Глава 2

Курт и верфь

— Добро пожаловать. Я уже слышал историю от лорда Тайкуна. Лизе-сама, Курт-сама, а также сопровождающие.

После выхода из Гильдии мы с Лизе-сан и Чиччи-сан сразу переместились на остров Макка, где находилась мастерская, которую мы планировали посетить.

Тот, кто встретил нас в этом особняке, похожем на дворец, был дородный дядюшка лет пятидесяти. Пожалуй, лучше не комментировать его причёску, которая выглядела очень неестественно.

Неужели этот человек — Мастер ателье той мастерской на острове Макка?

— Приятно познакомиться. Меня зовут Лизе, я занимаю должность заместителя губернатора в Вальхе, во владениях маркиза Тайкуна королевства Хомурос.

— Я тоже, из Вальхи, владений маркиза Тайкуна… занимаю должность заместителя Мастера ателье мастерской Рикуто… Меня зовут Курт Рокханс.

Я поклонился, следуя примеру Лизе-сан. Дядюшка ответил дружелюбной улыбкой, склонив голову.

— Ох, как вежливо. Я — Мастер ателье Бонболл Шипсевен. Я первоклассный корабельный инженер в этой стране. Буду очень рад, если вы оба соблаговолите посмотреть на мою гордость — верфь.

— Верфь!? Ого, я никогда её не видел. Неужели правда можно туда сходить?

— Конечно. Ах, военные корабли — это секрет, так что их я показать не могу, но осматривайте исследовательские и торговые суда сколько угодно. Корабли, приводимые в движение магическим двигателем, очень стоят того, чтобы на них посмотреть.

Ух, я загорелся нетерпением. Деревня Хаст, и до, и после переезда, всегда находилась в горах, так что у меня никогда не было возможности строить корабли.

Магический двигатель, значит… наверняка потрясающе.

После этого нас угостили роскошной трапезой.

Чиччи-сан была поистине невероятна: хотя после стряпни Герхарка-сана она уже съела целую кастрюлю моего супа, она всё ещё ела.

Говорят, как искательница приключений, нужно есть как можно больше, пока есть возможность.

Как только все блюда закончились (включая порции, которые я не смог доесть), она не смогла двигаться от переедания и сразу вернулась в приготовленную для неё комнату.

Лизе-сан выглядела немного рассерженной и пробормотала: «Это неподобающее поведение для телохранителя». Но для меня её бесцеремонность почему-то напомнила мне товарищей из «Клыка Огненного Дракона» и вызвала ностальгию.

Кроме того, я услышал много историй о кораблях от господина Бонболла, так что этот ужин оказался очень полезным.

После окончания ужина, когда мы собирались вернуться в свои комнаты, господин Бонболл хлопнул в ладоши дважды.

Затем из глубины комнаты появились две девушки-подростка с лицами, будто отражёнными в зеркале — похоже, близнецы. Возрастом, возможно, мои ровесницы.

Неужели они дочери господина Бонболла? Нет. Обе совсем не унаследовали его внешность.

— Лизе-сама, Курт-сама, если вам что-то понадобится, приказывайте этим двоим.

— Я Хайл. Я буду прислуживать Курту-сама.

— Я Майл. Я буду прислуживать Лизе-саме.

Тембр их голосов почти идентичен. Может, у Хайл-сан чуть выше?

Но прислужницы для такого, как я… хотя обычно это я бываю посыльным.

— Эм, господин Бонболл, вам не нужно заходить так далеко.

— Не стесняйтесь. Лорд Тайкун велел мне оказать вам обоим наилучший приём.

Маркиз Тайкун, оказывается, сказал такое.

При первой встрече я чуть не подумал, что он злой похотливый дядюшка, заточивший мою подругу детства Хильдегард-тян, но теперь я чувствую себя перед ним неловко.

— Мастер Курт, можно вас на минутку?

Лизе-сан подозвала меня и прошептала прямо на ухо.

— Ах, аромат волос Мастера Курта долетает даже сюда… напоминает мне нашу первую встречу.

Лизе-сан, она думает, что я не слышу, потому что она шепчет? Хотя из-за очень близкого расстояния её голос слышен отчётливо… она так неравнодушна к запаху мыла, которым я пользуюсь?

Ведь это мыло, которое есть в ванной мастерской, так что у Лизе-сан должен быть такой же запах…

…!? Осознав это, я ещё больше занервничал. Возможно, это первый раз, когда я чувствую запах волос женщины с такого близкого расстояния.

Пока я витал в этих мыслях, я почувствовал острый взгляд. Хайл-сан и Майл-сан пристально наблюдали за нами.

— Л-Лизе-сан, что такое?

— Ах, простите. Я немного задумалась. Насчёт Хайл и Майл: действительно, они будут заботиться о наших нуждах, но в то же время их наверняка приставили для наблюдения. Пожалуйста, воздержитесь от заметных действий при них.

Заметных действий? Наблюдения?

Ах, они следят, чтобы я не украл украшения в этом доме? Ну, мебель здесь вся выглядит дорогой.

— Тогда, Мастер Курт, пойдёмте.

— Да. Лизе-сан, спокойной ночи.

Нас проводили в наши комнаты. Комната была очень просторной, настолько, что казалась неподобающей для такого, как я.

— Спасибо, Хайл-сан.

— Пожалуйста. Тогда, Курт-сама… прошу вашей помощи.

— Да, и я прошу вашей.

Я кивнул, но именно в этот момент…

Хайл-сан вдруг начала снимать с себя одежду.

— А? А?

«Прошу вашей помощи» — это, случайно, не то самое?.. а?

Если подумать, в последнее время я часто случайно вижу обнажённые женские тела… хотя раньше такого никогда не было.

Меня что, прокляли? Другие могут назвать это благословением, но для меня это бедствие.

В такой ситуации я совершенно не знаю, что делать, и начинаю думать о всяких пустяках.

