Двое парней сидят бок о бок на парковой скамейке с банками кофе в руках и обсуждают будущее — кадр из молодёжного фильма.

— Смотри, Магнум. У тебя уже телосложение чисто танковое.

Именно такая атмосфера. Только вместо банок — бумажные стаканчики с горячим чаем.

— П-правда?

— Конечно, блин! Тренируйся на защиту и выносливость, надень тяжёлую броню, возьми огромный щит. Даже клыки S-рангового пустотного не пробьют.

А я, стоящий за ним, буду в полной безопасности.

В любой игре, где есть танк-дд-хил, всё крутится вокруг танка. Танк. Обеспечьте танк. Увидели новичка — растите из него танка.

— Однако… дом Родримур из поколения в поколение выпускал фехтовальщиков.

— Да нет же, у тебя талант именно к роли воина!

Я хлопнул его по широкой спине.

— Глянь только на эту спину. Ты идеальный кандидат в воины.

— П-правда?

— Ага. У тебя есть талант. Когда ты на меня бросился — если бы в руках был меч, я бы просто увернулся. А теперь представь, что ты прёшь с огромным щитом.

Снова хлопнул по спине.

— Ты становишься стеной. Стеной. Насколько надёжно будет чувствовать себя союзник, стоящий за тобой?

— Стеной…!

Это не пустые слова. Я говорил совершенно серьёзно.

— Сам подумай. Какова вероятность, что ты прославишься как фехтовальщик, и какова — как воин?

— …Наш дом…

— Ах ты, придурок.

Я откинулся на спинку скамейки и сделал большой глоток горячего чая.

Аромат был слишком хорош. Из-за того, что это ромфант, или из-за того, что субкультурная игра?

В любом случае — то, что здесь не средневековье с запахом навоза, я только приветствовал.

— У тебя в плечах слишком много лишнего напряжения.

— …Старший брат уже великий фехтовальщик.

— И что? Твой старший брат — это твой старший брат, а ты — это ты.

— …!

Пальцы Магнума сильнее сжали стакан.

【Объект обретает надежду】

〈Очки похвалы: +5 (450→455)〉

«Значит, мужчин тоже можно хвалить — очки дают».

Но почему так мало?

Марон, профессор Кадиша, принцесса Элетра… от каждой из них после нескольких комплиментов можно было получить сотни очков.

У женщин что, особый коэффициент?

…Система, случайно, не женоненавистница?

Ух.

«И это при том, что я хвалил вполне искренне».

Ещё раз: у Магнума действительно есть задатки танка.

Куда полезнее, чем задатки великого демона—

— Уууух…!!

— Чего вдруг?

— Я только что совершил ментальное членовредительство.

Магнум криво усмехнулся.

— Как бы сказать… ты совсем не похож на того Гильяма, о котором я слышал.

— Люди меняются.

— …Может, и правда.

Магнум вздохнул.

Судя по виду…

— Слушай, ты ведь влюблён в принцессу Элетру?

Магнум подскочил.

— Что за чушь…!! Мои чувства — исключительно верность!

— Да-да, верность, конечно-конечно.

Фраза примерно такой же степени убедительности, как «мы просто друзья».

Элетра, похоже, не просто не испытывала к нему интереса — ей было неприятно.

— Но тебе стоит немного меньше лезть.

— …Ты меня поддерживаешь?

— Мне-то всё равно.

Элетра и правда красивая.

Но вряд ли она питает ко мне особую симпатию.

В любом случае.

— Кстати, помоги найти мою комнату в общежитии. Я забыл, где она.

— Это можно… но комнату? О чём ты?

— ?

На одном краю кампуса тянулся целый посёлок из маленьких коттеджей.

— …Это и есть общежитие?

Бред какой-то.

Даже для субкультурной игры: простолюдины живут по двое в общей комнате, а аристократы — каждый в собственном коттедже.

«…Или нет? Описания привилегий высшего сословия вполне допускают такое».

Я отыскал коттедж с табличкой «Эверчес».

«А, вот он».

Обычный двухэтажный домик, ничем не отличающийся от соседей.

Единственная разница — разбитое окно на первом этаже. Кто-то бросил камень.

«Хм».

Мелко.

«Думают, что пока меня нет — виновника не найдут».

И правда мелко.

Я уже собирался войти, когда из соседнего дома выглянула девушка.

Сонное выражение лица, белые волосы.

И, как и положено в субкультурной игре, весьма откровенный наряд и действительно внушительная грудь.

— Эй, мальчик.

— Я уже не того возраста, чтобы меня называли мальчиком.

— Зато явно не умеешь уважать старших.

— Мы же оба первокурсники?

— Сколько тебе лет?

