— Идут! Монстры появились!

Голос, в котором страх смешивался с возбуждением, заставил наёмников, привалившихся в тени каменной стены, разом выпрямиться; от резких движений пластины доспехов отозвались дробным звоном.

Всё внимание сосредоточилось на пространстве за воротами.

Вира тоже крепче сжал своё оружие — самый обычный изогнутый клинок.

Свой клинок из закалённой стали он потерял во время того происшествия с мародёрами, и теперь приходилось довольствоваться обычной железной дешёвкой.

Поскольку Гильдия авантюристов предложила щедрое вознаграждение и объявила повсеместный набор помощников, даже до начала боёв можно было каждый день получать приличное жалованье.

Поэтому он и пришёл сюда вместе с Фэйинь и Фэйлин.

Пусть некоторые искатели приключений и расписывали Магический прилив как нечто ужасающее, но с такими силами они ведь не могли проиграть.

Главное для них — постараться не получить ранений в бою.

Вот только никто не ожидал, что Магический прилив нагрянет всего после одного дня дежурства!

Вира и остальные искатели приключений затаили дыхание, приготовившись к бою.

Несколько искателей приключений с луками и арбалетами подобрались к щели в воротах и прицелились внутрь, готовые в любой миг дать первый залп.

Так прошло целых десять минут.

Искатели приключений переглянулись и уставились на того, кто первым поднял тревогу.

— Н-нет... не сходится. Монстры ведь и правда появились...

Тот вытер со лба холодный пот и заглянул в щель.

Там по-прежнему лежал лишь труп того пуджи, а других монстров и в помине не было.

В конце концов Маршалл вышел вперёд, выяснил, что произошло, и успокоил остальных:

— К воротам и правда прибежал один Ходячий гриб. Значит, «правила» подземелья ослабли.

— Но основные силы монстров, скорее всего, ещё не подошли. Просто Ходячий гриб с первого этажа случайно забрёл сюда.

— Пока отбой тревоги. Я останусь здесь и послежу.

Маршалл и сам вздохнул с облегчением: по прогнозам Гильдии, Магический прилив должен был начаться лишь через три-четыре дня.

Подкрепления из соседних городов тоже прибудут только через несколько дней.

Искателей приключений уже сейчас собрали для охраны ворот лишь на всякий случай.

А он только что решил, что этот самый «случай» уже настал.

Услышав слова Маршалла, все принялись убирать оружие, и со всех сторон послышались жалобы.

Стоявшие рядом с Вирой Фэйлин и Фэйинь тоже облегчённо вздохнули.

Всё-таки речь шла о легендарном Магическом приливе, и сказать, что они не нервничали, было бы ложью.

Однако Вира уже некоторое время не сводил глаз с одного незнакомого искателя приключений.

Изогнутый клинок у того на поясе... почему он кажется таким знакомым...

Колебания маны вновь донеслись снизу до Грибного Сада.

В последнее время они случались всё чаще, словно возвещая о приближении Магического прилива.

Узнав, что происходит, Линь Цзюнь уже вовсю готовил оборону.

Пусть Магический прилив и казался опасным, у него было заготовлено сразу несколько планов.

Лучший вариант, конечно, — если его самого сочтут частью Магического прилива и он, затесавшись в ряды монстров, вместе с ними рванёт наверх.

Пока другие монстры будут сражаться с людьми, он бесплатно возьмёт на себя сбор трупов обеих сторон.

Однако такой вариант был слишком идеалистичным, и всерьёз рассчитывать на него не стоило.

Другой вариант — Магический прилив нападёт и на него. Тогда ради своего Грибного Сада ему волей-неволей придётся дать отпор.

К счастью, между пятым и шестым этажами было всего две лестницы, так что оборонять их было не слишком трудно.

По сути, обычная игра в защиту башни, а Грибные пушки, коронное оружие его пуджи, идеально подходили для такого дела.

А к ним можно будет добавить пуджи, способных плеваться слизью, выпускать ядовитый туман, самоуничтожаться взрывом и так далее.

Тогда, даже если оборотни с десятого этажа всем скопом ринутся наверх, он был уверен, что сможет истребить их прямо на лестницах.

Что до прохода между четвёртым и пятым этажами, достаточно отправить туда несколько пуджи и перекрыть его.

Во-первых, монстры вроде бы не должны ринуться в обратную сторону, вниз; во-вторых, даже если низкоуровневые монстры всё же сунутся сюда, десятка с небольшим пуджи вполне хватит.

По-настоящему Линь Цзюнь боялся запредельных особей из Глубинной зоны.

