначально он рассчитывал переждать, пока Го Юн прикончит этого зарвавшегося простофилю, чтобы потом зайти на всё готовенькое и урвать свой кусочек. В конце концов, именно он поделился координатами, да и Го Юн обещал ему целых 10 единиц универсального топлива.

А если вздумает кинуть – он собирался растрезвонить по всему общему чату, что Гильдия Лютых Волков занимается форменным мошенничеством.

Слить координаты и в итоге не получить обещанную награду!

Но эта гробовая, мертвящая тишина снаружи внушала ему липкий, иррациональный ужас.

─ Может… сунуться туда, проверить?

Не успел он принять окончательное решение, как…

Гулко и тяжело прокатился… ─

Низкий, утробный рокот мощного двигателя донесся со стороны выбитых ворот оружейного завода.

Ван Гоu судорожно схватил бинокль.

В следующую секунду прибор с глухим стуком «пал» из ослабевших рук прямо на пол кабины.

В лучах заходящего солнца…

Из проема показался черный стальной колосс – еще более огромный, еще более зловещий, чем прежде.

Он стал длиннее, выше, а весь его корпус укрывала массивная реактивная броня, напоминающая чешую мифического дракона. Самым пугающим зрелищем венчалась крыша – там медленно вращалась тяжелая башня, а длинный ствол орудия тускло поблескивал на солнце леденящим душу металлом.

А позади этой машины…

Не было пикапа Го Юна.

Не было мотоциклов Гильдии Лютых Волков.

Вообще ничего.

─ Конец… ─

Ноги Ван Гоu мгновенно стали ватными.

Даже последнему круглому идиоту было очевидно, что произошло.

Го Юн и все остальные… сгинули без следа!

─ Бежать! Срочно бежать! ─

Трясущимися руками Ван Гоu запустил чадящий фургон, судорожно пытаясь развернуться и дать по газам.

Но в этот самый миг.

Тяжелая башня катившегося вперед черного монстра резко качнулась.

Никаких лишних движений.

Этот черный зев, словно глаз самого Бога Смерти, через сотни разделявших их метров безошибочно взял его колымагу на мушку.

Внутри машины.

Линь Хуэй сидел на футуристическом водительском кресле, наблюдая, как на голографическом дисплее красный перекрестие прицела намертво вперилось в силуэт Wuling Hongguang.

[Система управления огнем: цель захвачена – Wuling Hongguang (легкий транспорт)]

[Дистанция: 1450 метров]

[Вероятность попадания: 100%]

─ Ха, так и знал, что это ты, ─

хмыкнул Линь Хуэй.

─ А я-то ломал голову, с чего это вдруг шайка из Гильдии Лютых Волков так внезапно мной заинтересовалась! ─

Линь Хуэй смотрел на пытающуюся удрать колымагу на экране, и во взгляде его плескалась ледяная пустота.

─ Как раз заодно испытаю мощь новой пушки.

Его палец легко коснулся багровой кнопки пуска.

─ Одиночный выстрел! ─

─ Целься в топливный бак! ─

Ни секунды колебаний, ни капли жалости.

Нажатие.

Бум!

Приглушенный, утробный грохот.

Корпус автодома лишь едва заметно качнуло.

25-миллиметровый бронебойный снаряд с пронзительным свистом разорвал воздух.

Более чем за километр отсюда.

Ван Гоu безумно давил на газ, непрерывно бормоча себе под нос: «Только не убивайте, умоляю, не убивайте».

В следующую долю секунды…

Взрыв – !!!

Огромный шар пламени расцвел прямо перед его глазами.

Это было последнее зрелище, доступное ему в данном мире.

Весь фургон разметало на мельчайшие ошметки вперемешку с пылающими обломками, разлетевшимися вокруг подобием дикого цветка смерти, распустившегося прямо посреди пустоши.

[Значение рассудка (San) +3.]

Линь Хуэй созерцал полыхающий на мониторе шар пламени, и уголки его губ тронула легкая усмешка.

Лепота!

Уровень рассудка, слегка просевший после созерцания сплошного месива из плоти и крови зомби, только что полностью восстановился.

─ С одного выстрела прямо в душу. ─

─ С такой убойной силой и точностью все потраченные материалы окупились сторицей. ─

Он даже не думал останавливаться или сбрасывать скорость – тяжелый автодом на полном ходу проломился сквозь еще дымящуюся груду обломков, устремляясь вдаль по шоссе.

Внутри поддерживалась комфортная температура в 26 градусов, а динамики транслировали плавный, расслабляющий джаз.

Линь Хуэй вскрыл баночку ледяной колы и бегло заглянул во вкладку [Общий канал] системного интерфейса.

Мировой чат по-прежнему утопал в стонах и криках отчаяния.

─ Спасите! У меня закончилась вода! Хоть кто-нибудь, поделитесь глотком! ─

─ Какому-то белому мутировавшему зверю прострелили колеса моей тачки! Я застрял на дороге, а эта тварь подбирается всё ближе, ради бога, помогите! ─

─ Забудь про помощь, автор поста, кто в здравом уме сейчас остановится? ─

─ Я тоже это видел! Какая-то тварь с длинным-предлинным хвостом, точь-в-точь как те жуткие белые шипачи из фильма «Война будущего»! Спасся только тем, что жал на газ изо всех сил!! ─

─ Врачи есть? У меня жар, похоже, зацепил заражение от царапины, лекарств ноль, есть хоть какие-то народные способы сбить температуру?.. ─

Линь Хуэй лишь покачал головой, пробегаясь глазами по этим сообщениям.

