Дым въедался в легкие, но Мирослава не кашляла. Сознание возвращалось медленно, как тяжелый туман. Она не чувствовала ни боли, ни страха. Только глухую пустоту, которая уже давно поселилась у неё внутри.
Она открыла глаза. Вокруг была абсолютная, звенящая белизна. Ни неба, ни земли. Только бесконечное пространство, в котором не существовало времени. Мирослава огляделась. Она не помнила, как здесь оказалась, но подсознание услужливо подкинуло последнюю картинку: обугленные бревна, дым, искры. Её дом сгорел.
Она не стала паниковать. Вместо этого она просто села на невидимый пол, обхватила колени и уставилась в пустоту.
— Ммм. Я спать... — пробормотала она, уже готовая снова закрыть глаза.
— Эй, дитя моё, проснись.
Голос раздался прямо перед ней. Мирослава подняла взгляд. Напротив неё, паря в воздухе, стояла ослепительная девушка с длинными светлыми волосами и лёгким сиянием за спиной.
— А вы кто? — безэмоционально спросила Мирослава.
— Я богиня.
— Я не верующая.
Мирослава перебила её мгновенно. Без тени сомнения, без капли страха. Сказала — и отвернулась, принявшись изучать белоснежное ничто вокруг.
Сзади раздался удивленный вздох. Богиня явно не привыкла к такому. Она застыла в воздухе с открытым ртом, а затем, опомнившись, вспыхнула. В её глазах заплясало пламя гнева, но оно было смешано с диким, нездоровым любопытством.
— Ты... Ты только что перебила богиню, а теперь просто игнорируешь меня? — её голос сорвался на фальцет.
Мирослава повернулась. На её лице не дрогнул ни один мускул.
— Ну, извините. Мой дом сгорел, и я устала.
Богиня закатила глаза. Она вздохнула, явно принимая какое-то решение, и приземлилась на пол напротив Мирославы.
— Ладно, — сказала богиня уже более спокойно. — Я дам тебе ещё один шанс. В твой дом попала молния по моей недосмотренности. Я обязана это исправить. Говори, что ты хочешь в своей следующей жизни?
Мирослава внимательно посмотрела на богиню. Её глаза были холодными, как зимняя река.
— Я хочу родиться в бедной семье. Сиротой. И не любимой людьми. А желательно... просто помереть.
Она слегка улыбнулась. Это была странная улыбка.
Богиня нахмурилась.
— Хм... Это желание я исполнять не буду. Ладно, — она сделала паузу и хищно улыбнулась. — Ты родишься в богатой семье, и тебя будут любить. А ещё я дарую тебе способность: ты не можешь умереть по своей воле. Если захочешь себя убить или кого-то об этом попросишь — у тебя не получится.
— ЧЕГО?! — Мирослава вскочила на ноги. Её апатию как рукой сняло. — Ты серьёзно? Зачем мне такая... такая гадость?!
— Чтобы ты жила, — пожала плечами богиня. — И радовалась. А теперь — прощай, удивительно наглая девица.
Она щелкнула пальцами, и белое пространство взорвалось ослепительным светом. Мирослава почувствовала, как её тело распадается на частицы.
В последнюю секунду, проваливаясь в небытие, она вспомнила всё, что читала раньше. Манхвы, манги. Истории про попаданок, которые обретают новую жизнь, любовь и приключения. Она читала их, чтобы попытаться понять смысл жизни, смысл любви. Но они так и не дали ей ответа. Они просто были историями.
— Богиня, — одними губами прошептала она, уже почти растворившись. — Можешь меня убить? А?
Тишина. Ответа не было. Богиня её не слышала.
Когда Мирослава открыла глаза в следующий раз, она чувствовала себя иначе. Она была сжатой, тёплой, и странно... кукольной. Её разум всё ещё работал, но тело не слушалось. Вокруг был мрак.
Внезапно снаружи раздались голоса. Громкие, радостные.
— Аделаида! У тебя девочка! Посмотри, какая красавица!
— Дай мне её, — раздался мягкий женский голос, полный слез.
Свет ударил по глазам. Мирослава зажмурилась. А когда она их открыла, то увидела над собой красивое лицо женщины. Это была мать. У неё были серебристые волосы, струящиеся по подушке, и потрясающе красивые светло-голубые глаза. В стороне стоял мужчина — суровый, с чёрными волосами и пронзительными красными глазами. Они оба смотрели на неё с благоговением.
— Жасмина, — прошептала женщина. — Ты будешь Жасминой, моя маленькая.
«Жасмина?..» — мысленно охнула Мирослава. Её новый разум тут же подкинул картинку: принцессу из известного мультика. «О Господи. Неужели меня будут одевать как ту Жасмину? Какая же это дрянь...»
Она и представить не могла, что окажется в постели, под шелковыми одеялами, в руках самой приближенной к императорскому дворцу семьи. Род Эсканор. Глава семьи, граф Эйден, стоял чуть поодаль и с умилением смотрел на новорождённую.
В новой жизни Жасмина унаследовала от отца густые чёрные волосы, а от матери — её прекрасные светло-голубые глаза. Она была идеальным ребёнком. Но внутри неё жила старая душа.
«Мне нужно придумать план. Когда мне исполнится десять, я скажу, что меня съели монстры, и сбегу. Так будет проще», — мысленно успокаивала она себя, глядя в потолок.
Она не знала, что в углу комнаты, у окна, едва заметно замерцал фиолетовый свет. Богиня снова была здесь. Она стояла, сложив руки на груди, и смотрела на младенца. Её лицо выражало странную смесь злости и умиления.
— Небесная дура, — беззвучно прошептала Жасмина, заметив её.
Услышав это, богиня вспыхнула и исчезла. Богиня покраснела. Эта девчонка вызывала у неё интерес, с ней это было впервые.
«А она забавная...» — подумала богиня, паря в небесах. — «Была бы постарше и поменьше наглая, может, и подружились бы...»
Жасмина же зевнула, закрыла свои огромные голубые глаза и провалилась в глубокий, безмятежный сон. Впереди её ждала долгая и, скорее всего, очень скучная жизнь.
— Ммм... Ну за что мне всё это?! Лучше бы слизью родилась, она и то больше умеет! — мысли нашей Жасмины были таковы.
«Кстати, разве в исекай и манхвы попадают не только азиаты? Манги, манхвы, маньхуа... РАЗВЕ МОЖЕТ В ТАКУЮ ИСТОРИЮ ПОПАСТЬ КТО-ТО ВРОДЕ МЕНЯ?! Я же, как никак, вовсе русская».
Служанки бегали вокруг младенца, боясь за него.
— Ей всего два дня, а она уже открыла глаза... Разве это нормально?
— Будем считать, что всё нормально, — сказала Мария. Она была личной служанкой Жасмины.
«И зачем так вокруг меня носиться? А?» — мысленно возмутилась девочка. Однако вслух ей пришлось издать лишь лепет:
— Агууу, люгу?
«Нет. Я даже сказать ничего не могу!»
Лицо девочки изменилось с нейтрального на отвращение.
— Ия вако те! (И я в таком теле!) — пробормотала она себе под нос, пытаясь хоть как-то выговорить слова. — Ю боня поди! (Ну, Богиня, погоди!)
— А госпожа не слишком много говорит? — удивилась одна из служанок.
— Как-никак в роде сильной и богатой семьи родилась, наверное, это нормально, — успокаивала остальных Мария.
Шли дни. Госпоже исполнилось три месяца, и она начала ползать. Жасмина быстро поняла всю прелесть младенчества и хотела растянуть свою лень подольше. Но у неё не получилось — служанки вытаскивали её из кроватки и заставляли бедную девочку ползать. По крайней мере, так это видела сама госпожа.
Прошло ещё пять месяцев. Ей пришлось учиться ходить, ползать, есть самостоятельно и многое другое. Жасмина устала до такой степени, что внутри неё всё кипело.
«Богиня, убей меня!» — мысленно взмолилась она.
И богиня появилась. Жасмина в это время как раз сидела посреди сада, пытаясь поймать ртом муху.
— Совсем чудная?! Ты же не можешь умереть по своей воле! — возмутилась богиня. — Ладно, раз уж ты мне не повинуешься и даже нагло себя ведёшь... Я дам тебе кое-что. Что-то типа проклятья.
«А тебя разве люди не увидят?» — перебила её мысль Жасмина.
— ТЫ МЕНЯ ВООБЩЕ СЛУШАЛА?!
«Не-а».
— Ладно... Что и требовалось ожидать от такой наглой девицы. Отвечу на твой вопрос: меня, кроме тебя, никто не видит. Это такая способность. — Богиня гордо вздёрнула подбородок. — Итак, вернёмся к твоему проклятью. Теперь ты должна защищать свои волосы. Если вдруг кто-то или ты сама сострижёшь их, то ты умрёшь!
Она насмешливо улыбнулась. Но вдруг богиня замерла. На словах «то ты умрёшь» у Жасмины загорелись глаза. Богиня резко вспомнила, что смерть — это именно то, чего та желает.
— Ладно! Если кто-то сострижёт, испортит или будет трогать твои волосы просто так, то... то... — богиня задумалась. Прошла минута. И ещё одна. Богиня нервно перебирала варианты. — Да! Я придумала! Тогда он будет досаждать тебе всю жизнь.
По Жасмине прошла дрожь.
«Ты точно богиня, а не сатана?»
Богиня густо покраснела, надула щёки и испарилась.
— У лао (Ну ладно), — вздохнула Жасмина.
Она решила, что как только научится ходить, то наберёт драгоценностей и сбежит. А чтобы все решили, что она мертва, она разольёт около леса краску с запахом, похожим на кровь.
«Да... Мой план хорош, но не идеален. Ну ладно. Помереть я всё равно не могу, так что придётся как-то жить...»
Жасмине подарили зеркало. Она посмотрела в него и удивилась.
«Ну, в принципе, не так уж и плоха внешность. Раньше у меня были чёрные волосы, карие глаза и короткая стрижка, а теперь — чёрные волосы и светло-голубые, чуть ли не прозрачные глаза. Допустим...»
Она решила зарисовать на память родителей и служанок, чтобы, если когда-нибудь встретит их в жизни, не попадаться им на глаза. Но руки её не слушались.
«ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ МЕНЯ ПОСАДИЛИ В ЭТО НЕУМЕЛОЕ ТЕЛЬЦЕ?! ДА ЕЩЁ И ПОЛЗАТЬ ЗАСТАВЛЯЮТ!»
Она вздохнула.
«Ладно. Самоубийство будет провалено».
Жасмина росла. И вот она научилась хорошо ходить. Припасла богатства в мешочках, приготовила краску с запахом крови, чтобы инсценировать свою смерть, и решила идти. Она дождалась ночи и начала свой путь. Так как, если она пройдёт по коридору, её поймают, она решила выйти через окно. Поселили её на втором этаже.
«Убиться по своей воле я не могу, поэтому сбегу через окно. Если упаду — не помру. Хотя я этого и желаю...»
— Пола! (Пора) — прошептала девочка.
Она прыгнула. И тут же поняла: оказывается, боль она всё-таки чувствует.
«Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ, БОГИНЯ! Ты сказала, что я не могу умереть, но почему я так сильно чувствую боль?! Ладно... Пора в путь!»
Она бежала в сторону ворот, но как на зло на пути ей попался рыцарь.
«Чёрт! Что он вообще здесь делает?!»
— Ой, госпожа, почему вы в такой поздний час здесь?
«ЭТО Я ДОЛЖНА СПРАШИВАТЬ! ПОЧЕМУ РЫЦАРЬ НА ТЕРРИТОРИИ ГРАФСТВА В ТАКОЕ ВРЕМЯ?!»
— Смотрите на меня так, будто думаете, откуда я здесь взялся, — сухо сказал мужчина.
Жасмина кивнула. Рыцарь взял её на руки и пояснил:
— Я приближённый рыцарь Графа Эйдена. Поэтому он разрешил мне жить в доме для прислуг. И я как раз шёл с тренировки.
«БОГИНЯ! НА-ФИ-ГА?! Зачем ты сюда этого рыцаря привела?!»
Ей пришлось смириться. Её отнесли домой.
Потом была вторая попытка. Потом третья. И каждый раз на пути попадался кто-то из слуг! На пятый раз госпожа сдалась.
«Ладно. Выжду хотя бы до трёхлетия».
Время шло. Ей исполнилось три. И тут случилось то, чего она совсем не ожидала. Ей решили найти жениха. Как вы уже поняли — это было дело рук богини.
— Доченька! Ты слышала?! Твою помолвку с третьим принцем одобрили! — радостно говорила Аделаида, её мама.
Жасмина застыла.
«Говорит так радостно, хотя сама выдаёт трёхлетнюю дочь замуж против её воли. МНЕ ЯВНО ПОРА СВАЛИВАТЬ!»
Жасмина ушла в свою комнату. Перед ней появилась богиня.
— Ну как тебе мой подарочек?
— Ага, очень хороший, — злобным голосом ответила девочка.
— Ну не сверли меня таким взглядом. Я вообще-то подарок тебе сделала, люди мечтают хотя бы увидеть кого-нибудь из королевской семьи, а ты от помолвки с принцем отказываешься.
— Ну, конечно. Очень круто, — со злобой начала Жасмина. — Меня, трёхлетнего дитятю, женят против моей воли, да ещё и на том, кто младше меня!
— Ну, он же всего на два года младше.
— Да какая разница? Я всё равно жениться не хочу. Уйди.
— Ой, какие мы! Аж богиню прогоняем... Прощай.
«Итак, мне пора сваливать».
Она перевела взгляд под кровать. Под ней лежали драгоценности, которые она откладывала.
«Ну, что ж, пора!»
Девочка начала подготавливать всё к новому побегу.
— Дождёмся ночи, — прошептала она.
Она повернулась к зеркалу и начала прятать украшения. Самым лучшим способом было прикрепить мешки с драгоценностями к ногам и спрятать их под платьем.
«Так, платье есть, мешочки есть, краска есть. Ещё канат нужен, а то раньше вся в синяках была. Правда, потом мне решётки на окна нацепили, но сейчас их сняли», — с ухмылкой сказала Жасмина. Она была уверена, что никто её не слышит. Так оно и было.
Наступила ночь. Она вылезла через окно, аккуратно пробежала и выбралась за ворота. Отошла подальше, разлила краску, оторвала кусочек платья и оставила там.
— Ура! — прошептала она, спрятавшись за дерево. — Получилось!
Она бегом побежала куда подальше. Через несколько минут она наткнулась на дикого зверя и сказала ему:
— Ну, давай, съешь меня!
Он попытался, но не получилось. Он прикусил её руку и тут же отдёрнулся. Его взгляд говорил: «Ну и невкусные же стали люди нынче».
Она пошла дальше и наткнулась на зверька. Маленького магического волка.
— О, пойдёшь со мной?
Зверёк кивнул, и они пошли дальше. Через час ходьбы она устала, волк показал ей, чтобы та залезла на него. Жасмина залезла на него, и они пошли дальше. Ещё час, и ещё. Они наткнулись на город.
— Город? Ну и хорошо, переждём.
Жасмина с волком зашли за угол и легли друг на друга спать.
— Может, имя тебе дать? — спросила она.
Зверёк кивнул с интересом.
— Будешь Рей. Спокойной ночи, Рей...
Вскоре эта парочка уснула.
— Эй, разыщите её, просмотреть каждый уголок, она ещё может быть жива!
— Ммм... Ну, что за шум... — сонно говорила девочка. Рей тоже проснулся.
— Просмотреть каждый уголок города и леса, госпожа Жасмина Эсканор может быть ещё жива!
— А? ЧТО?! МЕНЯ ИЩУТ?! Ну, хотя, у меня папка с мамкой ой-йой-ой как меня любят. — Рей, — повернулась она к волку, — нужно незаметно уйти.
— Найти госпожу! — сказала Императрица.
— А?! А что здесь делает императрица?!
— Найти невесту моего сына!
— А, теперь ясно. Ну, что ж, Рей, мы в тупике. Нас или найдут, или спрячемся в мешке.
Зверь кивнул, и они спрятались под мешком. Они ещё не видели, что на них всё это время смотрел второй принц этого королевства.
«А? А мы разве не её ищем? Чёрные волосы, голубые глаза... По-моему, это она. Только вот про волка ничего не было сказано, да ещё и про магического», — мысли принца были вполне логичными для его возраста.
Ему всего пять, но он уже разговаривает на трёх языках и знает программу на четыре класса вперёд. Второй принц считается проклятым. У всех членов императорской семьи глаза кристально-голубые, но у него они кристально-красные. Почему кристально? Потому что в их глазах видны необычные очертания магических камней. Что у императрицы, что у императора глаза голубые, но вот у принца они красные. Жасмина ещё не знает о нём ничего.
— Мама.
— Что?
— Можно я тоже поищу?
— Хорошо, ты нам очень поможешь, — сказала императрица с улыбкой.
Принц сразу пошёл к Жасмине. Подошёл и сдёрнул мешок.
«А? Меня нашли? Так постойте. Что это за дитё? Длинные чёрные волосы, красные глаза... Ааааа... Это что, Лукас? Правда? Эй, научи меня магии!»
Пока Жасмина думала, принц схватил её под руку и потащил. А из-за магии магаволк был без сил.
— Ну вот. Попалась, — прошептала она.
Второй принц встал.
— Ну что будем делать?