Бесконечный коридор из переплетающихся золочёных арок.
Льющийся солнечный свет проникал сквозь витражи, расцвечивая выставленные произведения искусства.
Юная герцогиня шла по нему с бесстрастным лицом, словно ослепительное сияние ничуть не резало ей глаза.
*Цок-цок-цок.*
Вскоре она подошла к роскошным дверям.
Стоявшие на карауле рыцари бегло обыскали её и негромко постучали.
*Тук-тук.*
— Ваше Высочество кронпринцесса, юная герцогиня Хильда Аин Беллатус просит аудиенции.
Из покоев донёсся слабый звон колокольчика.
*Динь…*
Рыцари поклонились и распахнули створки, откуда навстречу тут же пахнуло густым ароматом благовоний.
Любой другой поморщился бы от столь тяжелого запаха, но юная герцогиня, будто давно привыкнув, спокойно подошла к кровати и склонила голову перед лежащей в постели женщиной:
— Великой империи…
— Брось эти церемонии, Хильда. Что сказал отец?
Кронпринцесса Элейн Маршалл Руперидеон горько усмехнулась.
Тусклые светло-фиолетовые волосы, совершенно бескровное лицо. И всё же её фиолетовые глаза ярко сияли, устремив взор на что-то неведомое.
Глядя на кронпринцессу, юная герцогиня бесстрастно произнесла:
— Сказал, что будущее империи туманно. А ещё похвалил вторую принцессу.
Элейн задумчиво постучала пальцем по губам.
*Тук-тук…*
— Хм, значит, скоро заявятся убийцы. Опубликуй ту статью, что я тебе передавала, ладно? Ну, про наркотики третьего принца.
— Ущерб императорской семье будет немалым.
— Всяко лучше, чем умереть, правда? Ну или спрячь меня где-нибудь. Как насчёт Города-Подземелья?
Вспомнив недавний переполох у себя дома, юная герцогиня прикрыла глаза и тут же открыла их.
— Статья выйдет сегодня же.
— О-о?
Заметив непривычную покладистость подруги, кронпринцесса ехидно ухмыльнулась:
— Хм-м… Что-то стряслось? Бизнес? Политика?.. Проблемы в семье!
Поражаясь её поразительной проницательности, Хильда с каменным лицом отозвалась:
— …Вовсе нет.
— Герцог? Твой братец? Замужество? Хм-м? Как всё запутано… О? Нашла шпиона?
Не в силах больше терпеть, юная герцогиня нахмурилась и прорычала:
— Хватит, Элейн.
Кронпринцесса довольно рассмеялась, будто именно этого и ждала:
— Хи-хи! Вот теперь другое дело. И без того голова раскалывается, а тут ещё в императорский дворец вызвали — вот ты и надулась?
— Если всё понимаешь, может, отпустишь меня?
— Но раз уж пришла, значит, с делами более-менее разобралась?
Юной герцогине нестерпимо захотелось швырнуть перчатку прямо в лицо кронпринцессе, которая била без промаха. В ней бурным ключом забило желание совершить государственную измену, но она сдержалась и кивнула:
— Да.
Для Элейн было неважно, отвечает ли собеседница односложно или сыплет красивыми речами: она читала людские сердца словно открытую книгу.
— Неужто побьёшь больную? Хватит злиться, лучше расскажи, что там снаружи. С ума сойти можно целыми днями лежать.
— …
Юная герцогиня слегка нахмурилась, глядя на шутящую кронпринцессу. При мысли о болезни, доведшей её единственную подругу до столь плачевного состояния, сердце сжималось от горечи.
Однако Элейн, не желая сгущать краски, весело усмехнулась:
— Ха-ха! Ну и лицо у тебя! Умер кто-то, что ли? Просто руки-ноги слегка ослабли, не переживай ты так~
Хильда, обладавшая непревзойдённым чутьём на состояние чужого тела, насупилась:
— Едва ли дело только в этом. Твоё сердце сдавливает…
— Хильда…
От тихого, спокойного голоса кронпринцессы юная герцогиня сразу замолчала.
