Я, Лизе, не могла сдержать тяжёлый вздох.

Боже, что вообще делает Юри-сан?

Если она услышала, что Курт-сама ранен, она должна была первой прибежать к нему.

К тому же, похоже, Курт-сама уже покинул медпункт. Он оставил только письменное сообщение, что пошёл в горы за ветками деревьев.

Я знаю, что лекарства, сделанные Куртом-сама, могут исцелить любую рану в мгновение ока, но всё равно… когда волнуешься, то волнуешься.

«Эй, ты ведь Лизе, да? Что ты там делаешь?»

Ко мне внезапно обратился мужчина-зверочеловек.

«Что делаю? Очевидно, наслаждаюсь остатками аромата Курта-сама здесь.»

«……Очевидно, говорит.»

Девушка-зверочеловек рядом с мужчиной посмотрела на меня с раздражением. В тот момент я каталась по кровати в медпункте, закутавшись в одеяло.

Эти двое, если не ошибаюсь—

«Вспомнила! Вы ведь противники Курта-сама на поединке, да? Поскольку сбросить Курта-сама с арены было частью поединка, я прощаю вас от смертной казни, которую вы должны были понести—»

«……Хотя наказание смертное, но так просто прощено.»

«Однако! Оскорбление Курта-сама ранее — грех, равный десяти тысячам смертей!»

«……Раз один раз прощено, значит, теперь убьют девять тысяч девятьсот девяносто девять раз, да.»

О, похоже, с этой девушкой можно вести беседу.

«Давайте округлим до десяти тысяч раз, чтобы число было красивым.»

«Это всё равно обман, знаешь ли! К тому же, сейчас не время шутить! Ситуация серьёзная!»

«Серьёзная? Хорошо. Выслушаю.»

Видя необычную атмосферу мужчины, я встала, всё ещё закутавшись в одеяло.

Затем они оба рассказали мне то, что только что видели.

О Лоретте, Совете Клана и Торкуаре.

И о смерти Пико и некромантии.

У меня внезапно появилось плохое предчувствие.

Скорее всего, их цель — VIP-гости на почётных местах.

«……Понятно, я осознаю ситуацию. Вы двое знаете, где находятся почётные места?»

Оба кивнули в ответ на мой вопрос.

«Тогда, Ли-сан. Пожалуйста, возьми это и передай человеку из Королевства Хомурос на почётных местах.»

Я протянула письмо, которое подготовила, пока слушала их рассказ.

В нём говорилось о связи между Дьяволом и Советом Клана, а также о вероятности, что арена турнира станет полем боя.

Ли взял конверт с сомнением на лице.

«Они поверят такому письму?»

«Да, не волнуйся. Все на почётных местах — аристократы. Если они аристократы, они поймут значение этого письма. К тому же, эта восковая печать — герб королевской семьи Хомурос.»

«──!?»

Похоже, они оба осознали смысл.

Людей, которые могут свободно использовать герб королевской семьи Хомурос, ограниченное число, так что они наверняка поняли мою настоящую личность.

«Полагаюсь на тебя, Ли-сан. Чи-сан, передай это женщине-ведущей, затем эвакуируй зрителей за пределы арены. Честно говоря, это вызовет панику, так что направляй их аккуратно. Однако, поскольку нам нужна боевая сила, позволь участникам турнира, которые могут сотрудничать, остаться.»

«……Понятно.»

Чи опустила голову.

«И после завершения эвакуации, пожалуйста, найдите Курта-сама.»

«Нам привести его сюда? ── То есть, на арену?»

«Наоборот. Не позволяйте ему приближаться к арене вообще. Понятно?»

Если противник — Дьявол, ментальные атаки на Курта-сама действительно эффективны, как в случае с инцидентом в владениях барона Тайкуна. Однако разве я могу позволить ему ввязываться в опасность ради решения этой проблемы?

На этот раз позвольте нам решить это без помощи Курта-сама.

«И…… эм, Лизе-сама. Не стоит ли вам уже перестать использовать это одеяло?»

«……Точно.»

Я сняла одеяло и привела себя в порядок.

Отпустив Ли и Чи, я использовала Иллюзию Бабочки, чтобы создать тень Курта-сама, а заодно и тень Юри-сан.

……Ой? Разве у Юри-сан такое лицо?

Почему-то результат выглядит слишком «мягким», или, может, какая-то часть неправильная.

Если это Курт-сама, я могу точно воспроизвести его рост с точностью до миллиметра, но когда цель — Юри-сан, результат всегда неудовлетворительный.

«Пальцев пять, глаз два…… Ах, я забыла приделать брови.»

Я добавила брови тени Юри-сан. Теперь больше похоже на оригинал?

……Кажется, всё ещё отличается.

Поскольку выбора не было, я достала из-за пазухи газету.

Я купила около десяти экземпляров специального выпуска с набросками Курта-сама в женском облике для вечной коллекции, но там были и наброски Юри-сан в мужском облике.

По этим наброскам я доработала тень Юри-сан.

«Готово, так достаточно. Хотя это версия в мужской маскировке, ну и ладно.»

«Эй, эй, почему в мужской одежде?»

Я позволила тени Юри-сан выразить протест. Голос тоже идеален.

«Даже в виде тени я всё равно остаюсь ворчуном, да?»

«Просто по сравнению с оригиналом качество протеста немного ниже. Ну, если только так, это заметят лишь те, кто очень хорошо его знает.»

«Я тоже так думаю.»

Курт-сама (версия тени) согласился с моими словами, убедив меня, что мои мысли верны.

Ну, хотя я просто играла в спектакль сама с собой.

Я отправлю эти две тени на арену финала.

Если Совет Клана узнает, что Курт-сама и Юри-сан, которые должны были выйти в финал, исчезли, их обоих могут заподозрить. Эти тени служат алиби для них.

Когда я направлялась к арене вместе с двумя тенями, я увидела, как аристократов выводят из арены через коридор к почётным местам. Снаружи обычные зрители тоже начали массово покидать место.

Похоже, Ли и Чи двигались быстрее, чем я думала.

Подслушав, я узнала, что было ложное объявление об обнаружении повреждений на сцене, поэтому финал и бой за третье место переносятся на арену, использовавшуюся в отборочном этапе.

Впечатляюще — так зрителей можно переместить без паники. Это идея аристократа из Хомуроса? Или женщины-ведущей?

Пройдя дальше, я встретила двух знакомых.

Чемп и Ион, противники Курта-сама в первом раунде.

«Йо— ой? Юлишия, почему ты всё ещё в мужской одежде?»

«По-моему, ей так больше идёт…… Э? Но почему-то кажется, что она отличается от прежней?»

Рядом с Чемпом, склонившим голову, Ион, похоже, что-то заметила и спросила тень Юри-сан.

«Правда? Может, она нервничает из-за финала.»

«Ты тоже можешь нервничать, да. Оказывается, у тебя есть милая сторона.»

Когда я заставила тень Юри-сан ответить, Чемп попытался похлопать его по спине, так что я сразу заставила его уклониться. Если коснуться, маскировка раскроется как фальшивая тень.

«Почему уклоняется?»

«Он ведь женщина. Даже если это просто спина, она не захочет, чтобы её трогали без причины.»

«Вот как…… но только что мне показалось, что он уклонился акробатическим движением, невозможным для человека.»

Ион попыталась истолковать это хорошо, но в словах Чемпа была правда.

Сначала я хотела заставить его уклониться, пригнувшись, но поскольку голова почти задела, движение стало: пригнуться, потом проползти, потом встать с прыжком и сальто назад — совершенно нелепое движение.

Похоже, я действительно плохо управляю тенью Юри-сан.

«Ничего страшного, если нервничает, но, кажется, здесь есть подозрительные движения. Зрителей уже переместили на другую арену, но игроки и охрана остались здесь. Чувствуется, будто будет Battle Royale, так что вам тоже стоит быть настороже.»

Вот как, наверняка Чи распространила это предупреждение.

Теперь осталось посмотреть, как будет двигаться Совет Клана.

«Да, мы будем настороже. Пойдём, Курт.»

«Хорошо, Юри-сан. Лизе-сан, тоже пойдём.»

«Да.»

Я кивнула и направилась к арене вместе с Чемпом и остальными.

Вокруг каменной сцены собрались участники финала и охрана. Чи тоже была там.

Похоже, все участники финала собрались, кроме Пёрпл, Служанки в Маске, Ли, Торкуара, Пико, а также настоящих Курта-сама и Юри-сан.

И тут.

«Что это такое! Объясните мне!»

Послышался противный голос.

«Говорят, поединок перенесли на другую арену, но почему игроки собрались здесь! Объясните!»

Человек, кричавший на женщину-судью, был Футама, сын маркиза Толста из Империи Гурмак.

Похоже, он случайно заметил, что игроки остались здесь.

Обычно человек последовал бы инструкциям сотрудников и покинул арену… но, похоже, он использовал власть своей семьи, чтобы остаться.

Настоящая морока.

«Это потому, что я объясняю инструкции касательно показательного поединка после этого—»

«Тогда можно объяснить после переезда, верно? Вы точно что-то замышляете!»

Может, солгать, что это приказ Лоретты-сама, чтобы он замолчал?

Как только я так подумала, из центра сцены послышался звук, похожий на треск.

«Что это?»

Футама посмотрел в сторону звука и поднялся на сцену.

«Футама-сама, пожалуйста, не поднимайтесь на сцену!»

«Заткнись! К тому же эта сцена больше не используется для поединков, верно!»

Футама уставился на трещину под ногами.

«Что это?»

Когда Футама присел, чтобы заглянуть в трещину, случилось нечто.

Несколько похожих на хлысты чёрных предметов появились из сцены и обвили тело Футамы.

«Ч-что это такое! Помогите!»

Футама закричал, и его охранник сразу выхватил меч, чтобы перерубить чёрный хлыст.

Одна ветвь была перерублена, но меч охранника сразу рассыпался в песок.

Затем другой чёрный хлыст обвил охранника.

«Хи, хии!»

В отличие от Футамы, издававшего трусливые звуки, охранник упорно размахивал другим мечом.

Но тщетно, их обоих окутали бесчисленные чёрные ветви, так что их фигуры больше не было видно.

В тот же момент в центре сцены разверзлась огромная дыра, и из неё выросло гигантское чёрное дерево.

Похоже, то, что обвило Футаму, было ветвями этого дерева.

Увидев это, игроки начали волноваться.

«Я никогда не видел такого чёрного древесного монстра.»

«Может, это новый вид Короля Трентов?»

Король Трентов…… Похоже, противник не настолько слаб.

Я выпустила стрелу из лука.

Не тренировочную, как та, которой я попала в Ли, а железную боевую стрелу.

Моя стрела вонзилась в гигантское дерево, но сразу рассыпалась в песок, как меч охранника.

Событие было настолько внезапным, что остальные не успели спасти Футаму и могли лишь смотреть на чёрное дерево снаружи сцены. В этот момент Чемп обернулся ко мне.

«Госпожа Юлишия, кажется, нельзя оставлять эту штуку как есть. Давай сражаться вместе.»

Как только Чемп обратился к тени Юри-сан, послышался другой голос.

«Лизе!»

Настоящая Юри-сан прибыла.

«Э-ой? Девушки две?»

Чемп выглядел растерянным, но, поскольку объяснять было лень, я сразу рассеяла тень.

«Чемп-сан, объяснение о том, почему Юри-сан две, потом. Важнее — Юри-сан, что вообще произошло!?»

«Лизе, ты эвакуировала зрителей?»

Юри-сан выглядела очень взволнованной, так что не ответила на мой вопрос.

«Да, уже. Но что это вообще?»

