— Вы... серьёзно?

— Да. Просто... в этом теле мне немного тяжеловато, понимаешь ли...

Не скрывая силы полудракона, Кан Ха, несмотря на своё хрупкое тело, с лёгкостью поднял дубовую бочку и начал оправдываться перед теми, кто с изумлением наблюдал за ним.

— В это тело встроено заклинание усиления физической силы?!..

— Ну... для человека моего уровня это вполне естественно!

«Нет, на самом деле это вышло случайно...»

Поскольку готовить в теле ребёнка было непросто, он на ходу придумал отговорку, будто использует полученный от мага артефакт, усиливающий физическую силу. К счастью, Сиран и остальные закивали, поверив словам Кан Ха.

— Артефакт... это же невероятно ценная вещь...

— Говорят, некоторые артефакты стоят целого замка!..

— Разве это не доказывает, насколько велик шеф-повар Кан Ха?

Когда Кан Ха в качестве доказательства показал розовую заколку в своих волосах, они тут же зашептались, глядя на него с нескрываемым уважением.

Конечно, эта заколка не была никаким артефактом — обычная безделушка, которую можно купить на рынке за четыре дона, но они, ничего не подозревая, попались на удочку.

— Фух... ну что, продолжим готовить?

Я влил в миску охлаждённый эль и добавил немного дрожжей — в Хане хлеб делают иначе, но дрожжи всё же существуют.

Затем, постепенно всыпая просеянную муку, я тщательно всё перемешал.

Как только консистенция стала нужной — кляр готов!

Почему кляр должен быть холодным? Пришлось объяснять им про глютен, содержащийся в муке.

Это белок, который есть в рисе, ячмене, пшенице и других злаках. При контакте с водой и нагревании происходит клейстеризация (процесс, при котором вязкость повышается, превращая смесь в клейкую массу). Если клейстеризация происходит в кляре, то фритюр получается не хрустящим, а размокшим, поэтому для хрустящей корочки кляр всегда должен быть холодным.

Сначала я слегка обвалял треску в муке, а затем, налив масло в кастрюлю, поставил её на огонь.

Температура масла была идеальной, когда брошенные в него кусочки кляра мгновенно покрывались пузырьками.

Картофель я отправил в масло сразу, слегка обжарил, вынул, чтобы дать стечь жиру и остыть, а затем, немного увеличив температуру, обжарил ещё раз.

После этого оставалось только слегка посолить.

Тем временем я обмакнул обвалянную в муке треску в кляр и отправил жариться.

Как и с картофелем, рыбу нужно сначала слегка обжарить, вынуть, а затем снова опустить в масло — так фиш-энд-чипс получится по-настоящему хрустящим.

— ...Чего-то не хватает.

Всё было готово к подаче, но чего-то недоставало.

В самой Англии это блюдо едят просто с уксусом, но мне хотелось чего-то более изысканного.

Что ж, значит, нужно приготовить.

Я взял глубокую миску, отделил яичный желток от белка и поместил его внутрь.

Добавил уксус, горчицу, перец и растительное масло, а затем принялся взбивать венчиком.

Когда всё смешалось, я начал добавлять масло по одной столовой ложке, добиваясь нужной густоты.

Важно было не останавливаться: если брызнет вода или рука дрогнет, масло отделится, и всё будет испорчено.

Жёлтый цвет желтка начал светлеть, масса становилась густой и плотной — простой домашний майонез к фиш-энд-чипс был готов.

— Итак! Порция фиш-энд-чипс готова!

— О... о-о... запах... такой аппетитный!..

— И этот соус, майонез... Любопытно. Что это за соус?

— Кстати, жареный картофель... Помнится, крокеты, которые готовила Третья принцесса, тоже были из жареного картофеля?

Как только Кан Ха поставил на стол тарелку с готовым блюдом, повара, проявлявшие огромный интерес, тут же окружили его.

— П-позвольте попробовать?

— О, конечно! Я как раз продолжаю жарить, так что пробуйте не спеша.

— Т-тогда!..

— Минуточку! Мы тоже хотим попробовать первыми!

— Да! Именно так!

— Э-эй! Вы, наглецы! Разумеется, первым должен пробовать я, шеф-повар этой кухни!

— Угх...

Когда Сиран, уже державший в руках вилку и нож, услышал недовольные возгласы, он воспользовался своим положением и всё же отвоевал право на первую пробу.

— Т-тогда... начну с трески...

Стоило ему разрезать её, как хруст корочки и аромат нежной, пропитанной морским духом трески мгновенно распространились по кухне.

— О... о-о!..

Сиран на мгновение замер, заворожённый видом золотистой рыбы, а затем отрезал кусочек и отправил в рот.

Сначала его поразила хрустящая корочка, а затем нежное мясо трески, которое буквально таяло на языке, доставляя истинное наслаждение.

— Х-хр-р!.. Х-хм!..

— Н-ну как?

— В-вкус? Текстура?

Глядя на то, как Сиран, шумно выдыхая горячий воздух, с жадностью пережёвывает рыбу, остальные повара сглотнули слюну и потребовали поделиться впечатлениями.

— П-пока что... эта хрустящая корочка и... нежнейшее мясо трески просто бесподобны!.. Вы так быстро разделали рыбу, что почти не осталось рыбного запаха... А этот картофель! От него невозможно оторваться!.. Солёный... хрустящий... Этот «чипс», как вы его назвали... тоже невероятно вкусен!..

— А этот соус, майонез... кисловатый и нежный, он идеально подходит!..

— У-ух ты!..

— Я... я тоже хочу кусочек!..

— Эй, наглец! Ты один тут голодный?

— Убери руки! Это моё!

Благодаря восторженным отзывам Сирана остальные больше не могли сдерживаться и набросились на оставшийся фиш-энд-чипс.

— Х-хрустит!..

— Мы всегда готовили рыбу только на гриле... Не знал, что можно и так!..

— Попробуйте этот соус!.. Просто высший класс!

— Так-так, не толкайтесь! Ещё много осталось, наедитесь досыта!

Когда я поставил перед ними ещё одну тарелку с горой фиш-энд-чипс, они разразились радостными криками.

Время шло, и на корабле «Натали» наступило время ужина.

Потирая голодные животы, сотрудники «Звёздной таверны» последовали за Анель в столовую и заняли свои места, ожидая еды.

— А-а... есть хочу... Кстати, а где хён?

— И правда?.. Мы заходили в комнату шефа, его там нет...

— Вот именно. Я хочу поскорее поесть...

Однако, хотя все сотрудники были в сборе, не хватало лишь одного человека — Кан Ха.

— Может, он готовит сегодняшний ужин?

— Что? Да ну, вряд ли... Мы здесь как почётные гости... Неужели он опять пошёл работать?

Парен высказал предположение, но Хёк Су сразу же его отверг.

— Но если это госпожа, то она вполне способна найти себе работу. Кто знает? Может, повара на кухне сейчас снова в восторге от её готовки?

— Это... честно говоря, я могу понять... Когда я впервые увидел, как готовит шеф, я был готов молиться на неё...

Хилла возразила Хёк Су, а Парен пробормотал, что понимает её чувства.

— Так где же в итоге шеф Кан Ха?

— И правда... может, он всё-таки на кухне?

Пока они гадали, где же Кан Ха, послышались чьи-то шаги.

— Заждались?

— А-а!.. Вот! Я же говорил! В стиле госпожи!

Обладателем шагов был Кан Ха, приближавшийся с тарелкой, полной фиш-энд-чипс.

— М? О чём вы тут говорили?

— Да нет... хён, ты что, даже здесь решил готовить?

— А... ну... Анель заходила ко мне в комнату и попросила... Повара здесь так умоляли, что я не мог отказать... Нельзя же игнорировать людей, которые так любят кулинарию, верно? Ха-ха!

Хёк Су посмотрел на него с выражением «ты серьёзно?», а Кан Ха лишь неловко рассмеялся.

— Да какая разница! Так, что сегодня на ужин?

Рюволь, проголодавшаяся и желавшая поскорее поесть, не стала вникать в подробности и поторопила его с едой.

— А, раз уж мы на корабле и есть свежая треска, я приготовила фиш-энд-чипс.

— О! Это то самое, что мы ели, когда ездили в Европу с хёном? Это же безумно вкусно!.. Ура!

— О... треска в кляре? Звучит любопытно!

— А этот соус... это ведь майонез?

— О? Хорошая память. Да, а если добавить сюда солёные огурцы, лук и варёные яйца, получится соус тартар. Тоже деликатес.

— П-подождите! С-солёные огурцы?.. Лук и варёные яйца?

— Яйца нужно сварить вкрутую, мелко нарезать, чтобы вкус нежного желтка хорошо распределился по соусу...

— Эй! Об этом потом! Я очень голодна!

Рюволь прервала Кан Ха, который увлечённо объяснял рецепт Парену, и приказала немедленно подавать еду.

— Ладно, ладно~ Вот, я приготовила много, ешьте сколько влезет. Я на кухне уже наелась.

— О-о... Приятного аппетита!

— Приятного аппетита!

Кан Ха раздал тарелки сотрудникам «Звёздной таверны» и... не сел, а направился к выходу.

— А это ваша порция, Анель.

— Н-нет? Вы... вы не должны были заботиться обо мне...

Кан Ха подошёл к Анель, которая с завистью смотрела на сотрудников «Звёздной таверны», и протянул ей тарелку с фиш-энд-чипс.

— Ну что вы! Вкусной едой нужно делиться!

— А... я... спасибо, с удовольствием поем.

Анель была ошеломлена внезапным поступком Кан Ха и заикалась, но всё же приняла тарелку.

— ...Глоть...

На самом деле Анель тоже хотела попробовать блюдо от знаменитого Кан Ха, но она была ответственным сотрудником.

Она даже не смела просить гостя о такой услуге, не говоря уже о том, чтобы нагло выпрашивать еду.

И вот теперь в её руках была тарелка с блюдом, приготовленным самим Кан Ха.

Не в силах больше терпеть, Анель, даже не подумав о вилке и ноже, откусила кусочек жареной трески.

— А... вкусно...

Вкус хрустящего фиш-энд-чипс был поистине божественным.

Фиш-энд-чипс без преувеличения можно назвать визитной карточкой британской кухни.

Особенно в Великобритании и Бельгии фиш-энд-чипс нередко жарят не на растительном, а на животном жире. Говорят, вкус такой, будто сосуды закупориваются и пускаются в пляс под твист.

Я, конечно, сам такого не пробовал...

П.с. от Бесс. А вот я пробовал! Типичное сочетание рыбки и картошечки. Ничего такого. Хотя, Мб, надо было в Великобритании пробовать, а не в РФ. Ха-ха-ха