— Я в порядке. Спасибо.
— …Хорошо.
— Так что расскажи что-нибудь интересное! Нашла кого-нибудь стоящего? Ты ведь так отчаянно искала таланты.
В этот миг в голове Хильды всплыл образ Рю О. Новичок с покладистым характером и поразительными боевыми навыками.
Вспомнив сотворённое им чудо, она едва заметно приподняла уголки губ.
Кронпринцесса ни за что не упустила бы даже малейшей перемены. Увидев улыбку подруги, Элейн наигранно задрожала:
— Хи-ик! Хильда… улыбнулась?! С ума сойти… Кто он?
Ощутив непонятное раздражение, юная герцогиня поморщилась:
— Нет никого.
— Расскажешь — поделюсь свеженьким компроматом на вторую принцессу. Идёт?
Навострив уши, Хильда вздохнула и заговорила:
— Недавно мой глупый братец сбежал из дома…
Выражение лица кронпринцессы менялось каждую секунду, а глаза азартно блестели…
— О-о…
Заметив, как подруга порозовела от оживления, юная герцогиня почувствовала, как тревога внутри разрастается ещё сильнее.
— Подпространство… заполнено под завязку…
Мастер Гильдии виновато склонила голову.
Вытаскивать и перекладывать всё назад было лень, поэтому я решил оставить у неё половину.
— Я загляну в гильдию в самое ближайшее время.
— Да… Простите, что доставила вам хлопот.
Забрав оставшиеся вещи, я кивнул:
— Спасибо за сегодня. Благодаря вам я выбрался в целости и сохранности.
Я поблагодарил её от чистого сердца, ведь она действительно мне помогла. Однако Мастер Гильдии, видимо, истолковала мои слова иначе.
— В це… лости… Спасибо вам, господин Рю О.
Показалось, будто я невольно задел её, и стоило мне открыть рот, чтобы объясниться…
*Пшик…*
— А? Э-э-э?
Парившая в воздухе голова Мастера мгновенно превратилась в развратницу, едва прикрытую тонкой тряпицей. Увидев свой вид, она впала в полнейшую панику:
— ГосподинРюО!Есливаснезатруднитнемоглибывыодолжитьмнехотькакую-нибудьодеждуеслименязасекутвплащеБаншименявздёрнутна…
— Погодите! Тш-ш! Тш-ш! Я всё понял, успокойтесь.
Я положил руку на плечо женщины, которая мелко дрожала и испуганно озиралась по сторонам.
— Ха-ах…♥
— …?
— Кхм! Кхм! П-простите. П-пожалуйста, быстрее…
— А, да…
Я достал из подпространства сменную одежду и протянул ей.
Ещё раз оглядевшись, Мастер Гильдии сбросила плащ одним махом.
«?!? Да что это за женщина такая…»
Ума не приложу, почему местные дамочки так легко скидывают с себя одежду. Хоть я уже прочувствовал её всем телом, эта внезапная атака всё равно застала врасплох.
Я торопливо перехватил плащ Банши и отвернулся.
*Шорох-шорох.*
Мне вдруг стало по-настоящему страшно от побочных эффектов демонических искусств: соблазнительный образ женщины намертво врезался в память и никак не шел из головы. Аппетитные пышные формы, готовая выплеснуться через край грудь. Перед глазами сами собой рисовались её мягкие, влажные бёдра, сжимавшие мою талию, и пухлый, истекающий соками холмик.
«Так дело не пойдёт. Надо усерднее тренировать демонические искусства».
Сегодня я собирался пойти домой и попрактиковаться в новых способностях, но, похоже, придётся сначала наведаться к Чхон Хварён.
— Фух, спасибо вам, господин Рю О…
Оглянувшись, я увидел Мастера Гильдии: облачившись в мешковатую одежду, она облегчённо перевела дух. Стоило мне вернуть ей плащ, как она вынула из подпространства один предмет и отдала его мне.
