На следующий день после того, как он стал главным сопровождающим.

Чхон Ун как следует прошёлся по сейфу, разобрав долговые расписки и ценности.

Будь его воля, он бы забрал всё это во Врата Чёрного Леса и швырнул Хварён, но тогда вышло бы, будто он разгромил это место всего лишь ради денег.

А денег ему сейчас и без того хватало, так что причин поступать так не было.

Тем более Чхон Ун пришёл сюда не без причины.

Во-первых, Нам Хёк хоть и просил прощения, но ни капли искренности в нём не чувствовалось, и это почему-то раздражало.

Во-вторых, рассказ Пан Чондэ об их обычных делишках на удивление сильно действовал ему на нервы.

Ну, знаете, бывает ведь такое?

Смотришь на кого-то — и настроение портится, хотя формального повода вмешиваться вроде бы нет.

Но если подумать, зачем мне вообще терпеть?

Мир боевых искусств — место, где прав тот, кто сильнее, а я ведь как раз сильнее.

Если подумать, сдерживаться в такой ситуации было бы просто глупо.

Вот он и махнул рукой: будь что будет — и сделал. И надо же.

На душе полегчало, да ещё и денег прибавилось — одним выстрелом двух зайцев.

Так филиал Охранного бюро Десяти Тысяч Драконов в Чэнду полностью оказался у него под рукой.

А когда Чхон Ун заглянул в книги, выяснилось, что эти красавцы промышляли настолько широко, что одних пострадавших от их поборов насчитывалось несколько десятков.

Это вообще охранное бюро или логово мошенников?

Раз уж проглотил эту гадость, оставлять всё как есть нельзя.

Чтобы хотя бы не заработать несварение, сгнившие части нужно было вырезать.

А для этого прежде всего следовало отмыть имя филиала в Чэнду, запачканное до предела.

Пока что Чхон Ун поручил Пан Чондэ и Ён Бэку разобраться с теми, кто всё это время творил зло.

Наверное, новости уже дошли и до главного отделения Охранного бюро Десяти Тысяч Драконов?

Скорее всего.

После такого переполоха они просто не могли не узнать.

Ли Гунбэк, глава Охранного бюро Десяти Тысяч Драконов.

Мужчина, носивший титул одного из Четырёх Великих Сопровождающих — звание, которое, как говорили, могли получить лишь четверо сопровождающих во всех Центральных Равнинах.

Человек прямого нрава, ценивший доверие превыше жизни и до конца сохранявший однажды завязанные отношения.

Но именно из-за такого характера он слишком доверял людям, и в результате всё дошло до нынешнего состояния.

В оригинале он был довольно приятным персонажем, а раз судьба свела их таким образом, Чхон Ун решил довести дело до конца.

В этот момент вернулся Ён Бэк, закончивший свои дела.

— Главный сопровождающий! Беда!

— Что случилось?

— Похоже, новости дошли до главного отделения. Глава бюро лично выехал сюда, чтобы разобраться в случившемся.

— Правда? Отлично.

Чхон Ун лениво кивнул.

Всё шло ровно так, как он ожидал.

— Тут нечему радоваться. Вы хоть знаете, насколько глава бюро дорожит своими людьми?

— И что с того?

— Как это «что»? Вы же всем этим людям выбили зубы. А потом приказали таскать их по домам тех, кого они обирали, заставлять кланяться и просить прощения.

— Было такое. Что, во время извинений их избили?

— А как иначе? Хорошо, если просто обругали и выгнали. Кого-то камнями закидали, кого-то палками избили до увечий. После всего, что они натворили, думаете, их так легко простят?

Чхон Ун посмотрел на Ён Бэка и равнодушно сказал:

— Ён Бэк. Ты тупица.

— Что?

— Думаешь, людей, которые мошенничали с чужими домами, вообще можно простить? Я что, таскать их туда приказал ради того, чтобы им прощение выпросить?

Ён Бэк переспросил:

— Тогда зачем?

— Эх, какой же ты тугой.

Чхон Ун цокнул языком.

А затем опрокинул в рот немного лазурного вина из фляги.

— Тебя ведь Ён Бэк зовут?

— Да.

— Что ты хочешь сделать со своими жалкими боевыми искусствами?

