Пуджи уже завершили все приготовления.

Чтобы до краёв наполнить маной каждого пуджи, включая Инанну, ушла не только вся мана, полученная от разложения огненных комаров, но и прежние запасы — от них не осталось ни капли.

В дальнейшем естественный сбор маны неизбежно перестанет поспевать за расходом, а значит, второго шанса пополнить запас у этой партии пуджи уже не будет.

Охота на червя состоится сегодня.

Четыреста пуджи, сбившихся в кучу, представляли довольно внушительное зрелище, и подавляющее большинство из них составляли пуджи-турели.

Земляной червь был не только огромен — его покрывал толстый каменный панцирь, и ни Галлюциногенные споры, ни Пищеварительная слизь на него не действовали.

В пуджи-панцирниках и вовсе не было смысла: если их хотя бы заденет атака такого тяжеловеса, как Земляной червь, с панцирем или без, они всё равно погибнут мгновенно.

Чтобы одолеть такого червя, Линь Цзюню оставалось лишь задавить его чистым уроном.

Разумеется, план у него всё же имелся.

Эти черви, целыми днями буравящие землю, питались всевозможными минералами, а их любимым лакомством, естественно, были магические кристаллы — особое достояние Пурпурного подземелья.

А Линь Цзюнь как раз знал, как подорвать магические кристаллы.

Для отряда Линь Цзюнь специально подготовил десять особых пуджи.

Их полые брюшки были набиты магическими кристаллами, а сами они получили навык «Накопление маны», служивший источником энергии для подрыва кристаллов.

Ради этой охоты Линь Цзюнь, можно сказать, пустил в ход все свои запасы.

Все магические кристаллы, прежде воткнутые в землю Грибного Сада для ускорения Сбора маны, выкопали, из-за чего эффективность естественного сбора маны в Саду разом упала вдвое.

Эти кристаллы служили и приманкой, чтобы выманить Земляного червя, и первым мощным ударом по нему.

А что будет после этого удара, зависело уже от того, насколько хорошо сработает Трясина госпожи Инанны.

— Нам правда нужно идти?..

Розовая грибная шляпка подрагивала. Идти на Земляного червя, превосходившего её как минимум на пятнадцать уровней, — от одной этой мысли Инанна совсем не чувствовала себя в безопасности.

— Новобранец, насколько я помню, плату за наём ты уже получила, разве нет?

Ощутив на макушке большой магический кристалл ранга A, Инанна так и не смогла вымолвить слова об отказе.

Уж слишком заманчиво!

Он не только позволял ей колдовать в облике пуджи, но и почти вдвое увеличивал мощь её заклинаний.

Эффект усиления не шёл ни в какое сравнение с тем, что давал её прежний маленький магический кристалл ранга B.

— Если дело и вправду примет скверный оборот, я разрешаю тебе сбежать и не стану отбирать кристалл, — вовремя смягчил условия Линь Цзюнь.

Инанна всё ещё хотела возразить, что на своих коротких ножках может и не успеть убежать, но, подумав, решила: разрешение на побег всё же лучше, чем его отсутствие.

Розовая грибная шляпка кивнула — на том и порешили.

Линь Цзюнь разрешил Инанне сбежать вовсе не из внезапного приступа доброты: просто если дело окажется безнадёжным, незачем позволять ей погибнуть понапрасну.

После битвы в логове огненных комаров Линь Цзюнь и сам убедился, что магия действительно полезна.

Погибнут пуджи — можно вырастить новых; кончатся магические кристаллы — можно накопать ещё. Но если не станет Инанны, где ему взять другого мага, которым вдобавок так легко командовать?

На этот раз путь оказался куда длиннее, чем до логова огненных комаров; Инанне даже показалось, будто они нарочно сделали немалый крюк.

Впрочем, по дороге им почти не встретилось препятствий: разве что на полпути попался чёрно-белый Гигантский паук, которому Инанна одним самонаводящимся Ледяным клинком срезала голову.

Конечной точкой оказалась разрушенная пещера.

Хотя пещерой это уже и не назовёшь.

Всё пространство сплошь изрешетили ходы, оставленные Земляными червями, — даже назвать это место открытым всем ветрам было бы комплиментом.

Осмотревшись, Линь Цзюнь обнаружил, что со времени прошлой разведки появилось ещё несколько новых ходов.

