Том 1. Глава 21. Материал

Уже наступил вечер. Ребята зашли в дом Клина, но его до сих пор не было. Дом встретил их тишиной и запахом остывшей золы из камина. Проголодавшись, они прошли на кухню и поняли, что на столе еды нет. Впрочем, чего ещё они могли там ожидать? Открыли холодильник, и там было пусто. Фин даже заглянул в кастрюлю, но нашёл только каплю застывшего жира. Подумав немного, они решили пойти в ресторан: деньги у них всё равно были.

Ита взял мешочек с общими сбережениями, взвесил его на ладони и поморщился: он стал заметно легче. Денег они не тратили, и, скорее всего, немного выпало в тот день. Главное — не говорить Фину, а то он взбушуется.

Итак, они направились в ресторан «Золотой шпиль», где ужинали в первый вечер на новом материке.

— О, я уже вижу это прекрасное место! — спустя некоторое время сказал Фин, вытянув шею. Вдалеке в сумерках мерцал золотой шпиль, как раскалённый гвоздь.

— Ага, давайте уже заходить, — Ита потёр урчащий живот и шагнул к входу. Швейцар в безупречной ливрее распахнул перед ними тяжёлую дверь и мазнул по гостям взглядом. Фин машинально надвинул козырёк кепки ниже.

Переступив порог, они, как и в прошлый раз, окунулись в запах пряностей, жареного мяса и дорогих благовоний, а под ногами холодно блеснул мраморный пол. Вышколенный метрдотель вручил им увесистые меню в кожаных обложках. Друзья прошли в тот же тихий угол, где ужинали в первый вечер, и опустились на мягкие бархатные полукресла: столик как раз оказался свободным. Сделав заказ, они принялись ждать, и вскоре к ним подошёл официант с большим подносом.

— Рыбу? После той рыбалки? — Фин поморщился, но тут же сглотнул, когда перед ними опустили тарелку: сверкающая под соусом чешуя переливалась, как перламутр, а запах был совсем другим, чем у речного карася. Рядом поставили диковинные овощи, искусно нарезанные и выложенные большой порцией на троих.

Из напитков им принесли ананасовый сок для Фина, арбузный для Гина и апельсиновый для Иты. Холодные стаканы запотели, и по ним сползали капли.

После трапезы, сытые и расслабленные, они отдыхали на стульях и от скуки прислушивались к разговорам других посетителей. И вот за соседним столом они уловили кое-что важное. Там сидели двое: краснолицый мужик в рабочей куртке и худой, с туго забинтованной рукой.

— Эй, будь осторожен в парках: там ходят какие-то «орлы», так их назвали. Вымогают деньги, — сказал краснолицый, понизив голос и оглянувшись на соседние столы.

— Да знаю я. У моего знакомого как раз деньги выкрали, и он у меня в долг занял, — ответил худой, поправляя повязку.

Принцы не удивились этой новости: они и сами уже знали про «орлов». Фин машинально коснулся пальцем лопнувшей губы, которая ещё саднила, а Гин сжал и разжал кулак с ободранными костяшками. Ита уставился в стакан и не поднимал глаз, пока разговор не сменился на цены на муку. Но всё же стало яснее, почему по паркам теперь никто не гуляет.

Расплачиваясь, Ита отсчитал официанту серебряные монеты и пересчитал их дважды: три штуки. Жизнь в большом городе по-прежнему кусалась.

Решив, что пора возвращаться, друзья отправились обратно к дому Клина. Уже наступила ночь. Подойдя к улице, где жил Клин, они увидели, что он тоже вернулся: в руках у него был бумажный свёрток с продуктами, а плащ покрывала дорожная пыль. Он как раз собирался открыть дверь. Ребята пригнулись и подкрались к нему, надеясь напугать, но Клин слишком быстро зашёл в дом, и план провалился.

Войдя внутрь, они поздоровались с Клином. Он выглядел измотанным. Под глазами залегли тёмные круги, а очки сползли на кончик носа.

— А, это вы. Если что, я купил продуктов. Они на кухне. Если хотите что-то приготовить, дерзайте, а я пока посплю, — сказал он и, не снимая плаща, побрёл в свою комнату.

Принцы прошли на кухню, распаковали продукты и часть из них убрали в холодильник. Решив, что заняться больше нечем, они подумали, что сегодня лучше лечь пораньше. Переодевшись, задёрнув шторы и устроившись на кровати, ребята заговорили о человеке в маске.

— Интересно, что это за лазейка? — Фин перевернулся на живот и подпёр подбородок кулаками. Его это очень волновало: он хотел узнать поскорее.

— Лазейка есть, это здорово. Но почему-то никто ею не пользуется, а значит, у неё есть цена, и немаленькая, — Гин смотрел в потолок, взвешивая в уме, стоит ли соглашаться на предложение незнакомца.

— Но нам осталось ждать всего два года. Стоит ли оно того? — Ита потихоньку укладывался на бок. — С другой стороны, за эти два года с нами тоже может случиться много чего. — Он зевнул и погрузился в сон.

В итоге они так и не решили, будут ли пробовать, и отложили выбор на завтра. Вскоре все трое погрузились в глубокий сон.

Наступило утро. Принцы проснулись и снова заметили, что шторы закрыты.

«Похоже, Клина и сегодня нет», — подумали они и начали потихоньку вставать. Одевшись и спустившись вниз, они, как и вчера, сначала подошли к дивану: проверить, нет ли записки. И она была.

