Вилл подошёл к голему. Гигант лежал, плотно окутанный с ног до головы лозами. Земля под ним — вся разрыхлённая и вскопанная. Око стража заприметило сияющие ладони ангела, на пару секунд застыло в смятении и будто в каком-то раздумии, чтобы затем закрыться. Смирение окутало их противника. На самом деле он ещё мог сопротивляться, и, возможно, смог бы порвать лозы, продолжить битву. Частица воли пробудилась в нём. Для себя эта груда камней, собранная воедино небесной магией, осознала, что бой изначально не имел смысла.

Вилл попятился, а его руки потускнели. Он был ошеломлён такой покорностью и принятием. Дэн, увидев эту робость и попутно вспомнив, что Триксти всё ещё тратит на лозы силы, окликнул ангела:

— Ну, чего стоишь?

Вилл дрогнул, отвёл навязчивые мысли и поспешил вновь зажечь свет. Он подобрался к голему почти вплотную и на миг обернулся, чтобы найти подтверждение в глазах своих союзников. Лина кивнула.

Тогда он уже в третий раз прижал ладонь к спокойному, но всё ещё безжизненному оку стража.

Вспышки не было. Внутренняя борьба с живым светом уже не велась. Страж просто принял это. И вновь в воздухе появились белые линии и начали вести хоровод. Ветер дул на север.

На секунду, кажется, ангел посмотрел в закрытое стражем око. Он увидел в нём ту самую частицу воли. Но, к сожалению, ему пора прощаться с противником.

— Почти готово… — уведомил он всех.

Вилл поднял руки вверх. Из обелиска вновь появился луч. Но теперь он не шёл до небес, а лишь аккуратно сталкивался об полусферу. На едва видимом барьере начали возникать трещины.

Дэн ненароком взглянул на Лину. Её глаза выражали всё тот же восторг от ритуала, отражая белый свет луча. Парень лишь тихо ухмыльнулся, чтобы не смущать сестру, и тоже решил всмотреться в небо.

На миг око стража раскрылось. Он посмотрел на Вилла в последний раз. Как вдруг, из самого нутра этой каменной глыбы послышался неестественный голос. Он не принадлежал этому существу, а исходил из другого, более далёкого места. Скорее всего, из самих облаков.

— Небеса… — доносилось по воздуху. — Они всё ещё прекрасны?..

Голос дошёл лишь до Вилла. Ангел на мгновение дрогнул, но затем уверенно ответил:

— Да.

И два зрачка на мгновение соприкоснулись взглядом. Безжизненное око и око живое. Страж, что призван лишь для принесения гибели героям, и другой страж, что призван их защитить, желает стать их солнцем.

Маленькая искра света. Последняя.

Сверху послышался громкий треск стекла. Вилл поднял голову. Это трещало проклятье, благополучно снятое героями. Невидимые и неосязаемые осколки небесной магии падали на землю. Воздух стал чище, и Дэн вместе с Линой с непривычки прокашлялись. Однако кашель этот был приятен, и после него они начали дышать полной грудью.

Дэн вышел вперёд и вновь демонстративно прокрутил свой меч.

— Ну что-ж, вот и всё!

Лина подошла к Виллу, который всё ещё смотрел на небо.

— Теперь все обитатели леса свободны? — улыбнулась она.

— Свободны. — подтвердил он, засмотревшись на зелёного светлячка, улетающего далеко ввысь.

Лина преисполнилась вдохновением, отошла и села, вновь облокотившись на стену из деревьев. Она вытянула руку вперёд и в ладони возник блокнот. Достав ручку Дэна, девушка начала медленно водить глазами. Взгляд падал на ангела, плавно переходя затем на поверженного стража. Она попыталась хотя бы примерно перенести на бумагу этих двоих, но ничего не выходило. Каждая линия была кривой и неправильной, образ в голове совсем не совпадал с действительностью. Лина вздохнула.

— Что-же, — подумалось ей вслух. — Раз я такая неумёха, то хоть запишу!

Она перелистнула страницу и начала писать.

