– А что думаете вы, боец Ким Рюан?

– Что? Я?

Я переспросил рефлекторно. Не понимал: решать должны главнокомандующий и заместитель командира передового подразделения. Зачем мнение едва пришедшего новичка?

Но Настройщик оставался невозмутимым. Только слегка прищурился и улыбнулся.

– Вот сведения «Центракора» о сущности «Забытый храм». Оцените: стоит туда идти или нет.

Вспых!

На его ладони возникла голограмма, похожая на системное окно. По взмаху руки плавно перелетела ко мне.

Отступать некуда. Я внимательно прочёл на месте весь бесконечно прокручивающийся текст.

Забытый храм…

В оригинале мелькнуло лишь название, но устройство я, помнится, продумал довольно подробно. Опасность низкая – класс Вейпор. Но для обезвреживания требовалась не сила, а иной взгляд. Сущность несколько другого рода.

Потому и трудно было использовать в сюжете.

Нужно думать. А значит, и А Сольхану, и бойцам «Центракора», привыкшим продавливать всё силой, она не подходила. Жалко было придуманных правил, я пытался хоть как-то ввести её в историю, но в конце концов отказался.

Хотя по сложности…

Я отвёл глаза от экрана и ответил Настройщику:

– Думаю, можно выбрать эту сущность.

Сложность самая низкая. К тому же сейчас других вариантов не было. Либо войти в не слишком подходящую, но простую сущность, либо рисковать и ждать появления другой.

– Главный объект – храм. Алтарь без иных опасностей… Храм без статуи божества…

Я пробормотал это, притворяясь, что соединяю зацепки. Выбрал подходящий момент и осторожно высказался:

– Кажется… я понимаю, где может быть разгадка. Немного интересовался мифологией. Пока не увижу сам, не уверен…

На самом деле способ обезвреживания я знал. Но нарочно говорил осторожно, чтобы не выглядело, будто знал заранее. К счастью, Настройщик открыто обрадовался и спросил разрешения А Сольхана:

– Ким Рюан так считает. А что думает наш главнокомандующий?

А Сольхан ровно постукивал пальцем по ножнам. После нескольких коротких металлических звуков пересохло во рту от напряжения.

Может, слишком показал осведомлённость? Едва мелькнула эта мысль, он просто ответил:

– Сформирую оперативный отряд.

И всё. Ни похвалы, ни вопросов. Как ни в чём не бывало посмотрел на Настройщика и А Сонрана.

– По-моему, быстрее дождаться хоть какой-нибудь сущности…

А Сонран ненадолго скривился. Но открыто спорить не стал. Пробормотал ещё пару недовольных слов и первым ушёл, сказав, что свяжется с Шарлоттом.

– Боец Ким Рюан.

– Да, командир А Сольхан.

Он позвал меня, стоявшего без дела.

– Сможете пойти на это задание с нами?

Неожиданное предложение. Не думал, что сам позовёт.

Я на миг растерялся, но долго не размышлял.

– Пойду.

Сразу решительно кивнул. Не хотелось отправить двоих одних, а потом дождаться изувеченными. К тому же, войдя лично, я получу сведения о сущности. Со всех сторон выгодный выбор.

Буду в меру изображать незнание и в нужный момент подсказывать…

– О чём так задумались?

Иван потянул меня за плечо.

– Руководитель Вершуц.

– Да бросьте. Просто Иван!

Он широко улыбнулся пересохшими губами.

– А вы из какой эпохи? После Третьей мировой войны? Или после строительства космического города?

– Ни то ни другое.

– Ого. Значит, совсем старые времена!

Старые? Я нахмурился, и он поспешил продолжить:

– А-а. Если вкратце историю мира: после Третьей мировой, с создания объединённого правительства, начинается AE – Age of Earth-union. После постройки космического города – NV, New Void. Я из эпохи AE!

– О…

Интересное устройство. Похоже, вместе с заменой персонажей их прошлое тоже сменилось неизвестными мне понятиями. Но основа та же: изнанка случайно затягивает людей из всех времён.

– Я ведь многих встречал, пока мотался между лабораторией и научными собраниями. Хм, вы чем-то знакомым показались. Подумал, вдруг виделись там.

Только я жил жизнью, никак с исследованиями не связанной. Увидев моё недоумение, Иван раскатисто засмеялся.

– Ха-ха! Вообще-то, с несколькими бойцами я уже так ошибался. Видимо, опять мимо. Вот незадача!

– Людей эпохи AE мало?

– М? Наоборот.

Он покачал головой.

– Из старой эпохи почти никого! Ха-ха! Разрыв в знаниях между вами и последующими эпохами всё-таки немалый.

Как весело сообщает, что все умерли. Я инстинктивно понял: что-то у этого мужчины с головой не так. Но не настолько я бестактен, чтобы спрашивать вслух.

– Хм. Хм? Хм-м…

Потирая гладкий подбородок, Иван тщательно изучал моё лицо. Затем вдруг начал подсовывать какие-то приборы.

– Так-так! Не двигайтесь!

– …Руководитель Иван?

– Снимем данные!

Что за бессвязность? Каким путём мысли в его голове перескочили к обследованию, я не понимал.

– Ай!

– Прошу прощения!

Кровь взяли мгновенно. Рукав закатан, игла в вене – всё с поразительным мастерством.