А если явится монстр уровня Яньмо или даже сильнее?!

Тут Линь Цзюнь совсем не был уверен, что сдюжит.

К счастью, у Линь Цзюня имелся и запасной план!

Истинное тело, управляя Рыцарем, заранее укроется в глубине пещер, а если дело примет дурной оборот — взорвёт вход.

Он просто не верил, что эти монстры станут рыть к нему туннель лишь ради того, чтобы откусить от него кусочек!

Правда, потом будет немного хлопотно прокапываться наружу.

Для этого Линь Цзюнь специально подготовил несколько пуджи с навыком 【Поедание камня, ур. 3】.

Пещера, прежде принадлежавшая Старому нетопырю, служила убежищем на случай отступления, и там была сложена большая часть имущества Линь Цзюня.

Там хранились оставленные искателями приключений снаряжение и предметы, семена паразитического дерева и прочее подобное добро, ценные материалы, добытые из монстров, а также небольшая кучка золотых.

На первый взгляд всё это походило на сокровищницу Исполинского дракона в миниатюре.

Кроме того, он подготовил двадцать пуджи, до краёв наполненных маной и предназначенных просто служить батарейками.

Даже если вся пещера случайно обрушится, он сумеет продержаться, пока не прокопается наружу!

Эх...

Всякий раз, когда приходилось готовить себе путь к отступлению, Линь Цзюнь вспоминал тот силуэт, который развернул перед ним свиток и бесследно исчез.

Жаль, но Дилан на его расспросы ответил, что в этом мире свитков телепортации вообще не существует.

Телепортироваться можно было лишь с помощью сложных ритуальных магических кругов: один свиток попросту не мог поддержать магию телепортации.

Свиток, которым воспользовался тот человек, был не свитком телепортации, а свитком выхода, добытым из сундука с сокровищами подземелья.

Принцип его действия состоял в том, чтобы с помощью силы правил самого подземелья выбросить владельца наружу.

Такие свитки встречались редко, но стоили не слишком дорого.

Дело в том, что свиток гарантировал лишь выброс за пределы подземелья, а куда именно занесёт пользователя, решал случай.

Безопасно вылететь наружу удавалось лишь изредка; куда обычнее было оказаться под землёй или в небе.

Без особых навыков выживания использовать такой свиток было всё равно что искать смерти.

И всё же, если бы ему удалось раздобыть такой свиток, в безвыходной ситуации можно было бы рискнуть.

С теми способностями, которыми обладал Рыцарь, шансы выжить и правда были немалыми.

После всех распоряжений Линь Цзюня пуджи почти закончили приготовления.

На каждой из двух лестниц, ведущих на шестой этаж, разместили не меньше четырёхсот пуджи разных видов.

А к лестницам, ведущим на верхний этаж, отправили по тридцать пуджи.

Истинное тело и Рыцарь вместе примерно с пятьюдесятью пуджи остались в пещерах как последняя страховка.

Оставалось лишь дождаться больше сотни пуджи, ранее отправленных на разведку вниз; они как раз поднимались по лестнице к пятому этажу.

Снова накатила волна колебаний маны — Линь Цзюнь к ним уже почти привык.

Однако на этот раз колебания, похоже, отличались от прежних: они длились довольно долго?

Всё ещё не кончились...

Не слишком ли долго?

Мало того, со временем колебания не только не ослабевали, но, напротив, становились всё сильнее!

В конце концов они превратились в волну маны, подобную цунами, от которой у Линь Цзюня всё поплыло перед глазами.

Что за чертовщина?

Магический прилив уже начался?

...

Когда волна наконец схлынула, Линь Цзюнь заметил неладное.

Связь со всей сотней с лишним пуджи, только что поднимавшихся по лестнице, оборвалась?

Прежней лестницы больше не было — вместо неё... непрерывно расширяющийся чёрный Разлом!

Изнутри один за другим доносились приглушённые звериные рыки.

Это и есть Магический прилив?

Кажется, он представлял его себе чуточку иначе?

Но главное — изменилась не только эта лестница: вторая, ведущая на четвёртый этаж и охраняемая всего тридцатью пуджи, тоже превратилась в такой же Разлом!

Нельзя же так играть исподтишка!

Не успел Линь Цзюнь прийти в бешенство, как из Разлома высунулась голова с покрытой шестиугольной чешуёй мордой, напоминавшая голову гигантского ящера.

Узкие вертикальные зрачки монстра, пылавшие золотом, слегка дрогнули, и его взгляд скользнул по всем находившимся здесь пуджи...