Когда я был маленьким и приходил к Джиману домой, его старшая сестра Джиён иногда показывалась мне на глаза.

И теперь она стояла здесь.

Её пустой взгляд остановился на мне, и как раз в тот момент, когда она собиралась открыть рот—

— П-простите, сестра Джиён.

Я развернулся и побежал.

Купленные в магазине вещи высыпались из пакета и покатились по земле, но сейчас мне было не до них.

Я боялся услышать, что Джиён собиралась сказать мне после того, как несколько дней ждала возле моего дома ради встречи.

Что, если она, лучше кого-либо знавшая о моей несчастливой предрасположенности, связала смерть Джимана со мной?

Что, если она ждала здесь, чтобы потребовать с меня ответ?

Эмоции, которые мне едва удалось подавить, снова безжалостно поднялись со дна.

Я несколько раз падал.

Поднимался и снова бежал.

Ладони и руки жгло от содранной об асфальт кожи.

Если бы Джиён захотела меня догнать, ей не составило бы труда.

Но вопреки моей уверенности, что она бросится следом, сестра Джимана меня не преследовала.

Я убежал довольно далеко от дома.

Добравшись до безлюдного уголка какого-то переулка, куда вряд ли кто-нибудь заглянет, я сполз по стене и сел на землю.

На языке всё ещё ощущался сладкий вкус дыни.

Лёгкий дынный аромат, который всегда исходил от Джимана.

Наверное, из-за тех дынных сладостей, которые он постоянно держал во рту?

Я всегда замечал этот необычный запах, но никогда не считал его неприятным.

Просто своеобразным.

— ......

Но сейчас.

Искусственная сладость щипала нос, вызывая тошнотворное ощущение.

Конфета перекатывалась во рту, обволакивая язык.

Липкая сахарная вода, пропитанная постепенно тающим вкусом, заполняла рот и вытаскивала наружу воспоминания, которые я похоронил.

Джиман падает из окна.

Его лицо искажено страхом.

В тот самый момент, когда я посмотрел наружу, наши взгляды встретились.

Хрусть.

А вскоре после этого—

глухой звук тела, ударившегося о землю.

— АААААААА!!

— Учитель! Там кто-то выпал из окна!!!

Отвратительно.

Не дынный запах.

Я сам.

Всё это были лишь оправдания.

Я говорил себе, что после того дня целыми днями смотрел эти ужасные Аномалии, чтобы «предотвратить следующее несчастье»?

Нет.

Вовсе нет.

Кому вообще может быть скучно после смерти близкого друга?

Я просто не хотел вспоминать.

Что Джиман умер.

Какой ужас был в его глазах, пока он падал.

Как следом раздался жестокий звук чего-то раздавленного.

И что всё это произошло из-за меня.

Я утопил воспоминания, вызывавшие невыносимое чувство вины, в бесконечном шуме Аномалий.

Сделал это сам.

Меня никто не заставлял.

К горлу подступила тошнота.

— Угх...

Мне хотелось выплюнуть конфету и смыть даже оставшийся запах мылом.

Но казалось, будто она зацепилась за крючок и отказывалась покидать мой рот.

Последний клочок совести заставлял меня проглотить этот дынный вкус до самого конца.

Джиман больше никогда не сможет есть сладости со вкусом дыни, которые так любил.

А я спокойно ем.

Даже наслаждаюсь вкусом.

Я уже успел подумать, что могу вернуться к обычной жизни.

Сколько вообще прошло времени с тех пор, как Джиман умер из-за меня, если я уже пытаюсь прикрыть чувство вины другими эмоциями?

— Хрум. Хрум.

Я разгрыз конфету.

Раздробленные кусочки ещё быстрее растворились, превращаясь в насыщенный вкус и запах, терзавшие сознание.

Кислый, резкий, тошнотворный, ароматный, терпкий.

Крупный, сладкий, неприятный, твёрдый.