Такова суровая изнанка постапокалиптической реальности.

Голод, холод, болезни, чудовища…

Пока абсолютное большинство отчаянно цепляется за жалкое подобие жизни, он уже восседает в неприступной бронебашене, размышляя, куда пристроить горы скопившихся припасов.

Внезапно его внимание привлекло несколько закрепленных объявлений о награде.

[Альянс Батянь объявляет сбор: скупаем по завышенной цене любые «генетические зелья-усилители»! Доставишь товар – сделаю своим заместителем!]

[Общество «Роза» набирает игроков со специализациями! Если вы пробудили профильный навык – будь то сила или разведка! Обращение к девушкам: добро пожаловать к нам, едой обеспечим вдоволь!]

[Таинственный покупатель: обменяю 30 единиц универсального топлива на «начальный генетический зелье-усилитель»! Желающие пишите в личку!]

─ Генетическое зелье? ─

Линь Хуэй чуть приподнял брови.

Похоже, верхушка игроков уже добралась до «трансцендентной» стороны этого мира.

Полагаться исключительно на транспортные средства больше нельзя.

Человеческая немощь и хрупкость по-прежнему остаются главным узким местом.

Именно поэтому тамошние воротилы изо всех сил гонятся за подобными препаратами.

─ А ведь одна бутылочка у меня как раз при себе. ─

Линь Хуэй извлек из кармана флакон с [Начальным генетическим зельем-усилителем], выпавший из силового зомби 2-го порядка.

Густая жидкость глубокого синего оттенка лениво перекатывалась внутри стеклянной колбы, испуская завораживающее сияние.

[Наименование: Начальный генетический зелье-усилитель]

[Тип: Расходный материал]

[Качество: Редкое]

[Эффект: Всесторонняя закалка организма, укрепление телесной оболочки, телесная мощь +10]

[Побочный эффект: Процесс инъекции сопровождается острой болью.]

─ Боль? ─

Линь Хуэй усмехнулся.

Разве может какое-то жжение сравниться с ужасом быть сожранным заживо толпой зомби?

Не раздумывая ни секунды, он вогнал иглу прямо в вену на собственной руке.

Нажал на поршень.

Ледяная волна хлынула в кровь, но уже в следующую долю секунды этот холод обернулся жидким, полыхающим пламенем!

─ Кхм-м… ─

Линь Хуэй стиснул зубы до скрежета, на висках мгновенно вздулись толстые жгуты вен.

Боль!

Пробирающая до самых костей агония!

Казалось, каждый клеточка его тела одновременно разрывается на части и собирается заново.

Эта пытка длилась целых пять бесконечных минут.

Когда же мучительная волна наконец отступила, на смену ей пришло невиданное прежде ощущение легкости и наполняющей тело колоссальной силы.

Линь Хуэй резко распахнул глаза.

Его прежде слегка худощавая фигура не превратилась в карикатурную гору мышц, но контуры мускулатуры обрели безупречную, плотную упругость, источая скрытую взрывную мощь.

[Телесная мощь: 15 (5→15)]

[Оценка боеспособности: физические показатели соответствуют тяжеловесному боксеру.]

─ Вот это ощущения… ─

Глубоко вдохнув, пробормотал Линь Хуэй.

─ Кажется, я теперь запросто уломаю тридцать мужиков в рукопашную!

─ И пусть против силового зомби в одиночку соваться еще рановато, но еще пара таких уколов – и всё изменится!! ─

Рассудив так, Линь Хуэй тут же разместил в региональном чате встречное объявление о покупке генетического зелья, предложив взамен 40 порций универсального топлива либо медикаменты – на 10 порций топлива больше, чем запрашивал тот загадочный торговец!

В этот самый миг.

Бортовой радар издал резкий, требовательный сигнал тревоги.

Никаких признаков зомби или игроков.

Приближался массивный источник сигнала, окрашенный на приборах в багрово-черный цвет!

Линь Хуэй моментально перевел взгляд на лобовое стекло.

Вскинув бинокль, он созерцал поразительную картину развернувшегося на горизонте зрелища.

В нескольких километрах посреди пустоши.

Стоял основной боевой танк в камуфляжной расцветке – подлинная военная тяжелая техника, у которой из поврежденной башни валил густой черный дым.

А вокруг бронемашины кружила угроза.

Два длинных белых шипа, похожих на гигантские пики, намертво вонзились в броню танка, а один из них даже насквозь пробил гусеницу!

У истоков этих метательных снарядов.

Припав к огромному валуну, застыло вытянутое, покрытое белыми костяными пластинами био-чудовище, напоминающее гротескного ксеноморфа, чей холодный взгляд был прикован к беспомощной машине.

[Внимание! Обнаружена враждебная инородная форма жизни!]

[Наименование: Белый шип (3-й порядок)]

[Внимание! Монстры 3-го порядка и выше не предоставляют информацию о характеристиках и навыках, игроку предстоит исследовать их самостоятельно!]

─ Скрывают параметры? ─

Зрачки Линь Хуэя чуть сузились.

Он бросил взгляд на внушительную броню своего автодома 3-го уровня с показателем защиты 200, после чего перевел взгляд на установленную наверху свеженькую 25-миллиметровую автопушку.

И в этот момент принял окончательное решение.

Изучить этого Белого шипа и попытаться его ликвидировать!

С монстра 3-го порядка выпадет чертовски ценная добыча!!

Линь Хуэй резко крутанул руль.

Черная бронированная крепость сошла с основного тракта, направляясь прямиком к позиции чудовища.

Остановившись ровно на предельной дистанции прицельного огня автопушки.

…