Вырезать всю семью, истребить клан. Подобные деяния ничем не отличаются от поступков демонических практикующих, но на сей раз они исходили от рук бессмертной школы. Лица практикующих Управы Синего Моря и старейшин-гостей из Торгового Союза Водной Луны были несколько сложными. Они участвовали в этом и, конечно, знали причину, но другие силы этого не знали. Стоило этому делу выйти наружу, как все силы Южных Великих Вод стали бы смотреть на Наньянскую бессмертную школу по-другому. Тем более что Поместье Персикового Источника было вассалом Наньянской школы. Однако глава школы Шэнь, казалось, совершенно не заботился об этой пустой славе и лишь спокойно ждал, пока управители соберут небесные материалы и земные сокровища в поместье.

«Странно». Цзин Цзинсун в душе покачал головой. Сначала он думал, что глава школы Шэнь, обеспокоенный тем, что Поместье Персикового Источника запятнает репутацию Наньянской бессмертной школы, без колебаний поспешил сюда. Но теперь, судя по всему, тот не заботился о пустой славе. Тогда ради чего были эти жестокие действия? Может быть, из-за горы белых костей в глубокой яме или из-за жалких простых смертных на каменных стенах… Глава школы Шэнь не выглядел как добрый человек.

Когда десять с лишним духовных кукол голубых львов были нагружены до отказа, управители привели Шэнь И обратно в глубокую яму и указали на ту чёрную жемчужину в небе: «Глава школы Шэнь, это и есть источник великой формации, развёрнутой Поместьем Персикового Источника. Хотя метод отвратителен и жесток, но если говорить только о самой жемчужине, это поистине драгоценное сокровище». Она позволила практикующему десятого слоя «Возвращения в Пустоту», чей срок жизни давно иссяк, протянуть до сих пор и сохранить уровень силы. Если бы её удалось приручить, это стало бы отличным подспорьем.

«Сердце различает добро и зло, но артефакт их не различает», — негромко произнесли несколько старейшин-гостей из Торгового Союза Водной Луны, пристально глядя на ту драгоценную жемчужину, внутри которой туман сгустился до черноты. Неизвестно, сколько душ было заключено внутри и подвергнуто бесконечным мукам; собравшаяся от них обида была поистине неизмерима, она рождалась без конца и края, и это было поистине ужасающе.

«…» Шэнь И поднял взгляд, а затем легко взмахнул рукавом. Под ошеломлёнными взглядами всех присутствующих золотое пламя, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, с пронзительным свистом пробило ту жемчужину насквозь. Хруст. С чистым звоном разлома бескрайний туман вырвался наружу, вновь окрасив небосвод в серый цвет. В этом заполнившем небо облаке тумана словно прятались искажённые лица. Каждое было предельно слабым, так что, казалось, его можно раздавить щелчком пальца, но из-за чудовищного количества пренебрегать им не стоило.

«Глава школы…» — Цзин Цзинсун слегка приоткрыл рот. Не говоря уж о других, даже он, человек прямой и бесхитростный, инстинктивно ощутил сердечную боль. Ценность этой жемчужины, возможно, превосходила всё Поместье Персикового Источника вместе взятое. Помыслы главы школы Шэня и впрямь были непостижимы для посторонних.

В миг, когда жемчужина разбилась, здешняя великая формация тоже беззвучно рассеялась. Фигуры в каменных стенах одновременно открыли глаза, но в их зрачках всё ещё стояло то же выражение муки и скорби, словно они были погружены в иллюзию и не могли освободиться. «Все эти люди пропали», — Не Цзюнь отвела взгляд.

«…» На лице Шэнь И не отразилось никаких перемен. Это дело его не касалось, он лишь помог, чем мог, попутно, только ради спокойствия собственной души. Немного поразмыслив, он снова поднял ладонь. Золотая жемчужина выплыла из его ладони и встала на место той чёрной жемчужины, а затем из неё вырвались золотые нити, сплелись и сгустились в тёмно-золотую фазу закона высотой более десяти чжанов. Величественное и грозное золотое тело Подавляющего Темницу сидело со скрещёнными ногами, и тонкий как крыло цикады плащ слегка колыхался.

«Это?!» — лица управителей Наньянской школы резко изменились. Хотя аура этой фазы закона была лишь на уровне Преображения Духа, они всё равно изумлённо воскликнули: «Путь истинного божества?»

«То, что я обещал тебе раньше», — тихо произнёс Шэнь И в душе, а затем сконденсировал два демонических источника и скормил их госпоже Цин. «Благодарю моего господина за милость! Цин стыдится!» — госпожа Цин была несколько не в себе и говорила со слезами в голосе. Она уже очень давно ничем не могла помочь хозяину и всё равно удостоилась награды.