Сколько лет было Гильяму по канону…

— Понятия не имею.

— Хех…

Девушка улыбнулась.

— Ты забавный мальчик.

— Я не мальчик.

— Мальчик, хочешь узнать, кто разбил тебе окно?

— Хочу.

— Ху…

Беловолосая девушка приставила к губам два пальца, изображая «V».

— Я видела.

— Понятно. Значит, всё-таки Шуфи Валлие?

— …?

Она моргнула.

— Откуда ты знаешь?

Потому что видел.

С помощью навыка, который только что купил в магазине за триста очков.

〈Глаз охотника снежных гор〉

Описание: делает следы цели отчётливо видимыми. Для северян, живущих на холодной земле, — базовый навык.

Два следа вели прямо к соседнему коттеджу с табличкой «Валлие».

«Обиделась?»

Точно не знаю, но, скорее всего, разозлилась, что приглашение на вечеринку не пошло так, как она планировала.

«Ну, бывает».

Человек злится — и в чужое отсутствие разбивает окно. Вполне возможно.

А если она может так — то и я могу.

— Э-эй? Куда это ты, мальчик?

— …

Раз уж она здесь — может, тоже похвалить?

— У вас красивое лицо.

— Ик.

【Объект пришёл в замешательство】

〈Очки похвалы: −30 (155→150)〉

*150 очков защищены.

«Хорошо, что заранее вложил очки в защиту».

Я уже собирался добавить ещё пару комплиментов, когда из коттеджа Валлие как раз вышла сама Шуфи.

— Тогда увидимся завтра.

— А-а… да…

Я наклонился и набрал полную горсть гравия.

— Эй! Шуфи Валлие!

Шуфи и стоявший рядом с ней парень обернулись и одновременно криво усмехнулись.

— Ой, в чём дело?

— Может, герцогский дом Эверчес находит своё жильё слишком скромным?

Я шагал прямо на них.

— Ой-ой, что же такое случилось, что вы так разозлились?

— Выглядит так, будто собираетесь применить дикую физическую силу!

Я размахнулся и швырнул гравий.

Только немного сильнее.

【Активирован навык: 〈Низший ударный импульс〉】

Десятки камешков полетели, словно дробь из дробовика.

*Дзынь-нь-нь-нь!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!*

Все окна на фасаде коттеджа Шуфи одновременно разлетелись вдребезги, а в стены глубоко впились осколки гравия.

— А…?

— …Ч-что…

Оба застыли в полном ступоре.

Шуфи пришла в себя первой.

— Ч-что это было?! Как можно так варварски…!!

— А что такого. Вы же мне окно разбили.

— Е-есть доказательства?! И даже если есть — мы разбили одно окно, а вы разнесли весь фасад!!

— …Что за бред?

Гильям нахмурился.

— Ик…

Шуфи отшатнулась в ужасе.

— С какой стати я должен отвечать ровно в той же мере? Не нравится — не надо было лезть первой.

Он презрительно покачал головой и просто ушёл к себе.

— Э…

Шуфи пробормотала в пустоту:

— Негодяй… Эверчесов…!!!

На следующий день.

По расписанию я пришёл в другую аудиторию. Марон, заметив меня, засияла глазами.

— Лиам! Сюда, сюда!

Совершенно как огромная собака, которая виляет хвостом при виде хозяина.

Идти куда-то ещё смысла не было, поэтому я сел рядом.

— Ты тоже записалась на этот предмет.

— Эхехе… да… я рада…

— М?

— А, ничего! А у вас, Лиам… вчера что-то случилось?

Едва я вошёл в аудиторию, на меня уже сыпались колючие взгляды.

Что было вчера…

Событий, прямо скажем, хватало.

— А ты чем занималась?

Кстати, Марон так и не пошла на вечеринку.

— Я в своей комнате читала и уснула…

— Молодец. Чтение — хорошая привычка.

— Эхехе…

【Объект радуется】

〈Очки похвалы: +30 (150→180)〉

Женщины и правда дают больше очков.

Эта женоненавистническая система…

«Придётся и дальше делать упор на девушек».

— Здесь свободно?

Знакомый голос.

Я поднял голову. Принцесса Элетра отодвигала стул рядом со мной.

— Ваше Высочество тоже на этот предмет?

— Изначально нет, но раз первое занятие ещё не началось — я поменяла расписание.

— Понятно. Заинтересовались предметом?

Элетра подпёрла подбородок рукой и пристально посмотрела мне в лицо.

— Ваше Высочество?

— …Скажу лишь, что интерес появился.

Интенсивность колючих взглядов, направленных на меня, мгновенно возросла в несколько раз.

Интересно, почему.