- Отлично! Тогда, может, перейдём к теме, которая будет чуть полезнее для вашей работы?
Исполнительный директор Гу легонько хлопнул в ладоши.
По столу прокатился странный звук.
Это был не тот звук, который ударяет по коже.
Это был звук, проникавший прямо под кожу.
Откуда‑то изнутри его тела снова вырвалось нечто, похожее на смех.
А затем, глядя вперёд, он заговорил.
- Отлично, отлично. Будет лучше, если это объяснит кто-то другой. Менеджер Мун Ара, не могли бы вы объяснить это нашему сотруднику Чон Хэилю, который так предан компании?
- Да, исполнительный директор.
Эти странные глаза тревожили меня с самого начала, но, похоже, она и правда была человеком.
Менеджер Мун Ара мягко улыбнулась.
Вежливо наклонив голову, она медленно повернулась ко мне.
Её губы, только что пившие кофе.
Совершенно пустая чашка.
И длинная белая коса, спадавшая сзади, легонько коснулась стеклянной поверхности стола.
Она посмотрела прямо на меня.
Она улыбалась.
Но её глаза не улыбались.
Нет.
Я даже не был уверен, что она действительно улыбается.
Её белая радужка и перевёрнутый левый глаз мерцали, даже когда на них не падал свет.
Мой взгляд на мгновение застрял в них.
Мне казалось, что перед этими глазами нельзя лгать.
- Вы действительно ничего не знаете.
Сказала она нежным голосом.
Как будто она была слегка разочарована.
И в то же время чуть‑чуть позабавлена.
- Что ж, полагаю, Команде извлечения 1 достаточно уметь хорошо извлекать.
Прежде чем я успел подумать, как ответить, она снова улыбнулась.
Очень слегка.
Едва на миллиметр.
И тут она заговорила.
- Департамент по управлению аномальными катастрофами, Церковь Грядущего Праздника и Альянс Эрозии.
Когда прозвучал этот тихий голос, по комнате разлилась тишина.
Даже исполнительный директор Гу перестал издавать звуки.
- В будущем вам также придётся участвовать во внешних миссиях, господин Хэиль. Это три организации, в отношении которых компания предупреждает быть осторожными при операциях за пределами территории.
Я мысленно повторил эти названия.
Департамент по управлению аномальными катастрофами.
Об этой организации я слышал несколько раз, и исполнительный директор Гу только что рассказал мне о ней.
Это неофициальное правительственное учреждение, которое неизбежно вступает в конфликт с нашей компанией.
Церковь Грядущего Праздника и Альянс Эрозии тоже звучали смутно знакомо.
Эти названия я слышал от того человека в бесконечном коридоре.
Ём Хви.
Я осторожно спросил.
- Что именно значит «быть осторожным с ними»?
Менеджер Мун Ара ответила не сразу.
Несколько секунд она молча смотрела на меня.
Затем она указала на мою чашку с кофе.
- Вы можете услышать это после ещё одного глотка. Кофе ещё тёплый, не так ли?
Я на мгновение замер, прежде чем поднять чашку.
Аромат уже выветрился.
Но кофе был ещё тёплым.
Как она и сказала.
Идеальная температура, чтобы поддерживать страх.
Только убедившись, что я сделал глоток, Мун Ара тихо заговорила.
- Природа этих трёх групп различна. Департамент по управлению аномальными катастрофами олицетворяет сдерживание и контроль. Церковь Грядущего Праздника олицетворяет поклонение и экспансию. А Альянс Эрозии олицетворяет привязанность и одержимость.
В конце каждого предложения она делала небольшую паузу.
Чётко произнося каждое слово.
Как будто само по себе произнесение этих названий было своего рода заклинанием, способным что-то призвать.
Только после того, как моя чашка снова оказалась на столе, она заговорила вновь.
Её голос оставался мягким и спокойным.
Но тяжесть, заключённая в её словах, была глубже любого звука.
- Вы уже имеете общее представление о том, что такое Департамент по управлению аномальными катастрофами, поэтому мы пропустим эту тему. Начну с Церковь Грядущего Праздника. Возможно, эта тема покажется вам несколько неприятной, мистер Хэил.
Она всё ещё улыбалась.
Хотя это было едва заметно.
- Это культ.
Она ненадолго замолчала.
- Точнее, религиозная организация, верящая в конец света.
Она сделала едва заметный вдох.
Словно собиралась положить на кончик языка самое сладкое и совершенное лакомство.
На мгновение в её обычно холодных глазах вспыхнула странная страсть.
- Они поклоняются ■■■.
- Они поклоняются ■■■.
Вот тогда это и случилось.
Мои уши словно заложило.
