Опираясь на кровать, я медленно поднялся. Ну чтож, пора женушке позвонить. Держась за стену, я вышел в прихожую, подошёл к телефону и начал набирать номер, клацая по жёстким кнопкам. Интересно, как она отреагирует? Надо будет разрядить обстановку шуткой. Из трубки послышались протяжные гудки, напоминающие гудки паровоза. Через время по ту сторону донёсся уставший женский голос.

— Резиденция Гильбертов, чем могу помочь?

— Меня тут вроде как, на вашей хозяйке женить хотят. Не могли бы вы передать трубку?

— Как вы можете подтвердить свою личность?

— Никак. Как я могу свою личность перед слугой подтвердить. Возможно, я просто мошенник, желающий поживиться на смерти человека, а возможно, что я тот самый суженый. Рискнёте ли вы своей должностью ради этого? — Чёрт, ноги уже начинают болеть, как я вообще не додумался тут стул поставить?

— Отлично, раз у вас нет никаких способов подтвердить личность, прошу больше не звонить на этот номер, — спокойным голосом ответила служанка и повесила трубку. Я могу с уверенностью сказать, что у неё на лице была улыбка. Какая же досада.

Поставив трубку на место, я направился в кухню. Мой любимый яркий уголок в этот момент казался слишком светлым. Раздражает. Еле дотянувшись до верхнего шкафчика, я достал из него пачку чёрного чая. Включив газ, я поставил на плиту чайник и стал ждать. Боль всё усиливалась, и, посмотрев вниз, я понял причину, рана открылась. Отлично! Просто великолепно, блять! Что не день, то праздник. Поняв, что одним чаем тут не справиться, я достал из нижнего шкафчика коньяк.

Заварив чай с коньяком, я вернулся к телефону, исправив ошибку со стулом. Надо будет использовать знания Ричарда, надеюсь, те, кто его знал, ещё работают, иначе придётся тяжело. Сделав глоток, что согрел моё горло и вывернул желудок, я снова позвонил по тому же номеру.

— Резиденция Гильберт, чем могу помочь? — опять ответила та неприятная служанка. Мне везёт, как утопленнику.

— Позовите к телефону Хлою, мой отец говорил, что была в доме Роберта, служанка по этому имени. Возможно, она сможет подтвердить, кто я. — На линии повисла тишина.

Я оглянулся и одной рукой держа телефонную трубку, другой потянулся к старой, сухой, деревянной тумбе, стоящей у двери, за газетой и карандашом. Пока нахожусь на ожидании, можно и кроссворды порешать. Итак, погода? Не интересно. Спорт? Скучно. Может, хоть кто разошёлся? Нет? Какая скука. Ничего интересного. Кроссворды, ждите меня, Господа своего.

— Здравствуйте. Мне сообщили, что вы хотите меня слушать? Если это будут какие-то шуточки, то вам не поздоровится. — Из трубки донёсся донельзя знакомый голос, только чуть постаревший.

— Хлоя, давно не слышал ваш голос, с каждым годом всё краше и слаще. Вы же мне, почти как мачеха. — Ставя на тумбу газету, я прислонился к стене, параллельно жуя карандаш. Давно же я не встречал знакомых.

— Н-нэйтан? Неужели это правда ты? Но как же так... Ричард говорил, что тебя София забрала в Британию. Что ты делаешь в Америке? — Удивлённо спросила Хлоя.

— Тут я родился и тут умру, но давайте не будем об этом. Как вы сами? Не скучаете там без меня? И самое главное, как вы хотели найти меня? — Мой голос подкашивался, всё-таки открытая пулевая рана, не пустяки.

— Что ты имеешь в виду? Мы не искали тебя, по просьбе твоего отца. У меня всё хорошо, Гильберты, великолепно, обеспечивают меня и мою пенсию. У меня появился муж, прекрасная дочь и стойкий, как скала сын. Недавно, к сожалению скончался мой муж, но жизнь его была хорошей... Ой, я что-то заболталась. Не хочешь приехать к нам в гости? — За голосом Хлои слышался звук удара металла о металл, и, если она сейчас не сражается на мечах то, наверняка вяжет. Всё еще помню тепло связанных ею, перчаток.

— Пожалуй, я даже смогу прямо сейчас к вам идти... — Я посмотрел на свою рану, голова кружилась, меня тошнило. Ненавижу это чувство, чувство беспомощности. — Мой адрес Bleecker Street 221D....

Я погрузился в пучину бездны. Трубка упала из рук...

