Парение в пустоте. Техника лёгкости, при которой личная боевая мощь подчиняет себе небеса, избавляя от необходимости опираться на твердь.

И вот торговка висела в воздухе без единой точки опоры.

Судя по искажённому лицу и сбивчивому дыханию, она испытывала мучительную боль.

Быть может, столь могущественное боевое искусство требовало непомерной отдачи? Разумеется, нет.

Боевые навыки парящей торговки вовсе не были столь высоки.

Причина, по которой Самаён задыхалась и хрипела в воздухе, крылась во внешнем воздействии.

Та, кто с помощью Захвата предметов из пустоты играючи подняла в воздух взрослую крепкую женщину, бесстрастно взглянула на Самаён.

— Есть два человека, не сдержавших данное мне слово.

— Кхек! П-пощади...

— Одна стоит прямо передо мной, а второй умер, оставив мне незабываемое клеймо.

Горько усмехнувшись, Чхон Хварён плеснула вина в чарку, оставленную Рю О.

*Буль-буль-буль.*

Маленькая чарка мгновенно наполнилась до краёв, и элитный алкоголь, стоивший по золотой монете за бутылку, потёк наружу.

Глядя на чарку, которая переполнялась, но так и не могла вместить всё, Чхон Хварён с весельем усмехнулась:

— Ответишь мне?

Стоило Чхон Хварён развеять силу, как Самаён рухнула на колени, жадно глотая сладкий воздух.

Рассудок, обычно столь ловко находивший лазейки для выживания, на этот раз наотрез отказывался работать.

— Кх-а-а! Кхе-кхе! Кха! Ха-а... ха-а... Ч-что... кхе! Что... мне сказать?..

— Наполнена ли эта чарка?

Даже сквозь застилавшие глаза слёзы Самаён видела, что вино в чарке не просто налито, а уже переливается через край.

Однако было предельно ясно: прямой ответ здесь не примут.

С этой секунды любая оплошность в слове или вздохе приведёт к тому, что Самаён распрощается с жизнью прямо в этом чёртовом Парении в пустоте.

Ответ на первый вопрос...

— Она пуста...

Чхон Хварён посмотрела на макушку распластавшейся ниц торговки.

Под её тяжёлым взглядом у Самаён онемела голова; крепко зажмурившись, она лишь молила небеса, чтобы ответ оказался верным.

— Именно.

Едва Самаён вымолила правильный ответ, как последовал второй вопрос:

— И что положено делать в увеселительном заведении, если чарка пуста?

— ...Само собой, наполнить её.

Вопреки бесстрастному взору Чхон Хварён, уголок её губ насмешливо приподнялся.

— Ты прекрасно всё понимаешь. Значит, знаешь и следующий правильный ответ... Усади этого паршивца рядом со мной. На этот раз я буду держать его мёртвой хваткой, чтобы никуда не сбежал.

— Э-это... дело в том, что...

Чхон Хварён наклонила бутылку над переполненной чаркой.

Вопреки законам природы, вино вместо того, чтобы стекать вниз, обратилось в пар и заполнило комнату удушливым жаром.

*Буль-буль.*

Словно отражая кипение внутри самой Чхон Хварён, аромат хмеля и раскалённый воздух намертво перехватили дыхание Самаён.

В этот миг дверь распахнулась, и свежий поток хлынул в пышущие жаром покои.

*Дрызг! Бум!*

— Если этот парень — Чан Рю О...

Отворившая дверь Арин уселась прямо напротив испускающей свирепую ауру Чхон Хварён.

— Сегодня ты сдохнешь, тварь.

В комнате столкнулись две ауры: чистая и вязкая, давящая.

*Др-др-др-др.*

Звук стоял настолько жуткий, что с трудом верилось, будто он порождён лишь столкновением двух потоков энергии.

Самаён и от одной-то грозила верная гибель, а тут их сразу две...

Дыхание торговки окончательно перехватило.

