Глядя на ядро цзяо, Шэнь И, несмотря на привычку скрывать свои эмоции, всё же непроизвольно приподнял бровь.

Хотя у молодых цзяо также имелись внутренние ядра, внешне они скорее напоминали звериную сущность — кровавый мясной комок.

Однако лежавшее перед ним ядро было гладким по текстуре и явно уже вышло за пределы понятия обычного «органа». Оно относилось к той же категории, что и предмет, извлечённый им из тела Чжан Хэнчжоу, — вещам, которые появляются лишь на стадии Формирования ядра.

И это она называет маленьким подарком?

Благодаря изучению Техники Внешнего ядра Небесного демона Ямы, поглощающего сущность, Шэнь И получил некоторое представление о стадии Формирования ядра. Хотя сама техника Внешнего ядра являлась лишь грубым подражанием методу Формирования ядра, созданным кицуне, через неё всё же можно было понять некоторые особенности этой области.

Когда создавалось Внешнее ядро, весь процесс делился на три этапа.

Сначала появлялся зачаток ядра.

Затем ядро окончательно формировалось.

И наконец густая нефритовая роса переливалась через край и покрывала его поверхность, восполняя все недостатки и придавая ему завершённую, идеально округлую форму.

Шэнь И внимательно рассматривал лежавшее перед ним ядро цзяо.

Оно было заметно меньше предыдущего.

Заключённая внутри аура также составляла лишь около шести десятых от прежнего ядра.

С большой вероятностью это было лишь ядро-зачаток.

— Значит, Внешнее ядро Небесного демона подражает состоянию полностью завершённого ядра.

— Три тысячи лет культивации князя цзяо смогли заполнить его лишь наполовину. Если однажды удастся полностью его наполнить, то для обычного мастера это будет соответствовать завершённой стадии Формирования ядра и переходу в область Боевого бессмертного, когда ядро уже можно подпитывать внешними сокровищами.

— Жаль только, что Драгоценная печь плавящегося солнца пока ещё не способна подавлять более мощную демоническую силу.

Получив более точное представление о собственном уровне силы, Шэнь И не стал использовать это ядро цзяо.

Он решил сохранить его на будущее для пополнения Внешнего ядра Небесного демона.

После этого он поочерёдно достал несколько переданных ему руководств и начал просматривать их содержимое.

Очень скоро на панели появились новые записи.

【Искусство Черепашьего дыхания Зелёного древа (не освоено)】

【Искусство превращения Девяти изысканных отверстий (не освоено)】

【Искусство поиска гор и наблюдения за ци (не освоено)】

【Техника поиска демонов и сбора ци (не освоено)】

…

Целых четыре руководства.

И ни одно из них не содержало обозначения уровня.

Однако Шэнь И вовсе не смотрел на них свысока.

Иногда подобные техники, которые не увеличивают силу напрямую, оказываются гораздо полезнее могущественных боевых искусств высшего ранга.

Вот только появилось их сразу слишком много.

Взглянув на оставшиеся тысячу с небольшим лет демонического срока жизни, Шэнь И ощутил лёгкую головную боль.

Он вновь открыл книги и начал внимательно их изучать.

Одновременно пытаясь применять описанные методы на практике.

Очень быстро он заметил различия.

Техника сбора ци и Искусство поиска гор и наблюдения за ци были сравнительно простыми.

Первая имела лишь одно назначение.

После обнаружения демона требовалось извлечь с него след ауры и сохранить его внутри серебряного колокольчика.

Тогда все обладатели колокольчиков могли в пределах определённого расстояния ощущать местонахождение этого демона по сохранённой ауре.

По своему действию это напоминало способность самого Шэнь И после поглощения ядра цзяо.

Тогда он смог обнаружить Чжан Хэнчжоу на вершине горы Цинфэн.

Разумеется, тот также мог обнаружить его.

Что же касается Искусства поиска гор и наблюдения за ци, но оно усиливало зрение посредством управления ци.

Оно позволяло видеть вещи, которые обычно остаются скрытыми.

Например, демоническую силу.

Если первая техника предназначалась для отслеживания конкретного демона, то вторая использовалась для обследования гор и водных просторов, позволяя на большой территории определить, появлялись ли здесь демоны.

Обе техники были настолько простыми, что их можно было освоить буквально после нескольких попыток.

Для Шэнь И, владевшего множеством доведённых до совершенства боевых искусств, подобные мелкие приёмы не представляли никакой сложности.

Однако оставшиеся две книги были совершенно иного уровня.

Искусство Черепашьего дыхания и Искусство превращения предъявляли крайне высокие требования к степени освоения.

Потратив три-пять лет, можно было лишь войти в основы и использовать их с посредственным результатом.

Но если довести их до совершенства, то можно было скрываться даже от существ более высокого уровня, обманывая их восприятие и зрение.

Для подобных техник, способных сохранить жизнь, Шэнь И никогда не жалел ресурсов.

Поэтому он без лишних колебаний открыл панель и направил в них демонический срок жизни.

…

Теперь его понимание управления ци уже нельзя было назвать поверхностным.

Для грубого контроля у него имелась Истинная Ци Четырёх Единств.

Для тонкой работы — Покорение дракона, отсечение меридианов.