«Мы всех победили. Лес очищен от проклятья! Конечно, ничего бы не вышло без Дэниса, он у меня такой…»

Она зачеркнула слово «меня». Подумала ещё пару минут, и вот уже получился цельный текст:

«Мы всех победили. Лес очищен от проклятья! Конечно, ничего бы не вышло без Дэниса, он у нас такой смекалистый и умный. Следуя его указке, мы прорвались через волков, теперь они к нам ни на шаг! А сейчас, видимо, пойдём в какие-то горы (Вилл так говорит). Наше приключение выглядит всё более захватывающим!»

Она отложила блокнот и вновь посмотрела на побеждённого противника. Заприметив в нём что-то невероятно важное, Лина вновь взяла блокнот, быстро добавила:

«А этот страж был в каком-то роде даже миленьким!»

И хихикнула.

Дэн глядел на остроконечные звёзды и о чём-то думал, когда под ним тихо и ненавязчиво зашуршала земля. Вибрации направляли его в узкий проход из деревьев неподалёку.

— Поблагодарю его хотя-бы. — заключил Дэн про себя.

Он пошёл по зову корней. Ему пришлось пройти через небольшой лабиринт.

— Да кто это всё строил? — возмущался Дэн, заходя в очередной тупик из тернистых деревьев.

Когда он совсем путался или не знал, в какую сторону повернуть, из-под земли вырывался маленький корешок и направлял парню дорогу. Дэна это почему-то забавляло. Но после очередной подсказки он задумался. Ему было интересно посмотреть, как будет прыгать Триксти от счастья перед его лицом, и как парня будет это одновременно и смущать, и смешить. Поразмыслив над этим ещё некоторое время, он заключил, что было-бы неплохо заиметь Триксти в команде.

«Он в целом прикольный» — считал герой. — «Да и корни его… практичны. Думаю, дурёха будет только за. Этот же сначала повозмущается, но потом привыкнет.»

Думая об этом, он пришёл в указанное корнями место. Его окружала маленькая комнатка из деревьев, а в центре спиной к парню стоял Триксти, молчал. Дэн смутился, шагнул вперёд:

— Эй, — обратился он к древу негромко. — Это… спасибо тебе.

Триксти едва заметно дрогнул, будто не ожидал, что их разговор начнётся с такой ноты. Он невзначай подпрыгнул и начал пищать:

— Хи-х, это-то ничего!

Вот только с пищалкой придётся поработать, подумал Дэн. Триксти развернулся корпусом. Дэн снова вспомнил про его лицо: два вырезанных глаза и странная улыбка.

— И что вы, уходите? — спросило древо, слегка завянув голосом.

— Ну, да. Уходим.

Дэн говорил тихо. Парень чувствовал, что его друга что-то тревожит.

— Что же ты… не рад? — поинтересовался Дэн. — Мы же тебя освободили. Ты теперь можешь уйти куда хочешь.

Триксти знал, что ему придётся отвечать на этот вопрос. Он наполовину развернулся к окружающим их деревьям. Его голос потерял писклявый тон.

— Они, как я говорил, предали меня, — начал свою речь Триксти. — Все превратились в болванок.

— Ну да! — подхватил герой, искусственно повеселев. — Но вот ты им показал, где раки зимуют, а?

Парень нервно усмехнулся. Триксти продолжил:

— Да, с тех пор я жил с этой мыслью. С мыслью, что я должен показать им, кто тут самый терпеливый, кто сможет выстоять. А позже пустить свои подслушивающие корни по всем землям, хи-хи!

— А что не так-то? — всё не терпелось Дэну.

Триксти вновь повернулся к нему всем своим лицом. Его ветки заколыхались от северного ветра.

— А потом… пришёл ты, — его голос впервые задрожал. — Пришёл один. Скажи: ты же жалеешь, что оставил их тогда?

Дэн отступил шаг назад и уставился в изумрудную траву.

— Ч-чего за вопросы то? — неуверенно отрезал он. — Ну жалею, да.

Триксти усмехнулся, однако насмешка его была с добрым тоном. Он снова повернулся к своим бывшим древесным друзьям.

— Я вот и задумался… и эта новая мысль не давала мне, хи-х, покоя, — продолжал Триксти. — Быть может, это я их предал?