«Похоже, это искусственный Великий Дух по имени Дриада, созданный Мадзоку.»

Дриада!?

Создать искусственно легендарного Великого Духа, к тому же с участием Дьявола. Настоящая огромная проблема.

«К тому же, тот Мадзоку — Скриптер. Все члены Совета Клана тоже убиты. Лоретта-нээ отправилась проверить почётные места.»

«……Это настоящий парад проблем, да.»

«Да…… так что, Курт, теперь твоя очередь. Слушай, раз это большое чёрное дерево, используй топор, чтобы— Э? Лизе, неужели этот Курт…»

«Хотя я идеально его скопировала, похоже, глаза Юри-сан не обмануть. Это тень, созданная Иллюзией Бабочки.»

Я тяжело вздохнула.

«Тогда где настоящий Курт?»

«Вот в чём проблема. В медпункте осталось сообщение, что он пошёл в горы за ветками деревьев.»

«Почему именно сейчас—»

Я понимаю чувства Юлишии-сан, но сейчас главное — разобраться с ситуацией.

«Я приказала Ли-сану держать Курта-сама подальше от арены, так что он не появится здесь. Прости, я не ожидала, что ситуация станет такой—»

«Нет, это не твоя вина. Если бы я не знала, что противник — гигантское дерево, я бы поступила так же. Лизе, пожалуйста, найди Курта. Я буду удерживать это место. Насколько я вижу, только Секка эффективна против Дриады.»

«……Понятно. Юри-сан, пожалуйста, не действуй опрометчиво.»

«Я знаю. Давай все трое вернёмся в Вальху вместе с Куртом.»

Я покинула арену вместе с тенью Курта-сама.

«Спасибо, что помогли мне.»

Я, Курт, принял ветки деревьев.

Просьба Чиччи-сан была в том, что запасы дров в городе всё ещё очень малы, и она хотела, чтобы я собрал много веток деревьев, которые можно использовать как дрова.

Хотя даже без моей помощи жители города должны были бы собрать их сами, но, возможно, все были заняты.

Сама Чиччи-сан куда-то ушла, проводив меня к этим горам.

Но благодаря помощи работа оказалась не слишком тяжёлой.

Ветки помогали собирать Тренты с травяным шаром на голове — те самые, что помогали мне вчера.

Сначала я отдавал команды с помощью травяной свирели, но теперь они могут двигаться просто по обычным словам, без свирели.

В моей деревне раньше не было Трентов, с которыми можно было бы так общаться. Максимум, они могли танцевать группой под мелодию свирели.

Похоже, Тренты здесь другого вида, чем те, что near деревни Хаст.

В качестве благодарности за помощь я дал им Стимулятор Роста Растений.

Это лекарство для роста растений, наследие деревни Хаст, очень сильное; одна капля на семя цветка клитории в полночь заставит его зацвести утром и увянуть после множества семян днём. Если дать обычным растениям, это может быть опасно, но для Трентов, живущих сотни и тысячи лет, это лишь как пищевая добавка.

К тому же у Трентов есть привычка обрезать ненужные ветки каждый раз, когда они растут. Благодаря этому я смог собрать много веток сразу.

Думаю, собралось около трёх тонн, этого достаточно?

«Хм, но если больше, я не смогу унести один.»

Когда я так пробормотал, один Трент похлопал меня по плечу веткой.

«Неужели вы хотите помочь мне донести?»

Когда я спросил, Трент покачал стволом, словно кивая. Каждый раз, когда он двигался, падали листья и насекомые, это было немного забавно. Хотя для тех, кто боится насекомых, это может быть ужасно.

«Спасибо. Тогда попрошу…… ой?»

С этого горного склона я увидел гигантское чёрное дерево, растущее в сторону арены турнира.

Такого дерева утром— нет, и раньше, кажется, не было.

«У меня плохое предчувствие…… это дерево очень опасно. Я чувствую какую-то злую ауру.»

Глядя на чёрное дерево, я неосознанно пробормотал.

Я вспомнил об Орк-Лорде.

Внутри тела Орк-Лорда почему-то был вставлен драгоценный камень для сбора злой ауры и эволюции монстра.

Учитывая прошлые события, я представил худший сценарий.

«──Опасно! Трент-сан, помогите мне донести хотя бы те ветки, что есть сейчас!»

Я попросил Трента донести половину веток, а другую половину погрузил на тележку. Поскольку это горная дорога, тележка немного неудобна, но, думаю, ничего страшного.

Более того, если моя догадка верна, остров в большой опасности.

«Хотя дров не хватает, опасно использовать как дрова то, что полно злой ауры! Я должен немедленно предупредить людей. Древесину, содержащую злую ауру, нельзя использовать для готовки. Если использовать, вентиляция должна быть очень хорошей, но если дым попадёт на бельё, оно почернеет, так что нужно учитывать направление ветра. И оставшуюся золу и пепел после тушения нельзя трогать напрямую и нужно смывать водой, содержащей элемент света…… Ах, кажется, быстрее просто попросить их вообще не использовать эту древесину……»

Мысли немного запутались, я продолжал бормотать, спеша к городу.

Боже, до чего же не хватает дров. Надеюсь, собранные ветки помогут.

Пока я бежал, меня остановила женщина.

«Подожди, рыцарь-сама.»

Это была Чиччи-сан, внезапно исчезнувшая ранее. Она стояла, преграждая мне путь.

«Чиччи-сан, пожалуйста, отойдите. Я должен срочно попасть в город, иначе ситуация станет опасной.»

«Я знаю. Но я пока не могу позволить рыцарю-сама пойти туда.»

«Что это значит? ── Неужели большое чёрное дерево — дело рук Чиччи-сан!?»

Услышав мои слова, Чиччи-сан усмехнулась.

«Наполовину верно. Точнее, я один из его сообщников. Понимаешь, что это значит?»

«Да, наконец понял. Вот как, значит, эта древесина действительно содержит злую ауру. Неужели инцидент с Орк-Лордом тоже…… если так, всё становится логичным.»

Я кивнул.

«Вот как, ты заметил.»

«Конечно. Что вы очень добрый человек, который так переживает из-за нехватки дров в этом городе!»

«Если ты понял так далеко, причина, по которой я не пропускаю тебя…… э? Погоди, погоди секунду. Рыцарь-сама. Эм…… почему вывод такой?»

«Вы использовали камень для сбора злой ауры, который раньше использовался на Орк-Лорде, чтобы насильно эволюционировать Трентов, верно?»

«Это правда. Эксперимент с Орк-Лордом действительно был сосредоточен в Совете Клана, и я только наблюдала. Основой был магический инструмент под названием Камень Призыва, разработанный одним торговцем для них…… Рыцарь-сама тоже видел, насколько ужасен Камень Призыва, да?»

Камень Призыва…… ах, тот, что использовали в школе Рикурта, штука, похожая на лекарство для изменения формы для детей?

«Камень Призыва? Вы имеете в виду лекарство для изменения формы для детей?»

«Нет, это…… ах, хлопотно объяснять. Потом пусть Третья Принцесса или Баронесса объяснят…… Перейдём к сути, в общем, это я создала того монстра. Но почему я стала хорошей в твоих глазах?»

«Так ведь вы создали это большое дерево, чтобы решить проблему нехватки дров в городе?»

Чиччи-сан тяжело вздохнула, услышав мои слова.

«……Что за недоразумение. Обычно, услышав мой рассказ, человек сочтёт меня жестоким злодеем, желающим уничтожить город с помощью того Трента. Почему твой мозг пришёл к такому цветочному выводу?»

«Э? Но ведь Чиччи-сан не может быть злодеем. Вы хороший человек.»

«Это потому что перед рыцарем-сама я притворялась…… хотя на самом деле не так, но я старалась не выглядеть злодеем…… э, нет, не так, но суть в том, что ты не можешь так просто меня оценивать, да?»

«Верно. Я с Чиччи-сан всего около недели, так что по одним поступкам я действительно не знаю, хороший вы человек или плохой. Но у меня есть веская причина доверять Чиччи-сан.»

«Какая?»

«Потому что Чиччи-сан—»

Когда я показал доказательство, почему доверяю ей, Чиччи-сан вытаращила глаза, затем схватилась за голову и расхохоталась.

Она смеялась до слёз.

Разве я сказал что-то настолько странное?

«Ой, ой, сдаюсь, Рыцарь-сан. Как ты это заметил?»

«Э? Вот как… Чиччи-сан иногда говорит очень вежливо, а иногда очень фамильярно. Но иногда твой акцент немного отличается. Может, из-за этого тонкого акцента… я почувствовал? К тому же, мне кажется, Чиччи-сан на самом деле знала меня с самого начала. Отсюда я почти уверился.»

«Рыцарь-сан, твой ответ верен. Ой, я действительно сдаюсь. Если „он“ узнает, то скажет, что сценарий развалился, ну и дела.»

«Сценарий?»

Они что, собираются устроить театральное представление?

«Ничего. Тогда, Рыцарь-сан, если ты доверяешь мне, подожди здесь. Скоро Лизе-сан придёт сюда, так что до того момента—»

«Лизе-сан придёт сюда?»

То есть она идёт искать меня?

«Да, если Рыцарь-сан сейчас двинется, мой сценарий немного развалится.»

«Сценарий Чиччи-сан?»

«Да── точнее, наш сценарий.»

Чиччи-сан сказала это с улыбкой, затем ещё раз попросила меня подождать на этом месте, прежде чем уйти куда-то.

Интересно, что вообще задумала Чиччи-сан?

Проводив Лизе, арена турнира по боевым искусствам, где я, Юлишия, находилась, погрузилась в хаос.

«Несите столько оружия, сколько сможете! Наверняка есть оружие, использовавшееся в отборочном этапе, да! Быстрее!»

«Огонь! Жгите огнём!»

«Бесполезно…… этого монстра не победить.»

Из тех, кто мог сражаться и остался на арене, семьдесят процентов уже сбежали.

Оставшихся даже меньше двадцати.

Однако я не могу винить тех, кто убежал. Нет, наоборот, естественно, что они бегут.

Ведь то, что перед глазами, — настоящий ужас.

Не только аристократ по имени Футама, уже семерых схватили чёрные ветви и корни Дриады и утащили внутрь.

Никто не знает, что с ними случилось, но все могут догадаться.

Если рубить тянущиеся ветви, меч превращается в песок, а срубленные ветви сразу регенерируют.

Дерево продолжало расти, теперь оно более чем вдвое превышало размер при первом появлении на арене.

Наверняка его видно и снаружи арены, так что город охвачен паникой.

«Юлишия, ты в порядке?»

Спросил Глулд, противник, с которым я должна была сражаться в финале.

Меч, который он держал, превратился в песок, когда он рубил ветви дерева, и теперь он отбивал атакующие ветви большим щитом, одновременно нанося удары другой ветви гаунтлетом.

Вблизи видно, что его способности действительно выдающиеся, раз он дошёл до финала, не уступая Чемпу.

«Да, я в порядке.»

«Вот как. Не переусердствуй.»

«Верно, я буду рада, если ты поранишься, но, пожалуйста, не умирай. Если я стану чемпионом из-за двух неявок подряд, не знаю, что скажут люди──Flare Javelin!»

Карина, отступившая в сторону Глулда, сказала это, запустив огненное копьё своей магией.

Сила довольно большая.

Однако огненное копьё сразу погасло, коснувшись Дриады.

Были и другие, пытавшиеся облить её маслом и поджечь, но горело только масло, огонь не добирался до основного тела Дриады.

Не только ветви, даже листья не горели, это настоящая морока.

«Оказывается, не действует, да.»

