— Я… я ничего не путаю? Это ведь девушка-кукла, верно?

Внезапно за спиной у Бан Ли раздался изумленный голос молодого сверхъестественного существа.

— Точно, девушка-кукла! Я видел такую в атласе сверхъестественных существ!

Другой сверхъестественный, по-видимому, девушка из семьи среднего класса в небесно-голубом платье, пришла в полный восторг.

Ее глаза сияли, она смотрела на девушку-куклу позади Ся Фа, как на величайшее сокровище, и была просто не в силах отвести взгляд.

Она была прекрасна: мягкие, блестящие золотистые волосы, благородные и таинственные золотисто-красные глаза, тонкие, изящные черты лица. Она была настолько красива, что казалась нереальной, хотя, будучи сверхъестественной сущностью, кукла, конечно, и не была человеком.

Внезапно оказавшись в центре внимания такого количества людей, Бенис снова сжалась, стала робкой. Она наполовину спряталась за спиной у Ся Фа, потянув его за край одежды своими маленькими ладошками.

Лишь один большой золотисто-красный глаз, полный аристократической стати, выглядывал из-за спины, украдкой разглядывая людей.

В этот момент к ним быстро подошла Бан Ли. На ее чистом, красивом лице застыло изумление:

— Ся Фа, ты… ты… как эта девушка-кукла… почему она…

Казалось, от потрясения у нее даже перехватило дыхание.

Но тут же Бан Ли что-то вспомнила, резко обернулась к остальным и бросила:

— Я посмотрела: эта девушка-кукла уже заключила контракт с Ся Фа и признала его своим хозяином.

Стоило этим словам прозвучать, как блеск в глазах многих предвкушавших поживу сверхъестественных существ тут же погас.

Все знали: девушки-куклы никогда не подчиняются силой. Более того, за всю жизнь они добровольно признают хозяином лишь одного человека. Если хозяин умирает, кукла перестает принимать пищу и никогда не заключает контрактов с кем-либо еще.

Поэтому, когда Бан Ли объявила об этом, у тех, кто замышлял недоброе, сразу отпало желание попытаться ее захватить.

Впрочем, зависть в их глазах никуда не делась – напротив, она стала лишь глубже.

Ся Фа, разумеется, заметил перемену в настроениях толпы и благодарно взглянул на спину Бан Ли.

Истинный архиепископ Серебряной Вселенной, святой человек!

В присутствии Бан Ли никто из них не посмел бы напасть, но она опасалась, что, запомнив лицо Ся Фа, они могут выследить его позже. Теперь эта угроза была устранена.

— Ся Фа, ты… как ты попал в пещеру? И как умудрился не просто найти девушку-куклу, но и добиться, чтобы она признала тебя хозяином? Как ты это сделал?

Бан Ли наконец собралась с мыслями и засыпала его вопросами.

Но в этот миг прозвучал насмешливый мужской голос:

— Постойте, архиепископ Бан Ли. По правилам, разве мы не должны сначала проверить психическую стабильность любого встреченного в пещере? И если я не ошибаюсь, это ведь просто обычный человек без сверхъестественных способностей, так?

Раздался уверенный стук сапог, и из толпы вышел молодой человек с золотистыми волосами и зелеными глазами, в остроконечной шляпе с пером и облегающем кожаном костюме красновато-коричневого цвета.

Он был высок и подтянут, казалось, что каждый его мускул полон скрытой мощи, а выражение лица было по-лисьи хитрым и загадочным.

Больше всего внимания привлекали два меча у него на поясе. Рукояти с фамильным гербом в виде рыкающего льва были роскошными и сложными, а вот клинки – простыми и строгими, но видно было, что за ними тщательно ухаживают.

Ся Фа узнал его: это был Глен, архиепископ церкви Природы.

В городе Ром существовали две основные церкви: церковь Природы и церковь Серебряной Вселенной. Жители, чиновники и даже аристократы в основном верили либо в «Владыку Природы», либо в «Серебряную Вселенную».

Когда Ся Фа только преследовал снежный демон, он раздумывал, к кому обратиться за помощью. Но тогда его на пути перехватила архиепископ Бан Ли и сразу забрала в церковь Серебряной Вселенной.

Услышав слова Глена, Ся Фа лишь развел руками:

— Не волнуйтесь, с моей психикой всё в полном порядке. У вас ведь есть средства для проверки? Проверяйте, сколько угодно.

Глен ответил с ехидной улыбкой:

— Всякий, кто ниже ранга «Волк» и входит в пещеры – зоны аномалий ранга «Ястреб» – без зелья стабилизации рассудка, сильно рискует сойти с ума. А ты и вовсе обычный человек. Чем нормальнее ты себя ведешь, тем больше, честно говоря, мне становится не по себе. Я…

Не дав ему договорить, Бан Ли прервала его:

— Я сама это сделаю.