Дэн оправился и стиснул зубы. Триксти тихо усмехнулся.

— Э-эй, с чего это вдруг?!

— Становясь настоящими деревьями, мы не умираем, а продолжаем жить. — говорил он, подходя к деревьям и трогая их своими ветками. — Мы лишаемся сознания для того, чтобы на веки быть вместе. В живой же форме я… не могу быть с ними так, как следует.

Дэн материализовал в своей руке клинок. Неосознанно, от чувства.

— Ты же не собираешься… эй!

Триксти предугадал и это. Ни капли не дрогнул.

— Вот я и думаю, — продолжал он спокойно. — Что, может, пока не поздно…

Дэн вдруг смягчился и подбежал к Триксти.

— Д-давай с нами! — взволнованно вытягивал из себя слова парень. — Мы тебя не предадим…

Здесь уже Триксти удивился и даже развёл ветками. Две его точки снова уставились на Дэна и начали его осматривать. Но затем, погрузившись в мысли, древо прикрыло своё лицо руками.

— Нет, — ответило оно. — Так поступить я не могу.

— Почему?!

Триксти неуклюже отпрыгнул подальше. Он окинул взглядом деревья.

— Тогда я точно предам их.

Клинок выпал из рук героя. Он отступил шаг назад. Затем ещё один. В глазах его читалось горечь, смешанная со страхом потерять такую личность на веки. Но были в очах парня и нотки эгоизма. Он раскрыл рот от этих смешанных чувств.

Внезапно сзади него засиял яркий свет. От него чувствовалось небольшое тепло. Свет медленно и нежно ощупывает его ладони, локти, плечи.

— Дэн, ты здесь? — донёсся чуть беспокойный голос сзади. — Мы с Линой хотели обсудить наш дальнейший…

 Триксти сразу же начал дрожать и суетится. Вилл, добравшись до Дэна и увидев живое древо, молча стоял в изумлении. Триксти, смотря на око ангела, ещё больше запаниковал, принялся прыгать и пищать:

— Ой, хи-х, а, ой, эй!

Вилл испугался, выпучил око. Дэн весь побледнел от смущения:

— Э-э-э… ну… как тебе…

Вилл потускнел. Все потускнели…

Помолчали, чуть подумали. Триксти всё это время глядел на Вилла с серьёзной опаской. Древо прикрывалось ветвями, пытаясь уйти в сторону. Ангел заметил, что одна из веток — та, которую в прошлом порезал Дэн — слабо прикреплена к остальному телу и шатается.

— Н-ну, вот, знакомься, это фрик! — парень, нервно улыбаясь, толкал мраморного ангела вперёд.

 Триксти весь сжался. Вилл говорил задумчиво:

— Тебе так угодно меня звать? «Фрик»? Довольно интересное им…

— Забей!

Триксти зажался в угол, словно котёнок от собаки.

— Не надо! — вдруг вскрикнул он.

Вилл весь сконфузился:

— Эм-м, чего не надо?

— Не убивай! — прыгал он и пищал. — Хи-х… не надо! Я против небес ничего не имею!

Вилл чуть взлетел и аккуратно подобрался к Триксти. Древо всё завизжало от первородного чувства страха. Какая-то старая, подобная фигура, взлетающая над землёй, и обрекающая всех на вечные муки отобразилось в его подсознании. И роба, и свет небес в её руке, всё указывало на неё.

— Ай-ай! — вдруг застонал он будто от боли. — Не надо!

Вилл сформировал в руках свою обычную сферу лечения и направил её в слабую ветку Триксти. Сфера, проклятье, небеса… душераздирающее «А-а-а-а-а!» прошло по комнате. Сфера распалась, и магия лечения завершила своё дело.

— Вашей руке лучше? — спросил Вилл спокойно.

— Э?..

Триксти пошевелил ей. Действительно, теперь она держалась надёжнее. Дэн начал хохотать. Страх начал чуть отступать. Вилл поспешил представиться (давно пора):

— Не бойтесь, я вас не обижу.

И подал древу руку. «Так же, вроде, все знакомятся?» — думал ангел. Триксти небрежно протянул в его ладонь свою ветку.

— Т-ты… т-ты же — проговаривало древо, вновь потеряв писк в своём голосе. — Ты же с небес. Но почему так добр ко мне?

Вилл весь засиял, чем снова испугал своего собеседника.

— Я следую за героями, а наша цель — спасение Принцессы. Если у нас всё получится, то вы будете очищены от проклятий навсегда. Прошу прощения, что сначала заставил бояться, а также благодарю вас за помощь в нашем деле.

— Ваше… дело? Спасти… Принцессу? — конфузился он, отходя от ангела.

— Вы что, не знаете, почему небеса так злы на вас?

Услышав отрицательный ответ, Вилл засиял и взлетел выше. Завыл северный ветер. Окружение начало темнеть, фокусируя всё внимание двоих на рассказчике. Существо начало свой рассказ.

СКАЗ ДРЕВНИХ

Предисловие

Как-то раз, на небесах, сформирован был наш сказ…

Дэн вышел вперёд, протянув ладонь вперёд.

— Стой, стой! Я скипаю…

Вилл резко упал наземь и окружение посветлело. Ветер затих. Дэн принялся объяснять Триксти то, что было в «Сказе древних». Древо всё ахало и охало, водило ветвями из стороны в сторону и даже весело подпрыгивало на особо драматичных моментах. Ангел стоял в стороне и был прикован взглядом к парню.

— Ну вот, понятно? — наконец завершил парень.

— Хи-х! Всё-всё понял!

Дэн усмехнулся и взглянул на светлого рассказчика.

— А тебе как?

Вилл попятился.

— Н… неплохо. — проговорил он и отвёл око в сторону.

Прошло минут десять. Вилл с Триксти уже разговорились. Древо хихикало на очередные интересные факты об их мире, которые он, конечно же, не мог до этого знать. Дэн стоял в стороне и не слушал их, а лишь присматривал. Ангел сиял, и Триксти уже не пугался этого света. Безжизненное сияние небес и искренний свет Вилла всё же можно было отличить, если присмотреться. 

— Вот значит, как… — удивлялся Триксти. — А ещё значит…

Прошло ещё десять минут. Дэн позёвывал.

— Эй, а как это работает? — пискляво спрашивал у ангела Триксти, формируя у себя в ветках белую сферу.

Ещё двадцать минут.

— А почему… — смотрело на око Вилла древо.

Дэн недовольно фыркнул и подошёл к уже сидящему ангелу.

— Ладно, хватит уже…

Вилл вздрогнул. Сколько они здесь уже просидели? А Лина как долго ждёт?

— Ой-ой — прервался он. — И правда, нам пора!

Триксти подпрыгнул от негодования.

— Э-э? Уже всё?

Вилл положил ладонь на грудь.

— Простите, но нам пора идти дальше, к нашей общей цели.

Он поспешил покинуть маленькую комнатку из тёмных деревьев. Дэн тяжело вздохнул и направился за ним. У выхода парень обернулся.

— Эй, — начал он почти шёпотом. — Точно с нами не хочешь?

Триксти задумался теперь, отвернулся.

— Я останусь здесь, — сказал он наконец. — Пока не найду ответа на свой вопрос.

Дэн на секунду побледнел, однако не смел возразить. Клинок в его руке исчез, и парень, глядя на всё ту же траву, пошёл назад по лабиринту. Он быстро нагнал Вилла и вместе они без проблем нашли выход. Лина, заприметив двоих, пошла к ним на встречу и как бы от восторга раскрыла рот. Ещё немного погодя, они собрались, поговорили о рутине и направились дальше на север.

— Треть приключения?.. — задумалась Лина.

— Треть пути. — подтвердил Вилл.

Дэн в тот момент, как и подобает Дэну, усмехнулся, но внутри него на одно лишь мгновение заиграла нотка вдохновения. Однако эта нотка была несоизмерима с внутренней песнью сестры.

Если интересен тайтл, прошу подписаться на мой Telegram канал, в котором я делюсь процессом написания и другими новостями по поводу произведения: https://t.me/+OFeIqrE8-Ng0OWUy