«Нет, не то чтобы совсем не действует. Кора немного обуглилась. Но обугленная часть отслаивается и сразу регенерирует. Что это вообще за штука──»

Карине и Глулду, выразившим растерянность, я поделилась информацией.

«Это монстр, созданный Мадзоку путём модификации Дриады, Великого Духа дерева, которого Совет Клана пытался создать искусственно.»

Когда я это сказала, Глулд сделал лицо, будто только что осознал что-то.

«Тогда люди из Совета Клана должны знать, как с ней справиться, верно? Я не эксперт, но если кто-то создаёт монстра, с которым человек не должен справиться, они наверняка готовят слабое место на случай, если монстр выйдет из-под контроля.»

«Как при изготовлении фальшивых денег, они наверняка сделали метку, которую могут распознать только они сами, да.»

«Именно.»

Глулд оценил спокойно, но я покачала головой.

«Все члены Совета Клана убиты Мадзоку. Тот Мадзоку наверняка наблюдает откуда-то, но я не знаю, где он.»

«Чёрт.»

Как только Глулд цокнул с досадой, ветвь дерева атаковала Карину.

Это была идеальная внезапная атака, никто из нас троих не мог среагировать, но Чи, прибежавшая, сразу разорвала ветвь своими огромными когтями.

«Чи, слава богу. Кстати, с твоими когтями всё в порядке?»

Если рубить ветвь другим оружием, оно сразу превращается в песок и становится непригодным, но когти Чи, похоже, не изменились.

«……Это оружие из кости дракона. Похоже, оружие из кости не проблема.»

Оружие из кости не проблема── услышав это, Чемп рядом с нами ухмыльнулся.

«Вот как. Если кость не проблема, значит, можно скручивать и рвать корни или ветви голыми руками.»

Чемп сказал это, затем поймал приближающуюся ветвь дерева голыми руками и разорвал её, словно скручивая.

Физическая сила невероятна.

Если это бой голыми руками, я бы точно проиграла.

«Карина, используй огненную магию не на одной точке, а на широкой области.»

«Сфокусированное Flare Javelin не действует, куда уж широкой области подействовать!»

Карина сразу запротестовала, но Глулд, наоборот, сделал понимающее лицо.

«Вот как──! Карина, сделай, как говорит Чемп.»

«……Раз Глулд так говорит. Flare Storm.»

Хотя лицо выглядело неуверенным, Карина создала огненный вихрь.

Движение этого гигантского огненного вихря было медленным, если использовать его на турнире по боевым искусствам, его легко было бы избежать. Из-за этого сражающиеся на сцене сразу заметили и уклонились.

Затем огненный вихрь ударил в Дриаду и погас.

«Вот видишь, совсем не действует.»

«Нет, это уже хорошо, Карина.»

Чемп похвалил Карину, которая вздохнула. Я тоже осознала намерение Чемпа.

Хотя и немного, движение Дриады замедлилось.

Вся кора обуглилась, отслоилась и регенерировала.

Однако скорость регенерации была медленнее, чем при попадании Flare Javelin.

Возможно, для регенерации всей коры сразу требуется время и энергия.

«Карина, ты можешь применить ту магию много раз?»

«Разве у меня столько маны…… честно говоря, я уже на пределе. Я постоянно запускала Flare Javelin……»

Карина бессильно опустилась на место.

Поскольку выбора не было, я дала Карине запасное лекарство, которое несла с собой.

Это последняя таблетка.

«Выпей это.»

«Что это?»

«Лекарство для восстановления Magic Power. Как побочный эффект, болезни, раны, выносливость и многое другое тоже полностью восстанавливаются.»

«Что за божественное лекарство…… есть вода?»

«Легко глотается. Как только попадёт в рот, немного растворится. На вкус немного как лимон, послевкусие свежее.»

«Обслуживание полное, да.»

Карина горько усмехнулась и выпила лекарство.

Наверняка она наполовину не поверила моему объяснению, потому что после того, как выпила и посмотрела на меня, она заморгала несколько раз с удивлённым лицом.

«Что, аристократы всегда используют такие мощные лекарства!? Невероятно, я чувствую, как моя Magic Power переполняет──Flare Storm!»

Огненный смерч, созданный Кариной на этот раз, обладал куда более мощной силой и температурой, чем прежде.

Это наверняка эффект лекарства Курта…… я даже чувствовала, как камень сцены начал плавиться.

Однако, ударив в Дриаду, листья всё равно не горели, только кора обугливалась и отслаивалась.

«Почему листья не горят!?»

Поскольку сила была такой, уверенная Карина начала жаловаться, и тут послышался голос, успокоивший её.

«Потому что часть листьев Дриады обладает очень сильной силой Воды, у неё высокая сопротивляемость Огню.»

«Лоретта-нээ, почётные места в порядке?»

«Да, похоже, кто-то чуткий эвакуировал VIP-гостей до инцидента.»

Наверняка это дело рук Лизе. Возможно, она использовала свою власть как член королевской семьи.

«Лоретта-сама, похоже, вы много знаете о Дриаде, есть способ с ней справиться?»

В словах Карины прозвучал гнев.

Хотя весь Совет Клана погиб, ответственной за эту арену была Лоретта-нээ.

Я понимаю чувства Карины, которая её винит.

«Конечно, я уже придумала способ. Способ таков: войти внутрь тела Дриады и уничтожить её изнутри.»

«Разве такое возможно?»

Когда Глулд спросил, Лоретта-нээ кивнула.

«Для меня, унаследовавшей кровь Валькирии, это возможно. Валькирии сражаются, помещая Духов в свои тела──с этой силой, даже если я войду в Духа, я не ассимилируюсь и смогу проникнуть до самой глубины.»

«Но противник — Великий Дух. Даже для Лоретты-нээ не стоит быть настолько опрометчивой──»

«Ничего страшного. На этот раз тоже доверься мне, Юри-тян.»

Лоретта-нээ показала мягкую улыбку, как раньше, и шагнула к Дриаде.

Затем корень дерева, тянувшийся от Дриады, обвил её, и её фигура исчезла.

Нет…… нельзя, нельзя, нельзя!

Я побежала.

Возможно, уже поздно. Возможно, уже не спасти.

Но я не должна просто стоять, как тогда!

Крик моего сердца заставил меня двигаться.

«Юлишия, куда ты!»

«Я тоже унаследовала кровь Валькирии! Я не могу оставить Лоретту-нээ одну!»

Я крикнула Чемпу, затем бросилась к Дриаде, и меня поглотила волна бесчисленных корней.

──В лесу шла маленькая девочка.

Маленькая девочка с белыми волосами.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это я в прошлом.

Как бы то ни было, тогда мне было всего пять лет. Трудно узнать себя в фигуре более чем десятилетней давности.

За мной следовала одна тень.

Это была…… Лоретта-нээ. Она не носила повязку на глазу и выглядела немного моложе, чем сейчас.

Даже сейчас Лоретта-нээ выглядит намного моложе своего возраста, но тогда она действительно выглядела как ребёнок.

Такая Лоретта-нээ следовала за мной.

Я начала вспоминать.

Этот лес — лес на острове Исисэма.

И я тогда…… да, ради бабушки вошла в лес, чтобы найти материалы, которые можно использовать как лекарство.

В сумке вперемешку были набиты разные травы и цветы, казавшиеся необычными, но большинство из них были бесполезными сорняками.

Человеком, который рассказал мне об этом месте, была Лоретта-нээ, но…… я совсем не замечала, что она следует за мной.

Наверняка она волновалась за меня, но, чтобы не задеть мою гордость, наблюдала за мной тайком.

Вот такой Лоретта-нээ тогда была очень добра ко мне.

Хотя иногда меня дразнили окрестные дети из-за белых волос, Лоретта-нээ с таким же цветом волос всегда вставала на мою сторону.

……Да, я помню. Я решила отрастить волосы тоже с этого момента. Я хотела сделать ненавистные мне белые волосы похожими на волосы Лоретты-нээ, которую я любила.

Мгновение спустя пейзаж изменился.

Это источник near леса.

Если бросить копьё в этот источник, появится Богиня и спросит: «Это золотое копьё ты уронил? Или серебряное?»

Если ответить «Я уронил обычное копьё», то получишь и золотое, и серебряное копьё──такую историю я услышала от друзей и пришла к источнику с ржавым копьём из заднего сарая.

Маленькая я собиралась бросить то ржавое копьё в источник.

«Не надо, не бросай!»

Я закричала, но мои нынешние слова не доходили до маленькой меня.

Как только ржавое копьё было брошено, из источника появилась не Богиня, а гигантская фиолетовая жаба.

Брошенное мной копьё попало ей в голову, и она появилась в ярости.

Длинный язык ядовитой жабы атаковал маленькую меня, застывшую от страха.

На мою защиту вышла Лоретта-нээ.

Лоретта-нээ приняла язык ядовитой жабы лицом, но всё же выхватила меч и прогнала жабу.

Затем я, почувствовав облегчение, потеряла сознание.

Почему…… почему я забыла об этом.

Причина, по которой Лоретта-нээ носит повязку на глазу, причина, по которой она не может иметь детей──

«Из-за меня…… из-за меня Лоретта-нээ стала—»

«Не так, Юлишия. Это не твоя вина.»

«Лоретта-нээ!?»

Лоретта-нээ в её нынешнем облике уже стояла рядом со мной неизвестно с каких пор и начала идти.

Я поспешила за её спиной.

«Э? А Лоретта-нээ, которая здесь, тоже мой сон?»

«Сон, но не сон. Это внутренняя часть Дриады. Сейчас я и Юлишия ментально связаны с Дриадой.»

Ментально связаны?

Да, меня поглотила Дриада.

«Но почему я вижу такой сон?»

«Потому что меня и Юлишию поглотили, Дриада делится событиями, оставившими сильное впечатление в наших сердцах.»

«Почему так? К тому же, откуда Лоретта-нээ знает об этом?»

«Я до определённой степени следила за тем, что делает Совет Клана. Я также знала, что тот мужчина — Мадзоку.»

«Что за чушь!? Тогда почему не остановила!»

Если бы она заметила раньше, такой монстр никогда бы не появился.

«В действиях Совета Клана не было ничего неправильного. Нам нужна сила, и у нас не так много времени.»

«Не так много времени? Что вообще происходит?»

«Пророчество…… Говорят, в ближайшие несколько лет пробудится монстр бедствия.»

Монстр бедствия?

«Это правда? Я никогда об этом не слышала.»

«Оя? Я ведь рассказывала Юлишии в детстве──»

«Ты забыла?» Лоретта-нээ сделала раздражённое лицо.

Погоди, «в детстве» значит до того, как меня изгнали, то есть когда мне было пять лет, да?

Хотя я даже забыла, что Лоретта-нээ спасла мне жизнь.

«В общем, Дриада нужна, чтобы противостоять тому бедствию, да? Но всё равно, если знала, что с ними Мадзоку, должна была остановить. Мадзоку — не добрые существа, знаешь ли?»

«Разве тебе, знакомой с Хильдегард, такое говорить?»

«──!?»

Я не поверила, услышав неожиданные слова.

Хильдегард──Мадзоку, подруга детства Курта, ставшая бессмертной из-за его лекарства.

Действительно, если смотреть глазами Курта, её трудно назвать злодейкой…… но я не думала, что она копала и до этого.

«Но Скриптер, который был с людьми из Совета Клана, злодей, разве нет, злой Мадзоку.»

«Конечно, я знаю об этом, даже больше тебя. Тем не менее, я не ожидала, что большинство членов Совета Клана будут убиты ещё до начала плана. Это момент, над которым нужно подумать…… я не ожидала, что члены Совета Клана окажутся настолько глупы, что их можно так легко убить.»

