Оставшуюся часть дня Изабелла провела в густом полумраке своей скромной комнаты в общежитии D-блока. Она плотно заперла за собой тяжелую дверь, полностью игнорируя фоновый шум, крики и тревожный гул, доносившиеся из длинного коридора, и без остатка погрузилась в глубинное изучение природы своего «Стигмата».

Её мысли снова и снова возвращались к тем самым трем темным микротрещинам, покрывающим светящийся ромб на правом запястье. Три ячейки — три фундаментальных ключа к её собственному выживанию в этом жестоком мире.

Она прекрасно понимала, что как «Маг-стрелок» не имеет ни малейшего права слепо полагаться только на чистую магию или исключительно на холодную сталь и порох. В этой реальности, переписанной Со Иль Хваном, ей жизненно необходим был абсолютный, идеальный баланс.

«Если я прямо сейчас выберу слишком специфическое или узкопрофильное оружие, — методично размышляла она, сидя на жестком матрасе и опустив взгляд на руку, — то непременно быстро стану предсказуемой для сканеров Системы и противников. Система, пусть и в искаженном виде, присвоила мне уникальный класс „Маг-стрелок“, а не просто скучный банальный „Стрелок“. Это фундаментальное различие. Это прямой сигнал о том, что я смогу непрерывно прогрессировать, шаг за шагом открывая все новые, нетривиальные грани навыков в будущем. Мой выбор в этих трех ячейках прямо сейчас — это не просто покупка снаряжения, это нерушимый фундамент для всей моей дальнейшей эволюции».

Она слегка прижала прохладные пальцы левой руки к пульсирующему ромбу на запястье, фокусируя внутреннюю волю.

Персональный интерфейс «Игрока вне сценария» мгновенно отозвался тихим, ласкающим слух мерцанием полупрозрачных символов:

[Активация режима конфигурации Стигмата]

[Выберите оружие для формирования 3-х базовых ячеек.]

[Внимание: Специфика вашего класса «Маг-стрелок» позволяет в будущем

разблокировать и накладывать уникальные магические свойства

и стихийные концепты на любой выбранный тип материального оружия.]

Изабелла не стала мудрить или искать вычурную, редкую экзотику. Как опытный боксер и человек с выверенной прагматичной логикой, она выбрала то, что являлось естественным, гармоничным продолжением её собственных рефлексов и боевых инстинктов:

* Первая ячейка: Классический армейский пистолет. Базовый, надежный, идеально сбалансированный и безотказный механизм. Как стрелок, работающий в условиях динамичного боя, она должна безупречно контролировать ближнюю и среднюю дистанцию, имея возможность нанести мгновенный урон без долговременной подготовки.

* Вторая ячейка: Крупнокалиберная снайперская винтовка. Главный, ультимативный инструмент для филигранной работы в синергии с активированным навыком [Бог Снайпер]. В сочетании с её умением замедлять персональное восприятие времени в два раза это дальнобойное оружие превращалось в абсолютный, неотвратимый аргумент на любой дистанции.

* Третья ячейка: Тактический боевой кинжал. Страховочный элемент на тот неизбежный случай, если противник прорвет дистанцию и окажется вплотную. В жестком бою на ножах критически важна взрывная скорость реакции, а с её общими рефлексами и боксерской базой уклонов тактический кинжал станет её самым надежным слоем защиты.

Как только все три выбора были окончательно подтверждены в интерфейсе, древний ромб на её руке с жадностью поглотил часть ее внутренней энергии. Легкая вспышка света озарила темную комнату, намертво «запечатывая» идеальные конструктивные образы выбранного арсенала глубоко внутри её метафизической сущности. Теперь ей не нужны были кобура или заплечные ремни — оружие материализовалось в ладони по первому мысленному приказу.

Щелк.

Электронный замок на входной двери тихо пикнул, и дверь плавно съехала в стену.

Изабелла мгновенно, повинуясь взрывному рефлексу, вскинула голову, а её пальцы на мгновение сжались, готовые материализовать клинковое оружие.

Однако на пороге комнаты стояла всего лишь девушка — невысокая, хрупкая, с очень бледной, почти фарфоровой кожей и испуганными, бегающими глазами, которые она суетливо прятала за толстыми круглыми стеклами очков. В руках она судорожно сжимала стопку тяжелых учебных материалов и электронный планшет.

— Ой… пропусти, пожалуйста… я не знала, что здесь уже кто-то есть, — виновато и робко пробормотала неожиданная соседка, прижимая к груди свои вещи и стараясь не смотреть Изабелле прямо в глаза. — Я… я Лиза. Мой класс «Целитель», ранг C. Мне в администрации сказали, что я буду проживать в этой комнате.

Изабелла мгновенно расслабилась, убирая боевую готовность, и спокойно кивнула в сторону второй, пока еще пустующей свободной койки у противоположной стены.

— Привет. Я Изабелла. Располагайся, Лиза, не стесняйся.

Лиза робко и семенящими шагами прошла вглубь комнаты, с явным опасением озираясь по сторонам, словно ожидала подвоха. Она выглядела абсолютно раздавленной, испуганной и морально уничтоженной после сегодняшних новостей о завтрашнем отборочном экзамене.

— Ты… ты ведь уже слышала об этом, да? — тихо, почти молитвенным шепотом произнесла Лиза, осторожно садясь на край своей койки и обнимая колени руками. — В холле только об этом и говорят… Артур Виллонг во всеуслышание заявил, что завтрашние спарринги станут «необходимой санитарной чисткой» для всей Академии. Говорят, его S-ранг — это не просто красивый цвет свечения на браслете, это абсолютная, сокрушительная мощь, против которой нет защиты. Мы… мы ведь с нашими рангами даже не сможем пройти самый первый раунд, правда? Нас просто выбросят отсюда…

Изабелла медленно поднялась с кровати и неспешно подошла к узкому технологическому окну, устремив проницательный взгляд на темные, зловещие силуэты тренировочных полей под ночным небом.

— Артур Виллонг слишком привык к тому, что весь окружающий мир послушно и беспрекословно танцует под его дудку, — ровным, леденящим тоном ответила она, медленно поглаживая свое запястье, где под бледной кожей физически ощущался тяжелый холод запечатанного боевого арсенала. — Он искренне и свято верит, что цифровой ранг Системы — это абсолютный предел человеческих возможностей. Этот напыщенный дурак даже не догадывается, что мой класс «Маг-стрелок» — это не просто очередная убогая карточка с пушкой. Это непрерывно развивающаяся, неконтролируемая им система.

Она плавно обернулась к сидевшей в страхе Лизе с легкой, едва уловимой, но невероятно уверенной улыбкой.

— Он думает, что завтра утром выйдет на простую и веселую охоту на «слабаков». Но он еще и понятия не имеет, что в его собственном прицеле окажется настоящий Автор, который до мельчайшего винтика знает каждый изъян и каждую слабость этого мира. Завтрашний день наглядно покажет абсолютно всем, что происходит, когда бесправные «слабаки» окончательно отказываются играть по чужим правилам.

Лиза уставилась на Изабеллу с нескрываемым изумлением, смешанным с робкой, вспыхнувшей в душе надеждой, искренне не понимая, откуда в этой тихой девушке из низшего D-класса берется столь несокрушимая, ледяная уверенность.

Изабелла же больше не сказала ни слова. Она просто спокойно легла на свою кровать и прикрыла глаза. В ее распоряжении теперь был полноценный боевой арсенал, четкий математический план и сокрушительный навык [Бог Снайпер].

Все остальное вокруг было лишь временными декорациями перед началом великой пьесы.