Поскольку счел, что смотреть нельзя, я поспешно опустил взгляд к ногам Хайл-сан.

Ой? Что это у Хайл-сан на щиколотке…?

Как раз когда я это заметил, Хайл-сан произнесла ровным, лишённым интонации голосом:

— Курт-сама, пожалуйста, ложитесь.

Эм, в смысле… «ложитесь спать, чтобы подготовиться к завтрашнему дню», да? Не что-то другое, да?

— Или вы предпочитаете делать это стоя?

— П-погодите! Хайл-сан, пожалуйста, наденьте одежду!

Я замахал руками, отказываясь, но Хайл-сан, которая неизвестно когда приблизилась, схватила меня за запястье и толкнула, так что я упал на кровать.

Плохо, в рукопашной я точно проиграю.

Э? Серьёзно? Э?

— Успокойтесь, Курт-сама. Хотя для меня это впервые, я много тренировалась.

Впервые!? Если так продолжится… точно, я должен закричать — но нет.

Если я закричу и кто-то войдёт, Хайл-сан предстанет перед незнакомцем голой.

Что делать… прежде чем мои мысли прояснились, лицо Хайл-сан оказалось прямо передо мной, её губы почти соприкасались—

— Ладно, на этом достаточно.

Одновременно с внезапно раздавшимся голосом Хайл-сан была заблокирована сзади и оттащена от меня.

— Рыцарь, ты в порядке? Если я помешала, я сейчас уйду.

— Чиччи-сан, спасибо за помощь…

Да, именно Чиччи-сан оттащила Хайл-сан.

— Ну, я ведь получаю деньги за то, чтобы быть телохранителем. Похоже, группа «тех» не может проникнуть внутрь особняка, так что заодно.

Но Чиччи-сан, откуда ты пришла…!?

Дверь и окно не показывали признаков открытия — вот оно что, Чиччи-сан с самого начала была в этой комнате, чтобы защитить меня.

Я не знаю, кто такие «те», о которых она говорила, но я действительно спасён. Если бы оставили как есть, не могу представить, что случилось бы.

Внезапно Хайл-сан повысила голос.

— Отпустите меня! Я должна прислуживать Курту-сама!

— Да, тебе ведь так приказали, да? Но это даёт обратный эффект. Этот рыцарь — лоликон, его не интересуют девушки старше тринадцати лет.

Э!? Погоди, что ты говоришь, Чиччи-сан!?

Лоликон… что за чушь?

— …Это правда?

— Да. Так и передай Мастеру ателье Бонболлу.

— …Я не знаю. Прошу прощения.

После того как Чиччи-сан твёрдо поговорила, Хайл-сан снова надела одежду и вышла из комнаты.

Меня действительно спасли, но… э, теперь меня будут считать настоящим лоликоном.

— А что оставалось делать? Если не сказать так, Хайл не отступит.

— А что вообще происходит?

— Первая цель — услуга. Маркиз Тайкун — важный чиновник соседней страны, так что господин Бонболл подумал, что если произведёт хорошее впечатление на рыцаря, который является его прямым подчинённым, у него будут хорошие связи.

Хотя я стал рыцарем только потому, что меня затянули Рикуто-сама и Юришия-сан.

И, погоди? Ты сказала «первая цель»?

— Есть и другая цель?

— Да, если рыцарь окажется легко соблазнимым, они, возможно, намеревались сделать тебя своим после всего, возможно, наложницей. Так связи станут ещё крепче. Хотя, похоже, они не метили на позицию официальной жены.

— Это по желанию самой Хайл-сан?

— Нет, это всё наверняка указание Бонболла. В этой стране рабство полностью запрещено уже три года, но нужно время, чтобы система действительно исчезла с корнем. Их можно назвать «рабами без системы».

— Вот как, значит.

На щиколотке Хайл-сан, хоть и почти исчез, остался след, похожий на синяк.

Старый след. Возможно, когда-то её долго держали в кандалах.

Если рассказ Чиччи-сан прав, значит, Хайл-сан делала это не по своей воле, а по приказу господина Бонболла. Рабы без системы… оказывается, такое есть в этой стране.

— Рыцарь, я скажу тебе одну вещь: не презирай Бонболла. Даже без системы рабства многие женщины вынуждены становиться проститутками из-за долгов. По сравнению с ними, обращение с теми девушками гораздо лучше. Их кормят и дают достойное образование… Рыцарь, ты ведь идёшь на турнир по боевым искусствам?

— Да, верно.

— Тогда подготовься морально. Если ты уже чувствуешь жалость к Хайл здесь, ты не выдержишь на турнире по боевым искусствам.

— Э? Что ты имеешь в виду—

Я хотел спросить, но в одно мгновение фигура Чиччи-сан исчезла.

На следующий день мы с Лизе-сан, Чиччи-сан, а также Хайл-сан и Майл-сан отправились на верфь, как и планировали.

Господин Бонболл не смог присоединиться из-за срочных дел, запланированных заранее, так что нас было пятеро.

Верфь находилась примерно в двадцати минутах езды на карете от дома господина Бонболла. Хайл-сан правила лошадьми как кучер, а Майл-сан заботилась о наших нуждах в карете.

Карета была очень просторной: при моём росте я мог стоять, не ударяясь головой о потолок.

На заднем сиденье мы втроём — Лизе-сан, я и Чиччи-сан — сидели в ряд.

И всё же я не ожидал, что можно пить чай в карете.

В отличие от Лизе-сан, которая пила изящно, Чиччи-сан, похоже, показалось, что чай слишком горячий; выпив залпом, она обожгла язык.

Когда я дал ей лечебное питьё, которое также помогает от ожогов, Чиччи-сан с радостью приняла его, но не стала сразу пить.

— Это лекарство я приму с радостью, но жаль тратить магическое зелье просто на ожог языка. Лучше потом продам.

Услышав слова Чиччи-сан, бровь Лизе-сан поползла вверх.