— Э-э… места не хватает…
— А, да…
Первое впечатление от главы филиала было неплохим: вежливая, решительная в делах, она казалась надёжной бизнесвумен… Но видя, как она смущённо краснеет передо мной в столь растрёпанном виде, что тут скажешь?
«А она с чудинкой».
Казалась хладнокровной, а оказалась пугливой; казалась щепетильной, а оказалась разиней.
— Кх-кх…
— А?..
Заметив мою усмешку, женщина побледнела и низко согнулась в поклоне:
— Простите меня! Я правда не хотела выглядеть так…
Ах, промашка вышла. Подумала, что я над ней насмехаюсь.
— Да что вы, Мастер! Со всеми бывает. Я не со зла, просто вы показались мне милой.
Услышав это, она резко вскинула голову и беспомощно захлопала ртом:
— Что? Только что… м-милой? Меня? Но ведь я показала вам такое непотребство…
— Какое ещё непотребство?
Со слезами на глазах Мастер Гильдии пролепетала:
— Ну… моё тело… оно ведь такое, какое мужчины терпеть не могут, разве нет?
??????
Вот это уж точно был бред чистой воды.
— Что вы такое говорите? Мужчины терпеть не могут? Да я, наоборот…
Пока я говорил, она подняла на меня влажный взгляд.
— Наоборот?.. Если подумать…
Кажется, мы оба вспомнили одно и то же. Смущающий момент, когда то самое откровенно тёрлось друг о друга…
Её лицо вспыхнуло так, словно готово было лопнуть от малейшего укола, да и моё, наверное, пылало не меньше. Атмосфера стала двусмысленной — такой, с какой я хорошо познакомился, живя с Учителем: стоило встретиться взглядами, как оба были готовы наброситься друг на друга.
Я был твёрдо уверен:
«Я спятил».
Похоже, у меня начался гон. Стоит лишь прикоснуться — и внизу всё нальётся свинцом.
Зажмурившись, я выпалил:
— У меня срочные дела, прошу прощения!
— Ах…
Я уже не увидел, как оставшаяся позади Мастер Гильдии, потирая бёдра, жадно вдыхала запах моей одежды.
Я искренне верил, что буду счастлив, будь рядом одна лишь Учитель. Она принимала меня снова и снова. Моя любимая жена.
Однако слабая воля и совершенно неуправляемое, пышущее здоровьем тело словно затягивали меня в трясину. До прибытия в Город-Подземелье подобного не случалось. Я ведь не племенной жеребец, какого чёрта у меня стоит каждый день напролёт?
Из-за тела слайма? Крови орка?
Или дело в том, что все встречные женщины в Городе-Подземелье чересчур красивы? Пышнотелые красотки, о каких я и во сне мечтать не смел, открыто выказывают мне благосклонность.
В прошлой жизни я был всего лишь сиротой, безответной игрушкой, жалким человечишкой, с которым никто не считался. Быть может, это звучит высокомерно, но здешний мир кажется слишком уж податливым…
Кто-то мне завидует. Кто-то проявляет интерес. Кто-то меня любит. Честно говоря, от этого невероятно радостно — словно наконец получаешь заслуженную награду за все прежние труды. И характеристики, растущие на глазах, радовали, и товарищи, превозносящие мою силу, льстили самолюбию.
Уверенность в себе начинает перехлёстывать через край.
«Чувство всемогущества! Демонические искусства! Это всё из-за них».
Я со всех ног бросился к дому Чхон Хварён, надеясь прогнать дурманящую лёгкость в голове.
— Ха-а! Ха-а! Нуна!
Я потянулся к ручке, но…
*Вж-жих! Бам!*
Дверь распахнулась сама собой, и стоявшая за ней абсолютно обнажённая Чхон Хварён произнесла:
— Входи.
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot