Чха Юджин невольно громко воскликнула. 

Я огляделся и приложил указательный палец к губам. 

Безмолвный призыв к тишине. 

Если нас кто-то ненароком подслушает и по академии поползут слухи, велик шанс, что всё пойдёт не по плану. 

— П-прости... Я просто от неожиданности... 

Произнося это, Чха Юджин осторожно покосилась по сторонам, оценивая обстановку. 

Но я уже осмотрелся ранее — поблизости не было ни одной подозрительной души. 

— Ты уверен...? 

Её голос прозвучал так тихо, что даже я, стоя прямо перед ней, едва расслышал слова. 

— Да, уверен. Я знаю, кто за этим стоит и как они это сделают. Знаю всё. 

— Расскажешь? 

— Это несложно. 

В конце концов, мне нужна твоя помощь. 

— Заговорщик работает в академии смотрителем. Его план — выпустить на свободу магических зверей. Цели — главное здание, где будет проходить церемония посвящения, и центральные ворота. В основном это будут звери E и D-рангов, но будет и один C-ранга. 

— Поразительная детализация. Неужели ты... 

Чха Юджин запнулась на полуслове. 

— Нет... Я не должна об этом спрашивать. 

Её лицо приобрело предельно серьёзное выражение. 

Мне и так было понятно, о чём она хотела спросить, даже не дослушав фразу. 

Об источнике моей информации. 

Выдав план злодеев с такими подробностями, я, честно говоря, изрядно нервничал. 

Если бы она не оборвала себя и продолжила расспросы, я бы вряд ли смог дать вразумительный ответ. 

Неизвестно, чем бы это закончилось, но точно ничем хорошим. 

Иными словами, тактичность Чха Юджин спасла меня от неловкой ситуации, и я с облегчением выдохнул. 

— Т-тогда почему ты рассказываешь это мне...? Не проще ли было пойти напрямую к руководству академии...? 

— Нет, так не получится. Даже если я пойду к ним напрямую, мне просто не поверят. 

Смотритель, принятый на работу после официального собеседования, оказывается шпионом. 

Подобный факт не только ударит по репутации академии, но и может породить неприятные подозрения: вдруг я сам как-то связан со злодеями? 

Как бы там ни было, своим окончательным выбором я сделал Чха Юджин и клан Вольха. 

И теперь мне не остаётся ничего, кроме как доверить это дело им. 

— П-понятно. И всё же, чем я могу помочь? 

Обрадовавшись её твёрдому согласию, я принялся излагать заготовленный план. 

— Во-первых, тебе нужно... 

Разговор затянулся до тех пор, пока весь лёд в нашем айс-американо не растаял, превратив напиток в безвкусную водицу. 

— Я поняла. 

Подытожила Чха Юджин, уверенно кивнув. 

— Тогда я рассчитываю на тебя. 

— Д-да. Я тоже на тебя рассчитываю. 

Я протянул руку для рукопожатия, и Чха Юджин после секундного колебания ответила тем же. 

Наши ладони сомкнулись, мы слегка потрясли руками, и между нами пробежало едва уловимое тепло. 

Цель была достигнута, и смысла дальше засиживаться не было. 

Я поднялся из-за столика: 

— Пора возвращаться. 

— А, я ещё на тренировку, так что в общежитие пока не иду... 

— О? Ну, тогда ничего не поделаешь. 

Пойду обратно один, но это невелика беда. 

Я и так привык к одиночеству. 

Мы вместе вышли из кафе и уже собрались попрощаться, как вдруг я вспомнил об одной упущенной детали. 

— Скинь мне свой номер? 

От моего вопроса она на мгновение застыла с отсутствующим взглядом, а затем спохватилась. 

— Д-да! Сейчас продиктую! 

Её реакция вызвала у меня лёгкую усмешку, хотя на душе стало немного горько. 

Видимо, в моём присутствии она всё ещё чувствовала себя неловко. 

Что ж, время всё расставит по местам. 

Море людей. Эта идиома, сравнивающая толпы с горами и океанами, как нельзя лучше описывала картину перед моими глазами. 

Могла ли быть лучшая фраза для описания того, что творилось перед моими глазами? 

«Церемония посвящения в студенты проходит в академии...» 

От съёмочных групп с громоздкой аппаратурой... 

«Подпишите эксклюзивный контракт с нами, и мы обеспечим вас щедрой поддержкой...» 

До маркетологов из крупнейших корпораций... 

«Вступайте в наш клан. Мы новички, но скоро громко заявим о себе». 

И заканчивая скаутами из больших и малых кланов. 

Перед главным зданием академии, где вот-вот должна была начаться церемония посвящения, царила невероятно оживлённая, почти праздничная атмосфера. 

Я знал, что это будет похоже на фестиваль, но увидеть всё своими глазами было по-своему захватывающе. И в то же время... невыносимо грустно. 

Им было неведомо то, что знал я... 

Ведь я, зная сюжет оригинальной новеллы, буквально видел перед собой картину их будущей резни. 

В этой светлой и мирной суете, где все слепо верили в непробиваемую, словно крепость, безопасность академии, я наяву видел, как их разрывает на куски. 

Но вероятность того, что этот кошмар станет явью, была... 

Ровно нулевая. 

Сценарий уже был написан. 

