Вспышка сварочной дуги озарила помещение, верхний свет заметно моргнул от перепада напряжения. Кларк стоял за верстаком, сооружая подобие капкана. Раскладная рама, приподнимающая сеть из прочного троса, который должен намотаться на колесо автомобиля и затормозить его, словно грепплер. Кларк с усилием сложил конструкцию и закрепил на крохотную щеколду. Он прикрепил её рядом с задним колесом, после чего повернул ключ зажигания. Мотор оглушительно заревел, мотоцикл заметно затрясся от собственной мощности. Кларк слегка надавил на газ, и ловушка моментально раскрылась и, спрыгнув с крепления, улетела в стену. Кларк испуганно пригнулся, прикрыв голову, а потом заглушил мотор.
«Слишком сильная вибрация, щеколда просто не удержит при такой тряске, — рассуждал он, подходя ближе к ловушке. — Зато сам капкан, похоже, работает... Сцеплю его хомутом и просто перережу в нужный момент. Безвкусно, зато просто и наверняка. И без того еще много работы нужно успеть». Он посмотрел в небольшое окошко под потолком мастерской и с удивлением обнаружил первые солнечные лучи.
С рассветом проснулся и агент Майлер. Он арендовал до неприличия крохотную квартиру неподалёку от центрального штаба. Дело было вовсе не в деньгах, зарплаты агента-следователя с лихвой бы хватило, чтобы накопить на приличный дом, однако Макс просто не нуждался в подобном. Единственное требование, что у него было, это присутствие матраса для сна и ванная комната.
Утренняя пробежка с разминкой, затем стирка и душ. Ежедневное бритьё и уход за причёской. Всё это обязательные действия утреннего ритуала, возникающего каждый раз, когда Макс задерживается в городе дольше чем на неделю, а здесь они с Джеймсом уже больше пяти лет. После победы над «Каракурт» в Риме генерал Росс постепенно перестал отправлять Макса в разные уголки планеты. И угроз подобного уровня больше не наблюдалось, и сам генерал уже не мог так распылять внимание. К тому же, несмотря на свою внешность, Макс тоже был далеко не юн, отчего Росс старался приучить его к более спокойной жизни.
Макс надел свой привычный классический строгий костюм, в очередной раз поправил свои каштановые волосы перед зеркалом и вышел на работу. КПП перед входом в штаб, как и всегда в такое раннее время, пустовало. На входе в сторожевой будке сидел лысый морщинистый старик с яркой хрипотцой в голосе.
— Ты, как всегда, неимоверно рано, — поприветствовал он подходящего Макса.
— Выйди я на полчаса позже, не пересекся бы с тобой, — с улыбкой ответил Макс и, подойдя к будке, засунул в небольшое окошко для пропусков два поролоновых контейнера. — Удон с курицей и синнабон.
— Хе-хе-хе! — старик радостно принял подарок и поставил перед собой. — Ты меня балуешь.
— Ни в коем разе. Хорошего дня тебе. — сказал Макс и, приложив пропуск, прошел через решетчатую дверь.
Внутри комплекса также было невероятно пусто, лишь некоторые технические специалисты засиживались на своих местах сутками. Агентство любило людей, одержимых своей работой, и всячески их вознаграждало. Среди следователей был только Макс. Конечно же, ведь ещё и семи часов не было.
В личном кабинете Макса было пусто почти так же, как у него дома. Рабочий компьютер, стол и огромный сенсорный монитор во всю стену, где была открыта доска с делом. «Подрывник», так просто он назвал дело. Придумывать более громкие, литературные названия — удел журналистов, и к тому же вряд ли можно было назвать уважительным к погибшим людям, но и называть дела только порядковым номером было нельзя, в цифрах легко запутаться.