«Простите, ребят, меня сегодня тоже не будет. Еду я вам приготовил, и ключ тоже там. Ваш вечно занятой Клин», — было написано в письме.

Ребята прошли на кухню и позавтракали бутербродами. Хлеб был свежим, а в сыре попадались зёрна тмина.

— Ну что, отправляемся снова туда? — спросил Ита, доев всё до последнего кусочка.

— Да, давайте. Как раз всё решим на месте, — Гин смахнул крошки со стола в ладонь.

Выйдя из дома и заперев дверь, они вновь отправились к человеку в маске. После часа пути по пыльной дороге, где от жары плавился воздух, они наконец добрались до нужного дома и на этот раз вошли сразу втроём. Пройдя через центральную дверь в ту самую комнату, где он был вчера, они поначалу не увидели незнакомца.

— Здравствуйте? — Фин огляделся и поёжился: в комнате было тихо, и пахло только сандалом. Ответа не было. Вдруг дверь, ведущая на задний двор, распахнулась, и дунул сильный ветер. Принцам снова пришлось закрыть лица руками. Когда ветер утих, они потихоньку опустили руки, и перед ними стоял человек в маске.

— Ой, простите, немного задержался. Присаживайтесь, — он опустился на подушку, скрестив ноги, и рукава кимоно с серебряными облаками осели вокруг него.

— Ну что, подумали? Мне нужен ответ: вы согласны или нет? — спросил он.

Принцы немного замешкались, переглянулись и подумали: «Эх, была не была».

— Мы согласны, — произнесли они хором, и голос Фина дрогнул на последнем слове.

Даже сквозь маску было заметно, что человек улыбнулся.

— Хах, согласиться — это лишь первый этап. Ну что ж, расскажу, что нам нужно сделать в первую очередь. — Он взмахнул рукой, и снова поднялся сильный ветер. Края циновок задрожали, и над столиком развернулась карта, словно её выдохнул воздух. По бумаге бежали тонкие линии, складываясь в берега и реки.

— Смотрите. Как вы знаете, мы находимся на материке Эдкарт, в городе Озерокарт: вы понимаете, почему он так назван. Палец в рукаве коснулся карты, и в центре вспыхнуло синее пятно озера. Этот город расположен в королевстве Грат. Рядом с Гратом находится другое королевство: Мардж. В Мардже есть город Далтен, вокруг которого много джунглей. Палец сдвинулся, и по бумаге пополз зелёный дым, обвивая значок города. В одном из тех уголков, которые королевство Мардж до конца не изучило, обитают скорпионы размером с тигра. Они очень ядовиты и сильны именно потому, что Мардж не знал об их существовании и не смог до конца исследовать те места. Фин сглотнул и придвинулся к столу. Их яд опасен: если такой скорпион ужалит, лёгкие начнут раздуваться и вскоре лопнут. Ита невольно прижал ладонь к груди. Этот яд — один из необходимых материалов для лазейки. Так что завтра мы начнём путь туда на корабле: так будет быстрее, — объяснил учитель.

Принцы осознали, что всё будет не так просто: ради одного-единственного ингредиента придётся идти в джунгли.

— Хорошо, — кивнул учитель. — И ещё одно: идти вы должны только втроём.

— Хорошо, — повторили они, и каждый подумал о Клине.

Человек в маске велел им отправляться домой и начать готовиться к путешествию.

Вернувшись, ребята задумались, как сказать об этом Клину, и решили, что сначала лучше просто поесть. Зайдя на кухню, они увидели Лили: на столе уже стояла жареная утка. Корочка блестела, и по кухне плыл запах топлёного жира и яблок.

— Ого! — в глазах принцев вспыхнул восторг.

Они поздоровались с Лили. Она объяснила, что приготовила утку для них и что скоро должен вернуться Клин. И действительно, позади почти сразу послышался звук открывающейся двери.

— Я дома, — Клин ввалился на кухню, стряхивая с плеч дорожную пыль. Он увидел, что все уже сидят за столом и ждут его. Улыбнувшись, он присоединился к ним, и компания приступила к трапезе.

Принцы решили, что это самый подходящий момент, чтобы сказать, что им нужно уехать на несколько дней, но при этом ни словом не упомянуть про человека в маске.

— Тут такое дело… Нам придётся уехать на несколько дней, — Фин отвёл глаза и принялся ковырять утиную кожицу вилкой.

— О, здорово! Давайте, я с вами! — оживился Клин.

— Нет, прости, туда нам нужно только втроём, — Гин не поднял глаз. На лице Клина появилось лёгкое подозрение.

— Ну и куда вы идёте? — Клин перестал жевать и положил вилку на стол. Принцы промолчали: они и правда должны были отправиться только втроём.

— Эх, опять ваши секреты… Ладно, — вздохнул Клин, и дальше ужин прошёл в молчании. Слышно было только, как скребут вилки по тарелкам и тикают часы.

После трапезы Лили попрощалась и долгим взглядом посмотрела на брата, но ничего не сказала. Она ушла домой. Из-за неловкости ребята так и не смогли ничего толком объяснить Клину. Так и прошёл этот день. Ита долго лежал без сна и смотрел, как под дверью, у самой щели, догорает тонкая полоска света: Клин в своей комнате тоже не спал.