На утро. 

Я в одиночку отправился к морю. 

Океан, чью синюю гладь укрывал густой туман, казался одновременно жутким и загадочным. 

Только вот разделить эту красоту было не с кем. 

Чха Юджин и Шин Дахи заявили, что смертельно устали и хотят день передохнуть, так что выбора у меня не было. 

Хотя, положа руку на сердце, я чувствовал то же самое. 

— Х-а-а-х... 

Бесконечная зевота и свинцовая тяжесть во всем теле ясно давали понять: я тоже вымотался в хлам. 

И все же я пришел на рыбалку, потому что... 

У меня остались незавершенные дела. 

Пока они вчера упивались азартом, вываживая рыбу до онемения рук, мне на крючок попадалась лишь мелюзга. 

Насмотревшись на их трофеи прямо перед носом, я просто не мог не вернуться на берег. 

Ну же, сегодня... ну пожалуйста! 

В надежде, что клюнет жирный чёрный пагр, настоящий Морской Граф, я сделал первый заброс. 

Удилище взмахнуло, и поплавок плюхнулся на водную гладь. 

Я швырнул в воду пару черпаков прикормки — смеси криля, аттрактанта и ячменя — и впился взглядом в поплавок. 

Вообще, утренняя рыбалка — дело спокойное. 

Мелочь еще не начала жировать, поэтому поклевок почти нет. 

Но это также означает... 

Что если уж клюнет, то это, скорее всего, будет именно та рыба, на которую охотишься. 

В этом и есть прелесть утреннего клева: расслабленность и напряжение, две совершенно противоположные атмосферы, существующие бок о бок. 

И тут поплавок на поверхности воды слегка притопило, а затем он вновь вынырнул. 

Поклевка... 

Глядя на море, казавшееся сейчас спокойным озером, я почувствовал, как от напряжения забилось сердце. 

Я перехватил удилище поудобнее, чтобы в любой момент быть готовым к подсечке, и выбрал слабину лески на поверхности воды. 

Главное сейчас — не суетиться. 

Подсечешь не вовремя — скорее всего, упустишь добычу, так что нужно ждать идеального момента. 

Зависит от условий, но обычно со скользящим поплавком подсекают через три секунды после того, как он уйдет под воду. С глухим все проще — верняк, когда он полностью скроется. 

Так что не ведись на мелкие подрагивания, а просто... 

В этот миг поплавок медленно двинулся вправо и начал постепенно уходить на глубину. 

В таких случаях девять из десяти... 

...что рыба уже сидит на крючке. 

Вж-ж-жих! 

Резкий свист рассеял тихую безмятежность, разрезая воздух. 

И тут же я ощутил тяжесть и отчаянное сопротивление существа, борющегося за жизнь. 

На трофейного монстра не тянуло, но сопротивления было достаточно, чтобы понять: это не мелкая рыбешка. 

Вот оно...! 

Яростное сопротивление билось прямо в кончиках пальцев. 

Страх, что тонкая леска вот-вот лопнет, заставлял руки и ноги дрожать, а по всему телу разливался горячий адреналин. 

И пока я наслаждался этой сладкой схваткой... 

Что за...? 

Внезапно тяжесть на удилище уменьшилась больше чем наполовину, а сопротивление и вовсе пропало. 

Сорвалась? 

Но что-то тут не так, ведь вес никуда не делся. 

Несмотря на странное чувство, я продолжил крутить катушку. 

В толще воды замелькало белое с черными полосами... 

Синяя, прозрачная морская вода постепенно окрашивалась в красный. 

А на моем крючке болтался полосатый опил. 

Я еще подумал, что он необычайно силен, и не ошибся. 

Но проблема была в другом... 

Почему на поверхность поднималась только голова? 

Полосатый опил всплыл одной лишь головой, крючок зацепился за губы. 

С рваного среза капала кровь, а остатки внутренностей безжизненно болтались внизу. 

Глядя на это, сами собой напрашивались вопросы. 

Какое существо могло такое сотворить...? 

Да и опил был не из мелких. 

Хотя по одной голове судить сложно, но сантиметров двадцать пять в нем точно было. 

И его кто-то сожрал. 

На ум приходила только акула. 

Из-за глобального потепления акул теперь можно было встретить и в корейских водах. 

Конечно, вероятность была невелика, но... 

Акула — единственное логичное объяснение. 

От этого осознания сердце бешено заколотилось. 

Дело было не в том, что мою добычу украли. 

Мне представился шанс вытащить саму акулу. 

Трансформация Формы. 

Тонкое длинное удилище трансформировалось в более толстое и короткое, способное напрямую передавать мою силу, а я, манипулируя маной, сформировал крупный иглообразный крючок. 

Наживкой, разумеется, послужила истекающая кровью голова опила. 

Я аккуратно насадил ее на крючок и зашвырнул подальше, на водную гладь. 

Затем начал медленно подматывать леску. 

— Ну же... клюй... — бормотал я словно мантру, надеясь вступить в схватку с этой тварью. 

Это был шанс одновременно испытать дикий рыболовный азарт и сорвать джекпот характеристик. 