— Х-и-и-ик!

Чхон Хварён прыснула и ядовито протянула:

— Старая карга совсем расцвела. Гляжу, аж помолодела вся. Неужто молодой паренёк пришёлся по вкусу?

*Др-др-др-др-др!!*

Арин тоже «тепло» поздоровалась с давней знакомой:

— Если не заткнёшь свою пасть, я отправлю тебя вслед за Правым Защитником.

*Др-др-др-др-др-др!!!*

Глядя на надменную Арин, Чхон Хварён ощутила необъяснимый прилив грязного злорадства.

— А вкус у него отменный... Он так сладко звал меня «нуна» и так усердно двигал бёдрами... Кх-кх-кх... Молодой ведь, сил невпроворот...

В то же мгновение стену Чвихянру разнесло в щепки.

*БАМХ!!!!*

— Я убью тебя.

— А я заберу его себе.

Это произошло незадолго до того, как Рю О прибыл в Подземелье.

*Дзинь!*

[Активирован титул «Преступивший»! Ловкость +3]

Чудо сработало совершенно нелепым образом. Причины я не понимал, но отчётливо видел гоблинов.

— Керк? Кер-р-рк!!!

Видать, обрадовавшись, что уложили добычу с одного удара, твари вскинули дубинки и принялись дико отплясывать.

Поведя глазами, я огляделся: четверо гоблинов приближались ко мне спереди и сзади.

Ума не приложу, как вообще умудряюсь видеть сквозь толщу камня, но я крепко сжал рукоять меча и приготовился к рывку, молясь лишь о том, чтобы голова благополучно выдернулась из текстур пола...

Заметив, что один из гоблинов ухватился за край моих штанов и потянул вниз, я впечатал подошву прямо ему в морду.

*Хрусть!*

— Кер-р-рк!!

Вид обезглавленного трупа, внезапно начавшего брыкаться ногами, поверг гоблинов в полнейшее замешательство.

Вытянув руку, я пронзил горло стоявшего впереди монстра, прикончив его на месте, а свободной ладонью упёрся в пол и выдернул голову наружу.

*Плюх!*

— Кельк!?!

*Вшух.*

— Пуха-а!

Не то чтобы я задыхался под землёй, но вздохнуть полной грудью оказалось чертовски приятно.

Не снимая нанизанного на клинок монстра, я рубанул следующего гоблина по диагонали.

*Хрясь!*

Тот, что болтался на клинке, испустил дух с развороченной шеей, а шедший следом свалился замертво с разрубленным от плеча до сердца телом.

Остался последний, позади...

— Кхе-е-ек!

Я хладнокровно уставился на тварь, несущуюся на меня с занесённой дубинкой.

Неуклюжие движения гоблина читались как открытая книга: задрав руку кверху, он медленно опускал её по косой траектории.

Взмахнув плоскостью клинка, я парировал удар дубины.

Почувствовав, как запястье неестественно вывернулось, я с силой рванул его обратно, возвращая на место. Рука задрожала, и по локтю, плечу и позвоночнику пробежала покалывающая вибрация.

Клинок рассёк воздух с немыслимой скоростью...

*Вжух!*

*Дзинь!*

[Активирован титул «Преступивший»! Выносливость +3]

В голове раздался звонкий сигнал.

*Вжих!*

Не успев даже взвизгнуть напоследок, бежавший гоблин мгновенно превратился в ошмётки мяса и рухнул на каменный пол.

— Фух...

И как это прикажете называть... техникой меча? Решено, буду звать этот приём Баг-Мечом.

Стряхнув кровь и подобрав факел, я огляделся по сторонам. Похоже, врагов поблизости больше не осталось.

По странной причине, когда я стоял на ногах, коридоры Подземелья просматривались куда хуже, чем из-под пола.

«?.. Да что это вообще было?»

Для начала стоило сменить позицию и во всём разобраться.