Несколько отчетов о теракте в клубе, о поджоге, а также фотография двух людей, которых успело запечатлеть око Железного Неба: поджигатель и тот, кто предположительно взорвал клуб. Они были чем-то похожи друг на друга, очевидно, что это не просто люди из толпы, а, возможно, какая-то ячейка. Ни картели, ни известные террористические организации. Мог бы быть всё тот же «Каракурт», но у тех нет шанса пережить кончину их лидера, да и к тому же у них нет мотива против Короля. Вот так занавес над царством Безликого сыграл против всех, кроме виновных.
На почтовом ящике уже лежал анализ тела поджигателя, присланный от ФБР, как и ожидалось, на титульной странице была дата на день раньше, чем письмо было отправлено. Жизни жизнями, но любая госструктура будет безмерно горда, закрыв дело раньше агентства. В целом документ был в большей степени бесполезным для Макса. Куча технических объяснений, где и как на его теле и конечностях была закреплена взрывчатка, которой он, по всей видимости, пытался буквально стереть себя без остатка. А вот что привлекло его внимание, это установленная личность. Поджигатель всего полгода назад лежал в больнице с тяжёлым случаем шизофрении. Это примечательно, ведь он есть в базах АМБ, но программа поиска по биометрии упорно отказывалась его самостоятельно опознавать, даже при наличии всех данных и почти ста процентов соответствия при прямом сравнении.
— У нас есть ордер на арест Паркера, — внезапно ворвался Джеймс с бумагами в руках. Увидев удивлённого Макса за столом, он спросил: — Что-то не так?
— Да, расскажу по дороге. — ответил Макс и тут же поднялся из-за стола.
Макс поделился своим наблюдением, пока они спускались на парковку. Предположение Джеймса, что это просто сбой в алгоритмах, было логичным. Нейросети могут зацикливаться в собственных ошибках, но как только они оба покинули лифт, Макс тихо полушёпотом добавил:
— Нужно будет обсудить это с Брауном и узнать, у кого есть доступ к настройке алгоритма поиска.
— Чего? — Джеймс не на шутку удивился. — Подозреваешь, что кто-то мог сделать это специально?
— Просто нужно проверить всё, до чего можно дотянуться. Том предположил, что АМБ хочет обвинить Безликого Короля, если это правда, то они могли намеренно замедлить меня.
— Но ты же всё же докопался до правды... Разве не было бы тогда надежнее стереть все его упоминания из базы?
— ФБР докопались, а у них собственные базы и, к тому же, бумажные архивы. Так что да, стереть было бы надёжнее, но несоответствие данных не может оказаться алгоритмической ошибкой.
— Либо у тебя паранойя... — с усмешкой сказал Джеймс, открывая автомобиль.
— Я был бы не против. Но также не могу не заметить, как тебе повезло контактировать только с Россом из верхушки.
Макс сел на пассажирское сиденье и тут же достал телефон, чтобы позвонить в больницу. В машине был легкий запах духов, едва слышимый. И, прислонив телефон к уху, пока шли гудки, Макс обратился к напарнику:
— Приятно пахнет...
— Не начинай, пожалуйста. Хотя бы не посреди задания... — устало попросил Джеймс, заводя машину.
— Перестань так реагировать, и мне станет скучно.
— Да-да... Охотно верю...
— К тому же... Это служебная машина, — добавил Макс. — Не злоупотребляй полномочиями.
К приезду агентов в больницу, врачи помогли Самуилу Паркеру собраться и даже надеть его костюм. К дверям госпиталя подъехало несколько журналистов, которые прознали об аресте Казначея и хотели запечатлеть этот момент. Агенты подъехали к главному входу, Макс приказал Джеймсу сидеть за рулём, чтобы уехать как можно быстрее в случае чего, после чего вышел из автомобиля и пошёл ко входу, игнорируя любые вопросы, которые задавали журналисты.
В палате на инвалидной коляске сидел Паркер с зажжённой сигаретой во рту. Увидев Макса, он не торопливо потушил её в пепельнице.
— Это больница. — недовольно сказал Макс, заходя в палату.
— Наконец узнаю старого знакомого... — Паркер довольно развел руками. — Под запись ты слишком нудный.
— В штабе с тобой будут разговаривать другие люди, не я и даже не Джеймс. Так что, если есть что сказать, это последний шанс сделать это без серьёзных последствий.
— Я ценю твою доброту и знаю, что в отличие от многих ты действительно хороший человек. Но мне нечего тебе сказать.
Самуила Паркера вывезли из больницы. Перед главными дверьми он приветственно помахал репортёрам рукой и на вопросы наговорил им совершенно несвязного бреда. Он выглядел даже слишком уверенным, возможно, дело в обезболивающих и он не до конца представлял ситуацию. Если АМБ в обход генерала Росса готовит обвинение против Короля, то Казначею достанется больше всех, по крайней мере пока он не предаст своего босса. Как только автомобильная дверь захлопнулась, машина тут же тронулась и поехала в сторону штаба. Макс сел с Паркером на заднее сиденье, чтобы лучше его контролировать в случае чего.
— Вызываю машину 204. — раздался голос по рации. — Вы взяли Паркера?
— 204 на связи. Паркер у нас. — ответил в рацию Джеймс.
— У нас приказ сопроводить вас. Следуйте к центральной эстакаде. — приказал голос.
— Принял. Центральная эстакада. — недовольно повторил Джеймс.
Центральная эстакада проходила практически через весь город и была самым быстрым способом перемещения по городу. Практически сразу, как они заехали на нее, за ними пристроился еще один служебный автомобиль АМБ.
— Нашли вас. — утвердительно сказал голос в рации.
Джеймс недоверчиво взглянул в зеркала заднего вида. Судя по всему, в машине за ними было двое вооружённых миротворцев в полном обмундировании. Даже водитель сидел в полном шлеме с непрозрачным забралом, которые обычно используют лишь в горячих точках.
— Похоже, груз действительно важен, — пошутил Джеймс.
— Сам ты груз, — недовольно фыркнул Паркер.
— Миротворцы — это круто... — сказал Макс, смотря в заднее окно, словно ребёнок, развернувшийся на месте. — А у них есть комплектация из двух человек, один из которых водитель?
— Может, не видят нужды... — предположил Джеймс.
— Так кому ты мог насолить, Сэм?
— Отличный вопрос, задай его при следующей встрече, когда я смогу жевать еду. — выругался Паркер. — Я уже вам сказал.
— Пока у нас нет других вариантов, ты единственный подозреваемый...
— Ты знаешь, что я не стал бы подвергать свою задницу опасности.
— Сложно будет объяснить это ФБР и полиции, после того как их людей взорвал смертник. — спокойно сказал Макс.
— Так и запишем: во время злодейства кричать «Слава закону».
Вдруг сзади раздался автомобильный сигнал. Машина миротворцев со свистом притормозила, в попытке не наехать на лавирующего между ними мотоциклиста.
— Байкер... — недовольно заметил Джеймс, положив вторую руку на руль. — Это конвой, дубина! Выпендривайся перед другими!
Мотоциклист сравнялся с машиной Джеймса, после чего, громко прибавив газа, вышел вперёд, встав на одну полосу с ними и чуть повиляв, выравниваясь.
«Нужно было сменить резину...» — недовольно подумал Кларк.
— Не нравится мне он... — подозрительно сказал Джеймс, глядя на байкера, который не спешил отрываться вперёд. Обычно такие с оглушительным ревом уезжают на полной скорости, мол «смотрите, гоняю как хочу, вы хоть и закон, но не полиция!», но этот парень остался на той же скорости, что и конвой. Ещё и странный груз на его багажнике, скрепленный тросом.
— Что такое? — поинтересовался Джеймс, и Макс отстегнулся под удивленный взгляд Паркера и подался вперёд, чтобы понять, о чем речь.
— Эй! Пристегнись, мало ли что! — испуганно протараторил Паркер.
— Я крепкий, — заверил агент.
— Охотно верю, но я-то нет!
«Сейчас!» — скомандовал сам себе Кларк и быстро расстегнул рукой застёжку за своей спиной. Пружинный механизм подскочил вверх, раскладываясь в воздухе. Джеймс тут же крутанул руль в сторону, пытаясь увернуться, но ловушка упала на землю и благодаря реакции Джеймса попала точно под колесо. Каркан мгновенно намотался и заблокировал переднее колесо. Машину продолжило вести в сторону, и, напоровшись на отбойник, она завалилась на бок. Огненными искрами проехав по эстакаде еще несколько десятков метров.
Вторая машина резко ушла вправо, пытаясь избежать столкновения, и, чуть не угодив под самосвал, дёрнулась обратно, влетев в первый автомобиль и прибив его к разделительному отбойнику, после чего развернулась на месте и остановилась, частично перекрыв вторую полосу. В этот же момент мотоцикл со свистом резины затормозил. Кларк не спеша поставил мотоцикл на боковую подножку и уверенно слез с него.
— Я же сказал... Я не прочный... — хрипло произнёс Паркер, пока Макс поднимался на ноги. Во время аварии Макс приземлился прямо на раненого Самуила.
— Извини, я идиот. — Нервно извинился Макс и выглянул из-за сиденья через треснувшее лобовое стекло. Было видно, как к ним приближается человек в полной мотоциклетной броне.
— Не извиняйся, просто прибей сволочь, что это сделала!
Кларк приближался к месту аварии. Спешить некуда, а силы еще пригодятся в случае, если агенты в состоянии драться. Из второго автомобиля выскочил один миротворец и направил оружие на Кларка, громко крикнув: «Руки, что бы я видел!»
«Даже интересно, он и впрямь рассчитывает, что я просто сдамся? — удивился Кларк. — Не имеет значения». Кларк резко подался вперёд. Миротворец открыл огонь, и несколько пуль пронеслись в нескольких сантиметрах от головы Кларка, ушедшего чуть в сторону. Кларк, поднырнув под траектории выстрелов, оказался вплотную к солдату и, оторвав обе ноги от земли, перекрутил корпус, с ускорением ударив ногой по лицу миротворца. Тот с треском шибанулся об автомобиль и упал на землю, потеряв сознание. Вновь небольшой шаг в сторону. Мимо его груди со свистом пролетела ещё пуля, чудом пролетев сквозь поток машин и никого не задев. Кларк быстро обогнул автомобиль АМБ и тут же оказался перед ещё одним изумлённым миротворцем. Вновь выстрел, и вновь при нажатии крючка Кларк уже отходил в сторону. Миротворец взмахнул рукой, пытаясь ударить нападавшего ручкой пистолета, но Кларк заблокировал его атаку, после чего резким движением ударил в живот. И пока миротворец пытался отдышаться, Кларк ударил коленом его в лицо.
«Сзади!» — сам себе указал Кларк и резко развернулся, выставляя блок. Однако удар был куда быстрее, чем он рассчитывал, и с удивительной лёгкостью выбил визор с мотошлема. «Не успел?! — испуганно удивился Кларк. — Я видел его, но не успел». Полшага назад, и столь же резкий удар следователя прошёл мимо, однако, к удивлению Кларка, тут же последовал ещё.
Макс со всей силы ударил байкера в грудь. Костяшки с болью врезались в пластиковый панцирь мотоброни, и неизвестный, оступившись, завалился на спину, после чего кувырком назад вновь поднялся на ноги. В этот же момент Макс вновь нанёс удар, а затем ещё и ещё.
Удивительно, насколько следователь АМБ был быстрее и, что немаловажно, выносливее. Даже когда Кларку удавалось уйти с траектории удара, за ним следовал ещё один, который уже настигал свою цель. Он не брал паузы между ударами, а продолжал двигаться, даже не сбавляя темп. Словно не человек вовсе. Все преимущества и козыри Кларка лишь помогали ему держаться на ногах, но не выбрать время для контратаки. Как вдруг внезапно агент оказался ближе, чем Кларк смог бы полноценно ударить. Он схватился за нижнюю часть шлема, мгновенно расстёгивая защёлку, после чего перебросил мотоциклиста через себя, срывая шлем с головы. Кларк перекатился по асфальту, после чего вскочил на ноги в попытке преодолеть инерцию и не попасть под проезжающие мимо автомобили. Он быстро коснулся лица, проверяя, не сползла ли тканевая маска, прикрывающая лицо, и, убедившись, что его анонимность всё ещё в безопасности, поднял изумлённый взгляд на агента-следователя.
Макс отбросил шлем в сторону и, к удивлению даже для себя, принял боевую стойку, подняв руки перед лицом. «Кто бы он ни был, этот парень хорош...» — проскочила мысль в голове агента.
«Слишком быстр!» — подумал Кларк.
«Я потратил преимущество на то, чтобы снять шлем, теперь хотя бы смогу нанести урон, если буду бить в голову».
«И даже не выдохся, падла! Сосредоточься!»
«Уклонился от большинства ударов. К тому же он реагирует на удары, что не должен видеть... Интуиция? Или же... Магия...»
«Ты идиот, раз думал, что битва с АМБ будет такой же легкой, как драка на улице. Даже один этот тип куда опаснее, чем толпа хулиганов... Сосредоточься, Кларк!».
Кларк рванул с места в атаку. Следователь совершил удар с выпадом, но Кларк вновь не оказался на траектории. «Вот опять» — недовольно заметил Макс, и в это же мгновение ему в лицо прилетел ответный удар. Затем Кларк попытался вновь атаковать, но в мгновение передумал и отшагнул в сторону. В эту же секунду мимо него пролетел «клещ». Джеймс выбрался из автомобиля и попытался просто вырубить Кларка выстрелом. Вновь удар от оклемавшегося Макса. Кларк почувствовал, как кулак рассек ему переносицу. Ещё удар и вновь попадание в лицо. Но внезапно Кларк перехватил руку Макса и перебросил его через себя, поменявшись местами.
Агент чудом приземлился на ноги и в момент, когда хватка мотоциклиста расцепилась, в корпус прилетел удар ногой, вытолкнувший его с полосы. «Чёрт!» — испуганно подумал Кларк и потянулся за Максом, чтобы схватить его и вернуть обратно, но в этот же момент с громким сигналом в агента влетел легковой автомобиль. И, остановившись, сбросил его с себя лишь через метров двадцать. Тихий звон выстрела, и в плечо с огромной силой влетел очередной «клещ». И хоть мотоброня оказалась непробиваемой для него, сила удара заставила Кларка отдёрнуться от боли. Ещё выстрел, но уже мимо.
— Да как ты... — удивлённо вскрикнул Джеймс.
Несколько широких шагов, буквально чуть больше секунды, и Кларк уже оказался вплотную с Флетчером. Но в следующее мгновение оба замерли. Джеймс успел повернуть пистолет, направив его в лицо Кларка, а сам Кларк тем временем схватил агента за руки, не давая толком пошевелиться.
— Лучше сдайся, пока тебя ещё сильнее не покалечили... — тихо произнес Джеймс.
В этот же момент тело агента охватил спазм, он изогнулся, словно от удара током. Тело отдернуло от мотоциклиста, и он упал без сознания. Кларк тут же провалился на колени, тяжело дыша. «Чудо, что получилось! Нельзя полагаться на этот трюк...» — усталым полушёпотом сказал он и, отдышавшись, поднялся на ноги.
Мотоциклист спокойно подошёл к перевернутой машине и, достав из-за спины пистолет, разбил рукоятью лобовое стекло.
— Вылезай! — намеренно низким голосом сказал он.
— Ты че, Бэтмен что ли? — удивился Паркер, после чего мотоциклист щёлкнул затвором. — Ладно-ладно! Просто подумал разрядить атмосферу...
Паркер, хрипя и скуля, на четвереньках выбрался через лобовое и сел на асфальт, облокотившись на автомобиль, пока Кларк продолжал держать направленный на него пистолет.
— Стреляй. — сказал Паркер. — Ты же здесь ради этого! Только передай тому, кто тебя нанял, что он зря поднял руку на Короля. Безликие найдут его, это неизбежно после того, что он натворил! А ты, парень, теперь наша главная ниточка к террористу... Забейся в угол и рыдай, это совет...
— И что безликие сделают с подрывником, когда найдут его? — прервал его Кларк. — Скажите полиции? Как милосердно по отношению к мрази, взорвавшей толпу... Вы слишком пытаетесь угождать законам, оттого и не вселяете ни страха, ни уважения.
— Так может говорить лишь тот, кто не имеет с нами дел...
— Например? — спросил Макс, присаживаясь на корточки напротив Паркера, дуло пистолета уже не смотрело в лицо казначею. — Нам всем было бы проще, если бы назвал мне тех, кого подозреваешь.
— Так ты не с подрывником? — осознал Паркер, удивляясь.
— Верно. — кивнул Кларк.
Паркер чуть огляделся и достал из нагрудного кармана стальной футлярчик с несколькими визитками. Выбрав нужную, он протянул ее мотоциклисту.
— Тебе нужен Льюис. Так и скажешь охране, они поймут. Ты, похоже, талантливый парень, и не хотелось бы, чтобы ты убился из-за недопонимания. Лучше работать бок о бок.
Паркер подмигнул, громко щёлкнув языком, но его настроение тут же сменилось насторожённостью при взгляде в лицо мотоциклиста. Зрачки Кларка неестественно резко сузились, и через мгновение он вскинул пистолет и практически синхронно прозвучало два выстрела. Одна пуля прошила угол машины и пробила плечо казначея насквозь, а пуля Кларка в это же время прошила шею очнувшегося миротворца. Солдат, схватившись за горло, упал на дорогу. А Кларк с перепуганным видом вскочил на ноги. Мотоциклист аккуратно подошёл к телу, с ужасом смотря на происходящее. «Я убил миротворца? Почему? Почему я видел, как он убивает меня и Паркера? Разве у них не должно быть несмертельное оружие?».
Чуть придя в себя, Кларк поспешил к мотоциклу. Что бы ни произошло, сейчас нужно уходить, пока не съехалась полиция. Он сел на мотоцикл и, убрав подножку, в последний раз взглянул на устроенный беспорядок. В удивлении глаза широко распахнулись, под испуганные вздохи водителя легковушки Макс поднимался на ноги. Он с трудом встал и, оперившись на капот, так же взглядом уставился на парня. «Ты человек вообще?» — удивился Кларк, но, не став терять время, зажал газ и плавно тронулся с места, уехав дальше по дороге. Лишь через несколько секунд послышались первые сирены полицейских автомобилей.
— Сэр, думаю, вам лучше лечь... — робко посоветовал водитель легковушки, но Макс оттолкнулся от капота и, пока не упал, перевалился к перевернутой машине АМБ.
— Почему ты жив? — строго спросил он у Паркера, который уже доставал сигарету.
— Мне почем знать? — устало ответил он и выронил зажигалку из дрожащих рук. — Черт возьми...
— Думаешь, сейчас подходящее время отвергать единственного, кто готов тебе помочь? — недовольно спросил Макс, но поднял зажигалку, помогая ему закурить.
— Я думаю, что ничем не могу вам помочь, агент... — Паркер хитро улыбнулся и сделал глубокую затяжку.