Шэнь И не ожидал, что всё пойдёт настолько гладко.

Изначально он планировал за месяц до прибытия инспекции Управления Подавления Демонов прорваться в начальную стадию, разобраться с проблемами, оставшимися от прежнего владельца тела, и заодно очистить свою репутацию.

Но прошло всего немногим больше десяти дней — и он не только достиг совершенной начальной стадии, но и перебил большую часть демонов, с которыми был связан.

Что до репутации…

Раз уж простой люд не боится ломиться в дверь из-за такой мелочи, как потерянный кошелёк, значит, всё не так уж плохо.

Поступление в Управление Подавления Демонов теперь можно считать практически решённым.

Шэнь И перевёл взгляд на панель.

【Оставшийся срок жизни: сорок шесть лет】

Два последовательных увеличения срока жизни пришлись на прорыв смертного тела до совершенства и переход на начальную стадию.

Если дожить до естественной смерти — выйдет семьдесят два года.

С его прежними вредными привычками — алкоголь, табак — дожить до такого возраста было бы уже чудом, за которое можно благодарить разве что крепкие гены предков.

Он не был человеком, который не умеет ценить жизнь.

Но дожить до естественного конца — разве это так просто?

За столь короткое время он уже столкнулся с таким количеством смертельно опасных событий, хотя даже не покидал уезд: дальше всего доходил лишь до пустоши за деревней Шилинь.

Если бы не боевые искусства, от него бы давно не осталось даже костей.

Он даже думал: а не бросить ли всё, снять форму и пойти служить к какому-нибудь богатому господину, получить мешок серебра, жениться на пышной мягкой красавице, закрыть дверь и спокойно жить дальше.

Но кто гарантирует, что, уснув однажды, он не станет следующим «Лю Ци»?

Даже если его уровень выше, чем у Лю Ци, разве тот «Инь Лаоци» среди демонов был чем-то особенным?

…

Шэнь И посмотрел на панель, и жажда демонической «жизненной силы» вновь вспыхнула в нём.

【Оставшийся срок жизни демонов: 652 года】

Техника сабли Кровавой скверны — оставался последний шаг.

Этой ночью он намеревался завершить её прорыв.

Срок жизни хлынул в технику.

Перед глазами начали появляться строки.

【Год 1: ты продолжаешь пробовать перековать кровавую скверну на лезвии через преобразование ци в истинную ци】

【Год 7: ты наблюдаешь, как красный туман на чёрном клинке постепенно уплотняется, и убеждаешься: один метод ведёт ко всем методам】

【Год 12: из-за поспешности кровавая истинная ци разрушается, меридианы повреждены; ты приходишь к выводу, что «один метод ведёт ко всем методам» — чушь, а малейшее отклонение уводит на тысячу ли】

…

Шэнь И почувствовал боль, разлившуюся по телу, и слегка нахмурился.

Почему после стольких лет «симуляции» он всё ещё ведёт себя как безрассудный новичок, который постоянно испытывает тело на прочность?

Нельзя ли хоть немного терпения?

Он слегка ускорил поток вложения срока жизни.

【Год 33: ты восстановил скрытые повреждения тела и успокоил дух, позволив кровавой скверне и истинной ци постепенно слиться】

【Год 59: после многих лет попыток твоя истинная ци изменилась, и ты чувствуешь, как характер становится всё более агрессивным】

【Утрачено: Истинная Ци Четырёх Единств (Совершенство)】

【Получено: Небесная истинная скверна (совершенство)】

【Год 97: ты полностью подавил внутреннюю жажду убийства и осознал, что твой первоначальный путь был верен】

【Год 120: ты всё глубже овладеваешь этим искусством, очищая его от демонической ауры и усиливая чистое убийственное намерение; мыслью создаётся невидимая скверна, покрывающая клинок】

【Получено: Алчный Волк, карающий зло】

【Оставшийся срок жизни демонов: 432 года】

…

Если бы не последние строки, Шэнь И решил бы, что вообще развивал не ту технику.

Недавно освоенная «Истинная Ци Четырёх Единств» превратилась в нечто совершенно иное. Вместо прежней благородной и мощной энергии теперь ощущалась хищная, зловещая сила, уже в самом названии которой слышалась опасность.

А вот изначально демоническая техника сабли Кровавой скверны, напротив, словно очистилась и стала почти «возвратом к истоку», избавившись от тёмной примеси.

«Алчный Волк, карающий зло».

Шэнь И взял чёрный клинок.

Лезвие мгновенно вышло из ножен.

С движением ци в его точках восприятия клинок в глазах стал ещё темнее — будто растворился в ночи, теряя всякое присутствие.

Он на мгновение задумался и коснулся лезвия пальцем.

Клинок без сопротивления рассёк кожу.

Капля крови не упала — она странно втянулась в металл, превратившись в тонкую алую линию, скользящую по поверхности клинка.

Шэнь И молча посмотрел на палец.

После достижения совершенства «Тела Восьми Сокровищ Золотого Солнца» это была его первая настоящая рана.

И самое тревожное было в том, что, если бы он не смотрел прямо, он бы вообще не заметил момента пореза — ни болью, ни ощущением.

Чёрный клинок будто был создан исключительно для убийства.

Шэнь И медленно вернул его в ножны.

Радость от силы смешалась с настороженностью.

На уровне «Нефритовой росы» действительно существовали столь опасные техники.

Если бы кто-то подобный ему самому внезапно напал из засады…

В честном бою — ещё ладно: отступить, разорвать дистанцию и накрыть сотней волн истинной ци.

Но если удар будет внезапным…

Подойти, обнять за шею с «дружеским» видом — и мгновенно нанести удар.

Он покачал головой.

Затем направил демоническую жизненную силу в «Тело Восьми Сокровищ Золотого Солнца».

Метод школы Алмазных Врат был медленным, но надёжным.

Даже достигнув совершенства, тело можно было продолжать укреплять — предела у него не было.

Пусть прогресс становился всё медленнее, но лишняя прочность никогда не бывает лишней.

…

Когда забрезжил рассвет, он оставил триста лет демонического срока на случай непредвиденного.

Проснувшись, он почувствовал, что сила тела выросла примерно на двадцать процентов.

Переодевшись, он как обычно подошёл к уличной столовой:

— Один блин, два яйца.

— Господин Шэнь, вы обычно берёте два. Сегодня аппетита нет?

— Просто не слишком голоден. Не привык ходить с пустым желудком.

Он положил деньги и спокойно улыбнулся.

Взгляд был ровным, без тени уныния.

Для его нынешнего положения у него и так почти не было пересечений с «утончёнными дамами», не говоря уже о людях из Управления Подавления Демонов.

— Мы не глухие, — тихо сказал торговец, оглянувшись. — Ночью многих забрали… все чиновники. А вы ведь не чиновник, чего вам бояться.

Шэнь И взял блин и посмотрел вдоль улицы.

Быстро действуют.

По памяти прежнего владельца тела, это означало одно — Управление Подавления Демонов полностью берёт уезд Байюнь под контроль.

И…

Начинается отбор.

Сегодня решится его дальнейшая судьба.