Ломая не таинственный кейс, но голову, Айли всё никак не могла его вскрыть. Даже с помощью В.И. интерфейса.

- Очевидно, что там нет электронных замков. Только зря тужишься. — наблюдал за этим со стороны Хайден.

- Это последствия отчаяния.

- Через прорезь пробовала поддеть?

- Туда даже скальпель не пролезет. — оставив кейс в покое, Айли уселась на полу, упираясь руками за спиной, - Сдаюсь. Это невозможно.

- Ну и ну... Ты мало того, что разозлилась, так ещё и приняла поражение. Этот крепыш оказался посерьёзней даже террористов.

- Вот ты смеёшься, а я действительно тогда переживала.

- Не сомневаюсь. А ещё не думал, что когда-нибудь доживу до столь забавной сцены, где навороченный И.И. сокрушается.

- Ха-ха… - вяло передразнила Айли, — Так и хочется пнуть, честное слово.

- Его не сломаешь, а вот стену - очень даже.

- Лучше потрачу время с пользой и пройдусь до магазина. Хайден, тебе повторить прошлый список покупок или внести в него корректировки?

- Он был ничего, но не проще ли всё заказать через доставку?

- Тем самым переплатив за зря? Ты, конечно, постепенно перестаёшь быть скрягой, но на больничном за свой счёт растраты ничем не восполняются.

- Твоя правда. Что ж, тогда в добрый путь за тем же ассортиментом.

Когда Айли обулась и закрыла за собой дверь, Сетт подметил:

- А она стала раскрепощённой с нашей первой встречи. Неужели форма обращения настолько решает?

- Ну, она целыми днями штудирует общую сеть, вот и нахваталась всякого.

- Возможно потому она и хорошо вписалась.

- Вписалась куда?

- К нам, понятное дело. Мы, считай, уже как одна семья!

- Ага. — решил подыграть Хайден не скрывая тона, - И кем она мне, по-твоему, приходится?

- В качестве жены я бы вам её не рекомендовал, слишком неподатливая. А вот в качестве младшей сестры...

- Что-то ты увлёкся. Но, признаю, я уже начинаю к ней привыкать.

Сконцентрировав внимание на списке задач, Айли по мере выхода из лифта проделывала корректировку:

[Повторное подтверждение: вы действительно хотите удалить цель из списка задач?]

И кейс выпал из приоритетов на какое-то время.

- Может, попробовать лазером? В центре утилизации как раз был такой. — вдруг пришла в логический контур новая идея, но реализовывать её Айли не спешила.

Стеклянные двери вестибюля открылись перед ней, и за ними она застала озадаченную девушку в оливковом платье, которая вела разговор по смартфону:

- Ты уверен? Конечно, в наше время можно получить что угодно, не выходя из дома, но у тебя то ещё решето, а не память. Таблетки хоть не забываешь пить? И те ли вообще? Лучше-ка я зайду, проверю, а то на неделю-другую пропадёшь и ещё больше погрязнешь в неуспеваемости. Так и до увольнения недалеко.

Айли не придала этому особого значения и решила просто пройти мимо, как вдруг перед её глазами вылезло новое уведомление:

[Внимание: входящий вызов. Абонент — Сетт.]

[Ответить? Да/Нет.]

Айли выбрала положительный вариант.

- Что такое, Сетт? Я прогноз погоды проверяла, дождя вроде не предвидится. К тому же он больше опасности для меня не представляет.

- Да здесь грядёт целая гроза! Если встретишь по пути шатенку с зелёными глазами, то постарайся всеми силами остановить её приближение к Хайдену!

- А? — сделала полуоборот Айли, - Не эта случайно? - передала она кадр из глаз с подходящей под описание девушкой, мимо которой только что прошла.

- Это она и уже подходит к лифту! Если вдруг узнается, что Хайден симулирует, то он проблем не оберётся!

- Кто она вообще? Представитель отдела кадров утилизирующего центра?

- Ответы подождут! Лучше сделай уже что-нибудь!

- Проще сказать… День каких-то немыслимых задач, одна изощрённее другой.

Не обладая абсолютно никакой существенной информацией о цели сдерживания, Айли пришлось исходить из внешнего виды женщины.

Собственно, он ни о чём не говорил.

Абсолютно.

Никакой намеренной выразительности для подчёркивания идентичности. А значит, придётся импровизировать на ходу.

И вновь логической контур инсигнии начал штурм.

- Девушка, простите!

Отжав кнопку дверей лифта, шатенка не зашла внутрь кабинки, так как отвлеклась:

- М? Ты это мне? — сочла она обратившуюся моложе себя, причём настолько, что отнесла бы её к студенткам или даже старшеклассницам.