Он давно уже не был тем зелёным новичком, каким являлся раньше.

Всего двадцать семь лет демонического срока жизни исчезли без следа.

Шэнь И неподвижно сидел на кровати.

Он напоминал иссохшее дерево.

Или глиняную статую.

Вся его аура скрылась настолько глубоко, что практически невозможно было уловить хоть малейшее колебание.

【Искусство Черепашьего дыхания Зелёного древа (совершенство)】

【Искусство превращения Девяти изысканных отверстий (совершенство)】

【Оставшийся демонический срок жизни: 1098 лет】

Ладонь скользнула по лицу.

Красивые черты мгновенно превратились в лицо иссохшего старика.

Затем — в лицо спокойного мужчины средних лет.

После — в лицо наивного ребёнка.

Менялась не только внешность.

Даже мельчайшие особенности дыхания и самые тонкие детали поведения воспроизводились настолько естественно, что невозможно было заметить хоть какой-либо изъян.

— Любопытно.

Шэнь И отбросил желание продолжать игру, снял технику превращения и начал испытывать Искусство поиска гор и наблюдения за ци.

Очень быстро его ясные глаза полностью заполнились золотым сиянием.

Окружающий мир превратился в серую пустоту.

Подняв взгляд, он увидел бесчисленные потоки белой ци.

Лишь изредка среди них мелькали струи, в которых присутствовал золотой блеск.

Вероятно, это были проходившие неподалёку помощники генералов.

— Хм?

Несколько таких потоков начали постепенно приближаться к боковому двору.

Шэнь И убрал золотое сияние из глаз.

Спустя мгновение он увидел нескольких помощников генералов в плащах, которые несли огромные нефритовые подносы и входили во двор.

— Господин Шэнь.

Они слегка кивнули и спокойно остановились у входа.

— Это выбранные вами боевые искусства и драгоценные лекарства для закалки тела на сто лет. Мы опасались, что вы уедете слишком быстро, поэтому доставили всё как можно скорее.

Лишь спустя мгновение Шэнь И понял смысл сказанного.

Под «ста годами» подразумевался вовсе не возраст лекарств.

Речь шла о количестве препарата, рассчитанном на сто лет приёма.

На подносах плотными рядами стояли сто маленьких бутылочек размером примерно с винную чарку.

— Благодарю за труд.

— Вы слишком вежливы.

Помощники генералов поспешно поставили подносы и ответили поклоном.

Сейчас Шэнь И являлся самой обсуждаемой фигурой во всей Службе подавления демонов.

— Тогда мы больше не будем вас беспокоить.

Они невольно бросили взгляд на лежавшие на кровати книги.

После чего сразу отвели глаза и развернулись к выходу.

Однако в душе не смогли удержаться от вздоха.

Раньше у них даже возникало некоторое недовольство.

Подчинённые только и думали о том, как бы поскорее покинуть их и отправиться вместе с Шэнь И в округ Линьцзян наслаждаться спокойной жизнью.

Но теперь они увидели всё собственными глазами.

Этот личный помощник генерала только что вернулся с горы Цинфэн.

Он был измотан душой и телом.

С огромным трудом получил два месяца отдыха.

И вместо того чтобы пить вино и слушать музыку, сидел в комнате и продолжал совершенствовать свои боевые искусства.

После такого действительно трудно было что-либо сказать.

…

Когда в комнате вновь остался только он один, Шэнь И поднялся, закрыл дверь и заодно взял две доставленные книги.

Обе являлись техниками стадии Нефритовой росы.

Высшая техника закалки тела — Драгоценное Тело Бодхисаттвы и Алмаза.

И техника движения среднего ранга — Шаг Божественного скакуна.

Любая из них за пределами Службы подавления демонов стала бы сокровищем, способным основать целую школу.

— Так вот о чём всё это время мечтал Чжан Мясник?

Открыв Драгоценное Тело Бодхисаттвы и Алмаза, Шэнь И внезапно вспомнил, что после возвращения прошло уже больше половины дня.

А самого Чжан Мясника он так и не видел.

Похоже, даже такое оживлённое событие, как возвращение Службы подавления демонов в город, уступало возможности провести лишнее время со своей возлюбленной.

К счастью, тогда этот здоровяк великодушно обменял ему Тело Восьми Сокровищ Золотого Солнца.

Ценой стала Техника сабли Кровавой скверны — искусство, которое сам Чжан Мясник всё равно не мог практиковать.

Позже он без колебаний бросился останавливать худого архата.

Тем самым помог Шэнь И уничтожить демона-обезьяну, владевшего выдающейся техникой сабли.

А также позволил получить драгоценный клинок.

В памяти всплыл его громкий смех.

— Раз решил обменять, то просто обменивай. С какой стати ещё думать о том, сможет другой это освоить или нет?

Шэнь И покачал головой.

Передавать эту технику напрямую было нельзя.

Это могло навлечь на Чжан Мясника неприятности.

Кроме того, сама техника обладала серьёзным недостатком.

Лучше дождаться, пока он выведет из неё новую технику закалки тела.

Тогда её уже можно будет передать Чжан Мяснику.

Даже если демонические техники не подойдут, достаточно будет позже внимательно поискать снаружи хорошую технику закалки тела без недостатков.

Найти такую не должно оказаться слишком сложно.