80. Вовсе не рыцарь

В грибном домике, среди завалов стеклянных бутылок и осколков,

Сяо Хэй лежала, свернувшись калачиком на грибной лежанке.

Рана на плече давно затянулась, но вот чтобы чешуя отросла заново, потребуется еще несколько дней.

Снаружи грибного домика появился пуджи.

Хотя этот пуджи источал медовый аромат, Сяо Хэй оставалась безучастной.

Она даже с хрустом раздавила несколько своих драгоценных стеклянных бутылок и отвернулась, не желая на него смотреть.

Делать нечего — пуджи пришлось изо всех сил подпрыгнуть.

Грибной домик оказался высоковат, и запрыгнуть с первой попытки не вышло.

Прыгнув еще раз, он едва дотянулся до края и, дергая ножками, кое-как вскарабкался наверх.

Пуджи нарезал пару кругов по домику, заполнив комнату медовым ароматом.

Нос Сяо Хэй то и дело подергивался, но она так и не шевельнулась.

Тогда пуджи просто подобрался вплотную и принялся покачивать грибной шляпкой перед мордочкой Сяо Хэй —

Все ближе и ближе —

Пока в конце концов не прижался к самому ее рту и не стал тереться туда-сюда.

Сяо Хэй поначалу хотела оттолкнуть пуджи, но высунула язык, лизнула мед с грибной шляпки... и не удержалась, лизнув еще пару раз.

А ведь вкусно...

Вскоре Сяо Хэй, повинуясь зову сердца, словно осьминог обхватила пуджи и принялась обгрызать его с краешку.

Снаружи один за другим запрыгнули еще три таких же пуджи; они водили хоровод вокруг Сяо Хэй, ожидая, пока она отведает каждого, и в грибном домике воцарилась по-настоящему аппетитная атмосфера.

Фух...

Спасибо монстру — ложной цветочной лозе — за такой вкус; сладкое и впрямь безотказный вариант.

Успокоив Сяо Хэй, оставалось еще прибраться на месте событий.

Пуджи рассыпали споры на месте обстрела, чтобы мицелий разросся заново.

Один пуджи-хикки, покачиваясь, добрался до края зоны болот.

Толстое грибное щупальце залезло в карман на собственном теле и вскоре вытащило наружу искателей приключений.

Одна кучка...

Вторая кучка...

...

И все они полетели прямо в болото.

В случившемся на этот раз виноват он сам: винить стоит собственное слабое знание языка, из-за которого не удалось заранее раскусить замыслы этой шайки.

Всеобщий язык он уже начал учить с Диланом, но обстоятельства менялись быстрее любых планов.

Знай он все наперед, оставил бы Сяо Хэй на денек в Грибном Лесу или отпустил бы поиграть на шестой этаж.

Сам виноват, что не следил за всем ежесекундно, переключив внимание на Разведчика.

Но что тут поделаешь — кто ж знал, что у Дилана запустится сюжет...

Под стрекот цикад смуглокожая девушка стояла под большим деревом у самой опушки леса.

Подол ее платья из грубого полотна колыхался на ветру, а плетеная корзинка на сгибе локтя была полна лесных плодов.

Взгляд девушки внезапно пересекся со взглядом скачущего мимо Дилана.

Дилан натянул поводья, развернул коня и направился к девушке.

— Господин рыцарь?

Девушка робко отступила на пару шагов.

Увидев это, Дилан — которого за всю жизнь еще ни разу не называли господином рыцарем — спешился и остался на расстоянии, чтобы не пугать ее.

Не став объяснять, что он вовсе не рыцарь, Дилан прямо спросил:

— Девочка, я только хотел спросить: твоя деревня здесь поблизости? Мне бы набрать воды.

С этими словами он похлопал по бурдюку на поясе.

Девушка еще раз оглядела Дилана и указала пальцем на тропинку.

— Спасибо тебе, девочка.

— Спасибо тебе, девочка.

Уточнив направление, Дилан вскочил в седло и поскакал туда.

Делать нечего: если пуджи за спиной не получит воды, он попросту засохнет.

«Почему господин рыцарь повторил это дважды?»

...

Под недоуменными взглядами жителей деревни Дилан запихнул обмякший заплечный мешок в деревянное ведро и вместе с ним опустил в колодец.

Стоявший рядом староста забеспокоился, не загрязнит ли что-нибудь из мешка колодезную воду, и поначалу хотел что-то сказать.

Но, заметив длинный меч на поясе Дилана, все же предпочел проглотить свои слова.

Минуты через две Дилан, вращая ворот, поднял ведро и рюкзак наверх.

К этому времени рюкзак, к удивлению, выглядел заметно округлившимся.

Сначала Дилан взял Разведчика, от души пару раз встряхнул, сбивая лишнюю воду, и лишь затем вернул на спину.

И только после этого наполнил водой все бурдюки.

Вот уж не думал: выходя в путь, он запасся водой более чем на три дня, а в итоге Разведчик израсходовал большую часть.

К счастью, после этой заправки можно дотянуть до Норвида, а уж там докупить еще несколько бурдюков.

Точно!

Дилан пошарил в кармане, достал несколько медных монет и сунул в руку старосте.

— Это за воду, держи.

— Это за воду, держи.

Когда Дилан отъехал, в его голове раздался голос Линь Цзюня:

— Дилан, вынужден тебе напомнить: ты только что опять повторил фразу вслух дважды, вместо того чтобы перевести ее мне.

— А? Вот как...

Дилан смущенно почесал в затылке.

Произносить одну и ту же фразу сначала вслух, а потом мысленно — в этом и правда легко запутаться.

Босс надеется таким способом выучить Всеобщий язык, но насколько это надежно — большой вопрос...

Возвращаясь по тропинке, Дилан уловил доносящиеся впереди неясные крики.

Вытянув шею, людей он не увидел, зато заметил неподалеку на земле плетеную корзину и рассыпанные лесные плоды.

А еще... коня, привязанного у дороги?

Та деревенская девушка?

Дилан пустил коня чуть быстрее.

По мере приближения смутный шум становился отчетливее — это были невнятные мольбы девушки о помощи.

Пойдя на звук, в кустах неподалеку от дороги он увидел рыцаря и отчаянно бившуюся девушку, которую тот прижал к земле.

Это был не самозванец вроде Дилана — на одежде мужчины красовался вышитый герб.

Дилан хоть и не знал, какому роду принадлежит герб, но сомнений не оставалось: перед ним настоящий рыцарь на службе у дворянина.

Вот только то, чем он сейчас занимался, было совсем не «по-рыцарски».

Рубашка на девушке была разорвана, на руках и лице темнели синяки; ей зажимали рот, но при виде Дилана в ее заплаканных глазах вспыхнул проблеск надежды.

Дворянский рыцарь, разумеется, тоже заметил проезжавшего мимо наемника.

Этот здоровяк не проронил ни слова, но его мрачный взгляд недвусмысленно предупреждал: не лезь не в свое дело.

— О? Дилан, хочешь вмешаться?

В голове раздался голос босса. То ли показалось, то ли боссу происходящее было... весьма любопытно?

— Мне стоит вмешаться? — спросил Дилан.

— Откуда мне знать? Я всего лишь рюкзак.

— Впрочем, если вмешаешься, можешь, чего доброго, задержаться в пути.

— ...

Задержаться в пути... Иными словами, Белла окажется в еще большей опасности...

Заметив, что Дилан не сводит с него глаз и не уходит, громила ростом под два метра вцепился в волосы девушки и поднялся на ноги.

А его рука легла на ножны меча, висевшие на седле коня.

— Что, старик, жить надоело?

Эх...

Ну почему все до единого зовут его стариком? Ему ведь всего сорок пять...

Дилан соскочил с коня, и в миг приземления длинный меч с пояса уже был у него в руке — острие нацелилось прямо на дворянского рыцаря.

— Так ты правда решил встрять?

Вмешиваться и впрямь не следовало.

Неужели, став сильнее, он растерял былую осторожность?

Но... эта девчонка на вид — ровесница Беллы...

Дилан глубоко вздохнул и негромко предложил: «Может, просто разойдемся и сделаем вид, будто ничего не было?»

— Ха!

Рыцаря, похоже, рассмешила до крайности такая дерзость от безродного искателя приключений.

— Бродячий пес смеет на меня тявкать?

Дворянский рыцарь резким движением швырнул девушку на землю.

И выхватил рыцарский меч, заметно превосходивший клинок Дилана по ширине и длине.

— Попробуй побарахтаться со своим игрушечным мечом — я заставлю тебя смотреть, как крошу тебя в фарш!

Поведя клинком, он со злобной усмешкой двинулся на Дилана.

...

...

...

— Давай скорее переводи! Он ведь бросает угрозы? Вот именно этому я и хочу научиться!