— Чиччи-сан, это лекарство не подарок, а логистический запас для лечения телохранителя. И в армии, и у наёмников неиспользованные логистические запасы должны возвращаться, знаете ли.

Поскольку Чиччи-сан только рассмеялась, атмосфера стала немного сложной; нельзя сказать, что напряжённой, но и нельзя сказать, что расслабленной.

Для меня, вообще-то, не проблема, если это считается подарком, но атмосфера не позволяла так сказать.

К тому же то, что сказала Лизе-сан, действительно верно по правилам.

Но я не могу просить вернуть то, что уже подарил.

— К тому же, Чиччи-сан, до каких пор ты собираешься носить этот тюрбан? В карете его можно и снять, разве нет?

— Ты не понимаешь, насколько крут этот тюрбан, да? Смотри, как стильно?

Лизе-сан начала съезжать на тему, не связанную с изначальным разговором. Чувствуя, что нужно вмешаться, я встал в карете.

— Чиччи-сан, пожалуйста, прими лекарство сейчас. Если ты хорошо выполнишь задание по охране, я дам тебе такое же лекарство в качестве дополнительного бонуса позже.

Услышав мои слова, Чиччи-сан и Лизе-сан переглянулись, затем Лизе-сан немного отодвинулась назад. Похоже, она согласилась.

— Курт-сама, пожалуйста, сядьте обратно. Дорога вокруг немного ухабистая.

Как раз когда Майл-сан предупредила меня и я собирался сесть обратно…

Колесо кареты, похоже, наехало на небольшой камень, так что произошла сильная тряска. Я потерял равновесие и—

— Ой. Ты в порядке, рыцарь? Видишь, я сразу выполнила свою работу телохранителя, да?

Поскольку я упал прямо в сторону Чиччи-сан, я не пострадал.

Но проблема в том, что моё лицо уткнулось в грудь Чиччи-сан.

Я поспешно попытался встать, но на этот раз моя рука случайно сжала грудь Чиччи-сан.

Я тут же вскочил с пылающим лицом и сразу сел обратно на прежнее место.

— Эй, госпожа. Ведь это мою грудь трогали, так почему же рыцарь выглядит как пострадавшая сторона?

— Откуда мне знать!

— Почему ты злишься — а, понятно. Ну да, разве можно защитить рыцаря такой тощей грудью, как у госпожи.

— Я ещё расту!

Обе встали и принялись препираться, а я оказался зажат между ними.

Ах, я-то думал, они уже поладили, но нет, снова ссорятся.

— Лизе-сама, опасно стоять сейчас.

Как раз когда Майл-сан предупредила, колесо кареты, похоже, снова наехало на камень. Тряска на этот раз была гораздо сильнее прежней.

— Ува!

««Кья-а!»»

И Чиччи-сан, и Лизе-сан потеряли равновесие.

В результате моё лицо, сидевшего между ними, оказалось зажато между их грудями.

— А-ах, простите, рыцарь.

— П-прошу прощения, Мастер Курт.

— Ничего страшного, я в порядке — скорее —

Пожалуйста, скорее отпустите.

После этого колесо кареты ещё два-три раза наезжало на камни, но лучше я не буду рассказывать, что именно с нами происходило каждый раз.

Мы прибыли на верфь господина Бонболла.

Первое, что меня поразило, — это то, что место находилось в горах, а не у моря, как обычные верфи.

Я и правда удивлялся, почему карета всё время поднималась в гору, но… и озера поблизости не было. Неужели они действительно строят корабли в таком месте?

— Прошу сюда.

Под руководством Хайл-сан мы вошли на верфь.

В главном холле нас сразу встретила вереница миниатюрных кораблей.

Возможно, около тридцати видов: от рыбацких лодок и пассажирских судов до миниатюр пиратских кораблей с флагом с черепом.

Согласно объяснению, написанному перед миниатюрами, до образования Островного союза Коскит жители этого острова не имели понятия государства. Они жили как пираты, нападая на торговые суда королевства Хомурос или других островов.

До двухсот лет назад, когда образовался союз трёх островов, ставший основой Коскита, они бросили вызов пиратам этого острова.

В результате пираты проиграли и в конце концов были поглощены союзом. Эти миниатюры пиратских кораблей были созданы для воспроизведения судов той эпохи.

— Этот корабль интересный.

— Что в нём интересного? Выглядит как обычный корабль.

— У обычных кораблей обычно два типа парусов: продольные и поперечные. Поперечные используются при попутном ветре, продольные — при встречном. Но у этого корабля три поперечных паруса, расположенных вертикально. Обычно кораблей с такой структурой не бывает, потому что если задний парус ловит ветер, два передних не получат потока воздуха, кроме как сбоку.

— Если подумать, и правда. Почему же их сделали такими?

— В объяснении не написано, но, скорее всего, этот корабль приводился в движение магией ветра мага.

Маги, движущие корабль магией ветра, есть даже на военных судах. Однако я никогда не видела корабля, специально созданного для движения с помощью магии ветра.

Ведь создание ветра, достаточного для толкания корабля, сильно истощает мага, поэтому корабль не может двигаться долго.

Но пиратам не нужен корабль, способный быстро двигаться долгое время.

Скорость нужна только при приближении к торговому судну-цели или при бегстве от вражеского военного корабля. Именно в этом причина такого дизайна.

— Хм, уже по одной миниатюре можно понять так много. Я слышал, вы рыцарь, но разбираетесь ли вы также в кораблестроении?

Голос принадлежал седому мужчине в монокле. На его груди был приколот бейдж.

[Глава Института исследований кораблестроения — Сипрад Хапп]

Похоже, он был главой института.

— Приятно познакомиться, глава Сипрад. Меня зовут Курт Рокханс. Я не разбираюсь в кораблестроении.

— Осознать это в одно мгновение, не имея специальных знаний… Вот как, кажется, я начинаю понимать, почему Мастер ателье Рикуто выбрал тебя своим заместителем. Прошу, позвольте мне провести вас внутрь.

