Чжоу Аньжань шла на полшага впереди, а Линь Сюань следовал за ней, поедая завтрак, который она ему дала. Наверное, так они и дойдут до актового зала научного корпуса, подумал Линь Сюань.

Но у Чжоу Аньжань, похоже, были другие планы.

— Как продвигается твой новый роман «Коллекционер яндере»?

Услышав вопрос, Линь Сюань поспешно проглотил еду, которую жевал, и немного невнятно ответил:

— А… Да как обычно. Пока ни шатко ни валко. Нужно написать ещё примерно двадцать тысяч иероглифов, чтобы подать заявку на рекомендацию. Вот тогда и станет понятно, есть ли читатели. Надеюсь, кому-нибудь понравится.

— Угу, — коротко отозвалась Чжоу Аньжань, показывая, что слушает. — Если у тебя возникнет писательский ступор или не будет идей, можешь чаще спрашивать моего совета.

Затем она ненадолго замолчала, и в её голосе появилась лёгкая насмешка:

— В конце концов, я послужила прототипом главной героини твоего романа. Разве я не имею права хотя бы немного знать, что там происходит?

Она слегка повернула голову, краем глаза заметила, как Линь Сюань мгновенно застыл, и нанесла ещё один удар:

— К тому же раньше в интернете ты так охотно спрашивал у меня совета. Почему теперь, когда знаешь, что это я, вдруг стесняешься?

Лицо Линь Сюаня мгновенно вспыхнуло, и кровь ударила ему в голову.

Все детали образа яндере-героини, которые он без стеснения обсуждал с «Тенью», теперь превратились в обжигающий стыд. У него буквально загорелись уши.

— Э-э… Ну… Я… — пробормотал он, мечтая провалиться сквозь землю. — В интернете — это одно, а в реальной жизни — другое… Неудобно.

Похоже, Чжоу Аньжань осталась довольна его смущением. Она тихонько усмехнулась и отвернулась, не продолжая эту тему.

«Я ведь серьёзно», — про себя добавила она.

Эти невесомо брошенные слова заставили Линь Сюаня внутренне напрячься.

Так, один за другим и сохраняя это странное расстояние между собой, они добрались до актового зала научного корпуса.

В зале для лекций собралось уже немало участников разных клубов, ожидавших просмотра, а также волонтёров и преподавателей, отвечавших за работу площадки. Стоял небольшой шум.

— Иди готовься, а я найду себе место, — попрощалась Чжоу Аньжань и направилась к свободному месту в середине зрительских рядов поближе к сцене. Оттуда сцену было отлично видно.

Сев, она слегка откинулась назад, сложила руки на коленях и приготовилась смотреть представление.

Её непринуждённость только сильнее нервировала Линь Сюаня. Он достал телефон и написал Шэнь Синьи, а затем без труда нашёл её.

Шэнь Синьи уже ждала за кулисами и выглядела такой же взволнованной. Увидев его, она тут же подошла поближе.

— Ну наконец-то! Не нервничай, не нервничай. Это всего лишь небольшой просмотр. Давай-давай, повтори текст. Мы точно пройдём.

— Да это ты нервничаешь, — поддел её Линь Сюань.

— Я… я… Такая умеренная нервозность только помогает выступить лучше. Чего ты боишься? Представь, что в зале сидит кочан капусты! — подбодрила себя Шэнь Синьи.

Сначала должны были выступать разговорные номера, и вскоре очередь дошла до них.

Стоя на ярко освещённой сцене перед расплывчатыми лицами зрителей и их оценивающими взглядами, Линь Сюань почувствовал, что у него вспотели ладони.

Оказавшись на сцене, он невольно посмотрел в сторону, где сидела Чжоу Аньжань. Она тоже смотрела на него.

Она сидела всё в той же позе и спокойно наблюдала за сценой. На её лице не было ни тени эмоций — она и правда выглядела просто посторонней зрительницей.

Но её взгляд давил на него куда сильнее, чем взгляды остальных. Будто невидимый прожектор был направлен прямо на него, и ни одно его движение не могло ускользнуть от её внимания.

Ладно, неважно. Нужно просто хорошо выступить.

…

Линь: «О? И как же ты меня съешь?» *(разводит руками)*

Шэнь: «А разве между нами не стоит стол?»

Линь: «Эй! И стол теперь считается фигурой-преградой?»

Шэнь: «Ты только скажи: между нами есть что-то? Вот она, пушка! Чистейший монстр механик, никакой логики!»

… *(Остальная часть выступления опущена.)*

В своём комедийном номере «Рейтинг боевой силы фигур китайских шахмат» они использовали множество популярных сетевых выражений и отсылок к играм и аниме, умело вплетая их в тему.

Там были и «монстр характеристик», и «монстр механик», и «виртуозное маневрирование», и «запредельный урон» — самые разные шутки. На обычных клубных репетициях они неплохо работали.

Но сегодня атмосфера в зале была какая-то напряжённая.

Несколько университетских руководителей и преподавателей, сидевших в первых рядах, слушали незнакомые им «словечки» и постепенно хмурились. Они перешёптывались между собой, тихо обсуждали выступление, но на их лицах не было ни тени одобрения.

Стоя на сцене, Линь Сюань чувствовал, как в зале повисает неловкая тишина. У него всё сильнее холодело на душе. Он снова невольно посмотрел на Чжоу Аньжань. Её лицо по-прежнему ничего не выражало, лишь когда он взглянул на неё, она едва заметно приподняла бровь.

Всё пропало… подумал он.

Как и ожидалось, не прошло и пяти минут с начала выступления — они ещё даже не успели толком подвести зрителей к шуткам, — как один из преподавателей, проводивших просмотр, поднял руку, давая понять, что им можно остановиться.

— Всё, можете заканчивать, — раздался из микрофона голос преподавателя с оттенком официальной сухости. — У нас ограничено время просмотра, а с оставшейся частью номера мы в целом уже ознакомились.

Линь Сюань и Шэнь Синьи переглянулись. Им оставалось только поклониться и под редкие, слегка неловкие аплодисменты сойти со сцены.

Они едва вернулись за кулисы и не успели перевести дух, как к ним поспешила старшекурсница, занимавшаяся координацией номеров. На её лице читалось сожаление, но смысл её слов был предельно ясен.

— Ребята, спасибо за старания. Но… преподаватели решили, что ваш номер, гм… возможно, не совсем соответствует общему стилю нынешнего фестиваля искусств. Руководству показалось, что интернет-сленг и мемы… не очень подходят.

Старшекурсница ненадолго замолчала, а затем прямо объявила результат:

— Так что на второй просмотр приходить не нужно.

Линь Сюань уже догадывался, чем всё закончится, но, услышав это, всё равно почувствовал, как у него упало сердце.

Улыбка на лице Шэнь Синьи тоже застыла. Она недовольно пробормотала:

— Да ладно, и за что? Номер же такой классный…

Старшекурсница беспомощно улыбнулась, похлопала Шэнь Синьи по плечу, стараясь её утешить, и отправилась заниматься другими делами.

На закулисье ненадолго опустилась гнетущая тишина. Они так долго готовили номер, а он не прошёл даже первый официальный просмотр — его сразу «забраковали». Было бы неправдой сказать, что они не расстроились.

Линь Сюань опустил голову. Внутри всё смешалось: и досада из-за того, что их номер отвергли, и неловкость оттого, что он «провалился» перед Чжоу Аньжань.

В этот момент краем глаза он заметил приближавшуюся фигуру.

Это была Чжоу Аньжань.

Он и не заметил, когда она покинула зрительный зал и подошла ко входу за кулисы. Теперь она молча смотрела на него.