— С чего вдруг такой вопрос?

— Главный сопровождающий приказал — отвечай.

— …Хочу стать сильнее.

Чхон Ун кивнул.

— Прямо как я.

— Я бы не сказал, что моей целью обязательно являетесь вы…

— Поэтому ты и слаб.

— ……

— Как бы там ни было. Каждый человек живёт, храня в сердце хотя бы одну мечту. Вот и ты со своим крошечным уровнем хочешь стать сильнее, верно? Мечта — она такая. Большая или маленькая, в конце концов каждый хочет жить лучше.

Чхон Ун постучал кончиками пальцев по столу.

— Поэтому человек с мечтой и цепляется за жизнь изо всех сил. Возьмём тебя. Какой у тебя сейчас уровень?

— Третий сорт.

— И зачем третьесортный мастер полез в охранное бюро, где полно бойцов первого сорта? Хотел стать невероятно крутым сопровождающим? Не смеши. Ты просто использовал это место как ступеньку. Потому что во всех Центральных Равнинах охранное бюро — едва ли не единственное место, где даже третьесортного вроде тебя всё-таки будут считать мастером и дадут работу. Я прав?

— …Правы.

— Допустим, ты так и будешь карабкаться снизу и однажды станешь сильным. Что захочешь делать потом?

На вопрос Чхон Уна Ён Бэк глупо заморгал.

— Чего уставился? Я спрашиваю, что ты будешь делать, когда станешь сильным, как мечтаешь. Ты же не даос и не буддист, так что Вознесение в бессмертные у тебя вряд ли конечная цель.

— Это верно. Но если вот так спросить, даже не знаю, что ответить.

— Потому что ты тупой. Тупица.

— ……

Ён Бэк задумался.

— Во-первых, не хочу, чтобы другие смотрели на меня свысока.

— Это само собой.

— И больше не хочу голодать из-за того, что нечего есть.

— Верно. Еда — дело первостепенное.

— Если получится, хочу завести семью.

— И красивую наложницу?

— Это было бы неплохо.

Чхон Ун усмехнулся.

— И ещё?

— Хотел бы позаботиться об отце.

— Сколько всего. И что для этого нужно?

— Много денег.

— А если денег будет много, что сделаешь первым делом?

— Наверное, куплю дом.

— Почему?

— Если нет дома, то сколько бы денег ни было, всё равно остаёшься бродягой.

Чхон Ун кивнул.

— Вот именно. Нет места, где жить, — нет семьи. Нет семьи — нечего защищать. Даже у нищих есть Союз Нищих, место, к которому они принадлежат, а у монахов — храм, где можно укрыться. В конце концов, каждый человек ищет место, где сможет пустить собственные корни. Это может быть дом, школа или семья. Но стоит эти корни вырвать — человек рушится.

— ……

— Именно это они всё это время и делали. Вырывали корни, топтали мечты и давили надежду. Как думаешь, почему они вообще могли себе такое позволить?

— Потому что у них была сила?

— Молодец. Именно. Потому что была сила. А теперь скажи: те, у кого силы нет, смогут просто смириться?

— ……

— Конечно нет. Злость копится, ночью не можешь уснуть, тело изматывается, а думать о завтрашнем дне становится страшно. Ты знаешь, насколько страшна болезнь от гнева? Она гниёт и в теле, и в душе. И к чему всё это в конце концов приводит?

Ён Бэк сглотнул.

— К мести?

— Именно. А знаешь, почему люди мстят? Просто хотят отплатить? Нет. Они пытаются выжить. Вот насколько страшен накопленный гнев. Понял?

Чхон Ун пристально посмотрел на Ён Бэка.

И спокойно рассказал ему будущее Охранного бюро Десяти Тысяч Драконов из оригинальной истории.

— Тогда как будут мстить те, у кого нет силы? Начнут наращивать её. Самым простым и эффективным способом. С помощью демонических искусств. Они работают с отрицательными эмоциями, поэтому чем больше в человеке гнева, тем быстрее приходит результат. А когда таких людей станет всё больше, куда, по-твоему, в конце концов будут направлены их клинки?

Ён Бэк растерянно моргнул.

— На Охранное бюро Десяти Тысяч Драконов?