Мерзкий, мягкий, леденящий, сильный.

Бесконечные волны приторного, вызывающего тошноту дынного запаха проникали всё глубже в мозг.

Пускали прочные корни в воспоминаниях.

Чтобы в этот раз я уже никогда не забыл.

А затем пышно расцвели,

принеся плоды.

В жилой комплекс я вернулся лишь под вечер.

Джиён уже нигде не было видно.

Вещи, рассыпавшиеся по земле, кто-то аккуратно собрал обратно в пакет и оставил возле входа на первый этаж.

Внутри лежала записка.

Я достал её и прочитал.

«Нам ведь о многом нужно поговорить, правда? Я скоро снова приду, тогда и поговорим».

— Пик.

Я вошёл в тихую тёмную квартиру.

Поставил пакет на стол и сразу направился в комнату.

Зарывшись в кровать, я попытался успокоить мысли, разбросанные во все стороны.

*«Аквариум... Я ведь собирался сегодня его почистить.»*

Грязный аквариум, заваленный остатками корма.

Прозрачные камешки.

Кустик водного растения, на котором когда-то отдыхал петушок.

Обломки миндальных листьев.

Всё осталось таким же, как прежде.

Следы того, что когда-то здесь жила рыбка.

Стоит заменить воду, тщательно всё отмыть и посадить новые растения—

и они мгновенно исчезнут.

А действительно ли это нужно?

*«Пусть пока останется как есть...»*

Я безучастно лежал, даже не пытаясь пошевелиться.

Часы на краю поля зрения заставляли меня наблюдать за течением времени, хотел я того или нет.

.

.

.

Секундная и минутная стрелки встречались и расходились десятки, сотни раз.

1:59:58.

1:59:59.

2:00:00.

Дзинь—

[Начинается Экспедиция к Аномалии.]

: Регулярные Экспедиции проводятся каждое воскресенье в 2 часа ночи.

Странникам, сохраняющим отличные результаты вплоть до эпилога, будет предоставлена особая награда, поэтому старательно исследуйте Аномалии до самого конца.

Стоило часам показать ровно два часа ночи, как передо мной внезапно возникло Окно Аномалии.

Я и не надеялся, что одержимости Аномалиями прекратятся навсегда.

Но всё же хотелось верить, что хотя бы сегодня меня оставят в покое.

Худшее всегда приходит одно за другим.

Закон Мёрфи какой-то?

— Ха.

Из меня вырвался пустой смешок.

Особая награда тем, кто сохраняет высокие результаты, поэтому старательно исследуйте Аномалии?

И это вы говорите, отправляя людей на верную смерть?

*«Не нужны мне никакие награды, пожалуйста...»*

Я ничего не хочу делать.

Мне и так тяжело просто принять смерть друга.

Почему мир постоянно пытается мучить меня ещё сильнее?

Текст перед глазами мигал, будто умоляя нажать на него.

Если ничего не нажать, снова появится какое-нибудь предупреждение?

Я с трудом поднял руку.

Щёлк.

[Поиск желания Странника...]

: Особая награда — «Исполнение желания». Если вы сохраните отличные результаты и достигнете эпилога, то сможете осуществить своё самое заветное желание.

Исполнение...

желания?

Что это вообще значит?

Пока я недоверчиво смотрел на экран, Окно Аномалии завершило загрузку и вывело новый текст.

[Поиск всех желаний завершён. Выбирается наиболее подходящее.]

Ваша награда: ответ на вопрос «Почему На Е Хёну суждено быть несчастным?»

*«Почему мне суждено быть несчастным...?»*

Первым пришло недоумение.

А затем—

сомнение.

Явная злоба судьбы, которая сделала меня калекой, втягивала окружающих и превращала самые незначительные ошибки повседневной жизни в ситуации, угрожающие жизни.

И всё же существовала причина, по которой все эти несчастья обязательно должны были происходить?

Зрачки непроизвольно задрожали.

В отличие от замершего тела, мозг работал быстрее, чем когда-либо.

Слабый ветерок проник через узкую щель.

Но странный блеск, на мгновение появившийся в моих глазах, тут же исчез.

*«Бред.»*

Это бред.

Не стоит даже задумываться.

Мне нужно помнить, как Окно Аномалии вело себя до сих пор.

У него есть мерзкая привычка забрасывать людей в Аномалии, давать надежду—

и тут же её уничтожать.

Нельзя воспринимать эти слова всерьёз.

И тогда я вспомнил произошедшее во время Теста на силу аномалии.

[Особая Загадка — 2]

Жизни ♥♥♥

: Ваша жизнь несчастна?

— О / Х

Увидев вопрос, я без малейших колебаний выбрал «О».

Но правильным ответом оказалось «Х».

Тогда из-за последовавшего наказания мне было совсем не до глубоких размышлений, но это определённо было странно.

И сам вопрос.

И правильный ответ.

Возможно, всё это было связано с тем, что происходит сейчас.

Я не хочу безоговорочно верить написанному, но...

*«Просто предположим.»*

Допустим.

Допустим, Окно Аномалии говорит правду.

Допустим, существует конкретная причина, по которой ко мне приходят несчастья, а дело вовсе не в том, что я просто родился с такой предрасположенностью.

*«Разве тогда я не смогу это остановить?»*

Разве я не смогу жить нормально?

Проводить дни так же, как все остальные.

Во рту мгновенно пересохло, а сердце забилось настолько громко, что мне казалось, его слышно даже за пределами комнаты.

Мне больше не придётся ничего делать.

Не придётся одержимо читать, обдумывать и воображать эти проклятые Аномалии.

До сих пор я жил, смирившись с тем, что врождённую предрасположенность невозможно изменить.

Лишь в спешке возводил в сознании хлипкие волнорезы, пытаясь не подпустить очередное несчастье.

Но если удастся найти источник—

возможно, я смогу изменить направление потока так, чтобы он больше не доходил до меня.

Это уже не просто пустая фантазия.

И самое главное.

*«Я хочу знать.»*

Искренне.

Чисто.

Но настолько сильно, что это желание казалось огромным.

Если ради ответа придётся что-то отдать—

я без раздумий отдам всё, что у меня есть.

Что я сделал не так?

Что настолько пошло наперекосяк, что мне пришлось всю жизнь страдать?

Даже если это невозможно изменить...

*«Нет.»*

Я крепко сжал кулак.

Изменю.

Как-нибудь обязательно изменю.

Чтобы больше никто не оказался втянут в мои несчастья.

Для этого—

*«Эпилог, значит.»*

Я поднялся с кровати и выпрямился.

Решено.

Какая бы Аномалия ни ждала меня следующей, я приложу все силы, чтобы выдержать её.

*«Мне нельзя умирать.»*

Я должен выжить.

И полностью пройти всё до конца.

По телу пробежала лёгкая судорога, словно меня ударило статическим электричеством.

Кончики пальцев покалывало.

Даже я сам не мог точно определить, что сейчас чувствую.

Что-то неописуемое, родившееся из множества противоречивых эмоций, переплетённых воедино.

— Хуп... ха-а.

Чтобы унять дрожащее сердце, я крепко зажмурился и сделал неровный вдох.

Тук—

Дзинь!

[эп. 1. Инструкция для ночного охранника «Ит-Марта»]

Сложность: Смерть

Продолжительность: Краткосрочная

Цель: Завершите незаконченный эпизод «Экспедиции к аномалиям», чтобы довести Аномалию из новеллы до конца.

Я отодвинул появившееся перед глазами Окно Аномалии и осмотрелся.

Шурх-шурх—

Бумажное объявление о вакансии ночного охранника в моей руке трепетало на ветру.

Я стоял у входа в огромное здание универмага.