— Эм… господин генерал-лейтенант. А это что за документ?
Я спросил осторожно, в глубине души надеясь услышать что-нибудь вроде: «Вот ведь. Ошибся. Похоже, тебе попали бумаги, предназначенные серийному убийце. Ха-ха».
— Приказ о твоём назначении в штрафную часть. Разве там не написано?
— Под штрафной частью вы имеете в виду…
— Именно ту штрафную часть, о которой ты подумал. Последний шанс для преступников послужить Империи.
Сказано было слишком красиво. Штрафные части, которые я видел в Frontier Colony, были самым настоящим пушечным мясом. У меня до сих пор перед глазами стояло, как чудовища в клочья рвут их бойцов, — и теперь туда отправляют меня?
— Н-но, господин генерал-лейтенант! Я же ничего не совершил!
— Верно. Никакого преступления ты не совершал. И мне действительно жаль. Но сделать я ничего не могу. Внутренний устав прямо гласит: курсант, бросивший академию без уважительной причины, направляется в штрафную часть либо подлежит немедленной казни…
Что это вообще за безумные правила?
— Раненых, конечно, просто отчисляют, предварительно стерев им память… Но у тебя выбора нет: штрафная часть или казнь на месте. Мне очень жаль.
— А… отменить всё сейчас уже нельзя?
Я бессовестно попытался дать заднюю.
— Это секрет второго уровня Министерства обороны. Раз ты его услышал, выбора у тебя уже нет. Получив документы, я даже проверил твою семью — вдруг найдётся возможность вытащить тебя через дворянское право помилования. Но род Хан… хм. Рыцарский род.
Проклятое сословное общество. Чёртова милитаристская Империя, где человеческая жизнь ничего не стоит.
Хотя, если разобраться, общество тут было ни при чём. Я вспомнил Эмилию, которая всеми силами пыталась меня остановить, и взгляд Кройце — будто перед ним стоял безнадёжный идиот. Наверное, примерно так смотришь на психа, который заявляет, что чёрная дыра выглядит уютно и он хочет туда нырнуть.
Эх… хочется просто умереть.
«Точно. Можно же просто умереть».
— Тогда прошу казнить меня на месте.
— …Что?
Я выхватил выданный мне лазерный пистолет.
Со стороны всё выглядело предельно ясно: безумный курсант, не пожелавший идти в штрафную часть, решил напасть на начальника академии. На лице генерал-лейтенанта Кройце впервые отразилось явное замешательство. Но, как и подобает бывалому ветерану, он тут же взял себя в руки, навёл на меня пистолет и нажал на спуск.
Вж-ж-ж…
Из микроячейки оружия донёсся тихий рабочий гул, а в следующее мгновение красный луч прошил мне голову.
[Активирована уникальная особенность «Жулик с сохранениями (EX)». Мир возвращается к точке сохранения.]
Когда я открыл глаза, то снова стоял в огромном зале, который видел впервые в жизни. Вернее, уже во второй раз.
К счастью, точкой сохранения действительно оказалось начало — церемония поступления. Если бы автосохранение сработало уже после подачи заявления об отчислении… от одной мысли меня прошиб холодный пот.
«Раз уж так вышло, придётся как-нибудь подготовиться ещё в академии, а потом уже переходить к основной игре».
И тут меня осенила одна мысль. А что, если сама академия считается отдельным этапом и до его завершения автосохранение больше не срабатывает? И что, если за занятия здесь растут характеристики?
«Тогда я могу совершенно легально прокачивать их сколько угодно».
В Frontier Colony не существовало навыков как отдельной системы: эффективность персонажа определяли только характеристики и особенности. Проверить себя сейчас было невозможно — это проклятое окно характеристик так и не появлялось, — но в игре оно делилось на три большие части.
Первая — способности и навыки, где показывались текущий уровень и потенциал в пяти классах. Вторая — O.V.R., то есть обычные числовые характеристики. И последняя — список индивидуальных особенностей персонажа и их эффектов.
— Окно характеристик…
Я ещё раз тихо произнёс заветные слова.
Ничего.
[Аттестационная карта военнослужащего Военного ведомства]
Имя: Хан Юджин
Должность: курсант
Способности и навыки:
Командир C+ (A+)
Администратор D (B+)
Штурмовой рыцарь D- (B)
Рыцарь-пилот F (B)
Псионик F (F)
O.V.R. (Observer Verified Rating)
└ STR: 5.4
└ DEX: 5.1
└ INT: 6.8
└ WIS: 6.9
└ CHA: 7.4
└ VIT: 5.0
└ PSY: 0.0
Особые свойства:
└ [скрыто] ([скрыто])
└ Жулик с сохранениями (EX)
└ Невосприимчивость к псионике (NEG-B)
Эх… Вот если бы я видел это окно, планировать собственную прокачку было бы куда проще. В Frontier Colony вообще всё управление строилось на том, чтобы развивать персонажей и распределять их, опираясь на данные характеристик, а потом использовать каждого там, где он приносит максимальную пользу.
Но сколько ни ворчи на разработчиков, они меня всё равно не услышат. Пусть это и «Новая игра+», игру я уже один раз прошёл. Если даже с читерской особенностью не справлюсь, впору вообще аккаунт удалять.
Ладно. Попробуем.
Значит, теперь мне нужно…
«Учиться».
Так я и превратился в прилежного курсанта, целиком погрузившегося в занятия.
Предметы рыцарского направления я, кроме обязательных, даже не рассматривал. После отката тело всё равно сбросится, так что их лучше оставить на самый последний цикл. Зато базовые дисциплины, управление, стратегия и тактика шли одна за другой: знания при возвращении никуда не исчезали.