— Верно. А дальше останется только убивать друг друга. Возникнет мерзкий порочный круг, который уже не разорвать, даже если захочешь.

Чхон Ун щёлкнул пальцами.

— Вот это и называют долгами благодарности и вражды.

И это действительно было так.

В будущем Охранное бюро Десяти Тысяч Драконов, как ни удивительно, полностью уничтожат те, кто лишился крова из-за мерзостей филиала в Чэнду.

— Теперь понял, зачем я заставил этих типов ходить к каждому пострадавшему и извиняться?

— Да.

— Вот почему тот, кто ведёт за собой целую силу, должен всегда следить за подчинёнными и держать их под контролем. Иначе однажды получишь именно это. Глава бюро, говоришь, дорожит своими людьми? Идиот. Это не забота. Это бездействие.

Чхон Ун с хлопком поставил флягу на стол.

И повернул голову.

Там уже некоторое время стоял мужчина и наблюдал за ними.

Чхон Ун улыбнулся ему.

— Разве не так, глава бюро?

На слова Чхон Уна Ён Бэк резко повернул голову.

Увидев его, Ён Бэк побледнел и отшатнулся.

Потому что там стоял мужчина со знакомым лицом.

Перед ними стоял глава Охранного бюро Десяти Тысяч Драконов.

Один из Четырёх Великих Сопровождающих, Ли Гунбэк.

— Хо-хо.

Он улыбнулся со сложным выражением лица.

— Вы ведь молодой герой Чхон Ун?

— Верно.

Ли Гунбэк глухо произнёс:

— …Я слышал ваш недавний разговор. Есть над чем задуматься.

Чхон Ун кивнул.

По крайней мере, характер у этого человека действительно был таким, каким его описывали в оригинале.

— Вы пришли сюда один?

— Да.

— Без охраны?

— Разве мне нужна охрана?

Вот это уверенность.

Именно поэтому он и нравился Чхон Уну.

— Поначалу я собирался договориться с вами.

— О чём?

— Учитывая, кто стоит за вами, Охранному бюро было бы крайне неудобно превращать вас во врага. Поэтому я хотел дать вам то, чего вы желаете, и на этом закрыть вопрос.

Чересчур уж откровенно.

Чхон Ун подбородком показал, чтобы он продолжал, и Ли Гунбэк заговорил дальше.

— Однако теперь я передумал.

Ли Гунбэк кашлянул.

— Хочу сделать вам одно предложение.

— Говорите.

— Я хотел бы предложить вам должность заместителя главы Охранного бюро Десяти Тысяч Драконов.

Чхон Ун сразу перебил его, будто даже слушать дальше не собирался.

— Отказываюсь.

— Почему?

Причина была проста.

Главный сопровождающий мог наслаждаться властью почти без ответственности, а у заместителя главы обязанностей было предостаточно.

— Жаль.

Да что там жалеть.

У меня тоже есть великая цель.

Управление Мечом при помощи Ци.

А ради него необходимо получить чрезвычайно чистую иньскую энергию, поэтому ему предстояло отправиться на поиски Десятитысячелетнего Ледяного Кристалла.

Путь будет долгим.

Хлопотно, конечно, но что поделать.

Это ведь Управление Мечом при помощи Ци.

В этот момент Ли Гунбэк сказал:

— А я ведь приготовил для вас подарок.

— Подарок?

— Именно. Хотите узнать какой?

Подарок.

Ну, послушать можно.

— Говорите.

— Духовное лекарство.

— Не нужно.

Чхон Ун отрезал без колебаний.

Уж если поглощать что-то ради энергии, проще держать рядом демонического мастера.

Ли Гунбэк с сожалением цокнул языком.

Он и представить не мог, что получит настолько решительный отказ.

Но на всякий случай всё же закончил:

— Это духовное лекарство называется Десятитысячелетним Ледяным Кристаллом. Вы о нём слышали?

В этот момент.

Чхон Ун внезапно протянул Ли Гунбэку руку.

— …?

Не понимая происходящего, Ли Гунбэк пожал её.

И тогда Чхон Ун сказал:

— С этого дня я заместитель главы Охранного бюро Десяти Тысяч Драконов.

— Но вы же только что сказали, что духовное лекарство вам не…

— Забудьте.

— ……