Загородная резиденция семьи Беллатус в Городе-Подземелье.

Вопреки скромному названию «вилла», этот замок с обширными угодьями, способными вместить целый рыцарский орден, и всевозможным оснащением называли иначе:

«Испытательный полигон семьи Беллатус».

На самом же деле это было место, где наследник должен был доказать свою состоятельность и облегчить бремя обязанностей, лежащих на главе рода.

Если вспомнить, сколько крови и золота пролили предки ради обладания колоссальным титулом «Генеральный Менеджер Штурмового Отряда Подземелья», это место мало чем отличалось от настоящего поля боя в миниатюре.

Каждый член семьи Беллатус был обязан доказать собственную полезность и заслужить признание.

И именно такое место едва не сожгли дотла проникшие внутрь предатели…

— Докладываю. По заключению магов из Башни Магии, виновником преступления является некромант как минимум 6-го круга. Об этом свидетельствует гипертрофированная структура мышц Героя Орков…

— …

Молодая Герцогиня изо всех сил сдерживала ярость, отчего у её подчинённых перехватывало дыхание.

Впрочем, обрушить гнев на них она не могла, прекрасно понимая, что в случившемся есть и её вина.

В ходе инцидента обнаружили двух лазутчиков: один успел обратиться в Трупного Голема, и лишь второго с трудом удалось взять живым.

Всё следовало провернуть чисто, однако…

При мысли о старых дворянах с обвисшими сиськами, которые вот-вот поднимут истошный лай, у неё начинала раскалываться голова.

Стоило Молодой Герцогине слегка прижать пальцы к вискам, как стоявшие перед ней дворяне судорожно сглотнули.

— *Глоть…* На этом доклад об организации «Раймс» окончен.

Молодая Герцогиня пристально уставилась на строчку в отчёте.

«За мир без границ».

Именно эти слова выкрикивал лазутчик под пытками.

«Государственная измена? Революционеры? Падение Башни Магии? Религиозный переворот?»

Чем дольше она размышляла над истинным смыслом этого лозунга, тем сильнее путались её мысли.

Метод, с помощью которого эти ублюдки подменяли тела, удалось раскрыть: используя спиритизм высокорангового некроманта, они завладевали телами истинных владельцев.

Впрочем, те отродья, Эдан и Иереу, были руководителями, так что наверняка использовали иной способ…

— Сведений катастрофически не хватает.

Вассалы испуганно вжали головы в плечи. Глядя на них, Молодая Герцогиня едва заметно цокнула языком, прекрасно понимая: сколько на них ни дави, большего сейчас не выжать.

— Тц, каков следующий вопрос на повестке дня?

Следующий докладчик торопливо поправил одежду и заговорил:

— Это последний пункт! Мы подготовили проект наград для членов штурмового отряда, одолевших Героя Орков.

— Продолжай.

— Слушаюсь. Докладываю без учёта Второй принцессы Селаны Аин Беллатус. Сперва предложение по награждению жрицы Храма Света Магны: она запросила пятьдесят золотых монет и помощь приюту. Кроме того…

Читая отчёт с перечнем заслуг Магны, аристократы вполголоса переговаривались между собой:

— Хм-м…

— Северянка, жрица Храма Света? Хо-хо…

— Весьма разумный запрос.

Выслушав предложение, Молодая Герцогиня согласно кивнула:

— Утверждаю. Если ей понадобится что-то ещё, окажите содействие.

— Слушаюсь. Далее идёт проект вознаграждения для Дженина из Дома Графа Хардина: пятьдесят золотых монет, предоставление магических инструментов нового образца, а также…

Докладчик замялся с таким видом, словно сомневался, стоит ли вообще произносить это вслух.

Молодая Герцогиня нахмурилась, выказывая явное недовольство.

— …Он попросил… об аудиенции за совместной трапезой с Молодой Главой.

— …

В зале заседаний мгновенно повисла гробовая тишина.

Вассалы тут же наперебой затараторили любую чушь, лишь бы смягчить гнев наследницы:

— Ха-ха-ха… Должно быть, молодой господин из Дома Графа Хардина всегда глубоко уважал нашу госпожу!

— В наше время нет ничего странного в том, что мужчины проявляют подобную инициативу!

— И не говорите! К тому же разве он не «боевой товарищ» Второй принцессы? Они ведь спасали жизни друг другу!

— Наверняка он имел в виду обычный обед! Юный господин просто не подумал о скрытом подтексте…

В обычное время она бы просто отмахнулась от подобной наглости.

