Он прибыл в Братиславу за три часа перед рассветом, когда все люди давно спали. В том числе и монахи, которым предстояло пережить тихое вторжение.

Безликий внимательно сканировал собор на предмет вражеских сил и ловушек, но ничего не нашел. Значит успел первым. Не желая терять ни минуты, он спустился, ступив босыми ногами на почву, а затем услышал шипение. Пришла боль. Кожа на ступнях дымилась.

Это была святая земля, доступ к которой был закрыт для низших демонов, одержимых и злых духов. Однако он был демоном, снизошедшим на землю в физическом теле. Все, что могла сделать ему эта защита — причинить боль, которую он давно приручил.

Не обращая внимания на ожоги, он дождался момента, когда луна зайдёт за облака, после чего поднял руку ладонью вверх.

Массивное облако, чернее самой ночи, вырвалось из неё и направилось внутрь здания. Мухи служили ему не только оружием, но и эффективными соглядатаями, способными разведать каждый уголок.

Он быстро нашёл помещение, в котором хранился нужным ему артефакт. Отдав новый приказ, он подселил внутрь каждого из монахов по мухе.

Неожиданный эксперимент выдался успешным. Родились крепкие нити связи со всеми монахами этого собора. Теперь ему ничего не стоило подчинить их, словно марионеток и открыть парадный вход.

Минуя кельи и хозяйственные помещения, он подошел к запертой двери, которую прежде охранял экзорцист, теперь находящийся в его власти.

«Открывай» — приказал Безликий.

Бывший экзорцист охотно исполнил его волю, после чего Безликий попал в небольшую комнату, где хранилось огромное количество освящённых предметов от мощей до крестов, вызывающие у него противный зуд. Но Безликого интересовал лишь один из них.

Простая оловянная чаша, теплая на ощупь, будто бы её недавно держали в руках. Она источала древнюю силу. Безликий начал слышал далекий шепот псалмов, как только прикоснулся к реликвии. Это сильно отравляло разум и жгло руку, но тем не менее, вполне терпимо.

Однако как только он пожелал выйти, дорогу ему преградил пожилой настоятель. Несмотря на возраст, выглядел он грозно, в особенности если понимать, что стоит он перед известным во всём мистическом мире демоном, не показывая и грамма страха.

— Я не позволю тебе совершить подобное кощунство, нечистый!

Настоятель достал крест и стал читать молитву. Его облик начал наливаться золотым светом, что рассеивал тьму и вызывал паническую реакцию среди одержимых. Они попросту не решались подойти, а потому прервать никто не мог.

«Старик, твои фокусы едва ли сравнятся с моими»

Как только Безликий взмахнул рукой, тут же пришла она. Боль. Настоятель рухнул на землю, ощутив, как кости ломаются в его теле. К собственному удивлению, в действительности он не был ранен. Но читаемое заклинание оказалось прервано.

«Заприте его»

Двое одержимых схватили настоятеля и утащили в неизвестном направлении. Остальные же покорно извивались на земле, избегая лежащего на земле креста, и ждали приказов от Безликого.

«В скором времени прибудут экзорцисты. Спрячьтесь по углам, ждите гостей и устройте им тёплый приём»

Одержимые монахи противно захохотали, после чего расползлись во всех направлениях. Это место было их территорией, а потому экзорцистов ждёт неприятный сюрприз.

Они прибыли ближе к рассвету. Команда, состоящая из Кейтлин, Михаила, Элиаса, специалистов из Англии — дуэт Кевина и Маркуса, Цзян Чжипина, а также Нкоси — экзорциста из ЮАР.

Элиас не рисковал мобилизовать всех, чтобы в случае наихудшего сценария, в который он сам не верил, вся команда не была уничтожена за один бой.

— Тихо тут как-то — сказал Маркус, затушив сигарету.

— Бог решил тактично промолчать, когда ты втоптал окурок в святую землю. — ответил ему Кевин.

Но кроме этих шуток, экзорцистов действительно напрягал тот факт, что собор был так тих перед утренней молитвой. Казалось, будто его только что покинули.

Элиас подошел ближе, дотронулся до двери и потянул на себя. Не заперто. Команда вошла внутрь холла. Цзян Чжипин заметно посерьёзнел, как и все, кто мог ощущать знакомое им зловоние.

— Его аура пропитала здесь всё... Друзья, это вероятно ловушка. — заключил Михаил.

— Он всегда на шаг впереди. Ничего не остаётся, кроме как играть по его правилам. — заявил Элиас, завидев в нескольких метрах двери, ведущие прямо к алтарю.

Кейтлин в этот момент чувствовала, как сердце начинает безумно колотиться, а дыхание сбивается. Воспоминания нахлынули бурным потоком, тоже самое было в отеле. Тоже ощущение, будто находишься в пасти хищника. Казалось, кто-то смотрит за ними.

Нкоси краем глаза заметил движущиеся тени возле колонн. Но прежде, чем он успел подать сигнал, атака уже началась. Скрытно. Без предупреждения.

Мощная и злая аура вырвалась из алтарного зала. Все двери распахнулись. Одержимые посыпались со всех сторон, вырывались из под пола, падая с потолка. Движения их были быстрыми и пугающими, они бегали на четвереньках по стенам и сводам, безумно скалились, гоготали и сверкали белесыми глазами.

Английский дуэт отреагировал вовремя и активировал артефакт, временно сдержавший неожиданную волну. Под безумным давлением одержимых золотой барьер простоял ещё несколько секунд.

Нкоси достал арбалет и начал отстреливать врагов со сводов и стен. Михаил вылил в лицо одержимым освящённое масло, затем пустил искру из пистолета-зажигалки.

Когда щит спал, с одной стороны их уже защищала стена огня, Нкоси устранял угрозу сверху, поэтому обороняться стало легче.

Маркус и Кевин сдерживали одержимых цепью целыми группами, что позволяло Элиасу легко атаковать их, в то же время Цзян Чжипин и вышедшая из ступора Кейтлин в унисон читали молитвы, что замедляло движения одержимых. Михаил достал настоящий пистолет и прикрывал Элиаса.

Работа команды казалась безупречной, но одержимых было слишком много, а долго сражаться они не смогли бы.

— Элиас! — отбросив формальности, крикнул Цзян Чжипин, — нужно прорваться к алтарю. Источник ауры идет оттуда, значит демон там!

Это услышал не только Элиас, но и вся команда. Медленно, но верно они продвигались к дверям. Стоило им пересечь порог, как те закрылись за их спинами сами собой.

Оставшиеся одержимые отступили, забравшись под потолок. Команда расценила это, как приглашение, и двинулась к алтарю. Пройдя десяток метров, они наконец встретили своего врага.

Высокая и бледная фигура, лишённая половых признаков, стояла спиной к ним, глядя на святые фрески, держа в правой руке ту самую чашу. Его силуэт казался изящным и чарующим с точки зрения эстетики, чей образ в Эпохе Возрождения мог бы стать источником вдохновения для великих творений.

Однако источаемое каждой клеткой его тела чистое зло, заставляющее даже опытных экзорцистов чувствовать страх, заметно перечёркивало всё очарование.

— Ты мог уже сбежать, но снова попался. — констатировал Элиас. — Если ты приготовил ловушку, то это уже не сработает.

«Дитя, ты неверно истолковал мои намерения» — сказал Безликий, не оборачиваясь, — «В этом противостоянии я всегда был на шаг впереди. Независимо от обстоятельств. Сегодня прекрасный день, поэтому я решил, что стоит позволить вам наконец найти меня»

— Вопиющее высокомерие. — сплюнул Маркус.

«Не более, чем факт» — возразил Безликий, затем обернулся. Его взгляд зацепился за старую знакомую, что стояла бледная с широко раскрытыми глазами.

«В первую нашу встречу ты была куда смелее. Так чего же дрожишь теперь?»

Кейтлин была в шоке от того факта, что демон запомнил её. Тем более их самую первую встречу, когда она почти сумела его изгнать, но недооценила.

«Чувствуешь ли ты вину за то, что позволила мне явиться в мир? Будет ли каждое причинённое мной зверство и твоим грехом тоже?» — вдруг спросил он, затем поднял палец, указывая на святые изображения. — «Я интересовался у них. Молчат, как и всегда. Потому что за пределами жизни ждёт далеко не то, что вы воображаете. Все гораздо проще. Проще настолько, что вся ваша значимость здесь... Не имеет никакого веса Там»

— Достаточно разговоров. — прервал его Элиас, приняв боевую стойку.

«Нетерпеливые» — вздохнул Безликий, распахнув руки.

Силовая волна заставила все фрески и окна лопнуть. Осколки атаковали людей. Команда экзорцистов бросилась в бой.