«Помоги этим людям рассеять обиду, и тем обиженным душам тоже. Как закончишь — возвращайся», — Шэнь И кивнул, развернулся и покинул глубокую яму. «Цин с почтением принимает указ моего господина!» — госпожа Цин с огромным рвением поклялась.

Когда все вернулись в Поместье Персикового Источника, Шэнь И обернулся и спросил: «Что такое путь истинного божества?»

Цзин Цзинсун на мгновение опешил, а затем пояснил: «Мы, практикующие, почтительно именуем высоких особ Небесного Двора божествами и бессмертными, но на самом деле это две совершенно разные сущности: истинные божества и бессмертные школы. Так называемое истинное божество — это когда из заслуг и благовоний от поклонения выплавляется божественное тело, и с одобрения Небесного Двора обретается великое Дао бессмертия и неуничтожимости. С бессмертными школами иначе: они странствуют по четырём морям, взращивая плод Дао в себе самих. По сравнению с истинными божествами их связь с Небесным Двором не так тесна, они скорее как посланники, выполняющие поручения за жалованье. Если бы не особые обстоятельства в Великих Водах, главы школ вроде Семи Сынов Южных Великих Вод все имели бы возможность вознестись на небеса и стать бессмертными».

Цзин Цзинсун явно и сам понимал лишь поверхностно, на этом он и закончил, лишь добавил с чувством: «То, что глава школы Шэнь явил ранее, весьма напоминало путь истинного божества».

Шэнь И тихо слушал, и его понимание этого мира вновь углубилось. Когда-то, изучая метод возвышения Дворца, он уже узнал о различии между Небесами и Землёй и Небесным Двором. Он уже получил дары от Небес и Земли, но ещё не соприкасался по-настоящему с так называемым Небесным Двором. Конечно, сейчас думать об этом было ещё слишком рано. Просто было забавно, что практикующие тёмного божества, считавшиеся в драгоценной земле Наньяна идущими по ложному пути, здесь, снаружи, выглядели вполне почтенно.

Шэнь И собрался с мыслями, активировал летающий меч и вместе с десятью с лишним духовными куклами голубых львов покинул Поместье Персикового Источника.

…

Семь Сынов Южных Великих Вод. Выступление Шэнь И с многочисленными практикующими изначально приковало к себе мысли многих. После того как кое-кто передал весть обратно, многие фигуры в пещерах медленно открыли глаза. А когда дыхание на другом конце нефритовой таблички было оборвано, это дело внезапно стало крайне странным. Старейшины внешней территории и управители Семи Сынов Южных Великих Вод погибли снаружи, и это касалось трёх союзных школ: Школы Небесного Меча, Школы Чистой Луны и Школы Непревзойдённых. А место, где они находились перед смертью, было связано ещё и с тем главой школы Шэнем из Наньянской школы.

«Что произошло?»

Самой сильной реакция была у Школы Небесного Меча. Старейшина Лю медленно вышел из световой завесы. Внезапная гибель старейшины внешней территории была для любой школы делом, которое нельзя было оставить без внимания. Несколько личных учеников тоже собрались вместе и обсуждали: «Слышали, что Поместье Персикового Источника было накрыто Великой Формацией Драгоценного Лотоса Пяти Элементов из Школы Чистой Луны, которая скрыла всё от чужих глаз и ушей. Возможно, нужно ещё послать людей на разведку». «Раз Наньянская школа была на месте, то можно прямо спросить у главы школы Шэня».

Старейшина Лю слегка прищурился и, будучи практикующим Столицы Белого Нефрита, неожиданно направился прочь из школы. Но в этот момент перед ним безмолвно возникла изящная фигура в красном. «Старейшина Лю, позвольте мне заняться таким пустяковым делом».

«…» Лю Синшань медленно остановился и посмотрел вперёд, его взгляд упал на женщину с изящной фигурой. На тонком лице кожа была подобна снегу, готовая треснуть от малейшего дуновения. Облегающее красное платье ещё больше подчёркивало тонкую талию, но алый узор меча меж бровей придавал ей остроты. Её культивация считалась одной из лучших среди молодого поколения: хоть она и не взошла на Столицу Белого Нефрита, но преодолела рубеж полноты и достигла одиннадцатого слоя «Возвращения в Пустоту». Положение этой женщины было особым: будучи личной ученицей главы школы, она не являлась наследницей драгоценной земли Слияния с Дао. Но её слава в Великих Водах была даже громче, чем у некоторых старейшин Столицы Белого Нефрита. Фея Небесного Меча, Су Юйшан.

«Можно», — Лю Синшань на мгновение задумался и кивнул. Затем он смотрел, как Су Юйшан, поклонившись, удаляется, поднял взгляд к небу и, конечно же, увидел Таинственного Феникса, пронёсшегося в облаках.

«Почему ты остановила его?» Таинственный Феникс спустился с неба и принял облик женщины в тёмно-алом халате. Хотя она и не была столь прекрасна, как Фея Небесного Меча, её фигура была полнее, и в ней чувствовалась зрелая, благородная грация.

«Сестра сказала, что старейшина Лю слишком нетерпелив, и теперь при любой неприятности пытается свалить вину на Наньянскую школу. Нужно его немного приструнить», — Су Юйшан покачала головой и с лёгкой улыбкой сказала: «Потрудитесь, наставница Крови, проводить меня».

«Чего уж там церемонии со мной. Если бы не ты и твоё поручительство, разве у меня была бы возможность покинуть ту клетку», — Таинственный Феникс с жалостью посмотрела на неё.

«…» Су Юйшан тихо вздохнула и утешила: «Вот закончатся дела с Конференцией Семи Сынов, я поговорю с сестрой, может, смогу взять вас наружу погулять. Кстати, я давно не была в Драгоценной Школе и не знаю, скучала ли та девчушка по мне. Знаете, та Драгоценная Фея совсем не такая тихая, какой кажется окружающим, — она очень забавная. На Конференцию Семи Сынов она точно приедет, и тогда я вас познакомлю».

«Хорошо», — Таинственный Феникс мягко кивнула.

Две женщины, смеясь и болтая, покинули Школу Небесного Меча и направились к рельефу Наньяна. Когда они прибыли, здесь уже ждали другие фигуры. Это были старейшина внешней территории Школы Непревзойдённых и несколько управителей Школы Чистой Луны.

«Ученики приветствуют Фею Небесного Меча». Все сложили руки в поклоне, а затем посмотрели на Таинственного Феникса и кивнули: «Наставница Крови».

Лю Цяньюнь же выразила некоторое недоумение. Этот Таинственный Феникс осмелился явиться в Наньянскую школу и не боится, что глава школы Шэнь, заперев дверь, вместе со старшим Сюань Цином ощиплет с него все перья, разберёт кости и выцедит кровь — уж точно без малейших потерь.

«…» Чжэн Цянь скривила губы. Перед этими двумя новоприбывшими женщинами она, пусть и была уверена в своей внешности, невольно оробела.

Фея Небесного Меча серьёзно ответила на приветствия и тоже изучала собравшихся. Уже по статусу присланных практикующих можно было судить: Школа Непревзойдённых относилась к этому делу серьёзно, а Школа Чистой Луны была несколько поверхностна. Что до Школы Небесного Меча… если бы она не вмешалась и прибыл бы сам старейшина Лю, дело явно раздули бы, и направленность против кого-то была бы слишком явной.

Но долгое время спустя все отвлеклись от своих мыслей, потому что заметили одну проблему: на них никто не обращал внимания. Вся Наньянская школа пребывала в безмолвии, словно не замечая прибывших.

«Су Юйшан из Школы Небесного Меча просит аудиенции у главы школы Шэня», — Су Юйшан снова сложила руки в поклоне, но результат не изменился. Её улыбка стала слегка натянутой. Воистину трудно было представить, что среди Семи Сынов Южных Великих Вод найдётся кто-то, кто откажет ей от ворот. Кто же управляет этой формацией?

В то же время в Зале Предков Наньяна Сюань Цин лениво приподнял веки и, сочтя всё это слишком шумным, попросту перекрыл формацией слух и зрение. Перед уходом глава школы велел ему присматривать за формацией, но не говорил, кому можно входить, а кому нельзя. Раз просят аудиенции у главы школы Шэня, а глава школы отсутствует, — можно считать, что он ничего не видит.

Дни и ночи сменялись. Даже Лю Цяньюнь, больше всех доверявшая Шэнь И, сейчас забеспокоилась. Что значит — запереться и не выходить? Неужто это дело и впрямь связано с Наньянской школой?

В этот момент нефритовые таблички у всех одновременно засветились.

«Глава Наньянской школы вырезал семью и истребил клан. Всё Поместье Персикового Источника усеяно трупами, не осталось ни одной живой души. Управитель нашей школы тоже был среди них: ему наголову размозжили голову».

Нефритовые таблички снова затихли, но все присутствующие погрузились в мёртвое молчание. Су Юйшан покосилась на Таинственного Феникса и в душе вдруг пожалела о содеянном: сегодняшнее дело, возможно, и впрямь стоило отдать на рассмотрение старейшине Лю.

«Не может быть?» — Чжэн Цянь потянула Лю Цяньюнь за рукав. Стоило помнить, что Школа Чистой Луны никогда не оскорбляла главу школы Шэня. Даже если тот управитель провинился перед Шэнь И, после расправы следовало хотя бы известить Школу Чистой Луны. Неужто когда он был в бедственном положении, то обращался к Школе Чистой Луны, а едва набрав силу, сразу начал демонстрировать замашки главы школы?

«Он не такой человек», — Лю Цяньюнь стиснула зубы, выровняла дыхание и посмотрела в небо.

Ждать пришлось недолго. Вскоре под водительством одного меча тёмного сияния десять с лишним духовных кукол голубых львов медленно остановились среди облаков.

«Шан Дэнянь из Школы Непревзойдённых приветствует главу школы Шэня». Тот старейшина внешней территории выступил вперёд и первым делом безупречно поклонился, не оставив повода для придирок, а затем прямо заговорил: «Я прибыл по указу Школы Непревзойдённых, чтобы спросить о гибели нашего управителя в Поместье Персикового Источника. Если главе школы Шэню это удобно, не могли бы вы приоткрыть некоторые подробности, чтобы я мог вернуться и доложить?»

Су Юйшан ничего не говорила, лишь спокойно смотрела на того юношу. Школа Непревзойдённых явно не желала рвать отношения, и хотя держалась строго официально, давала Наньянской школе достаточно пространства для сохранения лица. Конечно, станет ли Наньян искать отговорки, они легко смогут понять.

«…» Даже когда внизу стояла столь прославленная фея, многие управители Наньянской школы с трудом отводили взгляды. Как и следовало ожидать, то, чему суждено было случиться, случилось. Главная беда была в том, что подобных прецедентов не было: по идее, убийство главой школы ученика союзной школы — дело совершенно пустяковое. Но никто из глав школ такого не делал. Вероятно, союзные школы тоже пребывали в полном недоумении.

Шэнь И опустил взгляд вниз, скользнув им по Таинственному Фениксу. Благородная и изящная женщина нахмурилась и незаметно одёрнула слегка распахнутый ворот, прикрывая белоснежную кожу.

В этот момент Лю Цяньюнь медленно вышла вперёд, закусила губу и пристально уставилась на высокую фигуру на мече тёмного сияния. Дрожащим голосом она начала: «Не могли бы вы…»

Не успела она закончить, как Шэнь И небрежно бросил одну книгу реестров и ровным тоном произнёс: «Как можно скорее дайте им объяснение». С этими словами он, словно не желая задерживаться, вместе с многочисленными духовными куклами голубых львов прямиком скрылся в световой завесе. Лакомые яства стоят перед глазами, но отведать их нельзя, так лучше уж вовсе их не видеть, чтобы не бередить душу.

Когда эти управители Наньянской школы полностью исчезли, оставшиеся все пребывали в некотором замешательстве. Они явились сюда не то чтобы требовать объяснений от Наньянской школы, но по меньшей мере хотели разузнать подробности. А вышло так, что тот сам потребовал объяснений от них?! Да не перепутали ли всё?!

Лю Цяньюнь убрала тревогу с лица и внимательно листала переданный ей реестр. От ужасающих цифр её зрачки сузились. Увидев знакомые имена, она вдруг стиснула зубы, подняла голову к наньянской формации и сказала: «Я немедленно доложу отцу и непременно в кратчайшие сроки дам главе школы Шэню удовлетворительный ответ!» Сказав это, она передала реестр Фее Небесного Меча: «Прошу вас посмотреть самой, ученица больше не задерживается».

Су Юйшан взяла реестр, но не стала сразу его смотреть, а вместо этого задумчиво уставилась на наставницу Крови: «Оказывается, главе школы Шэню нравятся такие, как вы». Будучи феей, прославленной на все Великие Воды, она была очень чуткой к взглядам противоположного пола. Шэнь И от начала до конца взглянул лишь на двоих: первой была Таинственный Феникс, второй — Лю Цяньюнь… на неё же он не бросил и толики краешка взгляда.

«Не говори глупостей», — Таинственный Феникс сердито покосилась на неё и ещё плотнее запахнула одежды. Но в тот миг, когда она отвела взгляд, на дне её глаз промелькнуло нечто странное.