Айли подбежала:

- Мне очень неловко просить вас о помощи, но я… кажется… потерялась.

Шатенка замешкалась и тогда двери лифта закрылись, чтобы будучи вызванными отправиться наверх. С подачи В.И. интерфейса и орудующей им Айли, понятное дело.

- Вообще я в центр города с окраины добралась. Уж очень хотелось проведать друга. Но так получилось, что он в отъезде, и я только зря потратила время.

- Оу… Печально слышать. Скажи, а ты не пробовала проложить маршрут через карту в смартфоне?

- Не-а. Я его дома забыла и поняла это только на полпути в монорельсовом поезде.

- Да уж, день у тебя явно не задался.

- И не поспоришь.

- Что ж, не в моих правилах бросать людей в беде. Смартфон с картой я тебе, конечно, одолжить не могу, сама понимаешь, но благо он многофункциональный.

Не до конца поняв сути сказанного, Айли улыбнулась:

- Спасибо, вы непременно меня выручите.

- Итак, куда тебе вызвать такси?

- Эм…

- Только не говори, что название улицы не знаешь.

- На такой случай мне следовало запомнить, где живут приютившие меня дальние родственники. — и тут Айли начала взъерошивать свои иссиня-чёрные волосы, - А-а-а! Жить в большом городе так сложно!! - завопила она на весь коридор.

- Ладно-ладно, успокойся. — выгнула брови шатенка, переживая за «девочку», - Может, хотя бы какую примечательность местности запомнила? Должно же быть хоть что-то, ведь Тиастерия красивая на виды.

Айли быстро перебрала подходящие и запутывающие варианты из общей сети:

- Солнечные панели.

- Панели?

- Да, всё поле ими усеяно!

- Хм... Знаю я одно такое место, да только похожих на него несколько. По фотографии узнаешь?

- Зависит от ракурса.

- В таком случае это мало чем поможет, ибо они выстроены по одному лекалу. Знаешь, пойдём лучше лично его проверим. Заодно и прогуляемся. Я как раз давно хотела посетить тот край.

- Если вас не затруднит… — сымитировала скромность Айли.

- Только прежде я сделаю один звонок.

Живая девушка отошла, сообщая Хайдену о том, что ему сегодня повезло. Но также она предупредила, чтобы он не расслаблялся и пришёл на смену с обещанным термосом уже в начале следующей недели.

Вроде как Айли с возложенной на неё задачей справилась. Правда, исход не выглядел настолько уж благоприятным. Она лишь отвадила неизбежное, а сама невольно солгала человеку. Обычный И.И. на такое неспособен, но Айли всё продолжает выходить за допустимые рамки закона стандартизации.

- «Ладно я без тормозов, но откуда у тебя помыслы о лжи?». — мысленно пробурчала Айли в сторону Сетта.

- Я не упрашивал солгать, а попросил «сделать что-нибудь».

- «Интересно, и какие же исходы ты предполагал?».

- Никакие, ведь функция просчитывания вариаций во мне отсутствует.

- «Если вдруг узнается, что Хайден симулирует, то он проблем не оберётся!» - не это ли она и есть?».

- Лишь гипотетически. Я с его подругой по имени Карен Хейз лично не знаком, поэтому чего ожидать, не знаю. Остаётся только отталкиваться от классических паттернов человеческого поведения.

- «И что они хоть предусматривают?».

- Обиду.

- «Это явно не про неё. К слову, она возвращается...».

- Удачи! И не забудь сделать то, зачем выходила.

- «Ага, до вечера управлюсь… Наверное».

[Внимание: вызов завершён.]

- Извини за задержку. Надеюсь, не заскучала? — подошла Карен, вкладывая смартфон в сумку.

- Вовсе нет, каждый миг в радость.

- Эх, юность.

По словам Карен, путь лучше преодолеть на собственных ногах, невзирая на расстояние. Так выйдет быстрее в сравнении с пересадками на общественном транспорте или выжиданием рассасывания дорожных пробок внутри такси. И хоть она сама не признавалась, но Айли видела её искренние желание прогуляться теперь куда отчётливее, нежели когда речь шла о давних планах.

- Айли, ты сказала, что приезжала к другу, а тот оказался в отъезде. Он хоть знает о твоей попытке визита?

- Я подумала оставить это в качестве сюрприза до самого конца. Ну, или до следующей успешной попытки.

- Лучше не тяни. Сообщи ему об этом при первой же возможности.

- Зачем?

- Разумеется, чтобы не упустить шанс для сближения. Поверь, о каждой потерянной секунде ты позже начнёшь жалеть, и это даже будет стоить тебе успеха.