Упустить такой шанс я просто не имел права. 

И тут в воде проступила массивная тень. 

Она рванула вперед с немыслимой скоростью и жадностью заглотила наживку. 

В мгновение ока руку с удилищем дернуло вперед, а тело подалось следом. 

Но я тут же восстановил равновесие, выставил ноги вперед и максимально понизил центр тяжести. 

Одновременно с этим я окутал тело маной, укрепляя мышцы. 

Неужели и правда акула...? 

Хоть и редко, но за границей встречались люди, ловившие акул. 

Конечно, они использовали безумно дорогое снаряжение и часами вываживали добычу, но то были обычные люди. 

А значит, с моим физическим усилением, я должен был вытащить ее без особых проблем... 

Но прямо сейчас меня самого вот-вот утянут в воду, так что я даже предположить не мог, что за тварь мне попалась. 

Да и неважно. 

Я все равно ее вытащу, а там, хочу я того или нет, разберусь, кто она такая. 

С этой мыслью я вложил все силы, чтобы выволочь тварь на берег. 

Я развернулся спиной к морю, сделал несколько шагов вперед, продолжая тянуть, а затем откинулся назад, чтобы приподнять удилище. 

С каждым таким движением существо подтягивалось ближе, но совсем ненамного. 

В таком темпе я выдохнусь первым... 

Пора менять тактику. 

Я буду просто терпеть. 

Пока у него не кончатся силы. 

Когда дело доходит до выносливости, люди превосходят любых других тварей. 

Я сел прямо на песок и воткнул комель удилища в землю, словно кол. 

Затем намертво вцепился в него обеими руками. 

Идеальная стойка для изматывания. 

Это определенно требовало куда меньше усилий. 

Битва с существом затянулась надолго. 

Проверять время было некогда, так что я не знал, сколько прошло, но по ощущениям — не меньше часа. 

Руки просто отваливались. 

Это уже даже не походило на рыбалку. 

Мне просто было любопытно, что это за тварь и какую награду она принесет. 

К счастью, даже это чудовище, похоже, выдыхалось — его сопротивление слабело. 

Теперь пришло время переходить в наступление. 

Я выдвинул удилище вперед, а затем всем корпусом потянул его на себя, сокращая длину лески. 

Разумеется, тварь сопротивлялась. 

Стоило мне попытаться подтянуть ее, как она напрягалась, и меня снова тащило вперед. 

Повторив это десятки, нет, сотни раз, я увидел, как из глубины начала проступать массивная тень. 

Увидев это, я напрягся еще сильнее, вкладывая все оставшиеся силы в сокращение лески... 

И наконец, над водой показалась морда этой твари. 

— Есть! 

Это был поистине знаменательный момент, конец долгой битвы. 

Но эйфория длилась недолго. 

Какого...? 

То, что я вытащил, имело форму рыбы, но назвать это рыбой язык не поворачивался. 

В длину чуть больше двух метров, с зубами острее акульих. 

Тело склизкое, как у бычка, но покрытое шипами. 

Плюс какие-то плавниковые наросты по всему телу. 

Выглядело как жуткий мутант, нахватавшийся радиации. 

Но суть этого существа была совсем в другом. 

[Рыбная энциклопедия: Магический зверь — Кардив зарегистрирован.] 

[Вы поймали Магического зверя — Кардива. Длина: 206,63 см. Ранг C] 

[Благодаря эффекту Рыбной энциклопедии (Ур.2), вы получили Камень Особенности. Желаете получить? Да/Нет] 

Системное окно всплыло как раз тогда, когда я из последних сил поднял удилище и выволок тварь на берег. 

В нем говорилось, что эта тварь — магический зверь. 

Я впервые слышал имя Кардив, и для меня было новостью, что существуют магические звери рыбьего типа, но системное окно не врет. 

Я посмотрел на эту причудливую рыбину, этого магического зверя, и перевел удилище в бамбуковую форму. 

Затем сконцентрировал ману на его кончике. 

Кардив, инстинктивно почуяв смертельную опасность, вдруг широко разинул пасть и метнулся прямо мне в голову. 

Шлёп! 

Неужели тварь думала убить меня и вернуться в море? 

Но прежде, чем ее зубы сомкнулись на моей шее, бамбуковое удилище размозжило ей череп. 

Хр-р-рясь! 

Глухой хруст эхом разнесся вокруг, и упавший на песок Кардив забился в конвульсиях. 

Вскоре даже эти судороги прекратились. 

Тварь окончательно отправилась на тот свет. 

Глядя на нее, я чувствовал лишь недоумение. 

Откуда в море взялся магический зверь? 

Общеизвестно, что подземелья появляются только на суше. 

А значит, и магические звери должны обитать исключительно на суше... 

Поэтому находка магического зверя рыбьего облика в море буквально выбила меня из колеи. 

Так или иначе, появление магического зверя означало, что поблизости сформировалось новое подземелье. 

Нужно сообщить об этом в Ассоциацию Охотников. 

Жаль, конечно, терять такое клевое место, но... 

Сейчас не время переживать о подобных мелочах. 

С этой мыслью я начал собирать свои снасти.