Время ненадолго отмотало назад.

Кан Джун, благодаря особому разрешению Вандже, смог найти дом, в котором можно было открыть огромный трактир.

Он потратил немало средств на интерьер, красиво его оформил, закупил посуду и кухонную утварь.

Однако возникла самая большая проблема... А именно:

— Рук не хватает.

Кан Джун потёр нахмуренный лоб и произнёс это.

И правда.

И правда. Каким бы выдающимся поваром ни был Кан Джун, в одиночку справиться с огромным потоком заказов было невозможно.

А нынешний состав — Кан Джун, Хянъи и Хёк Су — всего три человека, что для открытия трактира было явно недостаточно.

— Хм... А как насчёт госпожи Рюволь?

Хёк Су с сомнением посмотрел на него.

— Что? Заставить её работать? Ты хочешь, чтобы она разнесла заведение в щепки?

Кан Джун в ужасе отверг это предложение.

Рюволь была существом, которое жило лишь ради собственного величия. Представить, что она будет склонять голову перед людьми и прислуживать им? Это было за гранью воображения.

— И что это за разговоры?

— Хиик! Испугал! Ты с каких пор здесь?

— Я слышала всё с самого начала.

Кан Джун подскочил на месте от неожиданности, когда Рюволь внезапно возникла у него за спиной.

— И всё же, что это за слова? Ты хочешь сказать, что я не могу работать?

— ...Ну, да.

— Да как ты смеешь! Почему это я, великая, не могу работать?!

Рюволь возмутилась, когда Кан Джун одним махом перечеркнул её карьерные перспективы.

— Ты, великая драконица, сможешь склонять голову перед ничтожными людишками и прислуживать им?

— А? С какой стати я должна склонять голову? Это я, великая, буду работать ради этих ничтожных людишек, так что это они должны склонять головы передо мной.

— Всё, отбой.

— Почемуууууу?!..

Кан Джун безжалостно отвернулся, проигнорировав Рюволь, которая с невозмутимым видом несла полную чушь.

В любом случае, нужно было искать работников...

И как раз в тот момент, когда Кан Джун ломал голову над этой проблемой:

— Есть тут кто?

Голос снаружи нарушил тишину.

— Не ожидал, что вы приедете в такую даль. Прошу прощения за неудобства.

— Пустяки. Ты открываешь ресторан, я просто не мог не приехать.

Человек, попивавший чай напротив Кан Джуна, говорил на беглом иностранном языке.

Это был Хайнц Рохан, владелец торговой гильдии Рохан, невероятно влиятельный бизнесмен и торговец,

имеющий огромную долю в экономике целой страны — Эшулана.

— Кстати, товар, который ты просил, пришёлся по душе?

— Ещё бы... Каждая вещь просто поражает.

Всего пять дней назад Кан Джун отправил письмо с просьбой достать продукты и специи из Эшулана, чтобы начать полноценную торговлю. Он и мечтать не мог, что всё будет готово так быстро.

Свежие и разнообразные ингредиенты.

Специи, от одного аромата которых кружилась голова.

И самое главное:

— Тот... как его... А! Реннин, точно. Это ведь то, что ты хотел?

Реннин.

Фермент, вырабатываемый слизистой оболочкой желудка телят для переваривания материнского молока.

Почему это так важно?

Потому что он необходим для приготовления сыра.

Основной компонент реннина заставляет казеин, белок в молоке, сворачиваться.

Так молоко густеет и превращается в сыр.

Конечно, можно использовать растительные компоненты или кислоту вроде уксуса, но по сравнению с животным реннином, упругость и текстура сыра получаются совсем не те.

Поэтому Кан Джун ломал голову.

В западной кухне сыр — неотъемлемая часть.

Он был необходим. Но он знал лишь то, что реннин добывают из желудка телят. Проблема была не только в способе добычи, но и в том, чтобы закупить телят и правильно извлечь фермент.

И тогда его осенило:

лекарства — аптекарю, а сыр — сыровару.

Раз уж на Западе история сыроделия насчитывала века, то в Эшулане, который был похож на современный Запад, наверняка были мастера этого дела.

Поэтому Кан Джун в письме попросил не только продукты, но и различные виды сыров вместе с реннином.

И Хайнц, к его чести, привез всё в идеальном состоянии.

— Рад, что тебе понравилось. Но помни: долг перед торговцем — тяжёлая ноша.

— Ха... ха-ха... Запомню.

Хайнц, торговец до мозга костей.

Даже в такой момент он не упустил случая привязать Кан Джуна к себе, превратив обычную услугу в долг.

Но ничего не поделаешь.

Сыр был слишком важен, чтобы не пойти на это.

— Ну, раз с товаром разобрались, я пойду.

— А? Уже уходите?

— Знаешь ли, у того, кто управляет такой огромной гильдией, как моя, дел невпроворот. Я выкроил время, чтобы заехать сюда. В следующий раз приедет тот торговец, Чхонра.

— Тогда до встречи! В следующий раз я обязательно попробую твои блюда!

Сказав это, Хайнц запрыгнул в карету и укатил.

— Ну надо же... Насколько же сильно его зацепила моя стряпня... — пробормотал Кан Джун, провожая взглядом карету.

Он уже собирался вернуться в таверну...

— ?.. Эти кареты, кажется...

В сторону трактира, поднимая клубы пыли, неслись новые кареты.

Это были экипажи Чхонры и Ха Бэка.

— Ха-ха... Не ожидал встретить здесь господина Ха Бэка.

— А ты? Разве у тебя сейчас не самая горячая пора?

— Ха-ха! Меня кое-что связывает с этим ребёнком.

— И всё же, по какому делу вы пожаловали?..

Когда Чхонра и Ха Бэк обменивались любезностями, Кан Джун спросил о цели их визита.

— Кхм... Кан Ха, ты открыла новую таверну, разве я, как твой опекун, мог не приехать?

— Верно. К тому же я однажды доставил неудобства госпоже Рюволь, так что приехал принести извинения и заодно узнать, как у тебя дела.

— Кстати говоря, раз уж мы здесь, что-то проголодались...

— И ты тоже? Я ведь проделал долгий путь, так что я тоже.

— Вот бы кто-нибудь приготовил нам чего-нибудь вкусненького...

— Кхм-кхм...

— ...У меня есть только простые закуски, вы не против?

— О-о! Ничего страшного! Твоя стряпня всегда великолепна.

— Если накроешь на стол, будем весьма признательны.

Эти двое... Сразу видно, припёрлись просто поесть!

Кан Джун, сдерживая вздох, принялся готовить что-то на скорую руку для этих двоих, которые старательно отводили глаза.

— Ха-а... Поистине восхитительно.

— Подписываюсь под каждым словом.

— ...Рада, что вам понравилось.

Плотно поев, оба мужчины поглаживали животы и говорили с безмятежным видом.

— Кстати, Кан Ха, у тебя не хватает рабочих рук?

— А?.. Да, есть такое.

— Как удачно! — воскликнули оба в один голос.

С чего вдруг заговорили о работниках?

Стоило Кан Джуну признаться, что работников и правда не хватает, как оба мужчины заговорили разом.

— На самом деле... Кан Ха, услышав, что ты открываешь таверну, я подумал, что тебе могут понадобиться люди, и привёл одного толкового ребёнка...

— И ты тоже? Ха-ха... У нас тоже нашлась особа, которая, услышав о твоем трактире, изъявила желание там работать, вот мы и приехали.

— А? Это правда?

— Конечно. Позволь нам позвать их.

Рук-то не хватает, но можно ли доверять незнакомым людям и получится ли их обучить?..

Кан Джун размышлял об этом, но стоило ему увидеть вошедших, как мысли изменились.

— Господин Чхонра, вы звали?

Чёрные волосы, заплетённые в две косы, высоко вздёрнутые уголки глаз и рост чуть ниже, чем у Кан Джуна.

Это была Бёру, работавшая в поместье Чхонры.

— Бёру? Ты почему здесь?

— Ну... Господин Чхонра сказал, что ищут работников в твою таверну... Я подумала, что хоть чем-то смогу помочь... Не хочешь?

— А... Нет, нет! Хорошо, что пришла!

Бёру, похоже, уже имела опыт работы на кухне: когда мы вместе делали сэндвичи, она не терялась, да и по натуре была добрым и прилежным ребёнком, так что нанять её было отличным решением.

Следом за Бёру, которую привёл Чхонра, дверь снова открылась, и на пороге показался человек, которого Кан Джун никак не ожидал увидеть.

И в тот же миг лицо Хёк Су, стоявшего рядом, исказилось.

— К-командир?!..

— О! Хёк С... то есть, Торен! Как поживаешь? Тренировки не пропускаешь?

— Д-да! Ни дня не пропускаю, тренируюсь изо всех сил!

— П-правда? Тогда, может, устроим спарринг, чтобы отметить воссоединение после долгой разлуки?

— И-ик!..

Это была Хилла, одна из сестёр-эльфиек, которая гоняла Хёк Су в хвост и в гриву, когда они были в доме Ха Бэка.

— Постойте... Хилла-сси? Почему вы здесь?

— А! Я объясню!

Кан Джун, ошарашенный появлением столь неожиданного гостя, хотел спросить Ха Бэка, в чём дело, но Хилла перебила его и начала объяснять, как она здесь оказалась.

— Мы с сестрами были безмерно благодарны госпоже Кан Ха за то, что она воссоздала наш родной яблочный пирог, и всё ломали голову, как отплатить за доброту. И тут узнали, что госпожа открывает трактир! И вот я, Хилла, приехала сюда, чтобы отплатить долг!

— А приехала я, потому что старшая сестра Эльдра занята охраной господина Ха Бэка, а из остальных сестер я лучше всех готовлю! Лирия, конечно, закатила истерику, что хочет поехать сама... но остальные сестры еле её удержали... Лирия-то готовить совсем не умеет...

Хилла, как и в доме Ха Бэка, болтала без умолку. Ну...

зато она жизнерадостная, это хорошо.

Так Кан Джун в одно мгновение обзавёлся помощниками.

А Хёк Су, услышав про спарринг с Хиллой, кажется, был готов закатить глаза от ужаса...

Ну, сам разберётся.