Я ошеломлённо смотрел на белёсого человека с двумя руководящими должностями. Он с радостью унёс мою кровь, порылся в ящике, добавил какой-то препарат и убрал в холодильник. При виде множества пакетов крови за распахнутой дверцей по коже побежали мурашки.

– А заместителя А Сонрана не видно. Куда делся?

Насладившись развлечением, Иван наконец вспомнил о нём. Я угрюмо ответил:

– Пошёл связываться с руководителем Шарлоттом…

– А, вот он.

Пи, пи, пи, пи, пи.

В диспетчерской всё ещё пищали машины. Иван оглядел тесное помещение и увеличил одну голограмму. В густой сетке квадратов показывались разные записи – как с камер наблюдения.

Он умело пошевелил мозолистыми пальцами, прибавил звук и вывел голограмму прямо перед нами. На увеличенном изображении…

– О, вот беда…

А Сонран. Точнее, А Сонран, дерущийся с мужчиной выше него.

Тупой удар! Ещё! Ещё!

Зловеще звучали удары по плоти – без единого крика. Придя вместе с А Сольханом и Иваном, я уронил челюсть.

– …Они точно на одной стороне?

Незадолго до этого Иван нашёл А Сонрана на записи и поднёс экран А Сольхану. Тот молча вышел из первого исследовательского корпуса.

А теперь перед нами происходило вот это. А Сонран и чужеземец с бирюзовыми глазами били друг друга кулаками. Звуки попаданий слышались отчётливо, но багровые синяки на лице были только у А Сонрана.

– Довольно.

Разнёсся мрачный голос А Сольхана. Оба мгновенно вышли из боевой стойки и вытянулись. Только А Сонран всё ещё не успокоился – тяжело, сердито дышал.

– Заместитель А Сонран, что вы делаете?

– Командир! Да он первый…!

– Следовало бы лучше следить за подчинёнными, господин главнокомандующий.

Бирюзовые глаза, приятная внешность. На первый взгляд вполне приличный мужчина. Но, отряхивая руки, он криво усмехался.

– С подчинением приказам у вас полный бардак.

Неприкрытая враждебность. В отличие от Натальи, он даже не пытался сдерживать насмешки и оскорбления – настолько явными были чувства.

– Впрочем, раз уж вы приняли в бойцы такую угрозу, всё ясно. Поэтому всё и случилось.

Взгляд мужчины, которого называли Логаном, метнулся ко мне.

– Человек, появившийся именно сейчас. Вы считаете его нормальным человеком? Человеческий облик для вас уже означает право называться человеком?

– Изменение энергии Кора не связано с бойцом Ким Рюаном. Прекратите домыслы.

– В этом мире не бывает совпадений.

Логан словно разжёвывал слова.

– Говорю, потому что вы, господин главнокомандующий, видимо, ещё не поняли действительность. Сразу после его появления возникло отклонение на предвестниках и подозрительно начала расти энергия Кора. Мы слишком многое пережили, чтобы списать всё это на совпадение.

Я про себя восхитился. Не будь целью устранения я сам, захотелось бы даже похлопать.

Да, обидно. Но в его логике ни единой дыры. Он лучше многих понимал закономерности и свойства изнанки. Вот кто и должен командовать.

Логан грозно смотрел на меня, а мне он понравился. Несмотря на то, что воздух между нами натянулся так, что дышать невозможно.

– В мире, где одно отклонение бессмысленно перемалывает десятки бойцов, принимать подобного типа недопустимо, главнокомандующий. Пересмотрите решение.

– Командир Логан.

– Кто знает? Может, убьём этого подозрительного парня – и странности прекратятся. Если вы, столь благородный, не можете убить человека, я сам…

– Логан Рид.

На лице А Сольхана мелькнуло раздражение.

– Решение принято по согласованию с Настройщиком. Поэтому убивать человека на основании одних недоказанных предположений я запрещаю.

– …

– Продолжите пререкаться – получите взыскание за неподчинение приказу.

– Ха.

Логан долго смотрел на него холодными глазами. Но в столкновении взволнованного и бесстрастного взглядов всегда сдаётся первый. Он долго держал голову поднятой, затем опустил её и коротко рассмеялся.

– Так заботитесь о других. И всё-таки не чувствуете вины за то, что сделали с моими подчинёнными.

Совершенно ровный голос, без единой эмоции. Но за этой сухой тишиной я наконец прочёл глубокую обиду, оставшуюся между Логаном и А Сольханом.

Короткое молчание. А Сольхан так и не разгладил хмурые брови и снова холодно произнёс:

– Уходите.

К счастью, больше Логан его не провоцировал. Резко развернулся и скрылся из виду. Ровный стук ботинок, время от времени слишком сильно ударявших по земле, выдавал его чувства.

– Мы тоже возвращаемся.

Только теперь к А Сольхану вернулось привычное бесстрастие. Мы с А Сонраном осторожно переглянулись и пошли следом.

– …Командир Логан не любит нашего командира?

А Сонран с опухшим, покрытым синяками лицом сплюнул кровавую слюну.

– Сам не видел? Не просто не любит – ненавидит нахрен.

– …Почему, лучше не спрашивать?

– Ага.

Я так и думал. Он прикрыл рукой переносицу, будто нос был сломан, и тихо пробормотал:

– Что бы командир ни сделал, я на его стороне. А ты, кажется, нет.

А Сонран смотрел куда-то вдаль. Потом резко повернулся и ушёл вперёд. Причины я от него так и не услышал.