Похоже, взрослые не зря твердили, что надо учиться.
За бесконечными лекциями время пролетело незаметно, и вот уже закончились промежуточные экзамены второго семестра.
— Эмилия, что у меня дальше?
— История Земли и Солнечной системы. Главный корпус, двадцать третий этаж, секция А.
— Спасибо.
Похоже, всеобщая мода на модификации тела сыграла мне на руку: и выносливость, и память у этого тела заметно превосходили мои прежние. Благодаря этому я умудрялся выживать даже с адским расписанием на сорок зачётных единиц за семестр.
— В 121 году космической эры произошла Война колоний… Именно она сильнее всего повлияла на рождение Империи…
Ничего себе. Он что, правда умеет накладывать сон одним голосом?
История всегда усыпляет.
— Если бы не Война колоний, возможно, человечество до сих пор не смогло бы покинуть Солнечную систему…
В этом мире, конечно, есть псионики — что-то вроде местных магов… но не станет же преподаватель колдовать на курсантов.
Впрочем, слушать всё равно полезно. В игре общая эрудиция могла быть не нужна, а в реальной жизни пригодится. Да и характеристики, глядишь, подрастут.
— Эмилия, следующая лекция?
Из значка на груди выскочила миниатюрная голограмма Эмилии.
— Экология ксеноморфов. Биологический корпус, тринадцатый этаж, секция B.
— Если это биологический корпус, я успею?
— Быстрее всего отсюда повернуть налево и подняться на лифте секции B.
— Спасибо.
— Не стоит.
Ксеноморфы. Сокращённо — ксено. Когда-то этим словом, кажется, называли вообще любую внеземную жизнь, но теперь оно означало враждебный человечеству разум Улья и подчинённых ему низших особей.
И именно эти твари были главным врагом и Империи, и меня лично. Из-за них вся Frontier Colony строилась вокруг обороны: именно ксеноморфы и устраивали те самые «вторжения».
— В 358 году космической эры, примерно через сто пятьдесят лет после того, как человечество освоило межзвёздные перелёты и начало выходить в дальний космос, произошёл первый контакт с ксеноморфами. Думаю, это вам всем известно.
Мне — нет. Судя по окружающим, всем остальным действительно было известно.
Вот зачем нужна общая подготовка.
— Человечество, как и всегда, встретило новую внеземную расу мирно. А вот ксеноморфы ответили иначе.
Преподаватель соврал.
Я уже проходил вводный курс по истории внеземных рас. Ксеноморфы, конечно, те ещё отморозки, но человечество тоже подчиняло другие расы посредством «специальных военных операций».
Хотя мы хотя бы не пытались перебить их поголовно. На фоне ксеноморфов это, пожалуй, и правда можно считать мирным подходом.
— За сорок с лишним лет войны погибло множество наших военнослужащих, но и ксеноморфов было уничтожено немало. Некоторых удалось даже взять живыми. Образец, который мы увидим сегодня, прошёл необходимую обработку, однако он всё ещё жив, так что будьте осторожны.
Они притащили сюда живого ксеноморфа?.. Ничего хорошего в голову не приходило.
Не обращая внимания на мои дурные предчувствия, преподаватель с энтузиазмом продолжил занятие. С относительно небольшими рукопашниками всё прошло нормально.
Но почему плохие предчувствия никогда не ошибаются?
— КСЕНОМОРФ СБЕЖАЛ!
Ну вот, началось.
Перед нами возвышалась туша метров пяти ростом. Огромная пасть занимала едва ли не полголовы, а вместо нижней части тела извивались щупальца такой толщины, что каждое не обхватишь двумя руками.
Я слишком хорошо знал эту разновидность по игре.
Хищник.
— А-а-а-а! Ринеа!
Рядом закричала одна из курсанток.
Девушка, ещё секунду назад стоявшая возле меня, уже попала в щупальца. Платиновые волосы, бирюзовые глаза — Ринеа Сельберг. Мы часто пересекались на общих предметах; она собиралась идти по инженерно-административному направлению.
Она не успела оказать ни малейшего сопротивления. Щупальце дёрнулось — и Ринеа мгновенно исчезла в огромной пасти хищника. Кровью окатило даже меня, хотя я стоял не рядом.
Я понимал, что сейчас должен бояться. Наши лазерные пистолеты были слишком слабы, чтобы убить хищника. Даже если мы каким-то чудом прикончим его прямо сейчас, Ринеу уже не спасти: она либо мертва, либо оказалась в состоянии, в котором смерть была бы милосерднее.
Самое разумное решение — бежать.
Но перед глазами вдруг наложились на реальность сцены из игры. Подчинённые. Товарищи. Чудовищные пасти, когти и щупальца — жуют, рвут, перемалывают людей.
Я оцепенел всего на мгновение. Этого хватило.
Хищник уже выбрал следующую цель.
Разумеется, меня.
Пять щупалец метнулись вперёд с чудовищной скоростью. От двух я каким-то чудом уклонился, от остальных трёх уйти не успел.
Меня подбросило в воздух. Ощущение было такое, будто меня сбил грузовик.
Мир вращался перед глазами, но я всё же успел выхватить лазерный пистолет. Микроячейка выплюнула энергетический луч — тот самый, что так легко прошивал человеческую голову, — но против панциря хищника он оказался совершенно бесполезен.
Я продолжал бессмысленно стрелять, пока щупальца не обвились вокруг тела. И тогда понял совершенно ясно: в этой жизни я дошёл до конца. До последнего продолжал давить на спуск.
ХРУСТ!
[Активирована уникальная особенность «Жулик с сохранениями (EX)». Мир возвращается к точке сохранения.]