Лоретта-нээ вздохнула, идя.

«Вот как…… Кстати, где мы вообще идём?»

Сейчас место выглядит как арена турнира по боевым искусствам, отличная от прежней.

Лоретта-нээ, немного более взрослая, фехтует.

«Это наши воспоминания── нет, точнее, это память. Например, это воспоминание о моей первой победе на турнире по фехтованию. Радость того момента я не могу забыть.»

Радость?

Лоретта-нээ, ставшая чемпионкой, сохраняла бесстрастное лицо, не похоже, чтобы эмоции двигались.

Если подумать, этот человек с давних пор плохо выражает чувства.

Затем, незаметно для себя, я оказалась в королевском дворце Хомуроса.

На троне — Его Величество Король── а внутри также Лизе.

Это воспоминание о награждении меня званием искательницы приключений на прямой службе королевской семьи.

Тогда я совсем не думала, что в будущем подружусь с ней.

«Юлишия выглядела очень напряжённой.»

«……Что поделать. Я думала, что королевская семья — нечто, с чем я никогда в жизни не буду связана.»

Вот как, действительно, с самого начала появлялись только моменты, когда мои чувства были сильно задеты.

Но погоди? Тогда чувство, которое появится после этого──

«Лоретта-нээ, подожди, после этого не надо!»

Мгновение спустя пейзаж воспоминаний изменился.

Слишком поздно.

Время шло, и Курт делал Магический Кристалл из обычного кристалла.

Он построил деревянный дом за одну ночь.

Он нашёл большое количество мифрила.

Встреча с Лизе, и весть о том, что Курт вылечил её проклятие кашей.

Дурацкие поступки Курта сохранились во мне как удивление.

Нет, не только удивление…… наверняка с того момента в моём сердце начало расцветать другое чувство.

Когда я это осознала, Лоретта-нээ сказала нечто удивительное.

«Успокойся, я с самого начала знала о странностях Рыцаря Курта Рокханса.»

«С самого начала?»

«Конечно. Что владелец ателье Atelier Meister Lichts — тень, созданная Третьей Принцессой Лизелоттой, а настоящий владелец ателье — Рыцарь Курт Рокханс. О том, что он построил город за одну ночь, о глубоком доверии с учениками как школьный учитель, и о деревне Хаст.»

Вообще, до какой степени она копала? Я чувствую себя неуютно, будто всё прочитано.

……Но кстати.

«……Кажется, воспоминаний Лоретты-нээ с самого начала очень мало.»

«Конечно. Если ты паникуешь или твоё сердце в смятении, чувства переполняют сердце. Если у тебя сердце спокойное, как зеркало, и вода неподвижная, воспоминания не переполняются.»

«Сказала бы сразу.»

Я успокоила сердце.

Как бы то ни было, я прошла всю подготовку как воин. Успокоить сердце нетрудно.

Появилось воспоминание о встрече с Акури, и я исполнилась материнской любовью, но оно постепенно угасло.

Мгновение спустя воспоминание изменилось, и появился Курт в пене.

«Пффф!»

«Юлишия, ты извращенка.»

«Это случайность!»

«Но в том воспоминании Юлишия выглядела довольной.»

Если так сказать, я не могу возразить.

Ах, действительно, с тех пор как я встретила Курта, не было скучных моментов.

Я нашла нечто драгоценное.

Я нашла нечто, что хочу защитить.

Нечто, немыслимое с тех пор, как я осталась одна после смерти родителей и бабушки.

«Если так, кажется, мне больше не нужно тебя защищать.»

«Э?»

Когда я переспросила на бормотание Лоретты-нээ, пейзаж исчез, и мы оказались в незнакомом пространстве.

«Где это?»

«Внутри сердца Дриады.»

«Одинокое место, да.»

«Это пустота. При создании Дриады Мадзоку намеренно не сделал сердце. И вместо этого положил это……»

То, на что указала Лоретта-нээ, был чёрный шар.

«Что это?»

«Шар Тьмы. Шар, собирающий злую ауру из окружения для эволюции монстров.»

«Значит, именно он заставил Трента эволюционировать в Дриаду…… но из-за злой ауры она вышла из-под контроля?»

«Верно. Прежде всего, нужно запечатать силу этого сборщика злой ауры.»

Лоретта-нээ достала такой же чёрный шар.

Но, в отличие от шара, изначально находящегося здесь, на нём было что-то выгравировано.

«Невероятная магическая формула……»

Хотя у меня почти нет знаний о магических формулах, я знаю, что эта вещь впечатляющая.

Круг призыва дьявола в замке барона Тайкуна уже был впечатляющим, но эта магическая формула намного выше.

«Лоретта-нээ, что это?»

«Я сама понимаю даже половину, но это магическая формула для полной остановки силы Шара Тьмы. Если скопировать её, мы сможем запечатать…… Кстати, тот, кто это написал, — Рыцарь Курт Рокханс. Говорят, это вещь из тела Орк-Лорда.»

«Курт!? Э, но, глядя на эту магическую формулу, я скорее понимаю……»

Лоретта-нээ сказала это, затем начала вырезать и копировать магическую формулу на Шар Тьмы ножом.

«Разве нельзя просто разбить его?»

«Нельзя. Злая аура, которую с таким трудом собрали, вернётся к источнику.»

«К источнику?»

«К сущности бедствия, запечатанной в этой земле── матери его фрагмента.»

Значит, монстр бедствия запечатан в этой земле?

Бедствие производит злую ауру и пытается пробудиться, а Лоретта-нээ намеренно использовала Мадзоку, чтобы высосать эту злую ауру?

Более того, она использовала Курта, чтобы закрепить метод печати.

Я не знаю, до какой степени простирался её расчёт, но мне досадно, что она использовала Курта.

«Я уже разместила охрану, чтобы Рыцарь Курт Рокханс не подвергся опасности, так что не делай страшное лицо. Хотя сила этого шара была слишком велика, и один из „Фантомов“ получил тяжёлое ранение, но, похоже, Рыцарь Курт Рокханс тоже это уладил.»

Вообще, что делал Курт, пока мы были в разлуке?

Нет, я уже слышала историю от Лизе, но всё равно не могу не думать об этом.

Потом я ещё раз спрошу Курта──но он наверняка скажет только вещи из недоразумений, так что лучше спрошу детали у Лизе.

«Лоретта-нээ, я помогу.»

«Тогда, пожалуйста, заднюю часть. Отсюда досюда.»

«Поняла.»

Я использовала кинжал, чтобы вырезать и скопировать почерк Курта. Почерк Курта очень легко читается, так что копировать его легко.

«Пожалуйста, проверяй каждую букву тщательно. Похоже, эта печать сделана двухслойной, чтобы если один слой не сработает, всё осталось в безопасности, но если появится другой эффект, будет хлопотно.»

«……Я знаю.»

Магическая формула может стать опасной, если ошибиться хоть в одной букве. Если просто не активируется — ещё ладно, но формула такой сложности может дать совершенно другой эффект.

«Хотя он может писать такие высокоуровневые магические формулы, и его Magic Power сравнима со сверхчеловеком, почему Курт не может использовать магию?»

По словам Мимико, у него совсем нет таланта к магии, хотя обычно талант к магии и количество Magic Power прямо пропорциональны.

«Я тоже не знаю, но, может, случай такой же, как с этой печатью.»

«Как с печатью?»

«То есть, возможно, его запечатали, чтобы его чрезмерная сила не появлялась в мире.»

Его силу запечатали? Это сверх моих ожиданий.

Не то чтобы я никогда не думала об этом, но Курт — человек, который легко снимает даже смертельное проклятие. Я думала, если есть такая печать, он сам бы её снял.

Но только что услышанные слова промелькнули в моей голове.

Двухслойная печать.

Что, если есть печать, из-за которой обладатель силы даже не осознаёт, что запечатан? Если не знаешь, что запечатан, то не только не снимешь, но и не заметишь.

Он верит, что у него нет никакого таланта, затем теряет сознание и память при осознании своей силы, которая является сверхчеловеческой──разве это не вторая печать, чтобы он не осознал первую?

«Юлишия, сейчас сосредоточься на этом.»

«А…… ах, хорошо.»

Думать всё равно не даст ответа. Я сосредоточилась на работе перед глазами и вырезала буквы кинжалом.

Проработав некоторое время, как раз когда почти закончила.

«……Акури?»

Только что я почувствовала какую-то ауру и неосознанно пробормотала имя дочери.

Почему? Ведь Акури не может быть в таком месте.

«Оказывается, она тоже пришла.»

«Кто пришёл?»

«Ядро Дриады. Юлишия, быстрее.»

Лоретта-нээ продолжала вырезать буквы, говоря. Однако что-то мешающее появилось из пустоты.

«……Ребёнок?»

Появилась девочка с зелёными волосами лет трёх.

Но по ауре ясно, что она не обычная девочка. Она не тень, как та, что я видела раньше, у неё явно физическая форма.

И из-за спины девочки появились бесчисленные ветви деревьев. В отличие от чёрных ветвей, с которыми я сражалась раньше, эти выглядели как естественные ветви.

«Это ядро Дриады──то, что должно было стать её сердцем. Именно она поглотила нас, искала сердце и отражала его.»

«Эта штука!? Но зачем она вообще пришла сюда?»

«Она пришла, чтобы помешать нам. Она, у которой нет сердца, пытается поглотить других в поисках сердца. Хотя это невозможно, она всё равно это делает. Чтобы поглотить других, ей нужна сила Шара Тьмы──она поняла, что мы его запечатываем, и пришла убрать нас.»

Лоретта-нээ перестала вырезать.

«Время…… да. Юлишия, я буду её сдерживать, а ты продолжай вырезать.»

«Подожди, Лоретта-нээ. Ты вырезаешь быстрее. Позволь мне──»

Я собиралась выхватить Секку, но Лоретта-нээ меня остановила.

«Невозможно. Я уже видела силу твоего меча. Острота невероятная, но эти ветви не несовершенные ветви Дриады, как снаружи, а ветви, несущие полную силу Дриады. Нужна сила стихии Огня или Ветра из магии…… Юлишия, ты ведь ещё не можешь использовать атаки стихии Огня?»

«Действительно, я не могу использовать атаки стихии Огня.»

Я послушно убрала Секку в ножны, затем метнула два ножа из-за юбки.

Одна ветвь, поражённая ножом, сразу загорелась и разрушилась, другая ветвь раскололась надвое.

«Регенерирует так же быстро, как снаружи.»

«……Юлишия, что ты сейчас сделала!?»

«Просто метнула нож стихии Огня и нож стихии Ветра ручной работы Курта.»

Я сказала это, готовя ножи в обеих руках. Лоретта-нээ выглядела потрясённой — редкое зрелище.

«Вот как…… оказывается, мысль „его“ поручить мне привлечь Рыцаря Курта Рокханса не была ошибкой.»

Лоретта-нээ пробормотала. «Его»? Кого она имеет в виду?

……У меня прибавилось вопросов, но, кажется, нет времени на светские беседы. Количество ветвей всё увеличивается.

Я сказала Лоретте-нээ.

«Я буду держаться здесь. Как ты когда-то защищала меня, теперь моя очередь защищать тебя.»

«……Доверяю тебе.»

Лоретта-нээ продолжила вырезать оставшуюся магическую формулу.

Спокойно, я сражаюсь не одна. Я приготовила ножи и сказала.

«Одолжи мне свою силу, Курт.»

Имя партнёра, сражающегося вместе со мной, хоть его и нет здесь, стало самой большой поддержкой для меня самой.

