Центр на мгновение оказался пробит.
В образовавшуюся брешь, истошно крича, бросились мои товарищи.
Словно экономя силы даже на крик, они бежали вперёд, стиснув зубы.
Орки накинулись на нас со всех сторон, пытаясь раздавить прорывающийся в одной точке отряд.
Принцесса с размаху вонзила щит прямо под челюсть орка и с силой оттолкнула его, а рыцарь тем временем полоснул рухнувшего монстра по лодыжке.
*Хрусть!*
Магна, держа на весу Дженина, пинками расшвыривала орков, метя им точно в пах.
*Хрясь!*
— Гро-о-о-арк?!?
— Чего застыл, применяй магию!
— Огненный шар!!!!
*Ба-а-ам!*
Лишь непрерывно отбиваясь и пробиваясь вперёд, мы наконец добрались до опушки леса.
Разумеется, о тихом бое не могло быть и речи.
Из-за деревьев показались орки и кобольды со вздувшимися горбами.
Кобольды с мерзкими ухмылками принялись заряжать арбалеты.
Уж лучше бы они бросились врукопашную… Теперь придётся уворачиваться ещё и от дальних атак.
Если здесь хоть кто-то получит ранение, нам конец.
Я крикнул рыцарям:
— Щиты! У вас есть щиты?
— Да!
— Поднимите щиты и просто следуйте за мной!
Рыцари убрали длинные мечи, достав короткие клинки и щиты.
Сейчас нашим единственным средством дальней атаки оставалась магия Дженина.
— Магна! Защищай Дженина и вливай в него зелья маны, даже если придётся силой!
— Ага!
Магна вытащила синее зелье и грубо запихнула его прямо в рот Дженину.
— Убу-у-ульб?!?
От того, что он болтался вниз головой, зелье хлынуло носом и ртом, но, обливаясь слезами, Дженин послушно сотворил заклинание:
— Стрижка сорня-я-яко-ов! Пу-гхы-ык!
*Вжих!*
Увидев, как кобольдам в мгновение ока снесло головы, Магна довольно оскалилась:
— Отличная работа, кобелёк!
Я кивнул и рванул вперёд.
— Эй! Чан Рю О…
*Дзы-ы-ынь!*
— Кх-х!
Крик Принцессы оборвала прилетевшая стрела, с глухим звоном отскочившая от щита.
Вложив все свободные очки в ловкость, я предельно сконцентрировался.
Когда ци заструилась по телу, приятное тепло разлилось по мышцам, а поле зрения заметно расширилось.
Корни, камни, опавшие листья, шипы, лианы — обращать внимание на подобные мелочи больше не требовалось. Каждую преграду можно было использовать как точку опоры.
За деревом притаился орк, так и не сумевший полностью спрятать свою массивную тушу. Чтобы сбить меня на лету, он занёс дубину.
Скрученная для замаха талия, приоткрытая подмышка, выверенный угол плеча и запястья, складки на широкой ладони, до побелевших костяшек сжимающей рукоять…
Удар, пропитанный неприкрытой злобой и намерением превратить человека в фарш.
Уверенный, что зависшему в воздухе человеку ни за что не уклониться, монстр обрушил свой выпад прямо на меня. Однако то ли благодаря возросшей ловкости, то ли из-за долгих тренировок, траектория читалась поразительно легко.
Стоило мне изменить направление прямо в воздухе, как дубина со свистом рассекла пустоту.
Я же вонзил клинок в податливую плоть его распахнутой пасти и резко полоснул вбок.
*Чавк!*
Вложив силу, я распорол щеку орка и выдернул меч.
*Хлы-ы-ысь!*
Молниеносный выпад завершился, пока тело ещё парило над землёй.
С мыслью о том, что малейшее замедление обернётся гибелью, я разил каждого попадавшегося на пути орка одним точным ударом. Словно пчела, кружащая по спирали, я безостановочно орудовал клинком вокруг товарищей, отчего орки, напрочь позабыв о боевом безумии, в замешательстве пятились назад.
*Фьють!*
От летящих стрел я уклонялся минимальными движениями. Почему-то свист наконечников в воздухе слышался пугающе чётко.
*Вжух!*
Показалось, будто что-то мазнуло по уху, но боли не последовало — видимо, лишь порыв ветра.
Я вихрем проносился между деревьями, сея кровавую бойню…
— Чан Рю О, ты совсем с ума сошёл?!
*Бум! Бум!*
— Кх-х! Мы тоже не отстанем!! Кья-ха-ха!!!
— Хва-ха-ха-ха!
— Ку-о-орб! Огненный ша-а-ар!!