Видимо, боясь, что Глен может что-то подстроить, она вышла вперед, сложила ладони лодочкой у желтого кристалла на груди и медленно раздвинула руки.

В такт движению в ее черных зрачках внезапно промелькнули бесчисленные тайные письмена.

Тотчас кристалл на ее груди дрогнул, из него вырвались три символа и застыли в воздухе.

Собравшиеся вокруг сверхъестественные существа, затаив дыхание, уставились на них.

Письмена рассыпались, и в округе воцарилась тишина.

Даже улыбка Глена на несколько секунд застыла на лице:

— Психическая стабильность на высшем уровне, риск потери контроля равен нулю?

Он поднял голову и недоверчиво посмотрел на Ся Фа:

— Ты… как тебе это удалось?

Ся Фа и сам не знал. Может, дело в том, что он попанец, и его психика всегда была стабильна?

Конечно, о своем секрете он не мог рассказать, поэтому небрежно улыбнулся:

— Наверное, закалился, пока меня несколько дней снежный демон преследовал.

Глен задумчиво прищурился на пару секунд, а затем внезапно произнес:

— Возможно… Кстати, тебя ведь зовут Ся Фа? Приходи-ка лучше в нашу церковь Природы. Вижу у тебя большой потенциал стать сверхъестественным, я лично прослежу, чтобы все испытания для тебя отменили.

Бан Ли тут же засуетилась:

— Эй, эй! Сначала он попал к нам в церковь Серебряной Вселенной! Ся Фа, скажи ему, ты ведь уже согласился стать нашим последователем?

Ся Фа слегка улыбнулся:

— Верно, еще сегодня утром дал свое согласие.

Глен вздохнул:

— Что ж, ладно. Но знай, двери нашей церкви Природы всегда открыты для тебя.

За спинами у них стояли с десяток сверхъестественных существ: половина из них были подчиненными Бан Ли и Глена, другая часть состояла из вольных последователей, хотя почти все они имели связи с официальными структурами или знатью.

Видя, как два архиепископа сражаются за право принять Ся Фа, остальные не могли скрыть зависти.

А глядя на робкую девушку-куклу за его спиной, завидовали еще сильнее.

Ся Фа вежливо улыбнулся Глену в ответ: он просто не знал, что еще ответить, и хотел сохранить хотя бы видимость приличия перед человеком, который был одним из пяти самых могущественных людей в городе Ром.

Тем временем Бан Ли приблизилась к Ся Фа и с любопытством принялась разглядывать куклу у него за спиной.

Бенис уже поняла, что эта красивая «сестренка» из расы мышей настроена к Ся Фа очень дружелюбно, поэтому не испугалась и, в свою очередь, принялась разглядывать Бан Ли своими чистыми, ясными глазами.

Так они и стояли: огромные глаза напротив огромных глаз. В этой сцене было что-то странно прекрасное, словно в картине.

Остальным тоже было до жути интересно, но подойти ближе они не решались, опасаясь показаться невежливыми, хотя и продолжали украдкой поглядывать на нее.

Ничего не попишешь: таких существ во всем королевстве Огаст видели только у принцессы Виктории, поэтому все были невероятно заинтригованы.

— Сестренка, ты… ты не могла бы вывести нас отсюда?

Внезапно произнесла Бенис, ее голос был звонким и полным надежды.

На самом деле она была даже выше Бан Ли (ее рост был 168 сантиметров, а Бан Ли – около 160), но когда она назвала ее сестренкой, это не вызвало никакого диссонанса.

Услышав ее голос, Бан Ли почувствовала, как ее сердце растаяло. Она просияла:

— Конечно, дорогая! Раз уж ты назвала меня сестренкой, я выведу вас отсюда, даже если нам встретится самый ужасный монстр в этой зоне!

Она немедленно обернулась к своим последователям из церкви Серебряной Вселенной и отдала приказ:

— Вы продолжайте следовать за архиепископом Гленом. Я провожу Ся Фа и скоро вернусь.

Сверхъестественные существа в белоснежных рясах с вышитыми на манжетах и воротниках звездами дружно приложили руки к груди:

— Да будет исполнена воля архиепископа.

Бан Ли махнула рукой, показывая, что формальности ни к чему, и обернулась к Ся Фа с сияющей улыбкой:

— Ся Фа, идем.

Группы разделились. Глен повел свой отряд дальше, а Бан Ли вместе с Ся Фа и Бенис направилась на юго-восток.

Вскоре мрачная пустошь вновь стала пустынной и безмолвной.

Заметив, что вокруг никого нет, а идти предстояло еще долго, Ся Фа решил воспользоваться случаем и спросил:

— Кстати, архиепископ Бан Ли, что это за «зоны аномалий» и «сущности», о которых вы упоминали?