Посреди бела дня произошло ужасное преступление.
Кто-то пробрался в гараж у частного дома с намерением угнать чужой двухколёсный транспорт.
Обычно в таких случаях следует заявить о угоне в полицию. Но благо для потерпевшей, мимо проезжали двое инспекторов, которые принципиально не могли закрыть на это глаза.
- Большое вам спасибо, ребята. — благодарила пожилая женщина, являющаяся по совместительству потерпевшей.
- Очень рада, что мы сумели вам помочь. — говорила искренни Рэйчел Чейн, - Хоть изначально мы нигде задерживаться не планировали, но вот так просто отпустить преступников совесть не позволяет.
- Мне не раз приходилось спорить с соседями о вашем Бюро, но я ни секунды не сомневалась в вашей необходимости. Пока вызовешь полицию, следы преступников уже заметёт. А вы всегда пристально следите за обстановкой и нередко первыми является на места происшествий, даже когда мы спим.
- Признаться честно, нас не часто хвалят граждане Крейс. — чуть покраснела Рэйчел, - Можно даже отметить этот день в календаре как праздничный.
- Я ведь не из лести, а за дело хвалю. Может, хотите в гости зайти? Напеку вам чего-нибудь из настоящей органики, без какой-либо синтетики.
- Не часто кто-то в наше время готовит из натуральных ингредиентов. Вы случайно их не в теплице с гидропоникой выращиваете? На такие нужны соответствующие разрешения.
- Если бы. Мне их родственники из Шинтери-Гриа присылают, а там до сих грунт в ходу.
- Понятно. В любом случае, спасибо за приглашение, но нас ждут неотложные дела. Угонщики сейчас далеко не самая острая проблема, потому снижать напор борьбы с преступностью никак нельзя.
- Если вдруг надумаете, то я всегда здесь. Пожилая вдова с одним котом, как-никак.
- Будем иметь ввиду. Хорошего вам дня и соблюдайте осторожность при езде на мопеде.
Придерживая щеку, Рэйчел Чейн прямо-таки светилась от счастья, словно влюблённая, которой долгожданно ответили взаимностью. Однако стоило ей пройтись чуть дальше, как она неминуемо вернулась в неоднозначную реальность.
- Рэй, ты там решил удовольствие растянуть? — будучи на свету спросила она находящегося в тени гаража труженика.
Держа чужой воротник и руку в замахе, увлёкшийся брат-близнец начал замечать:
- Ну да, толку ноль. Он уже вырубился. — с пренебрежением отбросили преступника, - А вот этот гад решил меня за дурака держать и притворился.
Рэй достал из поясной кобуры плазменный пистолет и «вслепую» выстрелил на поражение в спину подорвавшегося беглеца. Его одежду вместе с внутренностями быстро прожгло, потому особо мучиться не пришлось.
- Он того стоил? — спросила сестра-близнец с зажжённой бирюзовым светом радужкой правого глаза.
- Вербовщик из подпольной империи? Понятное дело. — ответил повернувшийся брат-близнец с зажжённой бирюзовым светом радужкой левого глаза, - А вот тот, что в отрубе, лишь жертва принуждения. Но профилактикой пренебрегать всё равно не стоит.
- Знаешь, я сейчас говорила с потерпевшей, и она хвалила нас за добропорядочность. Даже к себе приглашала.
- Правда? И что ты ей ответила? — убирали в этот момент пистолет в кобуру.
- Что мы заняты, но будем иметь ввиду.
- Как-нибудь обязательно заскочим.
- Главное, чтобы она труп не увидела, а то её удар хватит. — томно вздохнула Рэйчел, садясь за руль, - Придётся озадачить чистильщиков в кое-то веки.
- Всё ещё не любишь этих парней? — присел Рэй на пассажирское место.
- Уж про кого, а про них всякие жуткие слухи однозначная правда. Всему Бюро повезло, что об этом шепчутся только в его пределах.
- Ну да, народ нас бы под одну гребёнку подвёл, попутно забрасывая камнями. Давай-ка лучше я им запрос отправлю.
- Ну надо же, в тебе проснулся бюрократ.
- Очень смешно, канцелярская крыса.
Открыто перебросившись иронией, двое отправились на встречу, инициатором которой на этот раз стали не они.
Встав напротив колонки электрозаправки, двум инспекторам было достаточно перевести взгляд вправо, чтобы получше разглядеть следователя Ансона Ривза из Центрального Бюро Расследований Технократии Крейс.
Однако для соблюдения конспирации они предпочли ограничиться переговорами.
- А мне казалось, вы нас не особо-то жаловали. — начала разговор Рэйчел.
- Пока что ничего не изменилось, но у вас есть шанс понравится старому следователю.
- И чего ради?
- Для того, чтобы сильнее углубиться в расследование о подрывнике из девятнадцатого района. Как я понял, вас отозвали не просто так, послав заместо каких-то особо уполномоченных инспекторов.
- С чего вы решили, что нам это так интересно? В Бюро нет выслуги и принципиальной разницы кто занимается делом, лишь бы преступление раскрыли.
- По взгляду понял. — а вот Ансон не брезговал водить глазами по собеседникам.
- Что?
- Вот поэтому следователи из «ЦБР» ещё нужны. Ну да ладно, перейдём к делу. Мне известны некоторые полученные в ходе расследования подробности, и готов поспорить, что вам самим до них не добраться.
- Может я и не гений дедукции, но вы зря недооцениваете моего брата.
- И тем не менее, он далёк от истины, когда та еле уживается с моими мыслями. Всё, что я за неё прошу, так это свершить правосудие, на которое я неспособен в силу нехватки полномочий и профессиональных навыков.
Близнецы переглянулись и оказавшись солидарной с братом-близнецом, Рэйчел дала ответ:
- Пока неясно, так ли ценны ваши сведения, но получить вознаграждение за проделанную работу будет не лишним. — ловко всё подвязала сестра-близнец, - Итак, кто пересёк черту охраняемого нами закона?
- Стигма. Выйти на него не такая уж и сложная задача, но мало кто сумеет с ним справиться. Вас же в Бюро хорошо готовят к любой ситуации, вдруг сдюжите?
- О-о-о, нам кажется пора… — приготовилась уже вдавить на газ Рэйчел, как её придержали за плечо.
- Погоди, давай хотя бы выслушаем. — предложил Рэй.
- А смысл? А это же безумие! Ими занимается первый отдел! Куда нам до них?
- И тем не менее… — наклонившись, брат-близнец спросил через водителя, - Какое у него прозвище? Вдруг знакомым окажется, а там уже решим.
И Ансон ответил на этот вопрос:
- Как ни странно, он представляется настоящим именем.
Как можно понять, хорошего человека Стигмой не назовут. Хотя тут важно отметить, что таким ярлыком клеймят сразу нескольких, чьё общее количество доподлинно неизвестно.
По сути своей они являлись группой наёмников локальной информационной сети с неизвестными нанимателями, куда невесть кого не приглашают. Их присутствие не терпят и опасаются даже коллеги помладше. Пока одни бесчинствуют и возводят объём награды выше всякой морали, Стигмы преследуют известные только им цели, опираясь на личные принципы, при этом также брезгуя законами. Своего рода их также можно назвать идеалистами, как инспекторов Бюро. Но отсутствие служению всеобщему благу, без сомнений, делает их эгоцентриками.
Они сметают любое препятствие на своём пути, и попытаться помешать этому — значит навлечь на себя исключительного противника. Согласно архивным записям служб Триумвирата и «БСК», каждый Стигма выделяется своим уникальным подходом к делу и, соответственно, арсеналом.
Как раз один из таких разлёгся на левом краю чужой кровати в позе гробового мертвеца. С открытыми глазами, мужчина возрастом в тридцать один год, с отведёнными на бок чёрными волосами, бросил преисполненный взгляд в потолок, сохраняя неподвижность.
- Сделай то, сделай это… И я ведь делал. Причём за сущую мелочь. — вспоминал он прошлое без ностальгии.
Решись кто взять у него интервью, и оно звучало бы примерно так:
«Пожалуй, знакомство стоит начинать с представления, а не жалобы. Но, боюсь, без этого вы бы составили обо мне ложное впечатление.
В технократии всё устроенно так, что умные всегда преобладают над глупыми.
Неважно, родился ты в неблагополучной семье, неспособной даже взять в аренду планшет для школьных уроков или нет. Главное — пройти многоэтапные тесты, и жизнь удалась. Тебя без вопросов примут в университет и в последствии обеспечат хорошей должностью.
Но, к великому сожалению, выдающейся сообразительностью я не славился, из-за чего пришлось стать офисным клерком. День за днём я проклинал скуку и тешился дешёвыми обедами. И я ведь даже не винил во всём систему или плохую наследственность. Наверняка, потому, что сил на это после смен просто-напросто не оставалось.
Но однажды, пялясь в телек во время выходного дня, я всё-таки задался вопросом.
Должен же я быть хоть в чём-то хорош?
И ответ неожиданно нашёлся в уличной драке. Её я практически не помню, ибо был пьян в стельку. Но то, что я тогда насмерть уложил троих, узнал из утреннего репортажа новостей.
Тогда-то я и понял, что смотрелся в кадре уличных сканеров не хуже звезды боевика. Отчасти так казалось из-за классического костюма, и к нему я никогда претензий не имел.
Стильно и удобно.
В нём я так и остался, а вот официальную работу бросил и вместе с ней прошлую жизнь.
Родители наверняка все извелись. Однако будет лучше, продолжи я держаться от них поодаль. Они, в отличии от меня, предпочитали мирскую жизнь отгоняя всякую мысль о амбициях.
Их понять можно.
Но для меня же чем выше риск, тем выше награда.
Так я и стал наёмным убийцей. Беру не мало, но за качество работы отвечаю. Неважно где, а важно как умрёт цель. В основе своей предпочитаю холодное оружие, в частности высокочастотные клинки. Уж больно круто они жужжат и безотказно режут, аж петь хочется.
Вы только не подумайте, что я какой-то псих, помешанный на расчленёнке. Просто люблю делать красиво, с характерным почерком, чтобы это выглядело в качестве визитной карточки для потенциальных нанимателей.
Конечно, это привлекает внимание и стражей порядка, но такова специфика профессии. Тут уж ничего не поделаешь. Можно даже сказать, что те меня рекламируют в очередных сводках и интервью.
В общем, дела наконец-то нормализовались.
А когда устану от всего этого и накоплю побольше денег, то осяду где-нибудь у моря, переставая менять места ночлега для сохранения неуловимости».
Из коридора жилой квартиры раздался скрип дверных петель и, повесив верхнюю одежду на вешалку, вдова пересекла коридор до спальни.
- Ох, наконец-то выходные… Дорогой, теперь-то мы можем… А?!
К слову, вдовой она стала всего одиннадцать минут назад. Её сразу же сокрушила паника при виде мёртвого мужа с вонзённым в его грудь и приковывающим к кровати высокочастотным клинком.
- До чего великолепный ортопедический матрас. — отметил невозмутимый убийца, - Правда, в него начала просачиваться кровь, и отстирать её уже вряд ли получится. Придётся вам купить новый.
Начав неспешно подниматься, он заставил вдову забиться в угол. Но её саму трогать не планировал.
- Меня тут просили передать, что «долг уплачен». — принялся он медленно вынимать меч из тела, - К вам же у нанимателя претензий нет. А от себя попрошу помалкивать, когда речь зайдёт о даче показаний. Сегодня мне бы хотелось насладиться бейсбольным матчем без всякой беготни.
Смахнув кровь с клинка, орудующий им вернул свой рабочий инструмент в ножны, а те уже поместил в футляр с лямкой. Покинув квартиру, он закрыл за собой дверь рукой в перчатке и, выполнив своё обязательство, неспешно отправился в сторону уличной парковки.
Ну а там уже припарковалась Рэйчел и не без волнения спросила:
- Уверен, что справишься?
- Без сомнений, он опасен. — признавал это Рэй, - Однако чем безумнее человек, тем проще вывести его из равновесия и уложить на землю. К тому же Ривз может знать именно то, что мне недостаёт для сбора пазлов.
- Такой шанс нам точно дважды не выпадет, но риск всё равно неоправданный. Стигм живых ещё ни разу не ловили, а перед смертью они забирали десятки с собой на тот свет.
- Тебе всё равно придётся отсиживаться здесь, так что волнение долой.
- Оно ведь всё на тебя направленно...
- И как оно мне поможет? Лучше сгоняй за миндальным кофе. Давно его не пили.
Захлопнув за собой дверь, Рэй принялся на ходу разминать шею.
Зная, что брат-близнец предпочитает заниматься грязной работой без её надзора, сестра-близнец всё же отправилась за кофе. И стоило ей только скрыться за поворотом, как инспектор потянулся к поясной кобуре перед подступающим наёмным убийцей.
- Ты ведь не за сигаретами тянешься, верно? — спросили инспектора издалека, не останавливая ход.
Замерев, Рэй задал встречный вопрос:
- Как понял?
- Указательный палец вытянутый, а остальные под ним подогнутые. — всё же встали перед ним, - Обычно так держат пистолеты.
- Хм, неплохая наблюдательность. — отказался от задумки Рэй и расслабил руку. - Сначала я подумал, что это шутка какая-то, и ты действительно самый беспечный преступник из всех, каких только можно представить. Но, видимо, дело в излишней самоуверенности.
- Когда всё отработано, особо заморачиваться незачем. Согласен?
- Я тебе не патрульный стажёр, так что приготовься.
- Так ты конкурент что-ли? Мне сказали, что контракт эксклюзивный. — наёмный убийца явно не понял, с кем имеет дело.
Покачав головой, Рэй просто хотел скорее со всем этим разобраться.
Согласно сведениям Бюро, преступник перед ним никогда не посещал секции боевых искусств, а значит, он, вероятнее всего самоучка или принимал наставления из тени. Хотя, учитывая его небрежный подход к делу, соотносится скорее первое.
- Слушай, я не хочу с тобой махаться. — выставили свободную от лямки чехла руку перед собой, - Давай просто разойдёмся кто куда и проведём сегодняшний вечер с удовольствием.
- Ты серьёзно думаешь, что инспектор «БСК» вот так просто отпустит тебя после всего содеянного?
- Обычно никто из ваших за мной не бегает. И исходя из опыта, я сомневаюсь, что тебя сюда привело именно чувство справедливости.
- Только не пытайся прикрыться тем, что ты сторонник Бюро. С твоей деятельностью это не сочетается.
- Насильники, грабители фондов благотворительности, коррупционеры, мошенники — вот мои цели. Прочих не трогаю, ибо я своего рода санитар леса. Такой, как ты, уж точно должен меня понять.
- Раз ты орудуешь не первый месяц, то в твоём досье имелись бы особые пометки о неприкосновенности. Как ты уже понял, я их не видел. — отказывался верить Рэй.
- Спроси как-нибудь старика Арчи, мы с ним не одно дело провернули. Говоря между нами, он хорош, но уже не так вынослив. Ему нужны были мои ноги и руки, чтобы из отдела не попёрли. Слишком уж ему важно приглядывать за молодняком.
Услышав знакомую кличку, Рэй, не сводя глаз, достал из внутреннего кармана пиджака смартфон и набрал не пользующийся популярностью среди остальных в его списке контактов номер. Это определённо могло ослабить бдительность и подставить под удар, но нёсший меч на спине лишь расслабленно водил глазами по сторонами.
Всего три гудка и Рэю ответили:
- Чейн! А я и забыл, что у тебя есть мой номер. — со стороны Арчи был слышен шум, природу которого без объяснений едва ли возможно распознать.
- Сложно сказать, у кого его нет.
- Тоже верно. Итак, чего хотел?
- Звоню по довольно важному делу. Дакстон Костнер. Эти имя и фамилия вам о чём-то говорит?
- А почему спрашиваешь?
- Значит, да. Наши пути вдруг пересеклись, и, по его словам, вы готовы вступиться за его неприкосновенность.
- Эй-эй, тихо ты. Не знаю, где ты с ним повстречался, но он и правда мне помогал разок-другой.
- Так у нас обычно не поступают…
- Думаешь, все из нас своими силами обходятся? Даже те, у кого они есть в запасе, предпочитают экономить. В общем, можешь поступать с Дакстоном, как посчитаешь нужным, но от себя скажу, что ещё один беспристрастный палач этому городу не помешает.
Звонок завершился, и Рэй принял решение:
- Ладно, не будем расстраивать старика.
- Правильно, старших надо уважать.
- Но отпуская тебя я свою проблему не решаю.
- Позволь угадать... Кто-то захотел, чтобы я исчез?
- Захотели свести старые счёты.
- Хм, а такие были? — протерев подбородок, Дакстон так и не вспомнил, - Впрочем, я тебя услышал. Возьму отпуск и постараюсь не отсвечивать. Устроит?
- От меня потребуют доказательств, потому давай сюда кольцо с правой руки.
- Почему именно его?
- Это я должен у тебя спрашиваешь.
- Хм. — без разъяснений, Дакстон принялся снимать серебряное ювелирное украшение со среднего пальца правой руки, гравировку которого ещё нужно уметь расшифровать.
Принимая его через переброску по воздуху, Рэй посчитал нужным прояснить:
- И всё же ты ошибся. Меня сюда привело как раз чувство справедливости.
- Ну, не самая худшая причина.
- А что же движет тобой? Очень уж сомневаюсь, что твои критерии для целей исходят из чего-то подобного.
- Тот, кому счастья само по себе не досталось, будет вынужден отнимать его у других. И пусть оно будет вырвано только из рук тех, кто держать его при себе объективно недостоин. Вот такому принципу я следую изо дня в день. — произнесли, словно догму, со всей присущей к ней серьёзностью.
Рэй был вынужден признать, что пусть он и вершит правосудие подставь инспектору, но прежде всего им движет лишь косвенно связанная с Бюро личная цель. В свою очередь, это значило, что Дакстон Костнер будет куда чище намерениями и полезней обществу в долгосрочной перспективе, чем он.
Дождавшись сестру-близнеца, Рэй, как обычно, уселся на переднее пассажирское место.
- Так понимаю, дело сделано? — присмотрелась Рэйчел к чужому кольцу.
- Можно сказать и так.
- Что-то не чувствуется уверенности в голосе… Видимо, всё прошло не так уж и гладко.
- С ним всё действительно оказалось не просто, а потому однозначный приговор я вынести не смог. Главное, что теперь у нас есть доказательство, а сам Дакстон скроется из виду на какое-то время. И когда он вернётся, Ривз уже наверняка уйдёт на пенсию.
- Получается, обошлось без драки. — Рэйчел с небывалым облегчением выдохнула, - Однако я не удивлюсь, если Дакстон прихлопнет кого по пути домой и сообщит нам об этом именно Ривз.
- Да-а-а, забавно бы вышло… — чуть отрегулировав спинку кресла, брат-близнец откинулся назад в некой задумчивости.
- И ведь ещё утром ты провёл успешную казнь, а сейчас замешкался. — протянула сестра-близнец ещё тёплую банку миндального кофе.
- Сам себе удивляюсь. — приняли ту самую банку, - Должно быть, так вышло из-за внезапно возникшего желания разобраться в человеке получше.
Одновременно взявшись за ключи-кольца и надавив на периферийные части банок, двое насладились напитком и только одному из них, прижатому совестью, было ещё что сказать.
- Всё же моё правосудие однобоко. Нужно скорее со всем этим покончить, пока ещё не поздно.
Алюминиевая банка сжалась до хруста.
Как обговаривалось заранее, обмен доказательства на сведения должен был состояться в слепой зоне, где уличные сканеры этого не зафиксируют. Самих таких мест в городе можно по пальцам пересчитать. И, как не странно, следователь Ансон Ривз одно из таких держал на примете для подобных случаев.
Притормозив напротив, как на заправке, Рэйчел опустила боковое стекло по нажатию кнопки.
- Ну как, закончили? — спросил их следователь Ривз.
- Как видите. — повертел кольцом промеж двух пальцев Рэй.
- Хм, с виду действительно оно. — прищурился Ансон, - Можете оставите себе, вдруг ещё пригодится.
- И чем же?..
- Для Стигм подобные кольца являются атрибутикой их закрытого сообщества. А гравировка на них - что-то вроде двоичного кода, но чему именно она служит, я без понятия.
- Едва ли хорошая идея держать такое при себе. Лучше избавиться, чтобы не пришли возвращать. — предложила Рэйчел.
- Можно и так, дело ваше. В любом случае, сделка есть сделка, и я готов передать вам сведения. — начал рыскать по внутренним карманам плаща Ансон.
- Чем вообще вам не угодил Дакстон Костнер? — между тем спросил Рэй, - С виду он не был таким уж проблемным типом.
- Порезал моего напарника, и никто не знает почему. Мой отдел, как не странно, лезть на Стигму не решился. А вот в вас я не сомневался и даже радует, что парень, на которого я всегда мог положиться, оказался отомщён. — наконец-то нащупал он искомую флешку, правда, в кармане брюк, - Итак, прошу.
Просунул через окно руку Ансон, ожидая принятия.
- Надеюсь, на вашем завершение карьеры это негативно не скажется.
Потянулась руку навстречу Рэйчел.
- Вряд ли, если только вы не проявите свою хвалёную принципиальность и не побежите меня сда…
Издали был совершён точечный выстрел на поражение.
Пройдя навылет через крышу авто, пуля вонзилась в голову следователя.
Едва Рэйчел успела дрогнуть, как в её ладонь свалилась флешка из моментально ослабшего хвата.
- Какого…?
- Не стой, поехали! — быстро привели сестру-близнеца в чувством толчком в плечо.
И практически неосознанно, Рэйчел вдавила педаль в пол, чтобы умчаться прочь с места неожиданного преступления.
Кому же следовало понести ответственность за столь дерзкое деяние?
Ею была розоволосая девушка в колыхающемся на ветру белом платье-матроске до колен с синим воротником и коротким рукавом. А стояла она на краю крыши с вытянутой к низу левой рукой.
Использовав дистальную фалангу указательного пальца в качестве мушки, она выпустила бронебойный снаряд из него самого с семисот одного метра прицельным выстрелом, предварительно рассчитав баллистику полёта снаряда по параболе, подверженной сопротивлению воздуха в рамках прицельной сетки искусственных глаз.
Когда исходящий из ствола дым развеялся, ей только оставалось тряхнуть рукой, чтобы фаланга, подобно колпачку, вернулась на место, а шов на искусственной коже почти моментально затянулся, не оставляя следов.
- Ха! Разбежались, как крыски! — прозвучало от неё одновременно ласково и с издёвкой, - Правда, всё не могу понять, почему нужно было устранять именно следователя, а не прикарманивших себе кольцо этого придурка Дакса.
И Альтзер внутри её головы ответил:
- Слишком тщательное расследование Ривза создавало риски для наших долгосрочных планов. К тому же мне было интересно, как на это отреагируют инспекторы. Останутся ли они рыскать, соблюдая принципы Бюро, или же предпочтут свои личные цели всему остальному. И, судя по увиденному, они действительно ведут неофициальное расследование.
- Раз ты не поручил мне отнять свалившейся в их руки компромат, то кто-то из них тебе явно приглянулся.
- Не исключено. У нас сейчас как раз нехватка кадров.
- Эх, скукота! — закружилась девушка, смещаясь от края крыши к её центру, - Одни идеологи да психи. Другое дело Айли, о которой ты не распространяешься даже мне.
- Поступи я так, и ты сразу же всё разболтаешь, обращая наше с ней соглашение в односторонний процесс. В твоих же интересах, чтобы всё оставалось как есть.
- Вынужденна признать, язык у меня действительно без костей. К тому же в её ореоле загадочности есть некий шарм.
- В наших рядах уже была похожая инсигния, но тебя она тогда ничуть не зацепила.
- Не мой типаж. — грациозно провела она тонкими пальцами по волосам, откидывая их за спину и открывая изящный изгиб шеи.
- Оказалась недостаточно безумной?
- Этого в ней в достатке, но лицо до раздражения унылое. К тому же её влечение на нетипичном уровне к органикам противоположно моему, направленному на синтетиков.
- Правильно говорят, что от любви теряют голову.
- Много ли ты понимаешь? Кроме того, у меня складывается стойкое ощущение, что именно благодаря Айли я смогу достичь искомой мечты. На этот раз наверняка. — закончила она фразу с мечтательным тоном и нетерпеливой улыбкой.