«Курт-самааа! Курт-сама!»

Как сказала Чиччи-сан, когда я ждал вместе с Трентом, собирая ветки, Лизе-сан действительно пришла. Юрайл-сан и Какароа-сан тоже были с ней.

«Лизе-сан, здесь!»

Я помахал рукой, встречая Лизе-сан. Наверное, Чиччи-сан сказала, где я.

«Ах, оказывается, вы здесь, Курт-сама. Быстрее идите на арену турнира по боевым искусствам. Придите на арену и победите монстра-гигантское дерево…… большое дерево…… срубите, ах, если это оно, то можно просто сказать «срубить»? Пожалуйста, срубите и победите его.»

Лизе-сан говорила со мной в панике.

«Точно, если не срубить сейчас, не успеем до финала. К тому же плохо, если кто-то другой неправильно срубит и использует на топливо.»

Я посмотрел на Трента.

«Эй, не поможешь мне донести эти ветки?»

Когда я спросил, Трент сорвал лист со своей ветви и дал мне. Ах, вот как.

«Тогда, Лизе-сан, Какароа-сан, Юрайл-сан. Пожалуйста, держитесь за ветвь этого Трента. Говорит, он хочет нас отвезти.»

«Держаться за Трента…… ничего страшного?»

«Да, всё в порядке. Он не злой Трент.»

Я сказал это, держась за ветвь Трента. Лизе-сан, Юрайл-сан и Какароа-сан последовали.

«Забираться на ветвь Трента — странное чувство.»

Юрайл-сан говорила немного испуганно. Она говорила так, будто едет на спине Орка или Гоблина. Хотя Трент, хоть и называется монстром, на самом деле просто безобидное дерево. Может, у неё травма из-за светящейся плесени в отборочном этапе?

«Тогда я начну играть.»

Я приложил лист, данный Трентом, ко рту.

«Играть музыку…… ах, ты имеешь в виду управление Трентом травяной свирелью?»

Лизе-сан кивнула с пониманием, но я покачал головой.

«Нет, похоже, этот Трент просто хочет слушать музыку.»

«Хочет слушать музыку? Ты говоришь так, будто он человек.»

«Так и есть. Ах, но, может, потому что он долго слушал мою игру на травяной свирели. Есть ведь пословица, что музыка взращивает сердце?»

«Это называется воспитание характера…… ах, ладно.»

Почему-то Лизе-сан выглядела ошеломлённой…… точнее, говорила с отчаянием.

Неужели Лизе-сан не умеет играть музыку?

И потом пожалела, что не смогла обучить Акури музыке для воспитания характера?

Пока я думал об этом, Трент несколько раз похлопал меня по плечу кончиком ветви.

«Ах, да, прости.»

Поскольку меня поторопили, я начал играть на травяной свирели.

Слушая музыку, Трент пошёл к городу, неся нас и собранные ветки.

«Лизе-сама, разве не возникнет паника, если мы войдём в город вот так? Может, переместимся, скрывшись с помощью Иллюзии Бабочки?»

«Какароа-сан, хаос уже начался с самого начала. К тому же если мы исчезнем с Иллюзией Бабочки, люди не уступят дорогу, и будет хлопотно перемещаться, избегая столкновений. Оставим как есть. Я использую магический громкоговоритель, так что стража нас не атакует.»

«Хорошо, поняла.»

Лизе-сан и Какароа-сан разговаривали, но я не слышал чётко, потому что сосредоточился на музыке.

Вскоре мы вошли в город.

Дойдя до города, Лизе-сан использовала магический громкоговоритель, чтобы попросить людей уступить дорогу.

«Все, идёт Трент! Пожалуйста, уступите дорогу!»

Может, они впервые видели Трента, несущего груз, жители города выглядели очень удивлёнными.

В то же время они выглядели обеспокоенными чёрным деревом.

«Лизе-сан, одолжите магический инструмент на секунду.»

Закончив играть на травяной свирели, я решил одолжить магический громкоговоритель у Лизе-сан.

«Курт-сама, что вы хотите сделать?»

«Успокоить всех.»

Я взял магический инструмент и обратился ко всем.

«Все, успокойтесь! Сейчас я пойду и срублю то гигантское дерево!»

Как только я это сказал, жители города, похоже, заметили меня.

«Эй, разве это не Курт?»

«Ах, та Куруми-тян.»

«Э? Но разве Куруми-тян не очень сильная?»

«Как Куруми-тян может быть слабым. Он боец, дошедший до финала турнира по боевым искусствам, знаете ли.»

«Вот как. Он срубит то гигантское дерево для нас!»

Услышав мой голос, жители города переглянулись.

«Курт! Курт! Курт!»

«Куруми! Куруми! Куруми!»

Затем они скандировали моё имя много раз в поддержку.

Я хочу, чтобы они объединили имена в одно──зовите просто Курт, пожалуйста.

«С этим жители города успокоятся…… э? Лизе-сан, что такое? Почему держитесь за голову?»

«Нет…… я просто думаю, как трудно будет контролировать информацию после этого. Всё в порядке.»

Лизе-сан пробормотала что-то.

Контроль информации…… ах, рост чёрного дерева означает землю, содержащую злую ауру, так что естественно, что жители всё ещё беспокоятся.

Лизе-сан действительно велика, настоящий губернатор Вальхи. Она думает о многом.

Восхищаясь ею, я направился к арене.

Вход на арену турнира по боевым искусствам, конечно, Трент не мог войти.

«Подожди здесь. Юрайл-сан, можете составить ему компанию?»

В такой кризис с дровами, возможно, кто-то неправильно поймёт и срубит Трента.

Поскольку он дикий Трент, рубить его не незаконно, но он очень добрый Трент. К тому же это я привёл его сюда, так что будет плохо, если его срубят другие.

«Я тоже прошу тебя, Юрайл-сан.»

«Хорошо, поняла. Курт-сама, Лизе-сама.»

Юрайл-сан опустила голову и приняла мою просьбу.

Пока я бежал по коридору, сзади прибежал мужчина.

«Эй, ты! Что ты делаешь в таком месте!»

Он сказал это, как только догнал меня.

«Ах, Ли-сан! Спасибо за помощь в полуфинале вчера. У меня дело на арене. А вы что делаете?»

«Я направляю эвакуацию людей с почётных мест…… чёрт, они много жалуются. Так и хочется ударить…… то есть, слабый человек вроде тебя в опасности! Ты тоже должен эвакуироваться──погоди, погоди, погоди, Лизе-сама! Пожалуйста, не готовьте лук!»

Направляете эвакуацию?

Ах, при рубке дерева, заражённого злой аурой, иногда злая аура выплёскивается из места рубки, так что всех эвакуируют для безопасности.

Но почему Ли-сан направляет эвакуацию?

……Может, подработка?

«Курт, останови Лизе-сама!»

Ли-сан сказал это, уклоняясь от стрелы.

«Хорошо. Лизе-сан, пожалуйста, остановитесь. Действительно, я слабый.»

«Если Курт-сама так говорит, ничего не поделаешь.»

Лизе-сан перестала целиться в Ли-сана.

Они оба хорошо ладят, раз могут шутить, стреляя и уклоняясь от стрел.

Может, потому что имена похожи?

Арена оказалась в большем хаосе, чем я думал.

Чёрное дерево выросло настолько, что перелилось через сцену, и участники, казалось, не знали, как с ним справиться.

Не только это──состояние всех выглядело странным.

Они, казалось, с трудом двигались.

Как раз когда я забеспокоился, я увидел одну из сражающихся женщин. Это Карина-сан.

«Flare Storm!»

Гигантский огненный вихрь, созданный Кариной-сан, поглотил чёрное дерево.

Однако огонь сразу погас.

«……Хах, хах, оказывается, это только тянет время.»

«Карина-сан, огонь нельзя использовать!»

«Курт, что ты имеешь в виду, огонь нельзя использовать?»

Глулд-сан, стоявший рядом с Кариной-сан, спросил меня.

«Если дерево, содержащее злую ауру, сгорит, вокруг появится ядовитая сажа. Если один-два раза, может, ничего, но если вдыхать много раз, это подточит тело. Похоже, уже многие показывают симптомы, так что не делайте больше.»

«……Но если не так, это дерево будет двигаться хаотично.»

«Доверьтесь мне.»

Я достал топор.

«У тебя есть план?»

«Нет. Но дядюшка Алпур, лесоруб из моей деревни, хвалил меня, что у меня хороший талант к рубке. Так что всё в порядке.»

Я сказал это, бегом неся деревянный топор.

«Подожди, атаковать без плана опасно!»

Я услышал крик Глулда-сана сзади.

Действительно, рубить ветви здесь и распространять злую ауру опасно.

Но я уже подготовил меры предосторожности.

А именно, пока я ждал Лизе-сан по указанию Чиччи-сан!

Я рубил ветви, атакующие одну за другой, своим топором.

«Что!? Что за скорость…… он срубил пять ветвей в мгновение ока. Это действительно тот Курт?»

Ли-сан сказал с преувеличением сзади.

«Важнее, почему ветви не регенерируют?»

«Смотри, Глулд──срез ветви.»

Похоже, Карина-сан заметила.

Да, я установил Ice Magic Crystal на топор.

Замораживая поверхность среза, злая аура не утекает наружу.

Заодно ветвь не регенерирует, так что не мешает мне.

«Невероятно, как и ожидалось от Курта-сама.»

«Вот как, тот пацан всё это время скрывал свою силу.»

«Здорово, Курт-кюн. Талантливый ястреб ведь скрывает когти, да.»

Лизе-сан, Чемп-сан и Ион-сан похвалили меня.

Хотя не настолько──к тому же я никогда не скрывал своих способностей.

Ну, теперь пора рубить основное тело──э?

«Эм, все. Где Юлишия-сан?»

Я спросил так, но ответа сразу не последовало.

Ветви дерева продолжали атаковать меня всё это время, но я все их срубил.

«Курт, слушай внимательно! Юлишия-нон была поглощена ветвями дерева вместе с Лореттой-сама!»

Юлишия-сан поглощена?

Это…… почему?

Я не чувствую, что она проиграла бы дереву такого уровня…… может, какой-то план?

Но если Юлишия-сан и Лоретта-сама внутри, я не могу рубить это большое дерево. Потому что я не знаю, где они обе.

Как раз когда я думал об этом.

Арена вдруг начала шуметь.

«Э?»

Когда я обернулся, там был──Трент, который, похоже, только что взобрался на стену арены.

«Почему?»

Ведь я же сказал ждать снаружи, почему он появился здесь?

«Опять монстр──если только такого уровня, я справлюсь.»

Карина-сан приготовила посох. Она собирается сжечь его!

«Подожди, Карина-сан! Этот Трент не злой Трент!»

Как только я это сказал, Карина-сан опустила посох.

«Не злой Трент? Разве бывают добрые Тренты?»

Карина-сан сказала это с некоторым гневом.

Действительно, как говорит Карина-сан, я и сам раньше не встречал мягкого Трента, но этот Трент мягкий.

«Да, он мягкий Трент.»

«Откуда ты можешь это знать?»

«Потому что я с ним.»

Я настоял на своём.

Трент приблизился к чёрному дереву, не обращая внимания на Карину-сан и остальных. Затем──его обвили чёрные корни, тянувшиеся от чёрного дерева.

«Ах…… вот как, значит, вот как.»

Я почувствовал, что понял сам.

«Что? С недавних пор движения замедлились…… неужели мои атаки начали действовать?»

Атаки Дриады вдруг замедлились. Способ атаки тоже, который раньше постоянно увеличивал количество ветвей и точно целился в меня, теперь казался атакой вслепую грубой силой.