Я слышал слова.
Но не мог сказать, что по‑настоящему их услышал.
Я видел, как двигаются её губы.
Голос доходил до моих ушей.
Но звук рассыпался, не успев сложиться в смысл в моей голове.
- Что вы только что сказали…?
Невольно вырвалось у меня.
Мун Ара сохранила абсолютно то же выражение лица и повторила ещё раз.
- ■■■.
- ■■■.
На этот раз стало яснее.
Звук проник глубже.
Напрямую.
В мой мозг.
В этот момент моё зрение взорвалось.
Хрусть!
Кровеносные сосуды перед глазами лопнули.
Кончик носа обожгло.
А затем появилась кровь.
Кап.
Кровь потекла из левой ноздри.
Нет.
Ещё до этого из моего левого глаза уже лились кровавые слёзы.
Инстинктивно я опустил голову.
- Угх...
Я прикрыл нос и глаз рукой.
Я не мог ни о чём думать.
Это была не совсем боль.
Как будто что-то обхватило мой череп, а потом отпустило.
Исполнительный директор Гу коротко воскликнул.
- Ох. Вы в порядке, сотрудник Чон Хэиль? Какая потеря. Какой позор.
Только тогда Мун Ара чуть наклонила голову.
- …А.
Короткий возглас.
Впервые её взгляд слегка дрогнул.
- Простите. Для человеческой природы всё ещё трудно слышать это имя напрямую. Называйте его Королём Саранчи.
Король Саранчи.
На этот раз всё было в порядке.
Я смог воспринять это ушами, мозгом и сознанием.
Тем не менее, отзвук этого имени был тяжёлым и острым, словно я проглотил металл.
Мун Ара протянула руку и мягко пододвинула ко мне салфетку.
- Сначала остановите кровотечение.
Я медленно вытер кровь с носа и глаза.
Один глаз стал размытым.
Дело было не в том, что я терял зрение.
Казалось, что мир вокруг окрашивается в другие цвета.
Мун Ара продолжала спокойно говорить.
- Король Саранчи существует. Однако он не существует в этом мире. Он ждёт момента, когда сможет перейти сюда. Церковь Грядущего Праздника называет это “Вторым Пришествием”.
Левой рукой она мягко обхватила своё правое запястье.
Она не гладила щёку и не теребила волосы.
Скорее, будто проверяла собственный пульс.
- Они совершают то, что человек не может вообразить. И причина этому лишь одна.
В её голосе не было ни намёка на волнение.
Он был спокойным.
Тихим.
Настолько тихим, что по спине у меня пробежал холодный пот.
- Чтобы привлечь внимание Короля Саранчи.
- Они сжигают людей, изменяют тела, разрушают цивилизации и смешивают расы.
- И всё это - веря, что делают это ради Короля Саранчи.
- Если бы не эта вера, они никогда не смогли бы это делать.
- Поэтому, по сути, это культ.
Она снова посмотрела на меня.
На этот раз уголки её губ приподнялись чуть выше.
Она улыбалась «намного» сильнее, чем раньше.
Вероятно, примерно на 2 миллиметра.
- Есть также сотрудники, которые проникли в эту организацию для сбора информации и больше не вернулись.
Я не мог понять, была ли эта улыбка печалью, гордостью или чем‑то иным.
Вытирая кровь с носа и глаза, я наконец перевёл дыхание и посмотрел на менеджера Мун Ара.
Она больше не улыбалась.
Но почему-то она казалась теплее, чем раньше.
- ...Можно задать всего один вопрос?
- Спрашивайте.
Моё зрение всё ещё было слегка размытым.
Тем не менее я чувствовал: если не спрошу сейчас, другого шанса не будет.
- Этот Король Саранчи… что он вообще такое? Вы сказали, что Церковь Грядущего Праздника пытается вернуть его, но я даже не представляю, что это за сущность.
Мун Ара мягко моргнула правым глазом и кивнула.
Медленно.
Словно отреагировала намного позже, чем я закончил говорить.
- Проще говоря, Король Саранчи - чрезвычайно опасная межпространственная сущность. Он - владыка поглощения и уничтожения.
- Уничтожения?
- Уничтожения. Существо, которое пожирает, чтобы заставить что-то исчезнуть, и проглатывает, чтобы стереть.
Она слегка наклонила голову, несколько мгновений наблюдала за мной, а затем положила палец на стол.
Затем она медленно провела кончиком ногтя по поверхности.
Следа не осталось.
Но она сделала это с такой осторожностью, словно резала что-то лезвием.
- Он - первозданная трещина, существующая с начала времён. Нечто сродни аппетиту, что нарастает в каждой двери, стене, границе и расщелине мира.
Голос Мун Ары был очень спокойным.
Но в нём чувствовалась мягкая, тягучая тяжесть.
- Он съедает всё и переваривает всё. Если Король Саранчи поглотит тебя - всё кончено.
- ...Можно ли считать его божественной сущностью?
Мун Ара тихо рассмеялась.
На этот раз искренне.
- Да. Вы умны. Церковь Грядущего Праздника называет это «спасением». Вам ведь тоже нравится идея спасения, господин Хэиль?
На мгновение я застыл.
Я не понял.
- Быть поглощённым… это и есть спасение?
- Да. Они верят, что этот мир страдает. Жизнь - это грех, а люди - воплощение всех грехов. Поскольку Король Саранчи пожирает и уничтожает всё это, для них это и есть спасение.
Мун Ара не закончил фразу и сделал глоток воды.
Это было спокойное движение.
Словно подобный разговор - обычное дело во время офисного чаепития.
- Поэтому Церковь Грядущего Праздника также создаёт так называемые «священные сосуды». Ёмкости, предназначенные для хранения фрагментов Короля Саранчи. Отчаянная попытка хоть немного приблизить наступление спасения.
- Фрагменты...?
- Не совсем фрагменты. Скорее нечто, напоминающее рот.
Её голос стал тише.
- Гигантский рот. Трещина, пришедшая из‑за пределов измерений.
Я слушал эти немыслимые слова словно в оцепенении.
И всё же в моём сознании начал складываться образ.
Гигантский рот.
Огромная пасть во тьме, бесконечно пожирающий всё подряд.
- Внутри этого рта можно услышать особые слова. Люди, которые слышат их и исчезают, становятся паломниками.
Мун Ара слегка опустила взгляд.
- Некоторые из них в итоге превращаются в саранчу с человеческими очертаниями. Они становятся частью роя, пожирающего всё сущее.
Сказав это, она снова посмотрела на меня.
- Среди апостолов культа тоже есть такие саранчи. Апостолы - существа, которые служат Королю Саранчи уже очень давно. Вам следует их опасаться.
- ……
- Возможно, ещё рано об этом говорить? Не стоит слишком переживать. Пока у вас лишь идёт кровь из глаз.
На этот раз уголки её губ приподнялись.
Примерно на 3 миллиметра.
Я осторожно взял чашку и сделал ещё один глоток.
Кофе остыл.
Он был неприятно тёплым.
Мун Ара поставила свой стакан на стол и долго смотрела на меня.
В её взгляде не было ни давления, ни принуждения.
Но мне все равно хотелось отвести глаза.
А потом она спросила как можно более непринуждённо.
- Ну, хотите ли вы узнать ещё что‑нибудь о Церкви Грядущего Праздника?
Её тон действительно был таким.
Словно она спрашивала у коллеги, которого давно не видела, поел ли он.
Я коротко выдохнул и покачал головой.
- ...Нет. У меня больше нет вопросов.
- Понимаю.
Мун Ара снова взяла свою чашку.
Она была совершенно пуста.
Исполнительный директор Гу издал
недовольный звук откуда-то из глубины своего живота и открыл рот, который, казалось, был приделан к нему.
- Король Саранчи! Существо, которое ничего не смыслит в гастрономии. Грубый тиран. На самом деле очень грубый.
Мун Ара мягко улыбнулась в ответ на эти слова.
Она плавно повернула чашку и произнесла,
- Тогда остаётся лишь одна последняя организация.
Она поставила чашку на стол и сменила позу.
Она аккуратно сложила обе руки на коленях и снова посмотрела прямо на меня.
- Альянс Эрозии.
В тот момент, когда она произнесла эти слова, её голос стал чуть твёрже.
Совсем чуть‑чуть.
- Они просто сборище дураков.
Услышав это, я слегка моргнул.
Тон Мун Ара по‑прежнему оставался мягким.
Но выбор слов был далеко не безобидным.
- Они не правительство. И не настоящая организация. Это просто слабые и потерянные люди, которые случайно оказались вместе.
Она тихонько вздохнула.
Это был не вздох усталости.
Это был скорее вздох человека, который что-то презирает или не любит.
Мун Ара снова поставила чашку и медленно провела кончиками пальцев по ободку.
Звука не было.
Но в этом движении читалось спокойствие человека, уже пришедшего к окончательному выводу.
- Большинство членов Альянса Эрозии - жертвы.
Она произнесла это спокойно.
- Люди, попавшие в ловушку аномальных явлений. Те, кто потерял что‑то важное. Те, кто отчаянно пытается это вернуть.
Я промолчал и слегка кивнул.
Не прерывая движения руки, она продолжила.
- Другие заявляют, что их цель - исследование. Говорят, им любопытно, и они хотят понять структуру явлений.
- Исследование?
- Когда они начинают верить, что что‑то поняли, они уходят всё глубже и глубже. И в конце концов уже не могут вернуться.
Даже тогда она не повысила голос.
Порой она говорила так тихо, что, казалось, не способна внушить страх.
- А ещё есть обычные люди, которые пытаются использовать аномальные явления как инструменты, чтобы чего‑то добиться.
Вопрос вырвался сам собой.
- Чего добиться?
- Мести. Исцеления. Подтверждения собственной правоты. Незначительных целей, возведённых на обломках разбитого эго, - вроде желания доказать миру, что ты всегда был прав.
Она поставила чашку на стол и слегка наклонила голову.
- Конечно, я их понимаю. Я прекрасно знаю, к чему тянутся люди, когда их жизнь рушится.
Она ненадолго замолчала.
Затем слегка приподняла уголки губ.
Эта улыбка была странно холодной.
- Но задумывались ли вы, насколько нелепо ненавидеть землю за то, что землетрясение убило вашу семью? Или обижаться на море за то, что цунами унесло всё, что у вас было?
Она посмотрела на меня.
Её левый глаз, обращенный в другую сторону, слабо светился.
Словно мог видеть даже мои самые потаённые мысли.
- Это всё равно лишь явление. Как погода или гравитация. Само по себе оно не доброе и не злое. Ненавидеть его и бороться с ним - значит разрушать себя.
- Но ведь некоторые межпространственные сущности обладают сознанием и разумом. Если кто‑то пострадал от такой сущности…
- Коровы, свиньи и куры тоже обладают сознанием и разумом. И люди без зазрения совести их поедают.
Белые пальцы Мун Ара неспешно скользили по гладкому ободку пустой чашки.
Тот факт, что чашка была совершенно пуста, нисколько не нарушал её безупречных манер.
- В конечном счёте Альянс Эрозии - это группа, пожирающая саму себя. Они не борются с внешними катастрофами и не пытаются защититься. Они просто разрушают себя изнутри.
И наконец, она добавила со спокойной улыбкой.
- Некоторые даже называют это силой воли. К сожалению.
Я промолчал.
Она несколько мгновений смотрела на меня, а потом продолжила с лёгкой улыбкой.
- Они говорят, что стали жертвами аномальных явлений, но на самом деле это просто люди, не способные контролировать свои эмоции, которые бросаются во все тяжкие. Как дети, верящие, что если постараться изо всех сил, всё наладится.
Вот тогда-то это и случилось.
Не опуская головы, я чуть отвёл взгляд.
Мой рот оставался закрытым.
Но внутри меня начало тихо нарастать что‑то новое.
“И всё же.”
Они тоже были жертвами.
Тоже что-то потеряли.
Вероятно, их бросили без всякой помощи.
И в конце концов они просто ухватились за единственное, что у них осталось.
Как она могла говорить о них так просто?
Это был не бунт.
Скорее, это было сочувствие.
Альянс Эрозии.
В моём сознании всплыли: блокнот в пластиковом чехле, старая фотография, приклеенная к холодильнику, и лицо человека, навек застрявшего в аномальном времени.
Мун Ара, похоже, заметила лёгкую перемену в моём лице.
Она чуть приподняла уголок губ.
- Вы считаете их жалкими?
Я не ответил.
Мун Ара несколько мгновений наблюдала за мной.
Затем она отвела взгляд и посмотрела на потолок.
Её белые радужки оставались неподвижны.
Но казалось, что её мысли унеслись куда‑то далеко.
- С самого начала они коснулись того, чего никогда не смогли бы вынести.
Она замолчала на мгновение.
А потом спокойно добавила.
- Люди, не способные управлять даже собственной жизнью, притворяющиеся, что изучают межпространственные сущности и аномальные явления.
Она ненадолго замолчала.
Потом она добавила тихим голосом.
- В каком‑то смысле они фанатичнее самого культа и опаснее Департамента по управлению аномальными катастрофами.
Я не до конца понял смысл этих слов.
Но я решил пока не спрашивать.
Мун Ара посмотрела на меня в последний раз.
На этот раз с очень слабой улыбкой.
- Когда‑нибудь вы поймёте, почему они опасны. И если в тот момент вы всё ещё сможешь смотреть на них с тем же сочувствием, вы будете поистине необыкновенным человеком.
После этого она отвернулась и вновь медленно подняла пустую чашку.
В короткой тишине слышалось лишь размеренное тиканье часов.
Мун Ара тихо произнесла.
- Сожаление о них не изменит мир. Вы хотите что‑то изменить?