Во рту чувствовался вкус металла, горечь и невероятная сухость. Открыв глаза, я увидел немного трясущийся, тёмный потолок. От этого по моим внутренностям прошёлся горький поток чая и коньяка, вперемешку с жгучей желчью. Не сдержавшись, я повернул голову и выпустил всю ту гадость, что мучила меня. Стало легче. Я закрыл глаза и уснул.

Следующее, что я увидел, потолок, но на этот раз это был потолок комнаты. Я лежал на большой кровати. Постельное белье было шёлковым. Великолепно. Я попытался встать, но каждый сантиметр тела словно был залит свинцом. Но боли не было... Я что, под опиумом? Меня накачали болеутоляющими, отлично. Попробовав позвать кого-то, я понял, что не могу говорить. Чёрт, оставили бы хоть воды. Оглядевшись по сторонам, на тумбе рядом с кроватью, я заметил, графин, наполненный водой, стакан и колокольчик. Оу, воду всё же оставили, хорошо, что не успел им в лицо нагрубить.

После нескольких минут мучений я наконец смог налить себе воды. Пара глотков, и я будто заново родился. Итак, где я? Скорее всего, я в доме Хлои, если, конечно, чай с алкоголем не спутал мои воспоминания. Может, потрясти колокольчик? Мы что, в средневековье. Нет уж. Сделав ещё пару глотков, я выпрямил спину и начал звать кого угодно.

— О люди, что приютили, дайте знать, кто вы. Раскройте свою личину. И если вы добра в мир несёте, буду я молвить об этом ему, дабы каждый ведал, яко вы гостеприимны. — Из-за того, что вспомнил это средневековье, начал сам так говорить. Надо будет меньше фильмов смотреть. И вообще, надо было в колокольчик позвонить.

Позвонив в колокольчик, я стал ожидать, пока кто-то не придёт. Через минуту в комнату зашла девушка в форме горничной. У неё на руке был поднос, а на нём суп вместе с лёгким салатом из огурцов и помидоров. Надеюсь, она услышала звон колокольчика, а не мою постыдную речь. А супчик-то выглядит неплохо, даже кусочки курицы есть.

— Вот ваш суп, господин Нэйтан. Могу я ещё чем-то помочь? — Она снизу достала столец из тумбы, и положив на него поднос, поставила у моих ног. Какая прелестная девушка.

— Не могли бы вы сказать, где я? — Надевая нагрудный плат, который она мне дала, задал я вопрос.

— Вы находитесь в поместье Гильбертов.

— Ладно... Но что я тут делаю?

— Я не знаю. Спросите госпожу Кристину. — Горничная повернулась и направилась в сторону двери.

— Ну вы хотя бы позовите её...

Она кивнула и вышла за дверь. Я же принялся есть.

Полчаса спустя усталость в теле немного утихла. Я доел суп. Итак, пора отсюда убираться. Я, конечно, хотел попросить помощь у невесты, но не таким образом. Откинув одеяло и поставив столец на землю, я, опираясь на изголовье кровати, попытался встать, но не получилось. Чёрт! Мне что, придётся унижаться? Бесит это всё.

Тук-тук-тук.

Послышался стук со стороны двери. Я уж хотел было сказать, войдите, но меня опередила персона по ту сторону двери, вошедший без разрешения. В комнату вступила блондинка в длинном сиреневом платье. На волосах заколка в форме пчелы, и на шее ожерелье из блестящих камней. Кожа белая, как нефрит, а лицо просто сногсшибательное. Какая яркая цица. Значит, Кристина, да? Давно не виделись.

— Привет.

— Здравствуй.

Неловкая тишина между нами была столь же реальной, как туман на рассвете. И что сказать? «Привет, мы давно не виделись, не могла бы ты мне помочь? Из-за того, что я чуть не придушил девушку, расследование прекратили, и вообще, в него я тоже очень интересным образом попал.» Так что-ли? Она не то, что поможет, меня наоборот, схватят за шиворот и выбросят на улицу. Надо пошутить. Нэйтан, главное пошути нормально.

— Заходят как-то в бар немец, американец и китаец... — Вначале я уже понял, что шутник из меня плохой. — Давно не виделись, как ты?

— У меня всё... Нормально. — Она села на кровать. Выглядела немного грустной, её можно понять, всё же не каждый день отца теряешь. — А сам ты как? В молодости ты не был бунтарём, так, как смог пулю получить?

