Десять экзорцистов уже стояли у кромки воды, собираясь с духом. Огромная, желтоватая луна висела в небе, отчего Дунай казался беспокойным. Вода поднялась и течение поменяло направление, закручивая водовороты по всей поверхности реки.

Это значило, что наступил момент. Элиас ничего не говорил. Лишь дал короткий сигнал рукой и все погрузились в лодки. В первой лодке впереди Элиас и Меган. Вторая — Маркус и Кевин. Оставшиеся — специалист из Скандинавии, африканец, напарник Цзян Чжипина из Китая, экзорцисты из ОАЭ и друг Михаила, жаждущий мести.

Остров встретил их мертвой тишиной. Ни птиц, ни ветра — лишь шум воды, обтекающей берега, и шуршащие по песку шаги экзорцистов. Деревья здесь голые, несмотря на то, что природа уже по сезону расцветала.

Отойдя от берега, они ступили на мягкую, влажную землю. В центре острова темнел силуэт часовни из грубого камня и провалившейся крышей. Именно здесь был убит святой Йиржи. И оттуда чувствовалась мощная демоническая аура.

Четверо остались на улице держать периметр. Остальные двинулись к зданию. Они были уверены, что враг ждёт их.

Тем временем Кейтлин лежала внутри магической формации, созданной усилиями бразильского, французского и австралийских экзорцистов, признанных гениев в начертании ритуальных заклинаний.

Суть его была в том, чтобы нанесённый девушке урон отражался на самом демоне. Пусть это и означает смерть Кейтлин, но она была готова разменять жизнь ради избавления мира от монстра.

Однако её кое-что насторожило. Связь передавала ей странный сигнал, который она ранее не ощущала. Это не было похоже на то, что он уже начал сражаться с Элиасом и другими. Если только...

«Вы оказались слишком наивны»

После одной единственной фразы, которую демон передал с явным довольством, он каким-то образом разрушил связь. Кейтлин вскрикнула и резко встала на ноги. Разрыв оказался болезненным, но ей было важно сообщить другое: Этот демон снова всех переиграл.

«...Там, где вера истекла кровью, а святой был предан не врагами, но братьями. Чаша же, из которой он пил в ночь перед смертью, была сокрыта в обители у излучины, возле величественных вод, текущих вспять в самый темный час перед рассветом. Только там, на земле предательства, кровь праведника заговорит вновь»

Вновь повторил строки Безликий, который находился в нескольких сотнях метров дальше от острова по течению реки, удерживал телекинезом огромную кучу земли, которую заранее взял с острова и вне наблюдения Цзян Чжипина.

Земля предательства — место, где была пролита кровь святого. Выполнение этого условия обязательно. Но что, если он возьмёт эту самую землю вместе с собой?

Безликий обрушил тонны земли в реку и собрал из него отдельный клочок острова подальше от экзорцистов, желая завершить ритуал без помех. Он держал в руках чашу, которая шептала теперь куда громче, чем всегда.

«Кровь праведника — того, кто страдал за других. В Терезинштадте я пережил боль сотен тысяч, выходит, что на текущий момент я больший праведник, чем кто-либо ещё в этом мире. Даже несмотря на то, что не являюсь человеком. Иронично»

Он надрезал ногтём ладонь. Кровь закапала на чашу, постепенно заполняя её. Кровавая гладь пузырилась и волновалась, шёпот обретал демоническое звучание и всё сильнее отдавал в виски.

Наконец, Безликий спустился. Как только пальцы его босых ног коснулись к земли, голос обрёл полную силу и окружил разум.

Прежняя молитва теперь обернулась задом наперёд и исказилась, став поистине демонической речью. Безликий чувствовал, как что-то меняется внутри его существа. Оно становилось глубже и прочнее.

Это продолжалось в течение трёх минут, и Безликий терпеливо ждал, пока чаша не умолкла. Пролитая кровь загустела и обрела пугающий чёрный цвет. Он уже знал, что должен делать. Весь мир в этот момент затих. Безликий выпил чашу до дна. Взрывная волна прокатилась по округе, обрушив небольшой лес на берегу, подняв фонтаны в воздух и метровые цунами на воде, а затем докатившись до самой часовни, сотрясая её стены так, что всё начало рушиться.

— Бежим отсюда! — скомандовал Элиас, как только гнилая балка упала и прибила зазевавшегося скандинавского экзорциста.

Никто не понимал, что происходит. Однако спустя несколько секунд пугающая догадка пришла к ним, как только они ощутили ауру, что вопреки ожиданиям всех, находилась совершенно в другом месте.

— Нет, только не снова... — пробормотала Кейтлин.

Она и все экзорцисты не сильно задумывались, когда бежали на источник этой ауры. Вероятно, они верили, что ещё могут прервать ритуал.

Гнетущая, пугающе злая чернильно-черная аура кружила вихрем в пятнадцати метрах над рекой, пульсируя и развеваясь, подобно рваному флагу во все стороны, охватывая радиус в четыре метра.

Там внутри Безликий переживал невероятные изменения. Он чувствовал, как тело наливается невероятной силой, а также возникает загадочное чувство, будто бы физическое тело и его призрачная суть соприкоснулись, делая границу между ними чуть более размытой.

Это не значило, что он станет заложником тела. Скорее наоборот. Он встал на тот путь, когда сможет не теряя тела обретать нематериальную форму. Однако до этого ещё слишком далеко.

Но на этом изменения не закончились. Он почувствовал ужасающий зуд в районе лопаток и ощущение, будто бы что-то набухало. Вскоре это перешло в боль, когда кожу и мышцы начало что-то выдавливать прямо изнутри до тех пор, пока не прорвало его спину с отвратительным хрустом насильно.

Аура расступилась, явив свой облик миру с повторным взрывом, вызвавшим шквал ветра. Экзорцисты уже прибыли к этому моменту и впали в ступор, задрав голову вверх.

В воздухе висел величественный бледный демон, который в этот момент с громким хлопком расправил свои крылья, чей вид будто бы насмехался над святостью их первых носителей: Сияющие белые перья, местами были покрыты вязкой, чёрной смолой, от которой разило ужасом и мерзостью. Но куда более ужасало то, что среди перьев начали раскрываться глаза, широко раскрытые, с кроваво-красные с золотым зрачком. Настолько могущественного демона человечество не встречало за всю свою историю. Один только его внешний вид уже вгонял в ужас.

— Он завершил ритуал... — пробормотал Элиас.

Следующие за своим лидером бойцы потеряли надежду и с сомнением глядели на собственные орудия. Какой они теперь имели смысл против подобной иощи?

Кейтлин выглядела ещё более несчастной, стоя далеко позади. Это существо всего за месяц всколыхнуло весь сверхъестественный мир. И это уже не первый раз, когда она видит его триумф.

— Ну и что с того?! — вскрикнул Цзян Чжипин, появившись из ниоткуда. Все взгляды обратились к нему — бледному, грязному и едва стоящему на ногах от голода, — Мы экзорцисты! Видите демона? Мы должны его изгнать! Любой ценой!

Элиас посмотрел на него, горько усмехнулся и покрепче схватил меч, что придало ему уверенности.

— Он прав. Мы — сильнейшие из тех, кого человечество выбрало защитить жизнь от угрозы. И наш Враг сейчас прямо перед нами. — произнёс он, указав остриём меча на демона, затем взревел, — Так давайте возьмём наши чертовы яйца в кулак и покажем ему, на что способны!

Ему наконец удалось поднять боевой дух и передать задор всем присутствующим. Ранее трясущиеся от страха экзорцисты, увидев пыл лидера, были готовы броситься сию минуту.

«Вы закончили?» — осведомился Безликий, терпеливо ожидая своих соперников.

— Да! Готовься, демон! Атакуем! — рявкнул Элиас, бросившись вперёд.

Вслед за ним последовали и другие, с боевым ревём, как если бы они шли в последний бой. Дистанция составляла всего несколько десяток метров, которые им преодолеть ничего не стоило.

«Как всё-таки шумно»

Безликий медленно спустился вниз, зависнув над землёй. Пока его враги бежали, под его ногами скапливался чёрный дым. И когда дистанция между ними оказалась менее пяти метров, мощная волна телекинеза направило в их сторону огромное чёрное облако, скрыв от чужих глаз на несколько секунд.

Сердце Кейтлин пропустило несколько ударов. Она знала, что это за дым и что он сделал с Михаилом, но не хотела верить, что он действительно сработает. Она не могла и представить, что демон победит окончательно. Что всё сложится именно в такой финал.

Дым рассеялся, явив собой страшную картину. Сильнейшие экзорцисты, чей талант признан мировым сообществом, фактически будущее всего мистического мира, погибли за считанные мгновения, не успев этого осознать, без сопротивления, даже не сумев нанести хоть один удар.

«Такова реальность, дитя» — он медленно приблизился к Кейтлин, которая уже не видела никакого смысла в том, чтобы противиться ему.

— Достаточно... Ты выиграл окончательно, я не хочу больше бороться... Просто закончи это, пожалуйста... — тихо прошептала она, взглянув на него с такой болью, которая просто непосильна для одного человека.

Глаза на его крылья жили своей жизнью и яростно вертелись, но прямо сейчас они сосредоточили своё внимание на Кейтлин. Безликий смотрел на неё несколько секунд.

«Это твой выбор»

Он прикоснулся пальцем к её лбу. Кейтлин закрыла глаза. Чёрная дымка вырвалась и забрала её жизнь тихо и безболезненно. Он осторожно придержал её бездыханное тело.

«Ты старалась, я это видел. Ты заслужила то, чтобы тебя помнили. Я буду помнить»

Разразилась гроза. Не только в небе, но и в информационной сети сверхъестественного мира. Пришло сообщение. Всем организациям и влиятельным людям мира. Краткое, но всколыхнувшее весь мир: Человечество проиграло.