- Подожди, вы подумали о…?

- Дружбы между мужчинами и женщины не бывает, милочка. Только безразличие, безответная любовь, или она самая в полной мере.

Айли даже растерялась от таких речей и вместо того, чтобы оправдываться, решила воспользоваться моментом и капнуть поглубже:

- Значит ли это, что вы тоже собирались навестить важного вам человека по причине проявления чувств к нему?

- Так и есть. Веришь или нет, но мы с ним давно знакомы, и причина неоднозначности между нами явно кроется в моей нерешительности. Поэтому я хочу, чтобы ты не повторяла мою ошибку.

- Та была допущена ещё в школьные годы?

- В студенческие. Тогда он бегал за одной девчонкой, а она всё никак не воспринимала его всерьёз. Это даже вынудило его отчаянно обратиться ко мне за советом, так как я была её подругой.

- И вы ему отказали?

- Хоть я и понимала, что шансы у него нулевые, но всё же откликнулась. Возможно, мне стоило сказать ему об этом раньше, чтобы не казаться сейчас столь жестокой, но в какой-то момент я прониклась его упорством. И я рада, что у него с ней не сложилось.

Это чётко давало понять о том, как Карен прониклась симпатией к Хайдену.

- Честно говоря, я плохо понимаю «любовь» как таковую. Но если не бывает дружбы между двумя полами, то что же, по-вашему, он чувствует к вам?

- Хороший вопрос. Он видит во мне точно не сестру и не мать. Скорее отдушину.

- Как всё сложно...

Суждения Карен, в отличии от суждений Айли, опирались на непонятные ей критерии, из-за чего ответы на один и тот же вопрос разительно отличались. Инсигния, конечно, брала в учёт то, что люди зачастую предпочитают интерпретировать, но и фактов в этой теме она выявить не могла в связи с невозможностью получения необходимого для этого опыта.

Ближайшим сравнением с любовью у неё была привязанность. Но это тоже своего рода интерпретация, неспособная отразить истинную суть.

Всё это запутывало и ставило под сомнение знание людей о как таковой любви в целом.

А также ставило под сомнение её собственное понимание людей.

Потеряв счёт времени, Карен то и делала, как болтала без умолку, пока не выдохлась.

- Молодые такие энергичные! Не против, если я малость передохну? - присела она на скамью с гудящими ногами, не дожидаясь ответа.

- Как не посмотри, а вы выглядите очень даже свежо. — сохранила стоячее положение Айли с убранными в карманы толстовки руками.

- Ох, вот бы и парням так казалось, а то совсем меня вниманием обделяют.

- Или они просто не хотят показаться навязчивыми. Согласно статистике, восемьдесят четыре процента женщин предпочитают напористых мужчин. Тем временем как у объектов их интересов в семидесяти шести процентах случаев в приоритете скромность.

- Ого, какие познания. - оказалась под впечатлением Карен.

- Я просто подписана на одну группу, проводящую разные социальные опросы. Вот и в курсе разносторонней статистики. - чуть не вышла из образа Айли вовремя заметив это.

- Любопытно. Поделишься ею и заодно своими контактами?

- А?

- Прости. Ты, наверное, думаешь, что я довольно странная, раз нагружаю тебя личными беспокойствами, так еще и навязываюсь. Мы ведь едва знакомы, и, говоря откровенно, между нами пропасть в пару этапов жизни.

- Могу я сделать предположение?

- Интересно послушать.

- В данной момент у вас нет подруг и вы, посчитав, что мы нашли общий язык, отметили во мне пригодность для этой роли.

Это сокрушило Карен, заставив её голову повиснуть.

- Порой как скажешь… но ты права. Я неудачница, которая ищет утешение и поддержку у подростка. Благо, родители этого не успели застать, иначе бы рассердились.

Айли присела рядом, пытаясь отнестись ко всему с пониманием:

- С вашими родителями произошло что-то нехорошее?

- Погибли во время Кризиса Доверия. Их накрыло обломками после самого первого подрыва. - поникла ещё больше Карен, пока Айли искала информацию об этом в общей сети, - И ведь непонятно, нашли тогда преступника или нет.

Кризис Доверия.

Так нарекли громкий теракт, произошедший перед самым окончанием прошлого века. Причём устами самого преступника.

Согласно сводке годичной давности, некто вызывающий, но при этом сохраняющий анонимность за скрывающим лицо шлемом, объявился на одном из видеохостингов общей сети. Искажая голос, он бросил вызов системам быстрого реагирования Крейс, обнародовав зашифрованные координаты поставленных на таймеры бомб.

Всё это длилось на протяжении двух часов.

Когда таймер с тем или иным исходом истекал, автоматически запускался новый.

К дебюту, понятное дело, отнеслись скептически, но после соотношения событий оберегающая технократию Нейроматрица сразу же озадачила все службы безопасности.

Даже Бюро Сохранения Курса тогда активизировалось, и вместе с подконтрольными Триумвирату службами ему удалось отыскать три из оставшихся шести бомб и обезвредить их.

Счёт погибших исчислялся сотнями.

Подрывник явно знал, куда бить для достижения максимальной феерии ужаса и скорби.

С тех пор о нём ничего не было слышно. Журналисты пытались разузнать о результатах расследования, но не преуспели.

Следственный комитет отмалчивался, а Бюро Сохранения Курса - тем более.

Позже ими было публично заявлено, что «виновника постигла высшая мера наказания».

Подобная развязка кому угодно может показаться странной, но это был уже не первый случай сокрытия информации от общественности в целях «сохранения курса», с которым сталкивается Айли. В какой-то мере она даже начала относится к этому как к должному порядку вещей в Крейс.

- Мне очень жаль, мисс Хейз.

- Да уж, несправедливо всё это. Мои родители пусть и были ворчунами, но людьми всё же достойными. И знаешь, что во всём этом самое странное? Так это название того инцидента. Преступник словно знал, что в конце даже родственников погибших оставят без его имени на устах.

- И с тех пор вы перестали доверять службам безопасности?

- Я… не могу дать однозначного ответа. Мне просто хочется найти место захоронения повинного во всём психопата и высказать ему всё, что о нём думаю. Может, так бы мне полегчало хотя бы немного.

- …

- Прости, что-то меня занесло. Наверное, ты теперь думаешь, что я совсем странная. Только жалуюсь и не умею держать язык за зубами.

- А должна? Ваша обида и обострение чувства справедливости более чем обоснованны. К тому же выговариваться для людей - полезная практика. Это помогает поддерживать стабильность психологического состояния.

- Да уж, из нас двоих скорее я ближе к ребёнку.

- Не сказала бы. Сегодня вы поделились со мной полезным советом, исходящим из взрослой жизни.

- Ну, что-то было такое…

- Мгновением ранее вы спрашивали меня о электронной почте. И пусть смартфон у меня не с собой, её адрес я всё же помню. — держа в кармане ладонь с зажжённой меткой-индикатором В.И. интерфейса, Айли зарегистрировала свежий и постоянный профиль в самой популярной социальной сети с говорящим названием «Синтагма».

- Значит, ты всё же не против обменяться контактами?

- Думаю, будет полезного периодически обмениваться советами и в дальнейшем.

Айли упомянула поддержку психологического состояния не просто так. Видя в Карен Хейз подругу Хайдена Рида, о котором она пообещала заботиться, инсигния захотела избавить его от потенциальных проблем, вызываемых чужими душевными травмами.

Помимо этого, она сочла завязавшееся общение за возможность получше узнать людей. И если второе являлось в меру естественным, то первое считалось недопустимым.

Вмешательство в человеческую психологию.

Согласно одному из многочисленных пунктов обозначенного предписания, или, говоря иначе, закона о стандартизации, И.И. не имеет право касаться этой стези. Однако дефективная Айли сделала то, что сделала. Осознанно ли? Вопреки заложенной в ней программе уж точно.

После завершённой передышки движение к необязательному пункту назначения продолжилось, и Карен заметила, как Айли цеплялась взглядом за, казалось бы, обычные поверхности стен.

- Ты ведь тоже их видишь? — спросила живая девушка.

- О чём вы? — перевела на неё внимание Айли.

- Голографическая реклама.

«Полагайтесь на ваших И.И. ассистентов со страхом отстать на дистанции? Уже сегодня вы можете троекратно ускорить свои вычислительные способности и тягаться с лучшими логическими контурами современности!». — уверяла в невозможном одна из таких.

- Ну, её тут действительно много.

- Это ещё не самый перегруженной район.

Айли проанализировала внешность Карен и никаких приспособлений на голове или вживлённых в неё аргументов не зафиксировала. В связи с этим у неё возник вопрос:

- Простите, а как вы…?

- Я, как и ты, ношу оптические линзы. — указала она пальцем на свой глаз, - С одной стороны, они куда практичнее стеклянных очков, раз способны индивидуально корректировать зрение до идеала. Но вот их привязанность к сети для анализа состояния зрения пациента стала приманкой для маркетологов дополненной реальности. Чтоб им всем пусто было…

- Согласно статистике, количество цифровых голограмм вне дополненной реальности растёт с каждым днём.

- Ага, скоро от неё будет негде укрыться. Вот скажи мне, Айли. Как ты относишься к интеграции технологий в наше время?

- Ну, они влекут за собой множество удобств и проблем. Даже с учётом их текущей регулировки, сложно сказать, больше от них пользы или вреда.

- Как по мне, грань слишком размылась. И если даже выкинуть из головы фактор того, что тостер может тебе назло испортить завтрак, будущее человека для меня ощущается туманным.

Заметив кое-что особенное, Карен остановилась и уставилась на объявление о онлайн-мероприятии светловолосого айдола, которую знали под именем Фейт.

- Ух ты! Так у неё будет стрим на выходных? Надеюсь, не пропущу.

Остановилась и Айли.

- Это ведь Фейт, верно? Следите за её творчеством?

- Я не любительница следить за карьерой артистов, но с ней у нас общие взгляды.

Заглянув в общую сеть, Айли перешла по первой же ссылке в «Синтагму».

В среднем на двух клипах под сто тысяч просмотров, а подписчиков всего семнадцать тысяч. Довольно скромно для айдола, дебютировавшего почти два месяца назад. Можно даже сказать, что «не взлетела».

Является единственный продвигаемой участницей маленького агентства талантов «RR», оно же «Representing Reality». Под какой камень не загляни, а у того с репутацией полный порядок.

Так в чём же дело?

Зрители отмечают красоту и харизму Фейт, чего должно было вполне хватить для старта блистательной карьеры. Но также она получает и много критики с насмешками, направленные на тематику её творчества.

Своей активностью она поднимает проблему поглощения естественного генеративной сетью на всех уровнях и переваривание этого в контролируемый заинтересованными лицами контент.

Конечно, кража творческих форм и наказание за противозаконное распространение уже давно не прецедент. Однако Фейт указывала на проблему уровнем куда выше.

Это был не просто социальный комментарий на стороне гедонизма, выступающего против рационализма. А призыв людей спасти неприкосновенность собственной индивидуальности и развлекательные индустрии, которые Архитекторы рассматривают как устаревшее, требующее контроля и замены во благо оптимизации прочих процессов.

- Творчеству грозит гибель под механическим правлением. Для Архитекторов всё является данными, в которых нет места человеческой природе. Но мы ведь не машины. Нашим душам свойственно петь, а телам - танцевать! — вела речь с дивана айдол на протяжении вырезки одного из роликов.

Рекламный баннер малоизвестной артистки сменился продвижением очередного напитка.

«Теперь понятно, почему Блейк Миллер ей интересуется». — соотнесла всё инсигния.

- А что насчёт тебя, Айли? Ты согласна с тем, что она пытается до всех донести?

В какой-то мере Фейт могла считаться противником механической Айли. Однако сама инсигния только и старается, как помочь людям. Значит ли это, что само её существование всё равно заслуживает порицания лишь по признаку принадлежности к достижениям адептов технологий, из-за которых, по мнению Фейт, и гибнет всё веселье?

- Парадигма, конечно, сдвигается, но… без статистических фактов я не могу встать на чью-либо сторону.

- Это прозвучало довольно рационально.

- Просто я…

- Не оправдывайся. Понятное дело, что через призму твоего возраста сложно заметить подобные перемены. Слишком уж много источников быстрого дофамина вокруг и на твоё поколение наверняка хватит. Но вот на следующее… Как бы мир не растерял всех красок на идеальном полотне.

Настали сумерки.

Так или иначе, двое достигли перегородки с видом на просторные поля, на которых вдалеке расположили солнечные панели для выработки электроэнергии.

- А вот и оно. Ну как, узнаешь?

- В полной мере. — Айли перевела взгляд на Карен, - Спасибо вам, сама бы я не добралась.

- Повезло же нам, что с первого раза угадали. А не то я уже начинала подумывать о ночёвке в отеле и продолжении поисков на следующий день.

- Ваше желание моей кампании не знает никаких границ. — прозвучало шутливо от Айли, - Как-нибудь давайте обязательно ещё прогуляемся.

- Несомненно. До тех же пор посматривай почту и почаще.

- Договорились, мисс Хейз.

Оставшись наедине с собой, Айли проанализировала произошедшее за последние нескольких часов и не смогла назвать это чем-то однозначным.

Всё из-за сомнений в собственном поведении.

Она солгала Карен, притворившись человеком. Взялась изменять то, что для инструмента на службе людей суверенно. И, понимая это, она всё равно назад не свернула, завязав подобие дружбы, в основе которого не оказалось двусторонней искренности.

- Но… зачем? — спросила она саму себя, будучи в поиске и без того многих ответов.