— Да там... Не понравился я одной девушке. — Усмешкой произнёс я. — Соболезную. Дядя Боб был хорошим человеком, детстве мне постоянно поезда дарил... Ладно, давай не будем о грустном. Я тут в новостях видел, что мы теперь помолвлены. Но я вроде согласия своего не давал. Ты же не хочешь насильно меня на себя женить?

— А? А нет, что ты, я просто в тот момент была на эмоциях. Не принимай всерьёз. — Она покачала руками. Жаль. Ну ладно, всё к лучшему. У меня и так, не было желания жениться.

— Фух, слава богу.

— Ээй, ты что, не хотел бы такую красавицу-спутницу? — Притворно надув щёки, рассердилась Кристина.

— Такую злюку? Точно нет. Хе-хе. Ладно, если серьёзно, что я тут делаю? Меня же вроде должна была тётя Хлоя забрать.

— Ну так, она тут и живёт. — Перестав притворяться, сообщила она.

— Вот оно что... Кстати, сколько я без сознания провалялся? — Наверное, часа четыре-пять.

— Около дня. Тебя вчера вечером принесли, а сейчас уже сумерки следующего дня.

— Но я же не должен был столько пролежать.

— Как бы так сказать-то... Медсестра, что лечила тебя, немного переборщила с опиумом. Возможно, это из-за того, что ты на неё блеванул в машине. В любом случае, проси, что хочешь. Если что, она уже уволена.

Вот как... Удача, ты что, наконец на моей стороне? Отлично, я знал, что смогу выкрутиться.

— Ничего себе, меня что, отравили? Ай-ай, события повторяются. Ну ладно, виновница всё равно уже наказана. Но у меня всё-таки есть одна просьба. — Уголки моих губ хитро поднялись. Пара бы уже с подозреваемыми поговорить.

Через несколько часов я мог вставать и ходить на небольшие расстояния.

Спустив ноги, я надел домашние тапочки, что были любезно предоставлены после ухода Кристины. Правой рукой опираясь о стену, я медленно поднялся и пошёл в сторону двери. Раз дела сделаны, пора уходить... Хотя навещу Хлою напоследок, кто знает, когда мы ещё увидимся.

Выйдя в роскошно украшенный коридор, наполненный разными картинами и всякими вазами, я начал бродить. Итак, как мне найти дом... нет, комнату Хлои? Надо служанку спросить, вот только как мне служанку найти? Не нравятся мне богатые дома, заплутаешь. Погуляв ещё пару минут, я наконец-то нашёл комнату. Мне уже показалось, что буду бродить вечно в этих лабиринтных коридорах.

Постучав в дверь, я зашёл, не дожидаясь ответа. Ух, какая дверь тяжёлая, наверное, дубовая. Всё-таки усталость даёт о себе знать. Закончу это расследование, и, возможно, возьму выходной. Может, мне бросить эту привычку? Всё равно, я никому ничем не обязан. Отлично, вот выполню обещание, данное Джейн и всё... Чёрт, я совсем забыл про Джима. Бог мне свидетель, я не хотел. Ладно, Джейн и Джим, вы последние.

Изнутри комната выглядела вполне обычной, даже слишком простой для такого особняка. Пустые белые стены, словно полотно, из мебели несколько шкафчиков и четыре односпальные кровати. Как-то пусто. И никого нет, я снова буду бродить? Агх, мне уже поднадоело туда-сюда ходить. Лучше полежу тут немного, авось и хозяин комнаты придёт. Надо было мне попросить карту, и, наверное, трость. Хотя нет, карты было бы достаточно.

Когда я уже почти провалился в мир сновидений, в комнату зашли. Мои глаза открылись, и перед ними возникла чья-то фигура. Это был молодой парень в костюме, видимо, дворецкий. Ну лично я, так думаю, ведь человек со вкусом, никогда не надел бы, такой мусор. Ладно, всё-таки я в чужом доме, так что надо сдержаться.

— Приветствую, друг, не зависящий от чужого мнения. Чем могу помочь? — Проклятье! Не могу я терпеть издевательство над костюмом, хотя это больше тряпка, чем одежда.

— Вы, похоже, господин Нэйтан? Мне о вас предупреждали. Что вы в спальне персонала делаете? — С немного поднятой бровью спросил юноша.

— Да так, жду вас...

— Карл.

— Карл. Дабы вы могли сопроводить меня к покоям Хлои. — Протянув ему руку, сказал я.

Паренёк лишь вздохнул и направился к выходу. Я тут руку протягиваю, а он значит не помогает. Как невежливо. Я сам поднялся и пошёл за ним. Мы вышли из комнаты. Вот вроде уже три дня прошло, но я словно ничего не сделал, хотя. возможно, это так... Ну, всё же, моя профессия - это судмедэксперт.

Пару коридоров спустя мы пришли к комнате с большой тёмной дверью. Так тут живёт Хлоя? Такие хоромы урвала, молодец. Когда я уже хотел было попросить паренька постучать, заметил, как он уходит. Говорю же невежливо, как можно вообще таких слуг брать. От безвыходности мне ничего не оставалось кроме как самому постучать и самое тяжёлое, открыть эту дверь.

Когда я открыл дверь, раздался звук, такой словно по полу прошёлся слон, я слышал хруст своих костей, ну или мне это показалось. Фух, кто вообще придумал такие тяжёлые двери, да и додуматься поселить старушку в эту комнату, как-то глупо. Как Роберт управлял домом? Будь он жив, получил бы по полной. Ладно, забудем.

За дверью я обнаружил очередной коридор. Надо было назвать эту семью не Гильберты, а Коридоры... Осмотревшись, я заметил горничную. Подойдя к ней, я хотел было попросить помочь дойти до апартаментов Хлои, как она повернулась и пошла куда-то. Ну чтож, пойти за ней? Пока я думал, она остановилась и посмотрела на меня, будто звала идти за ней.

— А куда мы идём? — Наконец спросил я.

— Разве вы не хотели к госпоже Хлое? — Немного язвительно ответила она. Хм? Этот голос довольно знакомо звучит... Точно! Это же та женщина из телефона. Интересно, что именно она меня сопровождает.

Остальной путь прошёл в тишине. По пути я заметил одну странность, в этом доме нет окон. Буквально вот сколько хожу по коридорам, но не встретил ни одного окно! Сколько же тут на электричество уходит. На улице, наверное, уже ночь. Если Кристина выполнит то, что обещала, я смогу с завтрашнего дня возобновить расследование. Надо будет извиниться перед сержантом.

Наконец мы подошли к небольшой двери. Горничная постучала и, не дожидаясь ответа, зашла внутрь. За дверью нас встретила небольшая комната, посередине, у стола, на кресле-качалке, сидела женщина с седыми волосами. Её лицо было столь знакомым, что я даже на мгновение застыл. Давно мы не виделись, Хлоя.

— Привет, тётушка Хлоя, ты меня помнишь? — Подходя к ней, спросил я. Надеюсь, она не стала забывчивой старушкой.

— Ты кто? Неужто пришёл украсть моё золото? Негодник, не дождёшься! — Подняв трость, что лежала рядом, Хлоя замахала им в мою сторону, но на её лице играла мягкая добродушная улыбка.

— Хе-хе, рад, что ты всё такая же весёлая тётушка. — Взяв ближайший стул, я сел рядом с Хлоей.

— Какая я тебе тётушка! Я ещё в самом расцвете сил, не видишь, вся цвету. — Стукнув тростью по моей руке, буркнула она. Старушка-то оказывается бойкая! Приятно видеть знакомых тебе людей.

— Ладно-ладно, как мне вас называть? Миледи? — Края моих губ поднялись в ехидную улыбку. А как мне называть-то? Тётушка мой максимум.

— Вот так правильно.

— Ладно, тётушка, как ваши дела? Не скучаете тут?

— Я не тётушка! Всё у меня нормально, не дают мне заскучать, внуки мои.

— У вас есть внуки? Как прекрасно! Вы теперь бабушка, может мне вас так и называть? — Откинувшись на спинку стула, рассмеялся я. Быстро же время проходит.

— Может мне, тебя как в детстве побить? — Угрожающе подняв кулак, пасмурно сдвинула брови Хлоя.

— Нет-нет, только не бейте! — Подняв руки перед собой, я прикрылся ими.

Пока мы с Хлоей общались, в комнату зашёл дворецкий, и, подойдя к горничной, пробормотал ей что-то. Хм? Что случилось? Когда дворецкий ушёл, горничная подошла к Хлое и отдала ей какую-то записку. Мы тут вроде разговариваем, а это служанка мешает. Кристине правда нужно заменить персонал.

Тук-тук-тук.

В дверь постучали, и горничная, дождавшись кивка Хлои, открыла дверь. По ту сторону стоял обаятельный мужчина. Черный как бездна костюм, выделял его средь бежевых стен комнаты. Увидев его, моё дыхание замедлилось, я не верил своим глазам. Да, возможно, я видел его письмо, но всё ещё сложно поверить в это.

— Добро пожаловать, сэр Артур. — Встав с кресла, поприветствовала гостя Хлоя.