Хотя стало легче справляться, кажется, она сосредоточена на чём-то другом, поэтому атаки сюда стали половинчатыми.

«Похоже, что-то произошло снаружи. Что-то, из-за чего её сознание не может разделиться сюда.»

«Что-то произошло…… да. Это очевидно.»

Курт пришёл.

Эта Дриада наверняка сейчас с трудом справляется с Куртом.

Естественно, Курт слабее ребёнка против монстров, но он проявит непобедимую силу против таких вещей, как Тренты или Големы.

С этим я тоже могу немного расслабиться.

Как раз когда я так подумала, пришёл ещё один радостный доклад.

«Я закончила писать магическую формулу печати.»

«Правда? Наконец-то закончила…… закончила?»

Однако, хоть и замедлившись, атаки Дриады продолжались.

Вот как, хотя поглощение злой ауры остановлено, уже существующая в дереве злая аура не исчезнет.

«Лоретта-нээ, что делать после этого? Не говори, что мы будем сражаться здесь вечно?»

Атаки продолжаются.

Хотя Лоретта-нээ тоже сражается со мной, у нас обеих есть предел, чтобы сдерживать эти атаки.

Как раз когда я выступила холодным потом, Дриада вдруг начала стонать от боли.

В то же время меня и Лоретту-нээ притянуло, словно под действием гравитации, и незаметно для себя мы уже выпали наружу из Дриады.

«Юлишия-сан!»

Внезапно кто-то позвал моё имя.

«Курт!? Значит, это уже снаружи?»

Если присмотреться, не только я, но и аристократ по имени Футама, поглощённый Дриадой, его охранник, а также другие участники турнира тоже были здесь.

Что вообще произошло?

Когда я обернулась, открылось странное зрелище.

Чёрное дерево, которое должно было быть Дриадой, сбросило все листья, которые раньше не горели от огненной магии Карины. И среди ветвей был свежий зелёный травяной шар.

«Курт, что это?»

«Это Омела.»

«Омела?»

Если говорить об омеле, это растение-паразит, прикрепляющееся к ветвям или стволу дерева.

Но почему оно выросло в таком месте?

«Поглощает питательные вещества Дриады? Нет, неужели это──»

«Да, то, с чем мы сражались всё это время, было лишь сосудом для принятия сердца Дриады. Именно эта омела и есть настоящее сердце Дриады.»

Лоретта-нээ, которая, похоже, тоже была выброшена наружу вместе со мной, подошла сюда.

«То есть омела и гигантское дерево — это единый комплект как Дриада?»

«Юлишия, вспомни легенду о Дриаде.»

Легенда о Дриаде?

Великий Дух дерева, появляющийся в облике прекрасной женщины, сопровождающей дерево возрастом в тысячи лет, и когда дерево умирает, говорят, она тоже теряет жизнь.

……Если исключить часть о прекрасной женщине, растение, сопровождающее дерево и умирающее вместе с основным деревом, разве это не описание омелы?

«Но если омела — это сердце Дриады, почему она здесь?»

«Курт-сама принёс её сюда. Слушая музыку, чтобы взрастить её сердце.»

Лизе дала объяснение.

Причина — Курт──услышав это, кажется, я могу принять всё нелепое.

И тут.

Омела медленно опустилась к основанию гигантского дерева.

Затем из щели омелы появилась прекрасная женщина с зелёными волосами.

Если присмотреться, её ноги сливались с основанием гигантского дерева.

Лоретта-нээ опустилась перед ней на колени.

«Меня зовут Лоретта Элемент, потомок Валькирии. Прежде всего, я очень благодарна, что вы явились на эту землю.»

«Не нужно благодарить. Наоборот, я хочу извиниться за то, что, похоже, доставила вам, людям, хлопоты.»

Женщина с зелёными волосами сказала это, закрыв глаза.

«Эй, Юлишия-нон. Что вообще происходит? К тому же, кто она? Она ведь не…… человек, да?»

Чемп спросил меня.

Естественно, любой растеряется, как реагировать, когда из гигантского дерева, с которым только что сражались, вдруг появляется женщина.

«Она — Великий Дух дерева, Дриада. Похоже, гигантское чёрное дерево изначально было сосудом Дриады, но сосуд использовал Мадзоку.»

«Великий Дух Дриада!?»

Начиная с Чемпа, все, кто услышал это, сразу опустились на колени.

Великие Духи почитаются не только в вере в духов, но и в других сектах они считаются слугами Бога, управляющими землёй──существами, равными полубогам.

Тем не менее, Глулд и Карина тоже опустились на колени, как остальные. Хотя я только что объяснила, они не поверили? ……Ну, действительно, трудно поверить.

Пока я стояла ошеломлённая, Дриада заговорила с Куртом.

«Курт-сама.»

«Да!»

«Ваша музыка, а также питательная добавка, большое спасибо. Если бы не вы, моё сознание наверняка не пробудилось бы, и я доставила бы вам всем гораздо больше хлопот.»

«……Оказывается, вы действительно тот добрый Трент…… слава богу, что вас не срубили.»

«Да, я добрый Трент. Прости, что не позволила себя срубить.»

Дриада сказала это с милой улыбкой.

Для них двоих это, может, обычный разговор, но для нас это нервирует. Пожалуйста, не обсуждайте рубку-вырубку перед Великим Духом.

«Похоже, у меня немного времени для манифестации. Чтобы очистить злую ауру, накопленную в дереве, мне нужно некоторое время поспать внутри.»

Верно, шар, поглощавший злую ауру, действительно удалось запечатать, но сама злая аура не исчезла.

«──Дриада-сама, сколько времени нужно на очищение?»

«Успокойся, Лоретта. Когда я тебе понадоблюсь, тогда очищение злой ауры будет завершено── тогда я откланиваюсь.»

Оставив эти слова, Дриада исчезла, словно растворившись в дереве. Похоже, всё закончилось. Я вздохнула с облегчением.

Финал турнира по боевым искусствам, конечно, отложили. И, говорят, скорее всего, отменят.

Однако жители города не только разочаровались.

Ведь священное дерево, где обитает Дриада, выросло в центре острова.

Город, который был в атмосфере фестиваля турнира по боевым искусствам, мгновенно превратился в фестиваль явления Дриады.

Хотя атмосфера изменилась, привычка всех устраивать пиршества осталась неизменной.

В этой атмосфере мы, участники финала, устроили прощальную вечеринку в баре, где работал Курт, совмещённом с Гильдией искателей приключений.

В стороне проводили армрестлинг, и Чемп победил семь раз подряд. Ли набивал рот мясом, а Чи его ругала.

Тем временем Курт──

«Курт, твой бой с чёрным гигантским деревом был поистине движением, близким к Богу Войны.»

«Прекратите, Глулд-сан. Я просто рубил мешающие ветви. Такое может сделать любой, если у него есть садовые ножницы на шесте.»

«Садовые ножницы на шесте…… вот как, значит, есть такое оружие.»

Почему-то он сблизился и оживлённо беседовал с Глулдом.

С другой стороны, Карина выглядела недовольной.

«Если финал не проводится, значит, Глулд не сможет освободиться от статуса раба…… как же так?»

Она пила в одиночестве с мрачным лицом. Её цель — победить и освободить Глулда от рабства, так что естественно, что она такая.

Я тоже подошла и заговорила с ней.

«Эй, Карина. Насчёт этого, поскольку турнир по боевым искусствам приостановлен, похоже, не будет расписания выступлений для гладиаторов-рабов.»

«Я уже слышала. И я также слышала, что для освобождения от статуса гладиатора-раба нужны очень большие деньги. Разве у меня могут быть такие деньги.»

«Верно. Но насчёт призов турнира, говорят, призы для уже определённых мест всё равно выплатят. Ли и Чи получают 30 золотых монет за выход в четвёрку, а восьмое место получает 10 золотых. Но они не знают, как поступить с призами за наши места…… потому что сумма 500 золотых монет и 100 золотых монет. Разница слишком велика.»

«Э? Тогда──»

«Поэтому после разговора с Лореттой-нээ распределение денег решили обсудить мы вчетвером. Поэтому я хочу обсудить: как насчёт использовать все 600 золотых монет от призов за первое и второе места, чтобы освободить всех гладиаторов-рабов?»

И тут Глулд, который, похоже, закончил разговор с Куртом, вмешался в беседу.

«──Можно?»

«Конечно. Если вы хотите получить 300 золотых монет как свою долю, или сразиться, чтобы определить, кто получит 100 золотых, а потом самим заплатить за освобождение, я не буду запрещать. Но после обсуждения с Куртом мы подумали, что этот план более приемлем для Глулда, да?»

«Мне, лишь бы Глулд освободился от рабства, всё равно.»

«Я тоже не против…… но разве это действительно нормально, Курт?»

«Да. К тому же изначально моя цель была не приз,» — сказал Курт с улыбкой.

Ну, в случае этого человека, он и сам не знает, что деньги от продажи мифрила и орихалка Мимико уже достигли 80 000 золотых монет, так что потеря 500 золотых для него не больно.

Глулд выглядел довольным, но через секунду посмотрел на меня с серьёзным выражением.

«Но, Юлишия. Есть одна вещь, которую я хочу подтвердить.»

«Что? Не говори, что ты единственный, кто не хочет освободиться от рабства?»

«Не то. Я хочу сказать, что если будет матч-реванш, победим мы.»

Глулд сказал это с жёсткой улыбкой, и я тоже рассмеялась. Ну и дела, если рядом Курт, многие становятся счастливыми.

Он как Богиня, приносящая счастье. На мгновение в моей голове промелькнул образ Курта в облике Богини, и это выглядело очень ему идти.

Опасно, кажется, я выпила слишком много.

«Я выйду на минутку проветриться.»

Я сказала это и вышла через заднюю дверь. Ветер был приятным.

Время уже почти ночное, но город казался шумнее обычного.

Успеет ли Лизе прийти на эту прощальную вечеринку?

Говорят, среди VIP-гостей почётных мест идёт обсуждение, так что, может, она не сможет появиться здесь.

──Именно поэтому я удивилась, увидев того человека.

«Разве обсуждение уже закончилось?»

Пришла Лоретта-нээ.

«Есть вещь важнее обсуждения. Юлишия, есть место, куда я хочу попросить тебя сходить со мной ненадолго.»

«Место, куда хочешь сходить?»

«Место, где находится главный виновник, разработавший эту операцию.»

«Почему почему почему почему почему почему почему почему почему почему!»

В горах далеко от арены турнира по боевым искусствам я, сбоку, смотрела на Скриптера, рвущего себе волосы.

«Должно было быть так: после пробуждения искусственной Дриады её корни поглотят всех живых существ на этом острове и превратят их в Magic Power──но почему всё закончилось тем, что поглотили лишь нескольких человек? Нет, к тому же почему люди, поглощённые Дриадой, всё ещё живы!? Если поглощён Дриадой, их Magic Power должна быть высосана досуха до смерти, разве нет!?»

Скриптер выглядел действительно непонимающим, но причина очень проста.

Потому что искусственная Дриада уже поглотила достаточно Magic Power, ей не нужно поглощать больше. Ей нужно было лишь поглощать людей вокруг в поисках сердца.

Причиной всех неудач плана Скриптера был мешок земли, который нёс Курт. Курт обладал огромной Magic Power.

Из-за того, что он долго и изо всех сил поднимал мешок, поглощающий Magic Power, земля, рассыпанная у основания Дриады, накопила Magic Power, равную десяткам магических кристаллов──если перевести в силу огня дров, которых боялся Курт, это количество Magic Power, равное дровам для использования всем островом более тысячи лет.

Поэтому Лоретта не потеряла ни капли Magic Power, хотя была поглощена Дриадой, и ей удалось запечатать шар тёмной души внутри.

И местоположение сердца Дриады, которое было самой большой заботой, тоже случайно обнаружил Курт.

Поэтому я дала знак Лоретте начать операцию.

Не осознавая этого, Скриптер продолжал говорить с полной яростью.

«Нечто непредвиденное, сердце может поселиться внутри Дриады и стать силой человека…… Нет, с моей нынешней силой я могу убить столько людей. Ты тоже, помоги мне—»

Фраза Скриптера оборвалась там, и он обернулся ко мне.

Его выражение исказилось от удивления и гнева.

«Что ты делаешь, Чиччи!»

Скриптеру, назвавшему моё имя повышенным тоном, я ответила холодно.

«Что делаю? Разве ты не видишь сам, о Мадзоку, носящий титул Скриптера. Я предаю тебя.»

В спину Скриптера воткнулся цветок, сделанный из проволоки.

«Как ты смеешь предавать меня…… Ведь только я хотел использовать тебя, единственное существо, не принимаемое ни людьми, ни Мадзоку……»

Скриптер протянул руку к моей голове.

Однако, как только он схватил край моего тюрбана, его силы иссякли, и он упал на месте.

Одновременно с этим мой тюрбан развязался.

«Верно, я действительно странное существо, не принимаемое ни людьми, ни Мадзоку. Этот рог — доказательство.»

На моей голове вырос один сломанный рог.

Все Мадзоку рождаются с двумя рогами.

Тот, у кого только один рог, — доказательство того, что он ребёнок смешанной крови Мадзоку и человека.

«Но ты ведь не помогал мне. Ты лишь намеревался использовать меня. Думаешь, раз мне некуда вернуться, я буду зависеть от тебя только потому, что ты на меня полагаешься? В наше время такой дешёвый сценарий никто не примет.»

Я сказала это, вонзая проволоку глубже.

«Твой метод уклонения, выглядящий как Телепортация, на самом деле имеет очень простой принцип. Трюк — Прозрачность──проще говоря, пока твоё тело прозрачно, объекты будут просто проходить сквозь тебя. Поскольку этот механизм активируется автоматически при получении атаки оружием, ты мог всё это время продолжать смеяться в безопасном месте. Но такой маленький трюк не сработает на этой проволоке. Потому что это металл богов, орихалк. Этого металла более чем достаточно, чтобы помешать активации магии такого уровня. Ты слышишь, да? Ты ещё не умер, да. Разве не ты когда-то учил меня? Что самый приятный момент — когда всё идёт по твоему желанию, а затем раскрыть тайну перед обманутым человеком. Ты говорил, что очень любишь видеть их отчаянные лица в тот момент.»

Затем я посмотрела ему в глаза и сказала.

Я горько усмехнулась.

«К сожалению, это было ошибкой. Оказывается, убийство такого негодяя, как ты, всё равно оставляет чувство вины…… Хах……»

Я сказала, что предаю его, но с самого начала не считала его союзником.

Тот, кому я служу, только один.

Только тот человек, который принял меня, когда меня отвергли и Мадзоку, и люди.

Пока я вздыхала, послышались шаги двух приближающихся людей.

«──Ну, вообще-то я уже собиралась вернуться к своей госпоже, но это событие, похоже, не было в твоём сценарии, Лоретта-сан.»

Я, Юлишия, приведённая Лореттой-нээ в лес в горах.

Там я нашла Скриптера и Чиччи, лежащих на земле.

Я действительно подозревала, что она подозрительна, но не думала, что она Мадзоку── нет, ребёнок смешанной крови Мадзоку и человека.

К тому же, проволочный цветок из орихалка, который держала Чиччи, я видела раньше. Это была вещь, которую Курт дал Хильдегард.

Вот как, общая картина начинает проясняться.

Почему Лоретта-нээ знала об уникальности Курта и о Хильдегард?

Ответ прост: Хильдегард рассказала Чиччи, а Чиччи передала Лоретте-нээ.

«──Ну, вообще-то я уже собиралась вернуться к своей госпоже, но это событие, похоже, не было в твоём сценарии, Лоретта-сан.»

«Верно, Чиччи. Но контракт между мной и тобой заканчивается, когда ты убиваешь Скриптера, а я получаю Дриаду, так что больше не нужно двигаться по сценарию…… Я хочу так сказать, но мы прошли здесь только случайно. Наша цель впереди.»

Лоретта-нээ сказала это с невинным лицом.

Я не знаю, кто на самом деле госпожа Чиччи, но если она союзница Хильдегард, то сражаться здесь не нужно.

Однако, как враг врага не обязательно друг, друг друга тоже не обязательно друг.

Оставаясь настороже, я спросила Чиччи.

«Позволь спросить одну вещь. Чиччи, твоя госпожа — Мадзоку? Или человек? Я знаю, что у тебя есть связь с Хильдегард, но какие у тебя с ней отношения?»

Услышав мой вопрос, лица Лоретты-нээ и Чиччи стали странными.

Лица, будто беззвучно говорящие: «Э? Что ты спрашиваешь только сейчас?»

Ой? Я что, сказала что-то странное?

«Юлишия, разве ты не поняла из хода разговора?»

«Моя госпожа — Хильдегард-сама. Я притворялась союзницей Скриптера, чтобы искать местоположение моей госпожи, захваченной подчинёнными Короля Демонов.»

Э? Госпожа Чиччи — Хильдегард?

Начиная с Солфлэр, которая когда-то приходила в наше ателье, и заканчивая этой Чиччи, почему они так боготворят этого ребёнка?

«Неужели Хильдегард — очень важная фигура среди Мадзоку?»

«Не просто важная, Хильдегард — один из Четырёх Королей Демонов, Старый Император.»

Что!?

«Что ты сказала!? Погоди, Старый Император — разве это не самый старый Король Демонов, живущий тысячи лет!?»

Я слышала, что она стала бессмертной из-за лекарства Курта, но говорят, она лишь немного старше Курта, так что ей должно быть около шестнадцати-семнадцати лет.

Видя моё замешательство, Чиччи кивнула.

«Верно. Нынешний возраст Хильдегард-сама около 1 200 лет. Мы округляем, если её возраст меньше ста лет.»

«Тысяча двести лет!? Э? Но она встретила Курта, когда Курт был маленьким, и стала бессмертной из-за встречи с Куртом, это ведь было всего десять лет назад.»

«……Э? Насколько я помню, Хильдегард-сама рассказывала, что встретила Курта 1 200 лет назад? Поэтому она думала, что Курт стал бессмертным, когда его внешность была пятнадцатилетней……»

Что это значит?

Неужели Курт подделал свой возраст?

Нет, хотя он часто всё понимает неправильно, он не тот тип, кто любит лгать.

Однако я также не нахожу причины для Хильдегард лгать.

Что приходит в голову…… возможно, Курт страдает амнезией?

Лизе когда-то говорила, что каждый раз, когда Курт осознаёт свою уникальность, он теряет сознание и теряет память на один день.

Может, потеря памяти на один день была лишь совпадением, и если условия изменятся, он может потерять память не на один день, а на десятки или сотни лет.

Но возможно ли такое на самом деле?

«Похоже, между нами есть разница в восприятии. Вещей, которые я должна доложить Хильдегард-саме, прибавилось.»

«Да, похоже. Мне тоже нужно доложить придворному магу Мимико…… Чёрт, эта Мимико.»

Этот придворный маг наверняка уже знала, что Хильдегард — Старый Император.

Она допрашивала все дела Хильдегард и Солфлэр.

Если вспомнить, она говорила, что если не позаботиться о Хильдегард, конфликт фракций среди Мадзоку станет хаотичным, но я никогда не думала, что она Король Демонов.

Но да, если она живёт 1 200 лет, естественно, она может строить связи и формировать фракции.

Говорят, Старый Император — умеренная фракция среди Мадзоку.

«Тогда я откланиваюсь.»

Чиччи сказала это, затем подняла тело Скриптера и ушла.

«Итак, Лоретта-нээ. Зачем ты привела меня сюда, чтобы познакомить с Чиччи?»

«Я же сказала, это просто совпадение. Моя главная цель впереди.»

«Впереди…… но, кажется, здесь нет ничего, что могло бы быть ориентиром.»

«…………»

«Я просто шучу.»

Поскольку Лоретта-нээ посмотрела на меня с укором, я была вынуждена сказать это.

Мы обе продолжили пробираться через лес.

«То, что было раньше, — это не гнев, знаешь ли.»

«Правда?»

«Если есть только один глаз, трудно измерять расстояние, тем более на тёмной дороге, поэтому я часто щурюсь.»

Разве это не способ справляться с плохим зрением? Я сомневаюсь, что это помогает измерять расстояние, но да, у каждого свои странные привычки.

«Ну, мы пришли.»

«Пришли? Но здесь ничего нет?»

Это просто горы с густыми деревьями, ничего особенного.

Я также не чувствую, что здесь будет поворот, где дерево вдруг превратится в новую Дриаду или что-то в этом роде.

Не объясняя мне ничего, Лоретта-нээ присела и начала ощупывать землю.

Затем она нашла это.

Из земли появилась верёвка.

Когда Лоретта-нээ потянула за верёвку, поверхность земли поднялась.

Оказывается, это была потайная дверь, замаскированная землёй, а снизу покрытая металлической пластиной.

Под пластиной была лестница, ведущая под землю.

«Здесь внизу.»

Лоретта-нээ сказала это, нажав переключатель near лестницы, и свет зажёгся.

Когда мы спустились по лестнице, там была сталактитовая пещера.

Похоже на сталактитовую пещеру, в которую я когда-то входила вместе с Куртом, но если та была естественной, эта была сильно тронута руками человека.

Не только предотвращение обвалов, но и различные ловушки.

Даже я, возможно, потеряла бы две-три жизни, если бы Лоретта-нээ не предупредила меня.

Что вообще они защищают так далеко?

Размышляя об этом, я увидела в сталактитовой пещере гигантскую ногу.

Хотя это только нога, вещь излучала очень ужасающую ауру.

«Лоретта-нээ…… что это?»

«Я же говорила, да. В этой земле запечатана сущность бедствия. Это правая нога Монстра Бедствия, Ракга Кинки.»

«Ракга Кинки!?»

Погоди, разве это не имя «Монстра Каракулей», которое я придумала наугад тогда?

Разве может быть такое совпадение?

«Да, Ракга Кинки. Когда мы были маленькими, я читала тебе о нём, Юлишия. Наша цель как потомков Валькирии — запечатать эту правую ногу Ракга Кинки и собирать силу для дня, когда он пробудится.»

«Я не помню, чтобы меня учили чему-то настолько серьёзному……»

Как раз в этот момент.

«Старшая сестра почитает тебе книжку с картинками, дэ ару.»

Я вспомнила момент, когда Лоретта-нээ читала мне странную книгу, которую называла книжкой с картинками.

Именно в той истории появилось имя Ракга Кинки.

И поскольку это имя почему-то застряло в моей голове, я рефлекторно назвала виновника каракулей Ракга Кинки, когда говорила с Куртом.

«Зачем Лоретта-нээ привела меня сюда?»

«Изначально этим местом должны управлять твои будущие дети.»

«Но это ведь остров Паос, а не остров Исисэма?»

«Эта гора официально является частной собственностью правителя острова Исисэма.»

Погоди, погоди секунду.

Эта гора занимает половину площади острова Паос, знаешь ли.

И это принадлежит правителю острова Исисэма?

Я знаю, что среди правителей островов есть дисбаланс сил, но не думала, что до такой степени.

«Вот как…… Я понимаю, что за такой опасной вещью нужны люди для управления. Поэтому Лоретта-нээ хотела, чтобы я родила ребёнка и стала правительницей острова Исисэма.»

«На самом деле я не хотела тебя втягивать, но сила Валькирии у других кандидатов в правители слишком тонка. Мне оставалось надеяться только на тебя.»

«Раз Лоретта-нээ зашла так далеко…… это, возможно, действительно моя ответственность.»

Я подошла ближе за спиной Лоретты-нээ, затем──

«Но я отказываюсь!»

Сказав это, я сняла повязку с её глаз.

Похоже, она действительно была застигнута врасплох.

«Э, Юлишия, что ты── верни мне повязку…… э……»

Хотя она жаловалась, Лоретта-нээ, похоже, осознала.

Что её правый глаз может чувствовать свет.

«Слепит…… моё зрение вернулось?»

«Не только зрение.»

Я сказала это, выхватывая Юкибану.

Видя своё отражение в клинке Юкибаны, блестящем как зеркало, Лоретта-нээ застыла.

«Это…… яд в моём глазу…… исчез?»

«Ну, потому что Лоретта-нээ уже выпила обычное лекарство от Курта. Похоже, ты многое о Курте расследовала, но всё равно его настоящие способности невозможно понять, если не испытать на себе.»

Хотя она знала, что у Курта способности к алхимии ранга SSS, она наверняка не думала, что глаз, который даже великие врачи приговорили к пожизненной слепоте, можно вылечить так просто.

«……Это самый большой сюрприз в моей жизни.»

«Тогда стоило тебя напоить этим лекарством. Думаю, теперь ты тоже можешь рожать детей. Так что не надейся на меня, рожай сама. К сожалению, у меня уже есть дочь, так что пока не собираюсь иметь ещё детей.»

«……Вот как…… Тогда, может, мне стоит поскорее соблазнить Курта Рокханса, баронета, чтобы получить его семя?»

«Это нельзя!»

«Я просто шучу.»

Когда я рефлекторно запретила, Лоретта-нээ рассмеялась очень счастливо, точно как раньше.

Вечером я рассказала Лизе информацию, полученную сегодня, в гостинице.

Поскольку мне запрещено разглашать о Ракга Кинки, я рассказала только о Чиччи.

Между делом я рассказала свою теорию о том, что Курт и Хильдегард встретились 1 200 лет назад.

Сначала о теории, что Курт тоже бессмертное существо, но Лизе сразу её отвергла.

«Курт-сама бессмертен? Это невозможно.»

«Так уверенно.»

«Конечно. Курт-сама растёт с каждым днём. По сравнению с первой встречей со мной его рост увеличился на пять миллиметров. Если бы он был бессмертным, рост не увеличивался бы, верно?»

«Пять миллиметров — это ведь предел погрешности? Есть люди, чей рост отличается на сантиметр между пробуждением и перед сном.»

«Конечно, я уже проводила визуальное наблюдение с поправкой на эту погрешность.»

Если Лизе так уверена, значит, так оно и есть.

В остроте глаза для наблюдения за Куртом нет другого такого странного человека, который мог бы с ней сравниться.

«Тогда кто же такой Курт на самом деле……»

«Мы не узнаем, даже если спросим самого человека…… Разве может он прийти из прошлого, пересекая время.»

Верно, разве может быть такое, как пересечение времени…… разве может…… да?

Как раз в этот момент Курт пришёл, принеся ночные закуски для Лизе.

«Эй, Курт. Хочу кое-что спросить. В твоей деревне раньше были исследования по манипуляции временем?»

«Да, было. Вы услышали от кого-то?»

Курт подтвердил это со смехом.

Э? Серьёзно, этот ребёнок действительно пришёл из прошлого?

«Раньше в моей деревне были разговоры вроде: „Разве не было бы здорово, если бы мы могли делать вино возрастом десять тысяч лет?“. Похоже, они исследовали способ заставить содержимое вина пересекать время. Поскольку тогда я был несовершеннолетним и не мог пить алкоголь, я только слышал истории и не мог участвовать в экспериментах. Говорят, эксперименты всё время проваливались. В конце концов, им всем пришлось довольствоваться вином возрастом сто лет.»

«О-о, вот как.»

Оказывается, они действительно исследовали способ пересекать время.

Но вино возрастом десять тысяч лет, разве его можно пить? Наверняка оно уже испортилось, но если это люди из деревни Хаст, у них наверняка есть способ не дать ему испортиться.

Однако Лизе вмешалась.

«Погодите, Курт-сама. Вы пили вино возрастом сто лет? Ведь самое старое винтажное вино в Королевстве — всего тридцати лет.»

«Точнее, вино, ферментированное в течение ста лет.»

«Какая разница?»

«Говорят, если использовать ультразвуковые волны, процесс ферментации становится в сто раз быстрее, а вкус мягче. Дедушка-винодел говорил, что ферментировать вино ультразвуком — это обычное дело, знаете ли?»

«Не бывает такого „обычного дела“.»

Когда Лизе сказала это, я вдруг почувствовала ностальгию.

Да, неважно, бессмертен Курт или нет.

Курт говорит глупости, которые меня удивляют, Лизе удивляется, но всё равно боготворит Курта, а сам Курт совсем не осознаёт, что делает что-то странное.

Это наша повседневность, и для нас это «обычное дело».

«Курт, завтра вернёмся в ателье.»

«Что-то случилось вдруг, Юри-сан?»

«Что поделать. Вдруг захотелось вернуться.»

Когда я так сказала, Курт кивнул с улыбкой.

«Да, я тоже хочу скорее вернуться в ателье! Давай купим много сувениров для Акури!»

Вчера я сказала, что хочу скорее вернуться, но сейчас я очень волнуюсь.

До ателье осталось несколько сотен метров, и здание уже видно.

«Интересно, Акури меня простит.»

Поскольку я ушла встречать Юлишию-сан, я заставил её чувствовать себя одинокой долгое время.

Я готов, если меня будут ругать.

Но моё сердце болит, если представить, что Акури заплакала.

«Всё в порядке, Курт. Мы ведь купили много сувениров.»

«Верно, Курт-сама. Смотри, здесь много сладостей, которых нет в этих краях.»

Юлишия-сан достала флажок, деревянную резную кошку и деревянный меч, а Лизе-сан достала конфеты и леденцы из сумок.

«Если я дам деревянный меч, а Акури возьмёт и ударит меня?»

«Ах, Курт. Ты слишком много думаешь. Она ещё слишком мала для пубертата.»

«Пубертат, о котором говорит Юри-сан, — это второй пубертат в возрасте 13–15 лет, да? В книге о воспитании написано, что первый пубертат или фаза протеста появляется у детей около двух лет.»

«Я тоже читала это. Называется фаза „не хочу-не хочу“, да?»

«Я тоже читал…… точнее, поскольку эта книга есть на полке в комнате отдыха ателье, мы все трое наверняка читали одну и ту же книгу.»

Полка в комнате отдыха ателье изначально содержала развлекательные книги, но с рождения Акури мы стали собирать много книг о воспитании.

Похоже, мы все трое их прочитали.

«Ну, всё будет хорошо. Акури ведь очень милый ребёнок.»

«Мы не знаем, Юри-сан. Рост ребёнка очень быстрый. В мгновение ока они могут вырасти за пределы воображения родителей.»

«……Правда?»

Юлишия-сан сказала это с очень обеспокоенным тоном.

Услышав это, я тоже забеспокоился.

Если так, надеюсь, она растёт здоровой.

Как раз в этот момент из ателье выбежала девочка с серебряными волосами, выглядящая на наш возраст.

«Э? Куруми?»

Пробормотала Юлишия-сан.

Да, эта девочка немного похожа на меня, когда я одеваюсь женщиной.

Хотя я никогда не видел эту девочку, почему-то не могу отвести от неё глаз.

И когда девочка приблизилась, она вдруг обняла меня.

«Что!?»

Мы втроём воскликнули одновременно.

«Э? Э? Э?»

Поскольку я не мог понять ситуацию, я мог только издавать растерянные звуки.

«Что это, чёрт возьми, этот Курт, опять соблазняет новую девушку──погоди, почему этот ребёнок так похож на Куруми!?»

«Что это значит, незнакомая женщина обнимает Курта-сама, но почему моя жажда крови не появляется…… хотя такого быть не должно.»

Юлишия-сан обвинила меня в соблазнении женщин, а Лизе-сан удивилась, почему она не чувствует желания убить эту девочку.

На нас троих, показавших разные реакции, незнакомая девочка сказала радостным тоном.

«Добро пожаловать домой, Папа, Мама Лизе, Мама Юри!»

Услышав эти слова, мы наконец осознали личность девочки.

«Неужели──ты Акури?»

«Да! Это Акури, Папа! Поскольку если я останусь маленькой, меня будут оставлять дома, я стала взрослой! С этим мы больше не расстанемся, да?»

Видя Акури, крепко обнимающую меня, я спросил Юлишию-сан и Лизе-сан.

«Ребёнок за короткое время разлуки вырастает до возраста родителей…… это тоже „обычное дело“?»

Когда я спросил, Юлишия-сан и Лизе-сан молча покачали головами.

Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт.

Боль в спине не проходит.

«Боль усилится, если ты продолжишь буянить, Гольнова.»

«Заткнись, быстро дай мне лекарство.»

Я выхватила мазь у Елены, затем потянулась рукой к спине, пытаясь намазать. Но не могу достать как следует.

«Я намажу.»

Елена сказала это, выхватив мазь обратно, взяла пальцами и намазала на мою спину.

Ожог на намазанном месте сразу исчез, но количество было слишком маленьким.

«Разве нет больше лекарства? Прошло три дня, а лекарства всё ещё не хватает.»

Из-за огня, выпущенного Еленой, моя спина получила тяжёлые ожоги. Чтобы их вылечить, мы специально летали до гор Шин (Елена действительно несла меня и летела по небу) для лечения, но изготовление лекарства занимает много времени.

«Если бы это был Курт, он сделал бы это лекарство в мгновение ока, но с моими способностями это предел.»

«Враньё, я никогда не видел, чтобы тот ребёнок делал лекарства.»

Я возразила.

На арене турнира по боевым искусствам та официантка, назвавшаяся Куруми. Её настоящая личность — тот негодяй Курт.

Поскольку я защитила Курта, я получила тяжёлые ожоги.

В результате мой идеальный план — выиграть турнир, получить дворянский статус, чтобы снять статус беглеца, затем жениться на принцессе Исисэмы и жить спокойно — всё развалилось.

«Чёрт, почему я должна защищать Курта.»

Каждый раз, когда Курт оказывается в опасной ситуации, я рефлекторно защищаю его неосознанно. Хотя я думала, что ничего страшного, если использовать его как щит, лишь бы я не пострадала, но почему-то результат всегда такой.

«Это потому что ты из Деревни Священного Меча.»

«А? Откуда ты знаешь моё родное место?»

Я никогда никому не рассказывала, ни Курту, ни Марлефисс, ни той Бандане.

К тому же, само существование Деревни Священного Меча не должно быть никому известно, но почему эта женщина знает?

Чёрт, из-за боли и жара я не могу сосредоточиться.

«Ответь мне. Что мне сделать, чтобы освободиться?»

«Я не знаю об этом. Но если это Великий Отшельник──»

«Великий Отшельник? Ты имеешь в виду Отшельника Башни?»

«Именно.»

Отшельник Башни, значит. Я думала, что это лишь вымышленный персонаж из легенд моей деревни, оказывается, он действительно существует.

Это становится немного интересным.