Это место было таверной, известной тем, что там работали самые очаровательные подавальщицы в округе.

За одним из её столиков я — та, кого Курт называл «госпожа Бандана», — внимательно наблюдала за мужчиной, сидевшим неподалёку.

Это был тощий тип с покрасневшим кончиком носа и кривой ухмылкой на лице.

— Чёртов Данзо, ублюдок и правда выкрутился из той передряги, — бормотал он сквозь смех, залпом осушая стакан.

Его лицо расслабилось ещё сильнее, превратившись в нечто среднее между весельем и похотью.

Для любого другого он выглядел как обычный пьяница, которого забавляет вид зада подавальщицы, пока она его обслуживает.

Но я знала, что на самом деле он представлял себе совсем иное.

В мыслях он праздновал то, что его группа, «Сакура», стала новым отрядом искателей приключений при недавно основанном ателье.

Его звали Бибинокке, носильщик «Сакуры». Хотя на самом деле это не было его настоящей личностью.

Настоящий он принадлежал к гильдии воров, известной как «Тысяча Лиц».

Он проникал в различные отряды искателей приключений, используя всевозможные уловки и хитрости, заставляя их рушиться изнутри, и получал награды как от гильдии воров, так и от других отрядов, заинтересованных в их падении.

Не так давно он подобрался к отряду Данзо с намерением уничтожить «Сакуру». Он втёрся к ним в доверие и сумел убедить их принять опасный квест с железным големом…

Квест, невозможный без такого носильщика, как он.

Если бы квест провалился, им пришлось бы не только платить неустойку, но и имя «Сакуры» было бы запятнано. К тому же он добыл информацию, что в глубине пещеры гнездится огромное множество гоблинов, так что считал: даже если все трое войдут, их ждёт гибель.

Однако «Сакура» выполнила квест, да ещё и удостоилась чести стать эксклюзивным отрядом при ателье.

Для «Тысячи Лиц» это было оскорблением, но в то же время и новой возможностью для дела. Воспользовавшись их статусом искателей приключений, связанных с ателье, он мог бы подорвать проект изнутри.

Учитывая нынешнее положение королевства, недостатка в людях, ненавидящих само существование ателье, не было. Тот факт, что предложение поддержали третья принцесса Лизелотта, придворный маг Мимико и ателье-мейстер Офелия, лишь повышал вероятность того, что врагов будет предостаточно. Любая неудача нового ателье автоматически была бы истолкована как провал этих троих.

Иными словами, любой, кто затаил на них злобу, мог стать его клиентом. Неудивительно, что мужчина не мог сдержать ухмылку.

…Но было кое-что важное, чего он не знал.

Покачиваясь из стороны в сторону от опьянения, «Тысяча Лиц» вышел на улицу, забрёл в переулок и начал возиться со штанами.

После всего выпитого ему, конечно же, приспичило облегчиться; и всё же это было не то зрелище, которое мне хотелось бы наблюдать.

— Ого, да вы здорово напились, господин? — обратилась я к нему своим обычным тоном Банданы.

— Ч-что… ты кто? Чёрт, какая красотка… подожди минутку, как закончу — выпьем вместе…

— Выпить, говорите…? — я развернулась и положила руку ему на затылок. Он даже не смог проследить за моим движением взглядом. Что до его боевых способностей как искателя приключений — они были на самом дне.

— Ч-чего тебе надо? Ты от властей?

— Гильдия воров тут ни при чём… но если ты останешься в живых, у нас могут быть неприятности.

— О-о чём ты говоришь? Тебя наняло «Дыхание Дракона»? Или «Танец Кобольда»? «Крылья Феи»!?

Он выпалил названия всех отрядов искателей приключений, которые сам же и помог уничтожить. Было ясно, что он понимает, сколько ненависти на себя навлёк.

Убей я его здесь, и если позже кто-нибудь найдёт тело, вину свалят на одну из групп, что он погубил, а до меня след не дойдёт.

Судя по всему, исходящее от меня кровожадное намерение достигло «Тысячи Лиц», потому что он с пеной у рта потерял сознание.

— Честное слово… даже умереть толком не может?

В этот миг я ощутила несколько присутствий; я взобралась по стене и скрылась на крыше.

Несколько секунд спустя появились люди, подобрали бесчувственного «Тысячу Лиц» — лежавшего с мокрой ширинкой и пеной на губах — и растворились в тенях.

Эти люди… из «Фантома», тайного подразделения под прямым командованием Мимико, третьего придворного мага. Значит, они узнали истинную личность «Тысячи Лиц».

Если так, я могла оставить это дело на них.

И как раз в этот момент, несмотря на ночную тьму, на моё плечо опустился ворон.

Я взяла письмо, привязанное к его лапке, и проверила содержимое, написанное шифром.

— Значит… Марлефисс, да? — пробормотала я. Узнав о положении моей бывшей соратницы, я вздохнула.

Мой учитель, Великий Мудрец, сказал, что вмешиваться в это дело нет нужды.

Значит, мне предстояло взяться за следующую задачу, что в моих силах.

— Далековато, но… идём. — С этими словами я растворилась во тьме вместе с вороном, оставив лишь голос, который никто не услышит: — На родину Куру.