Заблокированный прежде путь постепенно расчищался, а во взглядах товарищей зажглось безумие, смешанное с надеждой.
Неужели полёт ощущается именно так?
Кровь из содранных от бешеного напряжения ладоней смешивалась с потом, вспениваясь на рукояти, но…
*Вжух!*
*Хлысть!*
Не было ни боли, ни жжения — напротив, клинок словно сросся с рукой.
[LV.8 Начальное фехтование]
Погрузившись в состояние транса и без раздумий рассекая врагов, я ощутил, как улетучивается физическая и душевная усталость. Лишнее напряжение покинуло тело, а сила концентрировалась лишь в миг соударения, делая движения меча поразительно плавными.
— Мы почти у портала!!
Швырнув канистру с маслом за спины товарищей, я подал знак, и Магна мгновенно направила Дженина на цель. Дженин тоже был на пике сосредоточения: он мгновенно уловил замысел и выкрикнул заклинание.
*Ба-а-абах!*
*Дзинь!*
[Уровень повышен!]
Глядя на орков, поглощённых бушующим пламенем, мы один за другим шагнули в портал.
Только девятый этаж. Предстояло повторить это безумие ещё дважды.
Кровь ударила в голову, вызвав нервный смешок.
И всё же…
«А ведь вполне по силам».
Так вот каков этот адреналин? Смерть дышала в затылок каждую секунду, но на губах сама собой играла улыбка. Быть может, инстинкты заставляли меня улыбаться, чтобы поддерживать боевой настрой отряда…
И мы снова ринулись вперёд, словно мотыльки на огонь.
Вывернутые локти, залитые кровью лица, изуродованные вмятинами доспехи, сплошные кровоподтёки и раны…
После тяжелейшего перехода вид моих товарищей был поистине плачевным. Радовало лишь одно…
— Последний этаж…
Сквозь заплывшие от синяков веки их взгляды горели неугасимой решимостью.
Бывают моменты, когда готов упасть замертво от изнеможения, но руки и ноги продолжают двигаться сами. Взгляды людей, чей разум был одурманен спасительной надеждой настолько сильно, что они начисто забыли о боли.
Изувеченные, израненные, они жадно смотрели на меня, ожидая приказов.
Осознание того, что служишь для кого-то надёжной опорой, приносило странное удовлетворение.
Через силу протолкнув в горло горькое зелье, я только собрался шагнуть в чащу, как вдруг…
*Хру-у-усть! Треск! Хрясь!*
Из леса донёсся звук, от которого по коже побежали мурашки. Звук чего-то, что с чудовищной силой растягивалось и рвалось.
Источник шума, ломая вековые деревья, явил себя миру. Прямо на глазах обычный орк менял цвет кожи и раздувался до исполинских размеров.
Безумный огонь в глазах товарищей мгновенно сменился ледяным отчаянием.
— Что… это ещё такое…?
— Ха, ха-ха-ха! Нет… Не-е-ет, только не это!
— Фу-у-ух…
Перед нами высился гигантский орк с багрово-красной кожей, сплошь покрытой зловещими чёрными татуировками. В его свирепых золотых глазах, взиравших на нас сверху вниз, вспыхнул губительный блеск.
По какой-то причине он стоял без движения, однако истинная проблема заключалась в другом…
— Приве-е-ет~ Тебя ведь Чан Рю О зовут?! Кто ты вообще такой? А?
На широком плече монстра, беззаботно болтая ножками, сидела розововолосая. Словно чудовище полностью подчинялось её воле, она снисходительно похлопывала его по массивной щеке.
— Хм-м, а эта штука весьма полезная, правда?
— …
Я хранил молчание, отчего уголки её глаз лукаво сощурились.
— Хи-хи… Это Герой Орков! Его слабости… ну, шея и сердце? В общем, всё как у обычных орков!
Громадный монстр послушно ткнул толстым пальцем в своё лицо, а затем в грудь.
Не выдержав столь безнадёжной картины, один из рыцарей-стажеров рухнул на колени и издал надрывный смешок.
*Шмяк!*
— Хе-хе-хе-хе… Нам конец…
— Кья-ха-ха-ха! Ну да, рожа у него жуткая! Если Учитель узнает, что я им воспользовалась, то устроит мне взбучку… Ну ничего, побегаю от него пару деньков! Что ж, тогда…
Я крикнул во всё горло:
— Беги…
— А вот и нельзя!
В то же мгновение Герой Орков вскинул чудовищный молот, висевший на поясе, и огласил подземелье оглушительным рёвом:
— О-о-о-о-о-о-о-о!
*Гр-р-рохот!*
— Кья-а-а-ак!
