Том 1. Глава 2 — Начало плана (Часть 1)

Троица беглецов приступила к выполнению первой стадии. На всё про всё у них оставалось менее четырёх часов.

Факультет инженерии Харисберга занимал всё подвальное крыло главного корпуса. Здесь всегда стоял густой запах машинного масла, палёного металла и древесных стружек. Возглавлял факультет Архел Либрег — гениальный, но неимоверно болтливый изобретатель из четвёртой дворянской семьи. Попадая к нему в кабинет, ученики рисковали провести там три часа, выслушивая лекции о преимуществах новых шестерёнок.

Именно Архелу и пришлось заговаривать зубы Гину.

— Здравствуйте, мистер Архел! — с искренней, отрепетированной улыбкой выкрикнул Гин, переступая порог заваленной чертежами мастерской.

Архел даже не поднял головы. Он сидел за столом, обложенный бронзовыми детальками, и что-то увлечённо паял. Из-под лохматой копны тёмно-коричневых волос, местами подпалённых у висков, торчали уши, а на тощей, сутулой спине рубаха пошла масляными пятнами. Паяльник в его руке двигался с точностью хирурга, и от пальцев, почерневших до костяшек, тянуло горячим металлом.

— Да-да, здравствуй, Гин. Не мешай, я тут рассчитываю угол наклона…

— Мистер Архел, — мягко перебил его Гин, глазами выискивая нужные двери в глубине склада, — мне срочно нужны три стандартные дымовые шашки для турнирного снаряжения. Подскажете, где взять?

Изобретатель опустил инструменты и печально вздохнул. Он наконец поднял голову, и Гин невольно моргнул: глаза у Архела были жёлтые, воспалённые от недосыпа, усталые, но горели лихорадочным огнём человека, одержимого своим делом.

— Эх, Гин… Вот хоть бы ради приличия спросил, над чем я работаю последние трое суток! Никакого уважения к инженерии у молодёжи…

«Так, сейчас начнётся», — судорожно подумал Гин.

— Мистер Архел! Я с радостью послушаю про ваше новое шедевральное творение, честно! Просто давайте я сначала быстро возьму завесы, чтобы не отвлекать вас от дела, а потом вы мне всё покажете?

— Хм… Разумный подход, — сменил гнев на милость Архел. — Иди прямо десять метров, потом налево. Табличку сам увидишь.

Гин быстро миновал стеллажи. Вот и дверь с надписью «Дымовая завеса». Взяв три стандартные серые шашки, он перевёл взгляд правее — на массивную дверь с надписью «Продвинутая боевая завеса». Гин потянул за ручку — заперто. Он проверил соседние замки — всё закрыто наглухо.

Вернувшись к изобретателю, Гин изобразил на лице лёгкую растерянность:

— Мистер Архел, а почему боевой сектор закрыт на замок?

— А, это… — Архел поморщился. — Сегодня утром прибегала твоя старшая сестра, Элеонора. Сказала, что в связи с внезапным турниром усиливает безопасность, и велела запереть все спецсредства. Ключи забрала лично.

У Гина на секунду перехватило дыхание.

«Неужели она что-то заподозрила из-за моего поведения за завтраком?!»

Но сдаваться было поздно. Гин мгновенно переключил тактику:

— Ой, так это она меня и послала! Элеонора сказала, что забыла взять три продвинутые завесы для судейства, и передала вам вот это… — Гин с невозмутимым видом выудил из кармана увесистый кошелёк с золотыми монетами, предназначенный для побега. — Она просила передать это как взнос на развитие вашей мастерской за беспокойство.

Архел при виде кошелька просветлел:

— А-а, так бы сразу и сказал! Элеонора как всегда строга, но щедра. Вот, держи дубликат ключей. Заберёшь, что нужно, и запри за собой.

— Спасибо огромнейшее, мистер Архел! — Гин забрал связку, метнулся к складу, сгрёб три продвинутые шашки и вернулся, положив ключи на край стола.

— Ну всё, Гин, садись, сейчас я покажу тебе прибор деформации металлов!… — воодушевлённо начал Архел.

— Мистер Архел, меня судьи ждут, я побежал! В следующий раз обязательно! — закричал Гин уже из коридора.

«Простите, мистер Архел, но «следующего раза» не будет», — с лёгким чувством вины подумал Гин, прижимая к груди драгоценную добычу.

Спрятавшись в пустующем тренировочном классе, он достал набор инструментов. За десять минут кропотливой работы Гин перекрасил корпуса продвинутых завес в серый цвет и изменил их форму прибором деформации. Теперь даже мастер инженерии не отличил бы боевую шашку от учебной.

В это же время у Фина задача была не менее нервная. Ему требовалось достать сетку турнирных пар из кабинета директора Рифета.

Сидя на скамейке в школьном дворе, Фин судорожно соображал. Список вывесят за тридцать минут до соревнований, а знать противников нужно сейчас. Вдруг он спохватился:

— Чёрт, а писать-то чем? Перо и бумагу в классе оставил!

Фин помчался обратно. Распахнув дверь кабинета, он замер: за партой сидела его одноклассница София. Заметив Фина, девушка тут же расцвела в улыбке. Она была хрупкой, с узкими плечами, которые почти тонули в тёмном школьном жакете поверх белой блузы. Золотистые локоны, стянутые лентой на затылке, непослушно выбивались у висков, а глаза, чистые, голубые, как весеннее небо, засияли ещё ярче.

— Привет, Фин! За сумкой вернулся?

— Да, София, привет! Схватил и побежал, дела! — торопливо проговорил Фин, забирая вещи.

— Стой, Фин… — София резко встала, перегораживая ему выход, теребя пальцами край жакета, и густо покраснела. — Не мог бы ты… поговорить со мной? Буквально пару минут. Об учёбе… или о нас.

Фин внутри похолодел.

«Только не это! Только не признание в любви за три часа до побега из страны!»

— София, пропусти, я действительно очень спешу!

— Фин, стой! Я давно хотела сказать… Я… я люблю…

Фин сработал на чистых инстинктах. Он «случайно» со всей силой уронил тяжёлую сумку на деревянный пол. Грохот раздался такой, что София от неожиданности подпрыгнула и осеклась.

— Ой, прости, сумка упала! — Фин сделал максимально невинные, «хлопающие» глаза. — Что ты там говорила? Я из-за треска ничего не услышал!

— Да… нет, ничего особенного, — сдулась девушка, виновато опустив глаза.

— Ну, тогда я пошёл! Пока!

Выскочив в коридор, Фин утёр пот со лба:

«Метод упавшей сумки не подводит. Прости, София, но романтика сейчас вообще не в моей компетенции».

Случай с сумкой натолкнул его на мысль, как выманить директора из кабинета. Фин раздобыл ведро воды, вылил его на пол прямо у двери директорского кабинета, отбросил ведро и с размаху грохнулся на мокрый пол, завыв во всё горло:

— А-а-а-а! Моя нога! Лодыжка! Больно-то как!

Дверь тут же распахнулась. На пороге появился перепуганный директор Рифет. Он был высоким и массивным, с тяжёлой поступью и крупными ладонями, и его тень легла на мокрый пол. Волосы цвета тёмного граната, с глубокими винными переливами на свету, он зачёсывал назад, а густая борода того же оттенка была подстрижена аккуратно, почти строго. Красные глаза, горячие, как угли под золой, сейчас расширились от испуга, и казалось, что в них вспыхнуло настоящее пламя.

— Фин?! Это ты? Что случилось?!

— Здравствуйте, мистер Рифет… — сипел Фин, корчась от боли. — Тут кто-то воду пролил… Я поскользнулся, упал и, кажется, подвернул лодыжку!

— Боже мой! Давай я отнесу тебя к врачу! — обеспокоенно предложил директор, нагибаясь к мальчику. Борода едва не коснулась лица Фина, и тот уловил запах сургуча и чернил.

— Нет-нет, мистер Рифет, не нужно! — быстро замахал руками Фин. — Вы же знаете, я парень крепкий, сам справлюсь. Не могли бы вы просто принести бинт и стакан холодной воды? Голова от боли раскалывается, пить очень хочется…

— Хорошо, я сейчас, я быстро! Сиди здесь! — директор пулей помчался за помощью.

Как только Рифет скрылся за поворотом, Фин мгновенно вскочил, шмыгнул в кабинет директора и за полторы минуты переписал сетку турнирных пар, лежавшую прямо на столе.

Спрятав листок в карман, Фин услышал торопливые шаги в коридоре:

— Фин, ты где? Я принёс бинт и воду!

Понимая, что выбегать из кабинета поздно, Фин быстренько присел на стул возле директорского стола и отозвался:

— Мистер Рифет, я здесь!

Директор забежал в кабинет, держа в руках бинт и стакан воды, и удивлённо уставился на Фина:

— Фин? А почему ты здесь? Ты же знаешь, что ученикам в кабинет директора без разрешения входить строго запрещено!

— Простите, сэр, — Фин виновато опустил глаза и прижал руку к «больной» ноге. — Просто нога так сильно заболела, что я не мог больше сидеть на холодном полу в коридоре. Пришлось зайти, чтобы хотя бы присесть на стул…

— Эх, ладно, в этот раз сделаю исключение из-за травмы, — вздохнул Рифет, отдавая ему бинт. — Давай помогу забинтовать.

— Нет-нет, я сам, спасибо! — Фин быстро обмотал лодыжку поверх штанины, взял стакан, сделал глоток и поднялся. — Всё, спасибо огромное, мистер Рифет! Я пойду к врачу!

Фин буквально вылетел из кабинета, сияя от радости, что план сработал безупречно.

— Чёрт, я же стакан воды на его столе забыл! — спохватился Фин, уже отойдя на приличное расстояние. — Эх, ладно. Главное — найти Гина, отдать ему список соперников, пускай он отдаст завесы соперникам, а потом я побегу к Ите на Колизей.

Радостно он побежал искать Гина.