Однако в последнее время у Молодой Герцогини было настолько скверное расположение духа, что морщина между её бровями не разглаживалась ни на миг.

И тут какой-то сопляк смеет просить о том, на что не решались даже ветераны штурмовых отрядов, покоряющие этажи выше шестидесятого?

Либо у него начисто отсутствует инстинкт самосохранения, либо он непроходимо туп. Бестолковый мальчишка даже не представляет, на что идут люди ради аудиенции с ней.

Единственная причина, по которой Молодая Герцогиня не дала волю ярости, заключалась в том, что вина лежала на самом герцогском доме: в конце концов, именно из-за того, что они проморгали шпионов, и разразилась эта катастрофа…

Прижав пальцы к виску, Молодая Герцогиня холодно произнесла:

— Фух… Я рассмотрю этот вопрос…

— Ваша милость безгранична, леди Белла…

— Довольно. Следующий.

Кивнув, докладчик перешёл к следующему пункту:

— Проект вознаграждения для ученика Арин, Чан Рю О.

— Хм.

Заметив, как в мгновение ока разгладилось лицо Молодой Герцогини, а на её губах расцвела улыбка, вассалы ошеломлённо переглянулись.

«???!??!»

Совсем недавно Арин одним ударом меча разрубила Трупного Голема, вырвавшегося прямо на территории виллы.

И хотя после этого она выгребла из герцогских хранилищ все ценные травы до последней былинки, на лице Молодой Герцогини не возникло и тени раздражения.

Напротив…

— Она улыбнулась…

— Тс-с! Тише ты…

— Отчёт, смотри в отчёт…

Увидев, что у госпожи впервые за долгое время поднялось настроение, вассалы принялись лихорадочно листать бумаги.

— Боги… Он стал объединяющей силой для столь огромного числа бойцов?

— Причём в самый разгар ежемесячного Прорыва Подземелья…

— О-одолел Героя Орков в одиночку?!

— И это всего лишь во время второй вылазки…

Сперва они просто хотели поднять настроение госпоже, но, вчитавшись в строки доклада, аристократы попросту разинули рты от изумления.

— Безумие…

— У-ученик госпожи Арин! Той самой Арин, которая отказывалась обучать кого-либо, сколько её ни умоляй?!

— С ним непременно нужно наладить дружеские отношения.

— Раз он уже прошёл отбор в штурмовой отряд, это значит…

Когда все взгляды обратились к Молодой Герцогине, уголки её губ самодовольно приподнялись:

— Хм.

Видя, что госпожа даже не думает осаживать чересчур разошедшихся подчинённых, вассалы всё осознали:

«Вот оно!»

Они и без того были завалены работой, а из-за дурного настроения Молодой Герцогини боялись даже лишний раз перевести дух. И вот им выпал идеальный шанс польстить ей так, чтобы угодить в самую точку.

— Тот, кто завербовал его… Боги, наша госпожа воистину неподражаема! Разглядеть такой невероятный талант в человеке, спустившемся в Подземелье всего однажды…

— Хех.

— Вторая принцесса невероятно сильна, но этот человек в одиночку разрешил подобный инцидент… Невероятно!

— Хм.

— Проницательность рода Беллатус славится с древнейших времён! Чего и следовало ожидать от нашей Молодой Герцогини. Служить вам и разделять будущее — величайшая честь…

— Ха-а, полно вам.

— — — Слушаемся!

Глядя на сияющих от восторга вассалов, Молодая Герцогиня произнесла:

— Награду для Чан Рю О я определю лично. Есть возражения?

В этот момент в зале не нашлось бы безумца, посмевшего перечить её воле.

— Никаких возражений!

Ведь им наконец-то представилась возможность пораньше закончить дела и вернуться домой к своим драгоценным детишкам.

Все матери в этом мире и по сей день живут, жертвуя собой.

— *Чмок!.. Чврк, чврк, члюп-члюп-члюп!♥♥*

— Доброе утро, жёнушка…

— Ты-ы поспал?♥ *Вс-с-со-о-ос!*

— Угх! Да… благодаря тебе…

— М-м-м… *Глоть♥* Ха-а… Наелась…

Завершив утренний ритуал, я ласково погладил по голове Учителя, уютно свернувшуюся в моих объятиях.

— А-а… Так не хочется вставать♥

— Мне потренироваться одному?