Отрезав гоблинам уши, я закинул их в подпространство. Того, кого размололо в фарш, конечно, жаль, но увы...

Чтобы не столкнуться с тварями, сбегающимися на шум, я зашагал по направлению к синей точке. А задуманное на будущее мне хотелось провернуть в месте почище...

Пройдя минут десять, я наткнулся на сравнительно просторную площадку.

Ещё раз проверив округу, я опустился на колени.

То, что я собирался сделать... со стороны могло показаться верхом идиотизма.

Глубоко вдохнув и зажмурившись, я со всего маху впечатал лицо в тёмный неровный пол.

— Х-у-уп!

*Чвяк!*

...Как ни странно, сработало. Шея без сопротивления провалилась сквозь текстуры пола.

Жаль только, титул не активировался. Моя наивная фантазия раздуть характеристики до небес, долбясь мордой об пол десятки тысяч раз, рассыпалась в прах. Судя по всему, бонус давался лишь единожды.

Как бы то ни было! Шея крутилась без помех, а при вращении глазных яблок в них не летела земляная крошка. Теперь оставалось просто принять это как данность...

Я попытался осмотреться, но из-за позы «лицом вниз» обзор оказался сильно ограничен.

Вытащив шею обратно...

*Чпок!*

— А... ну и мерзость.

Но свидетелей рядом не было, так что, сжав зубы и сложив руки на груди...

— Хмпф!

Я впечатался затылком в пол, словно проводя суплекс на невидимом противнике.

*Чвяк!*

К счастью, не случилось такого, чтобы спиной вперёд навык отказал и я расшиб себе череп.

Открывшийся обзор поражал воображение.

Полосы, напоминающие тигровый окрас, скорее всего, были стенами Подземелья... Чтобы сориентироваться по направлению к запомненной синей точке, я задвигал ногами на манер краба.

Выглядело до омерзения жалко, но ради рабочего мапхака можно и потерпеть, разве нет?

«Отсюда направо, направо, нале...»

Из-за угла обзора разглядеть удавалось немногое, но пространство под полом зияло непроглядной чернотой, от вида которой мороз продирал по коже.

Что случится, если тело провалится туда целиком?.. Проверять прямо сейчас было попросту страшно.

Вытащив шею обратно...

*Чпок!*

На сей раз я подошёл к стене и вновь огляделся. Убедившись в отсутствии монстров, со всей дури влепился лицом в камень.

*Чвяк!*

Вышло! Получилось, но... перед глазами стояла сплошная темень, и ничего разглядеть не удалось. Видимо, обзор сквозь стены и пол работает по-разному.

Впрочем, разочаровываться было рано. Выдернув голову, я прикрыл плечо рукой и с разбега бросился на стену.

*Бум!*

Ничего не сломав, я действительно пробил текстуру... но рука просто застряла внутри, а протиснуться вперёд не получилось.

«Не хватает силы? Слишком сильное сопротивление...»

Я подумал было поискать стену потоньше, но если застрянешь посередине без возможности пошевелиться — добро пожаловать в концовку «голодная смерть».

Достав лопату, я слегка ковырнул пол: наружу полезла самая обычная земля вперемешку с камнями. Причём поверхность оказалась настолько твёрдой, что лезвие инструмента даже слегка погнулось.

Да кто я вообще такой? Зачем мне досталась подобная способность?..

— М-да... хватит пустых мыслей. На первый раз сойдёт и это.

Как-никак, я на халяву получил прибавку к характеристикам и мапхак.

«Так, посмотрим дорогу... направо, направо, налево...»

Внезапно накатило дежавю, и в голове ярко вспыхнуло озарение!

«...!!!»

Точно. Запоминать-то нужно было в зеркальном отражении!

— А... выходит, налево, налево, направо? Налево...

Потирая подбородок и бормоча себе под нос маршрут, я двинулся в сторону следующего этажа.

Уж не знаю, не повезло ли мне с первой стаей гоблинов, или же, наоборот, крупно подфартило наткнуться на баг.

Попадавшиеся дальше твари бродили строго поодиночке, максимум парами.

Я всё ещё находился на третьем этаже, потратив на спуск около четырёх часов. В памяти всплыл голос Мастера Гильдии, тяжело вздохнувшей перед моим уходом:

[В худшем случае... прошу вас доставить хотя бы её тело.]

Четыре часа до третьего этажа... Возможно, мне удастся вывести её отсюда живой, а не тащить хладный труп.

Сегодня середина месяца — время, когда никаких непредвиденных случайностей быть не должно. Но отчего-то на душе скребли кошки.

Наверное, шагая по относительно безлюдному третьему этажу среди пещер, я попросту накручивал себя. Мотнув головой, я сосредоточился на цели и вскоре добрался до входа на четвёртый этаж.

Едва я собрался шагнуть к порталу...

— Э-эй, постойте! В-вы один здесь?

Из-за ближайшего валуна выскочила шатенка.

— Постойте! Е-если вы один, пойдёмте со мной...

Я выставил меч вперёд и отрезал:

— Не приближайтесь.

Девушка вздрогнула и отшатнулась. Скривив лицо в обиженной гримасе, она закричала:

— Я... я не преступница! Просто... просто отстала от группы... и оказалась здесь совершенно случайно...

— Тогда ждите своих товарищей. Мне нужно идти, так что отойдите с дороги.

Побледнев, девушка рухнула на колени и принялась умолять:

— Прошу вас, умоляю! Вот так... на коленях молю! Сколько ни жду, они не возвращаются! П-припасы почти на исходе! Пожалуйста! Только этот портал!! Пройдите со мной через этот портал и помогите найти моих спутников, я щедро награ...

— Ха-а... ладно. Подойдите сюда.

Лицо незнакомки просветлело, и она подбежала ко мне мелкой рысцой.

— Спасибо! Огромное вам спасибо!

Я протянул ей факел.

— Держите. Возьмите его в другую руку и опустите ладонь в портал.

— Да! Конечно!

Сжимая меч в правой руке, левой я перехватил её правую кисть. Девушка шевельнула пальцами и с сияющим лицом погрузила руку в портал.

В миг перемещения она со всей силы рванула меня на себя, занося факел над головой.

В долю секунды в сознании всплыли наставления Учителя. Повинуясь мышечной памяти, я подпрыгнул, вывернув щиколотки, и за счёт силы её рывка обвил ногами талию девушки.

— !!!

Вспомнив, как только что впечатывался головой в пол, я с размаху влепил ей лбом прямо в переносицу.

*Хрясь!*

К счастью, наши лица не слиплись в единую текстуру.

— Кх-а-а-арк...

*Бум!*

Заваливаясь вместе с падающей навзничь девушкой, я заткнул ей рот ладонью и прижал к земле всем телом.

— Уп! У-э-эк! Ы-ы...

— Тш-ш. Будешь вести себя тихо — оставлю в живых. Поняла — моргни дважды.

Девушка со сплющенным носом дважды моргнула.

Убрав руку от её рта, я произнёс:

— Вторая принцесса Беллатус.

Её веки мелко задрожали, а губы сжались, обнажая выбитые передние зубы.

— Шука... Ты вышокоранговый авантюрист, явившийшя на помощь?

Услышав этот шепелявый сип, я ощутил лишь глухое раздражение.

— Ответишь на вопросы — сохраню жизнь. Вы убивали всех без разбора, кто попадался вам на третьем этаже?

В Подземелье легко разминуться с людьми, но я просматривал направление к синей точке сквозь текстуры — и там не было ни единой живой души.

Девушка безумно закатила глаза и мерзко захихикала:

— Кхи-хи-хи! Нет? Ты о шём вааще?

— ...На четвёртом этаже тоже есть такие, как ты?

— ...

...Переведя дыхание, я вонзил клинок прямо ей в горло.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot