67. Заломить цену

— Босс!

Ой, беда!

В комнате Инанна торопливо зажала себе рот ладошкой.

Затем на цыпочках подошла к двери, приложила к ней ухо и долго прислушивалась. Лишь убедившись, что снаружи не слышно шагов, она с облегчением перевела дух.

Она так обрадовалась письму, что даже вслух выкрикнула…

Содержание письма было простым: в качестве вознаграждения предлагался магический кристалл S-ранга.

В обмен на сведения о Пурпурном подземелье, имеющиеся в Ассоциации Реликвий.

Подписи не было, но в правом нижнем углу была нарисована маленькая розовая пуджи!

Тех, кто знал её в облике пуджи, было совсем немного, а уж раздобыть магический кристалл S-ранга те несколько искателей приключений из Отряда Серебряного терновника точно не смогли бы.

А вот у босса ещё в Глубинной зоне была целая гора магических кристаллов, так что неудивительно, если у него нашёлся и кристалл S-ранга.

К тому же обратный адрес, указанный в письме, — Посёлок Глухого Ветра рядом с Пурпурным подземельем.

Как ни крути, это должно быть письмо от босса.

Выходит, босс тоже поднялся наверх?

Или по крайней мере добрался до верхних этажей.

Тот пуджи с пятого этажа, о котором в прошлый раз упоминал Кальвин, вполне мог быть боссом.

А само письмо босс попросил написать за него!

Но зачем боссу понадобились эти сведения?

Желание побольше разузнать об окружающей обстановке казалось Инанне вполне естественным.

Ей ужасно хотелось прямо сейчас отправиться в Пурпурное подземелье и разыскать босса.

Но выходить из дома ей сейчас не разрешали.

Ей также очень хотелось помочь боссу разузнать всё о Пурпурном подземелье.

Но выходить из дома ей сейчас не разрешали…

Эрик лишь сказал, что из-за Призыва Героя обстановка неспокойная и выходить нельзя.

Но так и не смог сказать, когда запрет снимут.

Что же делать?

Инанна, обхватив колени руками, долго раскачивалась на кровати, но ничего путного придумать так и не смогла.

«В общем, для начала напишу ответ…»

Эрик взглянул на Инанну, на лице которой смешались радость, чувство вины и нетерпеливое ожидание.

Затем опустила взгляд на конверт, который протянула ему Инанна.

Получатель: Дилан Слик.

Мужское имя…

— Понял, юная госпожа. Завтра же отправлю его для вас.

— Тогда полагаюсь на тебя, дядюшка Эрик!

После того как Инанна ушла, Эрик ещё несколько раз взглянул на запечатанное письмо в руке.

Самовольно вскрыть письмо юной госпожи и подсмотреть он бы точно себе не позволил.

Но… Дилан, значит…

Похоже, стоит навести справки и выяснить, кто он такой и почему присылает столь ценный подарок.

Нельзя допустить, чтобы юной госпожой воспользовался какой-нибудь злоумышленник.

Герцогское поместье находилось не так уж далеко от Посёлка Глухого Ветра.

Поэтому всего через несколько дней Дилан уже получил ответное письмо от госпожи Инанны.

И тут же сам прочёл его.

В любой другой организации подчинённый, самовольно прочитавший письмо, адресованное собственному боссу, подписал бы себе смертный приговор.

Но у Дилана был особый случай.

Босс всё равно не знал грамоты, и неси ему письмо или нет — читать пришлось бы Дилану. Так что разницы никакой.

Дилан спрятал прочитанное письмо.

Похоже, с поручением босса придётся изрядно повременить.

С поручением босса пока было покончено, теперь оставалось разузнать о Белле.

Тут же, невзирая на мелкий дождь, Дилан зашагал по грязи в ту часть Посёлка Глухого Ветра, где к восстановлению ещё даже не приступали.

Эти торговцы информацией обожают прятаться по таким тёмным углам.

Минут через десять.

Отыскал он его в постройке, которая хоть и уцелела лучше соседних, всё равно годилась лишь под снос.

Сквозь щели в дощатом столе тянуло сыростью и плесенью. Торговец информацией сидел, закинув ногу на ногу, на покосившейся дубовой бочке.

Приняв один золотой в качестве окончательного расчёта, он небрежно бросил пожелтевший лист папируса.

На нём несколькими скупыми штрихами были записаны проданные Дилану «сведения».

— И это те сведения, что ты продаёшь?

Всего через десять секунд Дилан швырнул эту так называемую весточку на трухлявую столешницу.

— Что значит «известно лишь то, что она отправилась на Архипелаг»?!

Причина, точное место, её нынешнее положение — здесь же вообще ничего нет!

Ты надо мной издеваешься?

Торговец информацией неторопливо выковыривал кинжалом грязь из-под ногтей; кончик клинка под светом лампы тускло отсвечивал тёмно-красной ржавчиной.

— Уважаемый гость… или мне лучше звать вас Диланом?

Вы должны понимать: даже то, что она отправилась на Архипелаг, нам стоило немалых трудов.

Что же до подробностей — они, конечно, имеются, но…

По его ехидной ухмылке Дилан мгновенно всё понял.

Выходит, дело не в том, что тот ничего не нашёл, — мерзавец разузнал даже об их связи с Беллой и теперь заламывал цену, решив взять его за горло.

После того как в Посёлке Глухого Ветра началось восстановление, сюда и впрямь понабилось всякого сброда.

Прежние здешние торговцы информацией никогда не вели себя столь бесцеремонно.

У Дилана от ярости вздулись жилы, но в конце концов он сдержал гнев и спросил:

— Сколько?

Торговец информацией шевельнул грязным рукавом, и из него показались два пальца.

— Два золотых?

— Двадцать золотых.

— А не проще ли тебе сразу меня ограбить?!

Ножки стула с противным визгом проскрежетали по полу. Дилан резко вскочил, стиснул рукоять длинного меча на поясе и в упор уставился на наглеца.

Тот лишь указал большим пальцем на дверь, недвусмысленно выставляя гостя вон; его лоснящаяся физиономия скривилась в ехидной ухмылке.

Он явно был уверен, что Дилан уже никуда не сорвётся с крючка.

В то же мгновение из комнаты вышли две фигуры в кожаных доспехах.

Скрестив руки на груди, они привалились к стене и с глумливой усмешкой уставились на Дилана.

Посмотрев на эту троицу, Дилан так и не стал вытаскивать меч.

— Ждите. Я принесу деньги.

Бросив эти слова, Дилан развернулся и пошёл к выходу.

Из-за спины донёсся самодовольный смешок торговца информацией.

Но едва подошва коснулась порога, Дилан резко развернулся и вскинул руку с перстнем, озарившимся холодным синим светом, целясь в одного из громил.

【Ледяная стрела】

Три ледяных копья мгновенно соткались и устремились в вышибалу.

Совершенно не ожидавший внезапного нападения, тот, застигнутый врасплох, успел лишь шарахнуться в сторону и уклониться от одного ледяного копья.

Остальные два ударили ему в живот и бедро, отшвырнув назад и проломив им хлипкую дощатую стену.

— Ах ты, падаль, жить надоело?!

Второй вышибала, держа в руках окованную железом шипастую палицу, ринулся вперёд.

По его повадкам Дилан сразу смекнул: по силе противник едва ли превосходил его самого, замыкающего серебряный ранг, а в открытой схватке за счёт боевого опыта Дилан имел куда больше шансов.

Тем более что Дилан вовсе и не собирался драться с ним в открытую.

Сине-зелёный плащ на его плечах взметнуло ворвавшимся снаружи порывом ветра.

【Призрачный двойник】

Силуэт Дилана на миг расплылся — и его стало трое.

Прятавшийся сзади торговец информацией, только-только натянувший лук, ошарашенно ахнул: «Два предмета с навыками?!»

【Пронзание ур. 4】

Стрела сорвалась с тетивы и пробила среднего Дилана насквозь.

Хлоп!——

Фантомный Дилан, точно мыльный пузырь, тут же лопнул и бесследно развеялся.

【Вихревой удар ур. 5】

Двое оставшихся Диланов с разных сторон рубанули по стоявшему перед ними вышибале.

В панике вышибала наугад выставил оружие, прикрываясь с одной стороны.

Лязг оружия утонул в шуме дождя за стенами.

Вышибала угадал сторону, однако в нерешительности упустил нужный момент для приложения силы, и его блока не хватило, чтобы сдержать мощь навыка Дилана.

Клинок глубоко рассёк плечо, и покалеченная рука повисла на тонком лоскуте кожи.

— А-а-а-а-а!

Истошный визг, словно у свиньи под ножом, вырвался из его горла.

Не глядя больше на вышибалу, выронившего оружие,

Дилан с окровавленным мечом шаг за шагом двинулся к торговцу, которого колотило крупной дрожью.

Тот и помыслить не мог, что сдавший позиции ветеран серебряного ранга, чьё досье казалось изученным вдоль и поперёк,

окажется обладателем сразу двух предметов с навыками!

Да к тому же нападёт со столь беспощадной и свирепой решимостью!

Теперь, вздернутый Диланом за воротник, он мог лишь судорожно выдавить заискивающую улыбку:

— Это… это моя вина, жадность помутила мне рассудок!

Все сведения я вам расскажу, все деньги, что при мне, тоже забирайте!

Умоляю… сохраните мне жизнь!..