Пуджи-подрывников и магические кристаллы Линь Цзюнь разместил на более-менее уцелевшем пятачке, а остальных пуджи-турелей рассредоточил по развороченной пещере.

Инанну он не стал отсылать в другое место, оставив у самого входа в тоннель, по которому они пришли.

Линь Цзюнь принялся медленно вливать ману в кристаллы: от исходящих волн магической энергии у него самого разыгрался аппетит.

Инанна знала замысел нанимателя, но всё равно с щемящей жалостью смотрела на эту груду.

Босс Линь Цзюнь оказался редкостным транжирой: ради верности он пустил на взрывчатку даже кристаллы ранга A.

Пусть они и были мельче её собственного кристалла, но ведь это всё равно ранг A!

Такой груды магических кристаллов снаружи хватило бы, чтобы нанять отряд Алмазного ранга для охоты на десять Земляных червей, а здесь их тратили всего лишь на один подрыв.

Настоящее разбазаривание сокровищ.

После того как колебания маны разошлись по округе, Земляной червь ещё некоторое время не появлялся — зато пожаловали другие монстры.

Среди них были и чёрно-белые Гигантские пауки, каких они уже встречали по дороге, и уродливые твари с острыми клыками.

Впрочем, рассредоточенные вокруг пуджи прикончили их несколькими залпами, так что никаких хлопот те не доставили.

К удивлению Линь Цзюня, он увидел даже минотавра 35-го уровня — иначе говоря, так называемого быкоголового.

Такого классического монстра, как минотавр, Линь Цзюнь встретил впервые.

Тот явно обладал немалым интеллектом: издали увидев собравшиеся здесь силы, он отступил.

Встреться они в другое время, Линь Цзюнь непременно попытался бы с ним пообщаться: всё-таки оба были разумными монстрами — может, им удалось бы мирно сосуществовать?

Но только не сегодня.

Наконец из-под земли стали доноситься непрерывные толчки. Камешки у ног Инанны бешено заплясали на земле, а из некоторых новых туннелей с шорохом посыпались обломки.

Одного незадачливого пуджи ещё до начала боя упавший сверху камень расплющил в лужицу грибницы — так он стал первым жертвенным грибом этой операции.

— Идёт, идёт! Когда колдовать? Сейчас пускать Трясину?

В решающий момент Инанна снова занервничала.

— Спокойно, Инанна. Я скажу, когда будет пора. Не паникуй раньше времени.

Линь Цзюнь тихо убеждал Инанну сохранять спокойствие, но сам не замечал, как против воли напрягался его голос: под ровной интонацией клокотало неудержимое возбуждение.

Томить их ожиданием долго не пришлось.

Земля у одной из стен пещеры с грохотом провалилась, из-под неё взметнулся огромный червь — и двадцать пуджи в мгновение ока исчезли в его гигантской пасти.

【Уровень: lv49】

Это и была цель Линь Цзюня — Земляной червь!

— Вот он!

Тело Земляного червя изогнулось в воздухе, и он целенаправленно ринулся вниз, прямо к магическим кристаллам.

Ни один пуджи не открыл огонь; Линь Цзюнь даже остановил Инанну, которая от испуга едва не начала колдовать.

Ещё чуть-чуть. Ещё не время.

Мана бешеным потоком хлынула в магические кристаллы, и её колебания становились всё сильнее.

В миг, когда концентрация достигла пика, гигантская пасть рухнула вниз, накрыв десятерых пуджи вместе со всеми кристаллами.

Один… два…

Ба-бах—

Чудовищный взрыв разорвал гигантскую пасть Земляного червя, и каменный панцирь толщиной в несколько метров лопнул изнутри.

Каменные осколки с ужасающей скоростью брызнули во все стороны, нанеся пуджи немалые потери.

Вся пасть Земляного червя была полностью разворочена.

Что до головы, Линь Цзюнь не был уверен, где именно она находилась у Земляного червя — вернее, не был уверен, имелась ли она у него вообще.

Ясно было лишь одно: даже после такой раны червь не утратил жизненных сил и продолжал корчиться от боли.

Уцелевшая половина туловища бешено колотила по сводам, вызывая обвалы, а уцелевшие копательные лапы неистово скребли пол, пытаясь утянуть червя обратно под землю.

Инанна резко содрогнулась: приказ Линь Цзюня сорванным, ломающимся голосом взорвался прямо у неё в сознании:

— Трясину! Быстро!