Тон Учителя мгновенно переменился:

— Об этом не может быть и речи, дитя моё. На сегодняшней тренировке ты можешь получить серьёзные увечья.

Сегодня был день, когда предстояло принять Дан-о Гонмёндан и приступить к практике. Это была уже не простая забава с отбиванием донхва с завязанными глазами, а истинное начало тренировки чувств и восприятия.

Увидев, насколько серьёзной стала наставница, я послушно кивнул:

— Понял. Рассчитываю на вас и сегодня.

— Хи-хи, вот и славно! Ну что, будем потихоньку подниматься?

Тут я вспомнил о деле, по которому хотел посоветоваться с наставницей. Вчера из-за всей этой суматохи голова шла кругом…

— Учитель, завершив эту вылазку, я добыл две эссенции.

— Д-две штуки сразу? Ты что, перебил всех монстров в Подземелье?

Глядя на изумлённо захлопавшую глазами наставницу, я слегка покачал головой:

— Нет, просто сосредоточился на мимиках и боссе. Вот это — Эссенция Великого воина орков, а…

Я выложил добычу на ладонь.

— …А вот эта выпала из мимика.

Глаза Учителя тут же округлились от шока:

— Мимик?! Дитя моё! Ты ведь не относил её на оценку в храм?

— Нет, по воскресеньям они не работают.

— Фух… Слава небесам. Какое облегчение.

Не понимая её тревоги, я поинтересовался:

— А что, с эссенцией мимика могут возникнуть проблемы?

— Если из эссенции мимика проявится навык «Скрытность», тебя принудят продать её в обязательном порядке. Да ещё и устроят допрос с пристрастием о том, где ты её раздобыл.

Если подумать, Мастер тоже упоминала нечто подобное, когда объясняла суть артефактов невидимости. Если даже из-за обычных предметов поднимался такой переполох, то каково обладателю постоянного навыка скрытности? Пусть это и отличалось от полноценной невидимости, проблем было явно не обобраться.

— Из мимика можно извлечь «Провокацию жадности», «Железные зубы», «Скрытность», «Мимикрию», «Липкий язык» и «Поглощение сокровищ».

Услышав о «Поглощении сокровищ», я мгновенно навострил уши:

— Поглощение сокровищ?

— Именно. Это навык, позволяющий поглощать снаряжение, увеличивая собственную физическую силу или запас внутренней энергии.

…Вот это куш.

Словно прочитав мои мысли, Учитель с горькой усмешкой добавила:

— Однако за всю историю зафиксирован лишь один подобный случай. Да и эффект был не столь велик. Образцов почти нет, ведь мимики обычно сами пожирают любого, кто их находит.

Я мысленно отругал себя за легкомыслие: отнеси я эссенцию мимика на оценку на радостях, сколько бы проблем свалилось на мою голову?

Но судя по списку навыков, больше половины из них были настоящим джекпотом.

Глядя на кивающую наставницу, я взмолился:

«Хоть бы Поглощение сокровищ!»

Вспомнив о забитом артефактами Инвентаре и бросив взгляд на показатель Удачи, я проглотил эссенцию…

*Глоть!*

*Дзинь!*

[Вы получили навык «LV.1 Мимикрия»!]

Мне досталась «Мимикрия».

…Жизнь оказалась суровой штукой.

Заметив перемену в моём лице, Учитель сочувственно улыбнулась:

— Похоже, «Поглощение сокровищ» тебе не досталось?

— Увы… А что вообще представляет собой «Мимикрия»?

Желая узнать, чем она отличается от скрытности, я задал вопрос, и наставница, приложив палец к подбородку, принялась объяснять:

— Хм… Скрытность полностью стирает твоё присутствие, а вот мимикрия изменяет твой видимый облик.

Я тут же мысленно активировал способность, отчего кожа на моей руке приобрела едва заметный белёсый оттенок, сливаясь с белым рукавом тренировочной одежды.

Что ж, придётся пока смириться с разочарованием.

— Хм-м… Нужно будет отдельно изучить способы применения этого навыка.

— Верно, не принимай близко к сердцу. В следующий раз снова добудешь эссенцию мими… Постой, снова? Эссенцию мимика?!

— …

— С-скорее идём тренироваться, дитя моё! О-хо-хо~

Жаль, конечно…

Но ничего страшного: ведь у меня есть всё необходимое, чтобы вычищать этих тварей подчистую.

«Поглощение сокровищ… Я непременно его заполучу».

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot