— Не-е-е-е-е-е-ет!!!!!

Никогда в жизни я не слышал столь надрывного вопля.

Пока я ошарашенно хлопал глазами, Хозяйка лавки вцепилась мне в плечи, дрожа всем телом.

— Ч-что это значит, Рю О?! О... о-о... о-о-о...

— Я же сказал, что сегодня мой последний день и я увольняюсь.

— Нельзя, негодник! Как же я буду жить без тебя-а-а!

Да о чём она вообще... Хозяйка лавки причитала так, словно непременно умрёт, если меня не станет рядом.

Я уже собирался отстраниться, решив, что она чересчур драматизирует, как вдруг...

*Грохот! Скрип!*

— Хи-и-ик! Добро пожаловать!

Увидев Чхон Хварён, вошедшую в ещё закрытое заведение, Хозяйка лавки согнулась пополам в глубоком поклоне.

Гостья пристально посмотрела на меня и, бросив всего пару слов, направилась на верхний этаж:

— Ты здесь. Поднимайся.

— Здравствуйте, гостья. К сожале... Мгм!

Хозяйка лавки зажала мне рот как раз в тот миг, когда я собирался объявить о своём уходе.

— Ха-ха, сию же секунду отправлю его к вам!

— ...?

Хозяйка лавки снова вцепилась мне в плечи, глядя с таким выражением лица, будто принимала судьбоносное решение.

— Рю О! Прошу, хотя бы один раз! Ещё один-единственный раз! Обслужи эту гостью напоследок!

— Но у меня куча дел...

— Три золотых!

— Уже иду.

Хм, за такую плату грех отказываться.

Переодеваясь, я размышлял:

«Хм, стоит ли вообще говорить ей, что я ухожу? Да нет... кто я такой».

Эта капризная девица приходит сюда явно не ради меня, так к чему лишние разговоры?

Сменив одежду, я поднялся на третий этаж и постучал в знакомую дверь.

*Тук-тук.*

— Могу я войти?

— Входи.

Открыв дверь, я увидел Чхон Хварён: она сидела ровно в той же позе, что и при нашей первой встрече, и не сводила с меня глаз.

— ...

— Здравствуйте.

— ...

Не дождавшись ответа, я просто опустился напротив и уставился на неё в ответ.

— ...

— ...? Цвет вашего лица стал заметно лучше.

— Да.

— Случилось что-то хорошее?

— Не знаю.

— Понятно...

Хм, казалось, мы хоть немного сблизились, но разговор упорно не клеился.

Повисла неловкая тишина. Максун, как и вчера, торопливо расставила блюда на столе и мигом удрала.

— Сядь.

— Так я уже сижу...

— Рядом.

Чхон Хварён указала взглядом на место возле себя.

«Ай... кормить её с ложечки так лень».

Впрочем, это куда приятнее, чем если бы передо мной сидел какой-нибудь угрюмый мужик.

Я послушно пересел к ней поближе.

Едва я опустился рядом, девушка впилась в меня взглядом, словно пытаясь просверлить насквозь.

— Хм... Вы уже обедали?

— Нет.

— С чего вы обычно начинаете трапезу?

— Выбери сам.

Может, впредь называть её не Чхон Хварён, а Полной Грубиянкой?

Подавив вздох, я зачерпнул суп ложкой и слегка подул:

— Фу-у, фу-у... Прошу, ешьте.

— Что нужно сделать, чтобы завоевать твоё сердце?

Что это ещё за вздор посреди трапезы?..

Держа ложку на весу, я озадаченно склонил голову набок:

— Моё сердце?

— Да, сердце.

— ...Я вам нравлюсь?

— Нет.

— Тогда зачем оно вам понадобилось?

Чхон Хварён посмотрела на ложку с супом, а затем вновь перевела взгляд на моё лицо:

— Сама не знаю.

Не будь она клиенткой, я бы непременно отвесил ей щелбан...

Разглядывая меня, Чхон Хварён вдруг захихикала:

— Кх-кх-кх, именно это лицо.

— Я что, смешно выгляжу?

— Да, весьма забавно.

Сказать человеку в лицо, что он выглядит смешно... Это меня даже задело.

— Эх, ладно... Ешьте скорее, пока суп не остыл.

Так началось это обслуживание, больше напоминающее уход за тяжелобольным.

*Глоть!*

— Пф-ф-ф...

— ...Рис тоже поешьте.

— Давай, кх-кх...

— Ц, выпейте ещё вина.

*Глоть!*

— Фу-фу...

Не выдержав, я с укоризной уставился на неё:

— Вы так и будете смеяться?

— Буду.

— Эх, делайте что хотите.

Уголки губ Чхон Хварён приподнялись:

— Да, ты привлекаешь меня.

Хоть бы выражалась яснее, честное слово!

И без того скупа на слова, а тут вдруг ни с того ни с сего выдаёт такое.

— Я вас привлекаю?

— Да.

От столь прямодушного признания моё лицо слегка обдало жаром.

— Вы же только что сказали, что я вам не нравлюсь.

— Да.

Всё, моё терпение окончательно лопнуло.

— Ай! Гостья! Чего вы вообще добиваетесь?!

— Пха-ха-ха-ха-ха! Кх-кх-кх-кх-кх!

Чхон Хварён искренне расхохоталась и, смахнув выступившие слёзы, взглянула на меня:

— Теперь мне ещё сильнее хочется завладеть твоим сердцем. Скажи, как этого добиться.

Это что, местный подкат в стиле Города-Подземелья? Разве нормально требовать инструкцию к чужому сердцу?

Да ну её, я сдаюсь.

Перестав вежливо сидеть на коленях, я вытянул ноги и устроился поудобнее:

— Давай для начала перейдём на «ты»? Не против, Хварён?

На миг округлив глаза от неожиданности, Чхон Хварён насмешливо протянула:

— Наглец.

— Да мне без разницы! Ты сама постоянно тыкаешь и зовёшь меня «паршивцем»! Я тоже буду обращаться по-простому.

— Кх-кх-кх! Ладно! Если стану звать тебя как вздумается, смогу ли я получить твоё сердце?

— Зависит от твоего поведения. У меня уже рука затекла, так что ешь сама.

В ту же секунду взгляд Чхон Хварён опасно прищурился.

Я слегка струхнул, но изо всех сил сохранял невозмутимый вид.

— Если съем сама, ты отдашь мне своё сердце?

— Ну, не то чтобы...

— Тогда корми.

Три золотых... Три золотых...

— Эх... Где это видано, чтобы друзья кормили друг друга с ложечки?

Не спеша пережёвывая истекающий соком кусок мяса, Чхон Хварён с недоумением наклонила голову:

— Хм?.. Друзья?

— Раз перешли на «ты», значит друзья. На вид тебе от силы чуть за двадцать...

— Мне двадцать семь.

— Отныне буду звать тебя старшей сестрой...

— Кх-кх-кх... Зови просто Хварён. Звучит приятно.

Звучит приятно?.. От таких слов моё сердце, лишённое опыта романтики, невольно затрепетало.

Однако внутренний Конфуцианский Дракон тут же запротестовал: негоже говорить неформально с человеком, который старше тебя на пять лет...

— Тогда... Хварён-нуна?

Прожевав отправленные мной в её рот жареные баклажаны, Хварён моргнула и расплылась в лучезарной улыбке.

— Да, так мне нравится куда больше.

«Ого... Когда она улыбается, она до безумия красива».

— Ого... Когда ты улыбаешься, ты до безумия красива.

— ...?

— ...?

— Что ты сейчас сказал?

А... Похоже, я сморозил глупость вслух.

Но в такие моменты нужно держать удар — в конце концов, ничего плохого я не сказал.

— Э-э, сказал, что ты безумно красивая! Друзьям разве нельзя делать комплименты? Чего ты так смотришь?..

Чхон Хварён внезапно перехватила меня за подбородок и заглянула прямо в глаза:

— Повтори ещё раз... Каково моё лицо?

Ну и что мне теперь ответить? Признаться, будто она уродина, а я просто грубо льстил?

Да к чёрту. Между друзьями вполне нормально обсуждать внешность.

К тому же я сегодня увольняюсь, и никто меня не удержит.

— У тебя длинные ресницы и алые выразительные глаза. Точёный нос, яркие губы — ты невероятно красива.

Взгляд Чхон Хварён мягко блеснул. Она с улыбкой опустила руку и пододвинула ко мне пиалу:

— Наглец.

Стоило мне налить вина, как девушка, довольно усмехаясь, осушила чашу до дна.

— Сама улыбаешься, а пугаешь... Пей побольше, нуна, чтобы я мог поскорее уйти.

— Запрещаю. Оставайся здесь до часа Петуха.

*Глоть!*

Я понятия не имел, что за час Петуха такой, но звучало это так, будто сидеть придётся до самой ночи.

В прошлый раз она быстро отключилась, но сегодня, похоже, намерена выжать из этой попойки всё до последней капли.

Так дело не пойдёт, надо поскорее её усыпить.

— Выпей вот это, нуна.

*Глоть!*

— И вот это съешь.

*Жуй.*

— Давай, до капли~

*Глоть.*

— Даже не надейся, сегодня я так просто не усну.

Чёрт... раскусила.

Пока я бегал глазами, пытаясь оценить обстановку, Чхон Хварён залилась смехом:

— Кх-кх-кх-кх! Всё у тебя на лбу написано.

Раз уж меня разоблачили, я решил говорить начистоту:

— Мне после смены нужно закупить припасы. Я собираюсь отправиться в Подземелье.

Рука Чхон Хварён с чашей мгновенно замерла.

— Ты сказал... в Подземелье?

Её низкий, внезапно похолодевший голос заставил моё сердце сжаться от дурного предчувствия.

В нависшей тяжёлой тишине перехватило дыхание, и девушка глухо произнесла:

— Запрещаю. Не ходи туда.

Нахмурившись, Чхон Хварён залпом опрокинула пиалу.

— Ты беспокоишься обо мне? — осторожно спросил я.

Я ждал очередной насмешки, но она ответила совершенно серьёзно:

— Да. Это опасное место. Особенно для мужчины.

То есть женщинам там, по её мнению, ничего не угрожает?

— И всё же я пойду...

В ту же секунду фарфор в руке Чхон Хварён с жутким скрежетом раскрошился в пыль:

*Хрусь!*

— Я сказала: запрещаю. Ради денег? Ради славы? Если причины столь ничтожны, подчинись моему приказу.

Её слова звучали властно, но в них сквозило искреннее беспокойство; лицо казалось гневным, однако на дне зрачков прятался страх.

Я уже встречал подобный взгляд. Точно так же на меня когда-то смотрел единственный близкий друг...

В такие минуты лучше не возмущаться, а открыться по-настоящему.

Я вложил в ладонь Чхон Хварён чистую пиалу и наполнил её вином.

— Дело не в этом. У меня есть веская причина подняться наверх. Я хочу встретиться со своей семьёй.

*Жур-р...*

Чхон Хварён пристально смотрела на меня.

— Я хочу передать хотя бы весточку родным, от которых сейчас отрезан.

— ...

— Нуна, у тебя есть такой человек?

Осушив чарку, Чхон Хварён медленно прикрыла глаза:

— Есть...

— Я исчез слишком внезапно... И это терзает мне душу...

*Буль-буль-буль.*

— ...

*Глоть!*

— Просто... я должен сделать хоть что-то.

Она выпила ещё одну чарку, не открывая глаз:

— Глупец. Но удача на твоей стороне.

— Да какой ещё глу... Мпф!

Чхон Хварён резко и глубоко протолкнула пальцы мне в рот.

К горлу подступила тошнота, но я подавил позыв и ошеломлённо уставился на неё:

— У-ук! Э-э?

— Не вздумай сдохнуть.

Что-то твёрдое насильно скользнуло мне прямо в глотку.

Едва я поморщился от отвратительного ощущения, как в голове раздался отчётливый звон:

*Динь!*

[Вы получили навык «LV.1 Сопротивление яду»!]

[Выносливость +3]

— ????

Мне внезапно перепала Неожиданная Удача!

Стоило ей убрать пальцы, как я надсадно закашлялся. Чхон Хварён прищурилась:

— Ты ученик Арин?

— Кхе! Кха! Откуда ты знаешь?

— Вот как... Забавно.

Да откуда тебе известно?.. Впрочем, меня куда больше волновало то, чем она меня только что напичкала.

— Что ты мне дала?

Чхон Хварён молча протянула опустевшую пиалу.

Подливая вина, я повторил вопрос:

— Старшая сестра, что же вы мне скормили?..

— Тебе незачем знать.

Не будь это щедрым даром, я бы точно отвесил ей щелбан... Хотя вряд ли осмелился бы. Она ведь настоящий мастер боевых искусств, верно?

Разглядывая моё озадаченное лицо, Чхон Хварён с усмешкой спросила:

— Кх-кх-кх-кх! И когда ты вернёшься в Чвихянру?

*Глоть!*

— Так у меня сегодня последний день.

— Что?

Веки Чхон Хварён плавно опустились.

— Пого... Хр-р-р...

— ...? Что за фокусы?

Уверяла, будто ни за что рано не уснёт, а сама отрубилась так крепко, что унеси её сейчас — и не почешется.

А ведь я собирался обслужить её по высшему разряду в благодарность за спасительное снадобье...

— Сплошная выгода.

Три золотых в кармане.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot