Грохот, скрежет.

Повозка, жалобно поскрипывая, упрямо двигалась вперед.

Это был экипаж, предоставленный Чхонрой для поездки из деревни Харим в портовый город Хаджон.

Разумеется, повозка самого Чхонры, ехавшая впереди, выглядела куда роскошнее и величественнее.

Богачи... Впрочем, будь у меня самого куча денег, я бы тоже предпочел какой-нибудь Ламборгини или БМВ, а не это. Вполне вероятно.

— О-о-о! Хён! Настоящие лошади! Обалдеть, как круто!

— Ехать в повозке... У меня еще никогда не было такого опыта!

— Что ж, если я вернусь в свое истинное обличье, то буду куда больше и внушительнее, но и это сойдет.

Даже по сравнению с другими проезжающими мимо экипажами, их повозка выглядела на удивление добротной и дорогой, так что спутники Кан Джуна были весьма воодушевлены.

— ...Черт побери...

...За исключением одного человека.

— Хён, тебя укачало в таком месте? Как ты вообще раньше ездил на машинах?

Хёк Су вздохнул, укоризненно глядя на Кан Джуна.

— Ты, сумасшедший ублюдок! Эй! Разве машины и кареты — одно и то же? Даже на аттракционе с машинками не так сильно укачивает... ургх... — Я огрызнулся на слова Хёк Су, но тут же замолчал, когда к горлу подкатил тошнотворный ком, и прижал пальцы к глазам.

Даже если повозка дорогая, разве это нормально, что ее так трясет?

«Хёк Су привык к американским горкам в парках развлечений, Рюволь — дракон, а Хянъи — обычная девушка, так что им нормально? Что за дела?тДа и вообще, в эпоху Чосон повозок почти не было... А, стоп, это же не Чосон. Вечно путаю... Ха-ха!»

— Хянъи... прости, я прилягу...

— О... тогда положите голову мне на колени.

— А? Но мне будет очень неловко...

— Все в порядке! Сиденье слишком жесткое, у вас голова разболится.

— Т-тогда прошу прощения.

Увидев, как Хянъи предлагает колени в качестве подушки и похлопывает по ним, я в конце концов сдался и опустил голову ей на колени.

— Как вы себя чувствуете?

— М-м... достаточно хорошо. Спасибо.

Стоило положить голову на мягкие колени Хянъи, как тошнота немного отступила.

— У меня... так сильно кружится голова... я немного... посплю...

Измученный морской болезнью, я наконец почувствовал покой в этой повозке и провалился в сон.

— ...Какая же она... милая...

— А? Что ты только что сказала?

— А... нет! Ничего не говорила!

Рюволь спросила Хянъи, которая тихо пробормотала что-то, глядя на меня, но та лишь смущенно замотала головой.

«...Господин Кан Джун...»

Хянъи смотрела на него, мирно спящего у нее на коленях.

Обычно он вел себя скорее как мужчина, но во сне лицо было бледным, с длинными ресницами, почти как у небесной девы.

«Если бы только... вы могли остаться со мной навсегда...»

Хянъи прошептала свое желание про себя, чтобы никто не услышал.

— У-да-да-да! Все тело затекло...

Хёк Су выбрался из наконец-то остановившейся повозки и потянулся, издавая стоны.

Повозка была в новинку, но после полутора суток непрерывной езды все тело ныло.

А затем...

— Вали отсюда, черт возьми!

— Ох!

Я выскочил наружу, оттолкнув Хёк Су.

— Фу-у... Ха-а... Фу-у... Какое облегчение...

Время в повозке было для меня сродни пытке, поэтому я жадно вдыхал свежий воздух.

— Хм... Это и есть то место, где водится рыба?

— Это деревня Хаджон, госпожа Рюволь, — ответила Хянъи, подыгрывая Рюволь, которая вышла из повозки с невозмутимой улыбкой.

— Эй! Все вышли?

— О! Господин Чхонра! Благодарю вас. Вы позаботились не только о Кан Ха... то есть обо мне, но и о нас всех. Большое спасибо.

Дверь повозки, ехавшей впереди, открылась, и оттуда вышел Чхонра.

— Да... пустяки. Я возлагаю большие надежды на Кан Ха, так что было бы неприятно, если бы она не смогла работать в полную силу! Ха-ха!

Чхонра ответил Хянъи, подчеркивая, насколько важен для него Кан Джун.

— О... Господин Чхонра. Вы прибыли?

— Да-да... Хм? Судя по твоему лицу... повозка тебе совсем не подошла...

Чхонра, увидев мое лицо, выразил сочувствие, словно я был при смерти.

— А... все в порядке. Мне уже намного лучше.

— Ну и хорошо. Кхм. В любом случае, пора приступать к делу. Идите за мной.

— Куда мы направляемся?

— Сегодня в Хаджоне я должен встретиться с торговцем из Эшулана. Я с большим трудом добился этой встречи, так что поторопимся.

— Слушаюсь, господин.

Так отряд Кан Джуна последовал за Чхонрой.

— Эй, Ким! Наловил рыбы?

— Эх... кроме рыбы тут ловить нечего, разве нет чего-то другого?

— Ох... вон там! У Хо, который живет напротив нас, говорят, осьминог размером с целого человека!

— Ч-что? Не болтай ерунды! Осьминог размером с человечека... Не может быть...

— Кхе-кхе... Раз уж ты так не веришь словам... если интересно, сходи сам посмотри. Люди столпились на рынке, он хвастается своим уловом.

— Ох, надо бы поскорее взглянуть.

Портоваы деревня Хаджон была пропитанна солью и запахом моря. На рынке продавали в основном морепродукты, а большинство мужчин проводили дни, занимаясь рыболовством.

— О-о-о! Послушай! Кан Джун! Что это за странное существо, которое извергает черную жидкость?

— А-а... ты про осьминога? У этого существа внутри есть чернила, оно выпускает их, когда угрожает опасность, чтобы сбежать. А еще он вкусный.

— А-а... вот как... значит, вкусный.

«Неужели единственное, что интересует этого дракона, — это еда?»

Пока я размышлял о Рюволь, мы прошли через шумный рынок и добрались до пристани.

— Ого... ничего себе.

У причала, занимая центральное место, стоял огромный корабль, размеры которого поражали воображение.

— Говорят, тот торговец на этом корабле.

— О... вау...

— Ого... Технологии людей растут с каждым днем, раз они способны создать такое...

— Да уж... по размеру это почти как современный парусник. Реально огромный...

От таких масштабов мы не могли не выразить восхищение.

— Хм... хорошо. Время встречи почти подошло, так что пойдемте... Но прежде... я ведь подготовил переводчика... почему же он так опаздывает?.. Эй! Где переводчик?

Перед тем как войти на огромный корабль, Чхонра позвал переводчика, который до сих пор не появился.

Похоже, раз это другая страна, переводчик действительно был необходим.

— Господин... возникла проблема.

— Что? О чем ты?

К нам подбежал мужчина, выглядевший как слуга, и сообщил о проблеме.

— Тот... переводчик, который должен был прийти сегодня, потерял отца... и срочно уехал на родину...

— ...Ох... как же так...

Внезапное отсутствие переводчика.

В современном мире смерть отца — это то, что все понимают и уважают, но в этой стране, где сыновняя почтительность ценится превыше всего, это значило гораздо больше.

— Он не сможет вернуться еще долго... Назначать другую дату слишком неудобно. Придется искать другого переводчика... Что же делать?..

Встречи между торговцами всегда полны хитросплетений.

Одно неверно сказанное слово — и можно лишиться всего, что на тебе надето.

Таков мир торговцев.

И если в таких разговорах нет общего языка, это хуже некуда.

— ...Ничего не поделаешь. Слуги, что у нас есть, знают лишь основы языка, так что придется отложить встречу. Даже если это даст повод усомниться в нашей надежности, это наша вина, так что винить некого... Кто-нибудь, пошлите вестника...

— Господин Чхонра, можно вас на минутку?

Кто-то обратился к отчаявшемуся Чхонре.

— Случайно, вам не нужен переводчик?

Я улыбнулся, полный уверенности.

«Хм. Скоро должны быть».

Хайнц погладил свою бороду и пробормотал это про себя.

Рохан Хайнц, владелец торговой гильдии Рохан, стоящей за огромными капиталами Эшулана, и хозяин этого гигантского корабля, привезшего его в Хан, сидел, закинув ногу на ногу, и смотрел на волны за окном.

Он заработал огромные деньги на торговле, путешествуя по всему миру, и, ища новые рынки сбыта, решил заглянуть в страну Хан, которая недавно открыла свои границы и приветствовала торговцев из других стран.

Он договорился о сделке с одним из влиятельных торговцев Хана и теперь ждал.

— Торговец должен строго соблюдать время встречи, не так ли? Подождем еще немного.

— Верно.

Джейден, секретарь, проверявший торговый список, который Хайнц привез сегодня, успокоил его.

Джейден был очень дотошным человеком, обладавшим характером, идеально подходящим для секретаря: он не успокаивался, пока не проверял все своими глазами.

Поэтому Хайнц всегда брал Джейдена с собой и очень ему доверял.

— Господин Хайнц, торговец из Хана прибыл. Впустить их?

— М-м. Наконец-то. Впускай.

В этот момент раздался стук в дверь, и слуга сообщил, что торговец из Хана прибыл.

Хайнц, решив, что пора, велел впустить его.

— Тогда впускаю.

Раздался скрип открывающейся двери, и в комнату вошли двое.

Один был крупным мужчиной в роскошных одеждах.

Вероятно, это и был тот самый торговец из Хана.

А другой — юная девушка в ярко-красной юбке и белой блузе.

— Что за херня? Откуда здесь эта девчонка? Что происходит?

Хайнц был ошеломлен, увидев девушку.

— Похоже, в Хане полно стариков с сомнительными вкусами, раз они таскают с собой таких девиц даже на деловые встречи...

Вид того, что на такую важную встречу привели женщину, разозлил Хайнца, и он высказал несколько грубых слов в адрес девушки и торговца.

Он был человеком с сильным чувством собственного достоинства. Поэтому ему казалось, что этот торговец из Хана пытается его унизить.

В конце концов, вошли только двое: мужчина, который, казалось, вообще не понимал его слов, и эта маленькая девочка, поэтому он был уверен, что они его не поймут.

— Это весьма невежливое замечание.

— Невежливое... Ч-что? Ты... ты говоришь на эшуланском?

Но, вопреки ожиданиям Хайнца, девушка, которая до этого молчала, открыла рот, и, к его удивлению, из ее уст полилась его родная эшуланская речь.

«В Хане ведь говорили, что только недавно начали открываться другим странам... Откуда такая маленькая девочка...»

Хайнц не мог скрыть своего замешательства, а я ответил ему с идеальным произношением и улыбкой:

— Меня зовут Кан Ха, я назначена переводчиком на сегодняшней сделке. Рада знакомству.