В голове зазвенело, ноги едва не подогнулись от накатившей слабости.
Розововолосой на плече уже не было — она бесследно растворилась в воздухе.
Осознав, что хозяйка пропала, Герой Орков с тяжёлым топотом ринулся на нас.
*Бум! Бум! Бум! Бум!*
Если бросить всех и спасаться бегством в одиночку…
Я отмёл малодушную мысль и взревел:
— В бой, все разом!!!!
Я бросился навстречу чудовищу, и орк высоко занёс молот. Скрип его раздувающихся жил звучал пугающе отчётливо.
*Скри-и-ип! Вжух!*
Собрав последние силы, я метнулся в сторону, и в меня брызнул целый фонтан вывороченной из земли грязи.
*Ба-а-абах! Шурх-шурх-шурх!*
Отразить или перенаправить такую мощь было невозможно. Попади я под удар, меня бы просто впечатало в грунт, перемешав кости с глиной.
Вопреки струящейся по телу ци, спину обдало ледяным потом.
— Огненный шар!!!
*Бабах!!!*
Заклинание Дженина, как и следовало ожидать, не оставило на монстре даже царапины.
Когда пламя на морде угасло, Герой Орков медленно перевёл взгляд на мага.
— Хи-и-и-ик!
Пользуясь моментом, пока внимание врага отвлечено, я прокричал:
— Магна! Принцесса — правая нога! Рыцари — левая нога!
Приказ прозвучал сумбурно, но товарищи среагировали мгновенно и пошли в атаку. Пытаться отбиваться, прикрывая мага, было верной смертью для всех.
Орк небрежно взмахнул ногой, словно отшвыривая валяющийся на дороге мусор.
— Мелкая!!!!
— Гх-х-х!
Магна ухватилась за спину Принцессы, высвобождая божественную силу, но…
*Хру-у-усть!*
— Кха-а-ак!!
Их общих сил оказалось ничтожно мало.
Не обращая внимания на отлетевших в сторону товарищей и смятые щиты, я во всю прыть припустил вокруг орка.
— Кр-р-ро-о-о!
*Бабах! Грохот! Бум!*
Это напоминало безумную игру, где нужно бить молотком по выскакивающим кротам. Каждый пролетающий мимо вихрь от взмаха оружия заставлял сердце сжиматься, но, нарезая круги, я неумолимо сокращал дистанцию.
Вложив последнее очко характеристик в силу, я ударил остриём точно в ахиллово сухожилие монстра.
*Чавк!*
— Кр-р-рк!
Шкура оказалась невероятно плотной — лезвие вошло всего на пару сантиметров, но…
*Вжих!*
Вывернув кисть, я активировал Баг-Меч.
— Ку-а-а-а-а-а-а!
Блеснул луч надежды. Разорвав дистанцию, я ушёл из-под загребущей лапы, пытавшейся меня схватить, и снова взмыл высоко в воздух…
— Кх-х-нг!
*Сви-и-ист!*
«Что?..»
Словно прежние взмахи были лишь детской забавой, молот с немыслимой скоростью обрушился прямо мне на макушку.
Выставив клинок навстречу грозному оружию и вонзив пальцы в собственное запястье, я насильно активировал Баг-Меч.
*Дзы-ы-ынь-колокол!*
Скорость молота упала, однако…
«Дело дрянь…»
*Ба-а-ам!*
[ОЗ: 220/790]
— Кха-а-а!
Сбитый прямо в воздухе, я на чудовищной скорости врезался в землю.
Боль, как ни странно, оказалась вполне терпимой, хоть лёгкие и свело судорогой от нехватки воздуха. Настоящий кошмар начался следом…
*Вжу-у-ух!*
— Да твою же мать!
Впервые в жизни не голова, а всё моё тело провалилось сквозь текстуры земли. А внизу ведь простиралась лишь бескрайняя тьма…
Когда лицо уже готово было скрыться под поверхностью, я отчаянно забарахтался. Уповая на технику лёгкости, которую оттачивал всё это время, я заработал ногами, словно плывущая по озеру утка.
Яростно скребя ногтями по тверди и судорожно извиваясь, я изо всех сил цеплялся за жизнь…
*Тум! Вжу-у-у-ух!*
*Дзинь!*
[Активирован титул Преступивший! Сила +3]
«Чего?»
Меня мгновенно вышвырнуло в небо, и я полетел вниз в свободном падении.
«Да что происходит…»
Проглотив рвущийся наружу крик, я глянул вниз. Встречный ветер нещадно сушил глаза, но я заставил себя смотреть во все веки.
Внизу мелькнула макушка Героя Орков, уверенного, что со мной покончено.