Оставив позади их полные жизни фигуры, я медленно двинулся прочь. 

Когда я добрался до места проведения церемонии, где роскошные кресла были выстроены строгими, по-военному чёткими рядами... 

— Т-Тэгон. Привет. 

Чха Юджин заметила меня и поприветствовала лёгким взмахом руки. 

Хотя мы и перекидывались короткими звонками и сообщениями, координируя операцию, вживую мы не виделись с того самого дня в кафе. 

— Привет. Как ты? 

— Н-нормально. Главное, мне ведь просто нужно делать то, что ты сказал, верно? 

— Да, только это. 

— Тогда... до скорого. 

Она вернулась к своим соклановцам из Вольха, а я пробрался в самый уголок этого огромного зала. 

Там, бормоча себе под нос и сжимая в руках лист бумаги, стояла не кто иная, как... 

— Всем здравствуйте. Я, Шин Дахи, представительница первокурсников. Прежде всего, я хочу выразить искреннюю благодарность всем, кто почтил своим присутствием это событие. В стенах академии я... 

Отбросив привычную яркую и энергичную манеру поведения, она старалась держаться подчёркнуто серьёзно. 

Я только подумал о том, как приятно слушать её чистый, мелодичный голос, как она, должно быть, почувствовала мой взгляд и обернулась. 

— Тэгон! Это просто кошмар! Я так нервничаю. Что мне делать?! 

Стоило ей обратиться ко мне, как вся её официальность мигом улетучилась, вернулась привычная Шин Дахи. 

— По-моему, ты в отличной форме. Думаю, ты и так справишься на ура. 

— Правда? А я всё равно переживаю... 

Шин Дахи закусила нижнюю губу, всем своим видом выдавая мандраж. 

Но, на мой взгляд, ей совершенно не о чем волноваться. 

В оригинальной истории, когда она поднималась на сцену, её речь буквально завораживала слушателей. 

И если о чём-то и приходится жалеть... 

Так это о том, что мне не удастся увидеть её триумф. 

Ведь инцидент начнётся сразу же, как только закончится её приветственная речь. 

К тому моменту, как она взойдёт на трибуну, я, скорее всего, уже буду разбираться с тем типом. 

— Дай мне прогнать текст ещё разок, послушай, пожалуйста. 

— Конечно, давай. 

Пока Шин Дахи бубнила себе под нос приветственную речь, а студенты постепенно заполняли пустующие кресла, яркий свет в зале начал приглушаться, возвещая о скором начале церемонии. 

— Ой? Кажется, вот-вот начнут... А я толком и не порепетировала... 

— Не накручивай себя. Просто будь собой, и всё пройдёт идеально. 

— Ладно. Увидимся, когда всё закончится! 

Шин Дахи направилась к кулисам, где уже собирались те, кто должен был выступать на сцене, подальше от остальных первокурсников. 

Я нашёл свободное место неподалёку и устроился поудобнее. 

Место было в самом углу, так что трибуну отсюда было почти не видно, зато отсюда было очень удобно улизнуть. 

Теперь оставалось только дождаться нужного момента, но... 

Как водится, ожидание было нудным и утомительным. 

Честно говоря, хотелось прямо сейчас выскочить наружу, скрутить этого типа и быстро закрыть вопрос. Но я не мог этого сделать, потому что... 

Противник наверняка следит за мной. 

Как бы там ни было, если я сделаю хоть одно неосторожное движение, он может спугнуться и отступить. 

Спустя некоторое время, требовавшее недюжинного терпения... 

— А сейчас на сцену поднимется директор Штаба по противодействию подземельям, чтобы лично выразить благодарность за вашу будущую службу! 

Ведущий с микрофоном торжественно объявил следующую часть программы. 

И это был мой сигнал к началу операции. 

Я тут же отправил Чха Юджин сообщение с одной лишь цифрой «1», после чего поднялся с кресла. 

Я вышел к правой внешней стене главного здания. 

В этом узком, похожем на переулок закутке, всего в паре метров от лекционного зала, громоздились штабеля коробок. 

Я заранее притащил их сюда и сложил именно так, чтобы использовать в качестве укрытия. 

Вскоре... 

Тук... Тук... 

Послышался звук приближающихся шагов. 

Надвинутая на самые глаза тёмно-синяя кепка, потёртая белая рубашка, классические брюки, и, наконец, на груди чёрного пальто... 

...красовался значок с эмблемой академии. 

Это был тот самый смотритель. 

Озираясь по сторонам, он настороженно уставился на сложенные коробки, явно что-то заподозрив. 

Сердце бешено заколотилось от страха быть обнаруженным, а во рту мгновенно пересохло. 

К счастью, спустя пару секунд подозрительный взгляд рассеялся, и я смог с облегчением выдохнуть. 

Убедившись, что вокруг нет никакой угрозы, злодей полез во внутренний карман пальто и что-то вытащил. Точнее, сделал вид, что вытащил. 

Если быть точным, то, хотя глазу это было не видно, его пальцы явно сжимали какой-то предмет. 

[Невидимый мешочек] 

Стоило невидимому мешочку раскрыться, как в нём показались шарики размером с монету в 500 вон. 

И это были, без сомнений... 

Шарики, внутри которых были запечатаны магические звери. 

С этой мыслью я медленно сжал пальцы в кулак.