С этого момента глава Сипрад провёл нам экскурсию. Мы прошли мимо здания с плотно запертой дверью.

Внутри того здания… не было ни одного огромного корабля.

Там были только груды чертежей и крупные магические инструменты.

— Это гордость Отдела исследований кораблестроения мастерской Бонболла — Магический двигатель.

Согласно объяснению главы Сипрада, Магический двигатель — это магический инструмент, производящий вращательную энергию при вставке кристалла огненной магии.

Эта вращательная функция используется для вращения железной болванки, как ветряная мельница, приводящая в движение корабль.

— С сочетанием Магического двигателя и кристаллов магии корабль сможет двигаться даже без единого дуновения ветра.

— Невероятно.

— Верно. Однако выходная мощность этого Магического двигателя ещё далека от совершенства. Энергоэффективность кристаллов магии сейчас составляет всего семь процентов. Чтобы достичь практического уровня, нужно поднять эффективность до тридцати процентов.

Видя сожалеющее лицо главы Сипрада, я подумал, не могу ли я чем-то помочь.

— Вот как — эм, можно мне взглянуть на чертежи?

— Конечно. Вообще-то это не принято, но я получил разрешение от господина Бонболла. Прошу сюда.

— Спасибо. Ах, кстати, скорость вращения в этой части устройства действительно не оптимальна.

— Вы заметили в одно мгновение!? Но если эта часть будет вращаться слишком быстро, тепло трения повлияет на соседние устройства, поэтому скорость вращения больше поднять нельзя.

— Тепло трения, значит? Ах, есть проблема в форме этого компонента. Если сделать форму немного более округлой, сопротивление исчезнет, тепло трения не будет влиять на окружение, и магической энергии потребуется меньше.

— Но если изменить форму этого компонента, устройство вот здесь будет затронуто—

— Насчёт этого—

Я и глава Сипрад совершенно забыли о четырёх других людях, что были с нами, и увлечённо проговорили больше часа.

Прошло три дня с тех пор, как мы посетили верфь.

Период учебной поездки меня — Лизелотты — и Мастера Курта в мастерской Бонболла подходил к концу.

После этого мы наконец сможем сосредоточиться на главной цели — поисках Юришии-сан.

На основе собранной информации место её пребывания уже можно было предположить с определённой точностью.

Так что вместо поисков нам нужно было готовиться к аудиенции и переговорам с правительницей острова Лореттой Элемент.

За эти три дня я обдумала, что необходимо для этого.

— Косметика? Э? Но разве вы, Лизе-сан, обычно не пользуетесь макияжем?

Когда я сообщила об одной из этих потребностей — а именно о высококачественной косметике — Мастер Курт сразу спросил.

— Верно. Моя мать говорила, что пока молода, нельзя только стараться стать красивой, нужно стараться сохранить эту красоту. Ненужный макияж как раз мешает этому. Поэтому я больше сосредоточена на уходе.

— Замечательная мать, да.

— Не то чтобы. Я могу следовать этому учению потому, что средства по уходу, которые Мастер Курт приготовил в ванной, очень качественные. К тому же важные люди, с которыми я встречалась до сих пор, были почти все мужчинами.

— Э? Потому что встречаетесь с мужчинами, поэтому не краситесь?

На его лице было написано: разве женщины обычно не красятся как раз при встрече с мужчинами?

— В моём возрасте излишний макияж как раз не нравится мужчинам. Наоборот, краситься чаще для того, чтобы похвастаться перед другими женщинами. Вообще-то я не хочу забивать голову такими мелочами, но наш противник в переговорах на этот раз — женщина.

— Вот как. А ведь вы, Лизе-сан, и без макияжа очень милая.

— ……!? Ч-что... когда вы говорите «милая», я смущаюсь.

Лицо горело от смеси радости и смущения.

— Эм, может, я чем-то помогу?

Он даже предложил помощь, что очень меня обрадовало. Но что мне попросить?

Хотя я сказала «косметика», на самом деле в этой мастерской есть почти всё. Я лишь собиралась купить несколько недостающих ингредиентов.

Так что помощь в переноске покупок мне не нужна… ну, хотя свидание по магазинам вдвоём звучало бы приятно.

Ах, точно.

— Мастер Курт, вы умеете делать косметику?

— Косметику? Это не моя специальность, но основы я знаю. Я учился, когда делал её с жителями деревни.

— Тогда я прошу вас, Мастер Курт, сделать косметику для меня.

Использовать на своём лице то, что сделал Мастер Курт.

Это значит, что творение Мастера Курта станет частью меня — нет, Мастер Курт станет «моим лицом». Нет большей чести.

Верно, косметику, сделанную здесь, я сохраню в государственном хранилище, и когда умру, пусть она станет моим последним макияжем. Чтобы даже после смерти, разделившей нас, моё тело навсегда осталось принадлежащим Мастеру Курту. Это форма признания в любви.

— Эхе-хе... эхе-хе-хе.

— Э-эм, Лизе-сан?

— Да! Тогда, Мастер Курт, где нам купить ингредиенты для косметики!?

— Посмотрим — тогда давайте так…

Мастер Курт дал мне предложение.

— Простите, Майл-сан, Чиччи-сан. Хотя у вас отдых, но приходится помогать.

— Мне приказано прислуживать Лизе-саме, так что нет проблем.

— Я тоже ваш телохранитель, это моя работа.

— …………

Хотя я думала, что это будет свидание по магазинам вдвоём, Мастер Курт сказал, что хочет пойти в лес за ингредиентами для косметики.

Сначала я подумала, что вдвоём в густом лесу тоже неплохо. Однако—

— Если в лесу, мне уже несколько раз приказывали от господина Бонболла собирать ингредиенты, так что, думаю, я смогу провести вас.

— Поскольку могут быть монстры, я тоже пойду.

Так Майл и Чиччи предложили себя. Разумеется, Мастер Курт, которому было неловко их утруждать, сразу согласился.

Хотя Чиччи наверняка знает, что нас охраняет «Фантом», так что её помощь не так уж нужна.

— Кстати, рыцарь, какие ингредиенты для косметики нам нужно собрать?

— Почти все — растения. Поскольку я собираюсь сделать около семидесяти видов косметики, нужно собрать много разных.

— Семьдесят видов!? Неужели нужно столько?

— Да. Раз уж так, я хочу сделать косметику, которую смогут использовать Чиччи-сан, Майл-сан и Хайл-сан.

Всё равно, по-моему, это слишком много.

— Мне тоже можно?

— Я не нуждаюсь в таких вещах, как косметика.

Майл выглядела удивлённой, а Чиччи показала немного недовольное лицо.

Чиччи… разве ты не знаешь, насколько ценно доброе намерение Мастера Курта? Ты мне действительно не нравишься.

— …Ах!

Вдруг Мастер Курт громко вскрикнул и остановился.

— Мастер Курт, что такое?

— Ах, это плохо.

Прежде чем Мастер Курт успел объяснить, Чиччи уже нахмурилась.

Что такое? Там было всего лишь большое дерево с небольшими царапинами…

— Эти царапины оставлены клыками орка.

— А, орк, значит.

Орк — монстр с лицом, похожим на кабана. У них агрессивный характер, сильная мощь, и они считаются более опасными, чем гоблины.

Тем не менее сложность их истребления — всего лишь ранг D.

Обычно искатели-новички, прошедшие обучение, формируют отряд для их победы. Я и сама чувствую, что смогу справиться.

Ну, для Мастера Курта, который проигрывает гоблинам и слаймам, такой монстр, конечно, сильный враг — неудивительно, что он испугался.

Но всё же стыдно видеть, как Чиччи, будучи телохранителем, подаёт голос так. Она должна была знать из информации, что в этом лесу часто встречаются гоблины и орки.

…Э?

— Чиччи-сан, ты сказала, что царапины от клыков орка, да? Разве орки умеют лазать по деревьям?

— Насколько помню, нет.

— Тогда почему след от раны находится на такой высоте?

След от клыков, названный оркским, находился на высоте около четырёх метров.

Если клыки были на такой высоте, значит, общая высота того орка превышала пять метров.

— У орков много подвидов. С таким размером… это Высший Орк?

Чиччи пробормотала, разглядывая царапины.

Высший Орк — сложность истребления ранг B.

Если такая особь обнаружена рядом с поселением, она становится приоритетной целью охоты, за которой тщательно следят.

— Нет, возможно, выше… разве это не монстр класса Короля Орков?

Король Орков, о котором говорил Мастер Курт, — это лидер, командующий более чем сотней орков, со сложностью истребления ранг A. Это монстр уровня бедствия, с которым обычно должны справляться рыцари государства.

Почему такой монстр может быть в этом лесу?

— Давайте немедленно вернёмся и доложим в Гильдию искателей приключений!

Как раз когда я это предложила…

Шорох. Из кустов позади нас послышался звук.

У меня было дурное предчувствие. Незаметно Чиччи уже обнажила меч.

— Мастер Курт, пожалуйста, отойдите.

Я сказала это и начала читать заклинание. Против Короля Орков моя магия, возможно, будет лишь отвлекающим фактором, но лучше, чем ничего.

И как раз когда я закончила читать заклинание, появилась эта фигура.

— Гоблин.

— Всего лишь гоблин, да.

Увидев фигуру меньше человека, я почувствовала облегчение.

Для людей без боевого таланта, как Майл или Мастер Курт, гоблины — естественные враги, но если он один, Чиччи наверняка справится сама.

— Не расслабляйся!

Однако Чиччи крикнула резко. Чрезмерно, ведь это всего лишь гоблин.

— Ги—?

Гоблин посмотрел на нас, затем побежал — не чтобы напасть, а словно убегая от чего-то.

— Гииииии!

Через мгновение из-за гоблина появилась гигантская рука и схватила его за голову.

Затем появился владелец руки — монстр с огромным кабаньим лицом, всё тело которого покрыто шерстью, Король Орков.

Король Орков не обращал внимания на то, что гоблин бьётся в его руке; он поднёс гоблина ко рту и—

— …………!?

Съел его живьём.

Правая рука гоблина упала из пасти Короля Орков, пальцы ещё слегка двигались.

Я хотела использовать магию, но заклинание, которое я уже подготовила, пришлось отменить, потому что я расслабилась, решив, что это всего лишь гоблин.

Если я начну читать сейчас, скорее всего, он это заметит.

— Вы в порядке!?

— Всем, пожалуйста, отойдите.

Две рыцарши в одежде искателей приключений появились неизвестно откуда перед нами.

Эти двое, скорее всего, «Фантомы», что дежурили на дереве.

У них способности уровня ранга A, так что если будут работать вместе, они не должны проиграть Королю Орков.

Сразу одна из них бросилась на Короля Орков.

Король Орков, похоже, был застигнут врасплох, увлечённый поеданием гоблина.

Меч легко вонзился ему в грудь, но вместо крови брызнула белая жидкость.

Фантом попыталась вонзить меч глубже, но Чиччи крикнула.

— Не надо!

— Что—

Меч Фантома остановился на полпути. Хотя она напряглась, не могла ни вонзить глубже, ни вытащить меч обратно.

Король Орков не обращал внимания на меч в груди. Закончив есть гоблина, он напряг мышцы груди.

В тот же миг меч Фантома легко сломался.

Хотя меч, который использовала Фантом, был из железа, усиленного алхимией.

Но меч сломался просто от мышц груди…

Когда сломанный меч упал на землю и Фантом показала отчаянное лицо, Король Орков схватил её за голову.

Н-не может быть—

— Я полагаюсь на вас.

Сказала Фантом, чью голову схватили. Через мгновение другая Фантом вложила меч в ножны и побежала к нам.

— Угх.

И без колебаний ударила Мастера Курта в солнечное сплетение рукоятью меча в ножнах, заставив его потерять сознание.

— Что вы делаете!?

— Прошу прощения.

— Э?

Сразу после этого меня ударили тем же способом, что и Мастера Курта, и сознание мгновенно покинуло меня.

Звук воды был первым, что встретило мои уши.

Сознание медленно возвращалось. Открыв глаза, я обнаружила себя в пещере.

Где это…? Насколько помню, я была с Мастером Куртом в лесу—

— Ах!

Верно, на нас напал Король Орков.

— Как Мастер Курт!? ……Слава богу, похоже, с ним всё в порядке.

Мастер Курт крепко спал рядом со мной. Мы спали под одним одеялом. Одним одеялом—

— Одним одеялом!?

— Госпожа, пожалуйста, отложите пока радость. Ситуация не позволяет.

Отчитанная Чиччи, что была там, я сразу закрыла рот рукой. Переведя дыхание, я спросила шёпотом.

— Пожалуйста, объясни ситуацию.

— Да. Ты помнишь, как на нас напал Король Орков? Тот Фантом… одну, похоже, убил тот орк. Другая оглушила тебя и рыцаря… это было правильное решение. Потому что госпожа наверняка попыталась бы спасти того Фантома, который почти погиб, да?

— …………

Слова Чиччи были правдой, так что я не могла возразить.

— Я не знаю, какие у вас планы, но в любом случае тот Фантом не выживет. Если орк приложит хоть немного силы, его голова раздавится.

— Верно… Кстати, где Майл-сан и Юрайл-сан?

— Юрайл?

— Имя того, кто меня оглушил… она младшая сестра Какароа-сан, которая погибла.

— ………Ты хорошо помнишь имена своих телохранителей, да.

— Конечно. Хотя вообще-то нам запрещено называть их настоящими именами…

Слова «Я полагаюсь на вас», сказанные Какароа-сан в конце жизни. Она выбрала смерть, чтобы приказать Юрайл-сан защитить меня и Мастера Курта, и Юрайл-сан подчинилась этому приказу.

— Юрайл наблюдает вокруг. Майл я попросила спуститься с горы одной.

— Одной!? Почему ты позволила ей делать такое опасное!?

— Она привыкла к горной местности. К тому же у неё нет боевой силы. И наконец, она не находится под моей или Юрайл-сан ответственностью по охране. Думаю, причин достаточно, да? Если Майл благополучно доберётся до Гильдии искателей приключений, наши шансы выжить возрастут.

— Разве у тебя нет чувств к чужим жизням—

— Ты смеешь так говорить? Какароа выбрала смерть, чтобы спасти тебя. Ты всё ещё будешь говорить, что все жизни равны?

— Это…

Чиччи права. Как бы я ни искала оправдания, Какароа-сан погибла из-за моей ошибки.

— ………Какароа-сан ещё не умерла.

— Мастер Курт! Вы пришли в себя?

Я была рада, что он очнулся, но знает ли он о Фантоме…?

— Только что очнулся. Значит, искательницу, что спасла нас, зовут Какароа-сан, да.

Похоже, он не знал правды. Он наверняка только что проснулся и узнал имя из слов Чиччи.

Мастер Курт сел и задрал рубашку. Под рубашкой был синий синяк. Поскольку на моём теле не было ни одного синяка, похоже, Юрайл-сан сдержалась, ударив меня.

Как только Мастер Курт выпил лекарство, которое всегда носил с собой, синяк исчез. Увидев это, Чиччи спросила с большим интересом.

— Лекарство рыцаря потрясающее. Наверняка дорогое?

— Не очень. Я сам его делаю—

— А-а-а-а!

Пожалуйста, Мастер Курт, не рассказывайте слишком много о своих лекарствах. К тому же, важнее—

— Что значит, Какароа-сан ещё жива!?

— Тот Король Орков, похоже, искал добычу для тренировки своих детей в охоте.

— Тот орк был самкой?

— Да, грудь была большая. Судя по состоянию молочных желёз, похоже, она родила месяц назад. В моей деревне все боялись монстров, так что мы многому научились, чтобы справляться с ними.

Чиччи спросила с удивлением, а Мастер Курт ответил смущённо. Хотя, по-моему, это способность, которой стоит гордиться.

Белая жидкость, брызнувшая, когда Какароа-сан вонзила меч, похоже, была молоком самки.

— Что значит «тренировка для детей»?

— Прежде чем дети орков станут самостоятельными, самка ловит добычу, подходящую для тренировки бою. Конечно, добычу, которую дети точно смогут одолеть. Сначала она собиралась поймать гоблина, но, увидев нас, решила, что люди будут лучшей целью. Поэтому сменила цель, а гоблина, ставшего бесполезным, сразу съела.

— Значит, Какароа-сан сейчас—

Значит, есть вероятность, что её мучают до смерти дети орка.

— После рождения у орков в среднем шесть-восемь детёнышей, и добычу не убивают, пока дети не закончат с ней сражаться. Если мы поспешим, успеем.

Мастер Курт встал и сказал это.

— Мастер Курт, но противник — Король Орков. Нас трое — включая Юрайл-сан, что наблюдает — думаю, даже четверых не хватит, чтобы победить.

— Не волнуйся, у меня есть план.

Мастер Курт уверенно кивнул. Он был очень надёжен, но у меня было странное предчувствие.

После возвращения Юрайл-сан я представила её Мастеру Курту под ложной личностью как искательницу приключений, которая случайно спасла нас вместе с Какароа-сан.

Затем мы начали действовать по плану Мастера Курта. Когда я сообщила Юрайл-сан, что Какароа-сан жива, она прошептала мне.

— Госпожа, я рада слышать, что сестра жива, но я не могу подвергать вас опасности ради нас. Я уже обеспечила безопасный путь, давайте немедленно вернёмся.

— Разве ты не веришь Мастеру Курту? План Мастера Курта не может провалиться.

— Но—

— Это приказ.

Я закончила разговор твёрдо. После этого мы собрали ингредиенты по инструкции Мастера Курта, и Мастер Курт сделал из них инструменты.

Затем я использовала магию Усиления чувств, чтобы найти логово орков.

Главной подсказкой был запах крови Какароа-сан. Запах был смешанным, но поскольку на месте происшествия было лишь немного её крови, похоже, Мастер Курт был прав, что её не убили там.

Запах крови вёл в глубь горы. Поскольку такой большой Король Орков прошёл здесь, мы не могли не пройти. Следы его пути были повсюду даже без магии Усиления чувств.

И наконец—

— Запах ведёт туда.

Перед пещерой в середине горы стояли два орка с каменными копьями. Хотя это называется каменным копьём, это просто ветка дерева с привязанным острым камнем, больше похоже на каменный топор.

— Действуем по плану — Чиччи-сан, Юрайл-сан, прошу помощи.

Я обнажила меч Кочо. В тот же миг фигуры Чиччи и Юрайл-сан исчезли.

— Невероятно — действительно не видно.

— Да, верно.

Конечно. Для меня, привыкшей использовать Кочо, просто скрыть присутствие других — пустяк.

— Звук шагов, возможно, не проблема, но подходите осторожно, не создавая шума. И ещё, вас заметят, если коснутся. Не отходите слишком далеко от меня, иначе иллюзия исчезнет, так что не входите в пещеру.

— Да, понял.

— Хорошо.

После моего предупреждения обе двинулись к оркам… думаю, потому что их не видно, так что не знаю наверняка.

— С ними всё будет хорошо? — пробормотал Мастер Курт обеспокоенно.

— Не волнуйтесь. Если противник — обычный орк, не знаю насчёт Чиччи-сан, но Юрайл-сан не может проиграть.

— ……? Лизе-сан, вы знаете Юрайл-сан?

— А-ах, я имела в виду… не то. Смотрите, они ведь люди, рискнувшие жизнью, чтобы спасти нас, так что не могут быть слабыми.

Ой, я чуть не забыла, что личность Юрайл-сан как Фантома и моего телохранителя — секрет для Мастера Курта. В этом сценарии я должна была только что впервые с ней встретиться, так что странно, если я знаю её силу.

Если такая мелочь заставит Мастера Курта осознать мою истинную личность или его настоящую силу, он может упасть в обморок прямо здесь.

— Уже пора… да.

Как раз когда я это сказала, из шеи орка справа брызнула свежая кровь. Орк слева тоже испытал то же самое; его горло перерезали, прежде чем он успел понять, что происходит. У них даже не было времени закричать.

— Идём.

— Да.

Я и Мастер Курт поспешили ко входу в пещеру. Поскольку не было предсмертных криков, наша позиция не должна была быть раскрыта по звуку, но запах крови нельзя было устранить.

Хотя я могу обмануть чувства с помощью Кочо, запах крови физически не исчезает.

— Мастер Курт, пожалуйста.

— Хорошо, понял.

Мастер Курт положил снадобье, сделанное из смеси собранных ранее растений, и поджёг его кремнем.

Через мгновение начал выходить густой белый дым — гораздо больше, чем от сожжённых растений.

— Эм, я не слушала часть плана, которая меня не касалась, но мы будем окуривать орков, чтобы они вышли?

— Чиччи-сан, разве можно так? Просто смотрите. Не вдыхайте дым, хорошо?

Дым становился всё гуще. В этот момент несколько орков вышли из пещеры, почувствовав неладное, но, вдохнув этот дым, сразу повалились.

— Н-не может быть — яд!?

— Ты действительно не слушала, да? Если использовать яд, Какароа-сан внутри тоже может умереть. Это снотворное.

Невероятно, настоящее снотворное работы Мастера Курта; может усыпить орка в одно мгновение.

— Все, приготовления закончены. Чиччи-сан, пожалуйста, нанесите последний штрих.

Мастер Курт положил зелёный камень у входа в пещеру и отбежал. Мы последовали за ним. Чиччи, бежавшая последней, сказала.

— А, эту часть я слышала. Мне просто нужно бросить нож в тот камень, да?

Чиччи бросила нож, и он попал в зелёный камень.

— Пожалуйста, держитесь за что-нибудь!

Услышав инструкцию Мастера Курта, мы сразу схватились за ближайшее дерево.

Внезапно подул сильный ветер — настолько сильный, что мы почти улетели бы, если бы не держались.

Настолько сильный, что молодые листья на ветвях соседних деревьев обрывались и разлетались.

Зелёный камень был кристаллом магии, обработанным Мастером Куртом из необработанного изумруда, который он нашёл по пути.

Разрушив камень, созданный ветер донесёт снотворный дым до самой глубины пещеры.

Невероятная сила — настоящий кристалл магии работы Мастера Курта. Я могла только остолбенеть, видя, как он в мгновение ока обработал необработанный изумруд.

— Сила действительно невероятная, но и тот факт, что он нашёл необработанный изумруд всего за несколько минут ходьбы по лесу, уже совершенно не укладывается в голове.

Я молча кивнула на комментарий Чиччи.

Мы вернулись ко входу в пещеру и осветили её внутренности светящимся мхом.

Атмосфера внутри пещеры, заполненной снотворным, была очень тихой… ах, нет. Храп орков как раз разносился повсюду.

— Обычно снотворное с быстрым действием — это лекарство, вызывающее обморок, но это лекарство работы Курта действительно заставляет их спать с счастливыми лицами.

Чиччи заметила это, глядя на орков, спящих с улыбками и пускающих слюни.

— Эффект обезболивания действительно сильный, к тому же это же снотворное для крепкого сна. Ах, но дозировку я сделал в шестнадцать раз сильнее обычной, так что они не проснутся, что бы вы ни делали.

— Хо, правда?

Услышав объяснение Мастера Курта, Чиччи пнула лицо одного из спящих орков.

Что ты—!? Я сразу обнажила Кочо и посмотрела на орка. …Слава богу, он не проснулся.

— Чиччи-сан, не обязательно же пинать?

— Просто эксперимент, к тому же их всё равно убьют, да?

Сказав это, Чиччи перерезала горло орку. Тот умер, не успев издать ни звука.

— Благодаря эффекту обезболивания он наверняка умер, не почувствовав ни малейшей боли.

Я не буду говорить «зачем убивать».

Такое количество орков, если оставить их, наверняка когда-нибудь нападёт на город.

Наоборот, я чувствовала стыд за себя, что не могу убить их напрямую и должна приказывать другим.

— ……Я тоже—

Похоже, Мастер Курт чувствовал то же самое. Он взмахнул своим верным кинжалом в сторону спящего орка и—

— Ай!

Вместо этого он уколол себя в голень.

— Мастер Курт, что вы делаете!? Исцеление!

Я поспешно применила исцеляющую магию на его ногу и вытерла кровь платком.

Вот уж действительно… куда делась его невероятность, что была раньше?

Есть предел для человека без боевого таланта.

Кстати, Шина-сан как-то рассказывала, что он делал нечто подобное, пытаясь одолеть слайма, прилипшего к его ноге.

— Курт-сан, Лизе-сан, оставьте эту часть нам с Чиччи-сан.

— Верно, просто добить спящих врагов — это наша задача как телохранителей.

Похоже, лучше доверить это Юрайл-сан и Чиччи, чтобы Мастер Курт не получил очередную нелепую рану.

После этого количество убитых нами орков достигло двадцати.

Если бы это были гоблины, такое количество было бы обычным, но для орков это довольно много. Однако среди них не было ни одного Короля Орков.

Пещера была довольно просторной. В некоторых углах мы находили кости, похожие на гоблинские. Поскольку их было немного, похоже, эта колония орков образовалась недавно.

По пути было большое подземное озеро. Похоже, обычные орки пили здесь.

— Может, мне поискать Короля Орков с помощью магии Усиления чувств?

— Лизе-сан, не надо. У снотворного тоже сильный расслабляющий эффект. Даже от остаточного запаха, если вы почувствуете его слишком сильно, можете уснуть.

— Угх…

Поскольку это лекарство работы Мастера Курта, вероятность очень высока.

Мы решили продвигаться осторожно.

Было много разветвлений, мы проверяли их одно за другим, пока наконец не добрались до самой глубины пещеры.

Там—

— Сестра!

Юрайл-сан побежала к месту, где находилась Какароа-сан, среди нескольких спящих орков.

Однако обе руки Какароа-сан выглядели вывернутыми в неестественном направлении — похоже, сломаны. В таком состоянии её наверняка заставляли продолжать сражаться.

Тело было сильно избито, но она держалась — чтобы остаться в живых. Я должна быть благодарна Мастеру Курту за использование снотворного с сильным обезболивающим эффектом, потому что боль, которую она испытывала, была бы невыносимой.

— Юрайл-сан, дайте это лекарство Какароа-сан.

— Большое спасибо.

Юрайл-сан приняла лекарство от Мастера Курта и дала его Какароа-сан.

Тем временем Чиччи добила спящих орков, которые, скорее всего, были мучителями Какароа-сан.

После того как всё было кончено—

— Нет! Короля Орков нигде нет!

— Не может быть. Все ответвления мы проверили. Другого пути или выхода нет—

Как раз когда я это сказала…

[ГУАААААААААА!]

Рёв ярости раздался с пути, который мы только что прошли.

Звук шёл от подземного озера, что было раньше. Это не голос обычного орка, наверняка Король Орков.

— Не может быть… Король Орков, что, был не в другой комнате.

Мастер Курт что-то осознал.

— Он вошёл в подземное озеро, чтобы избежать снотворного дыма—

Догадка Мастера Курта, похоже, верна. Рёв Короля Орков слышался всё ближе к нам.

Я подумала использовать Кочо, чтобы мы могли сбежать невидимыми — но именно в этот момент…

— Эм… Мастер Курт, что вы делаете?

Мастер Курт снимал шкуру с орка своим ножом.

Хотя орк был гораздо больше нас, он в мгновение ока ободрал его начисто, пока я немного отвлеклась.

— Шкура орка действительно прочная, но она не будет стоить дорого, потому что очень неудобна в использовании.

Хотя Чиччи сказала это, Мастер Курт использовал деревянное копьё орка как каркас и прикрепил к нему шкуру орка, чтобы в мгновение ока сделать аварийную дверь.

Он также прикрепил другие шкуры орков к стене коридора — э?

Другой орк?

Когда я обернулась, все орки были голыми, без шкур.

Он действительно не мог перерезать горло живому орку, но снимать шкуру с мёртвого орка оказалось для него быстро. Настоящий Мастер Курт.

Он построил стену из шкур орков и установил дверь.

В то же время рёв, который точно принадлежал Королю Орков, приближался с каждой секундой.

— Мастер Курт, эта стена выдержит атаку Короля Орков?

— Я сдерживаю не атаку Короля Орков.

Мастер Курт достал оставшееся снотворное и кристалл магии, который он подготовил перед входом — оказывается, он приготовил запасной комплект.

Мастер Курт сжёг снотворное за аварийной дверью, затем—

— Чиччи-сан, прошу помощи.

— Оке.

Чиччи бросила нож, чтобы активировать кристалл магии, и в тот же миг Мастер Курт закрыл дверь.

Стена из шкур сильно задрожала от ударной волны, но дым не проник внутрь, где были мы.

Пять минут спустя…

— Невероятно, рыцарь.

За той дверью виднелась фигура Короля Орков, уже лежащего и громко храпящего.