Моё тело было слишком выносливым, чтобы бояться удара о землю. К тому же полученная прибавка пошла в силу — более удачного момента нельзя было и придумать.
Я оттолкнулся ногами прямо от воздуха. Скорость падения возросла, глаза резало невыносимой болью, и тогда я зажмурился, раз за разом прокручивая в памяти наставления Учителя:
«Глаза — далеко не единственное, чем воин способен воспринимать мир».
Ветер, хлеставший со всех сторон, бушевал слишком яростно. Веки сомкнуты, кожу сечёт ледяной вихрь, во рту пересохло, уши заложило, а нос и вовсе онемел.
И всё же я отчётливо ощущал, где стоит Герой Орков. В сознании возник его чёткий образ.
Почуяв неладное прямо над головой, Герой Орков вскинул морду вверх. Я считал свою атаку молниеносной, но монстр умудрился слегка качнуть корпусом.
Меч, нацеленный в темя, с силой вонзился ему прямо в загривок…
*Чавк! Хрясь! Фонтан!*
— Ку-а-а-а-а-а-а-аргх!!
Крепко вцепившись в рукоять, я использовал инерцию падения и распорол его плоть от шеи до самых ног.
*Грохот!*
— Кх-х-х!
[ОЗ: 90/790]
Я рухнул на землю, но благодаря резкому падению скорости остался относительно цел. Приземлился на ноги — и ни единого перелома.
Да здравствует тело слайма!
Запрыгнув на спину заваливающегося вперёд орка, я вогнал клинок в разверзшуюся рану и активировал Баг-Меч.
*Вжих! Скрежет! Хлысть!*
Лезвие вгрызлось в плоть, разрывая толстые канаты мышц и круша массивные кости в щепки.
— Кр-р-ро-о-о-о-о-о-о!!!!!
*Вжих!*
Вонзив клинок глубже между раздробленными костями, я ещё раз запустил баг.
Предсмертный хрип оборвался. И следом…
*Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!*
[Уровень повышен!] [Уровень повышен!] [Уровень повышен!] [Уровень повышен!]
[LV.9 Начальное фехтование]
Не успел я порадоваться триумфу, как некая сила буквально вытолкнула меня из тела Героя Орков.
*Чпок!*
— А? Что… за…
Сфера размером с кулак, коснувшись моего солнечного сплетения, медленно воспарила в воздух. Вместе с ней меня вынесло наружу.
Первым делом я… убрал её в Инвентарь.
Эссенция? Добычу нужно забирать сразу.
Обессилев, я плашмя рухнул на спину поверженного гиганта.
*Шлёп!*
Брызнула кровь, в нос ударил густой металлический запах, но…
— Побе… да…
— Чан Рю О-о-о-о!!! Впереди! Смотри вперёд!
Насладиться победой мне не дали: над моим лицом нависла густая тень.
— Да кто ты вообще такой? Ты ведь всего второй раз в Подземелье, разве нет? Муж Арин? Её ученик? Откуда ты взялся? Родом с Востока? Из внешнего мира? Из Империи? Откуда?!
Тенью оказалась та самая чересчур осведомлённая и любопытная девица с розовыми волосами.
Ха… Значит, всё-таки не ушла, кто бы сомневался…
Она уставилась на меня безумным, лихорадочно блестящим взглядом.
— Ты мне нравишься. Очень нравишься. Я заберу тебя себе.
— Пошла… вон…
И едва я это произнёс…
*Бабах!*
— …?!?!?!?!!
Тело розововолосой разлетелось на куски, превратившись в кровавое месиво.
От запредельности происходящего мысли окончательно застопорились.
«Я вообще-то не это имел в виду, когда просил её уйти…»
Почему события вокруг меня вечно сворачивают в какой-то абсурд? Очередной враг? Вторая фаза? Неужели тридцатый день уже настал?
С трудом повернув голову, я скосил глаза вбок…
— …
Чхон Хварён с леденящим душу выражением лица буравила меня взглядом.
Да нуна-то какого чёрта здесь забыла?! У меня просто не укладывалось в голове.
— …
— …
— Ну… на…?
— …… Ха-а-а…
Чхон Хварён прижала пальцы к переносице, словно у неё раскалывалась голова. Казалось, её разом покинуло всё напряжение.
Нахмурившись, она шагнула вперёд и подняла меня на руки.
*Шурх.*
— Как… ты узнала…
— …Фу-у-ух… Что ты со мной сотворил?
— ???
— Хватит. Спи.
*Щёлк!*
«А?»
Умоляю… пусть хоть кто-нибудь мне всё объяснит… Я же вообще ни черта не по…
— Хр-р-р…
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot