Эти слова звучали вполне правдоподобно.

Если не учитывать то мучительно-противоречивое выражение, которое было на её лице прежде.

Цуй Хао холодно усмехнулся и равнодушно уставился на женщину перед собой.

— …

Е Вэньсюань отвела взгляд.

Она действительно хотела выжить.

И вовсе не считала, что между ней и людьми из Наньянской школы ещё сохранились какие-либо чувства.

Причина, по которой она молчала, заключалась лишь в одном.

Её инстинкты подсказывали ей: если она оскорбит Шэнь И, её конец окажется ещё более жалким. Даже должность управителя может не уберечь её.

Это была интуиция, которую невозможно объяснить разумом.

Но всю свою жизнь она следовала именно ей. Она не принесла ей великих достижений, однако позволила дожить до сегодняшнего дня.

— Как хочешь.

Цуй Хао отвёл взгляд, вновь направился внутрь помещения и по пути достал нефритовую табличку для связи, чтобы связаться со старейшиной.

Спустя некоторое время он, очевидно, получил ответ.

Широкими шагами выйдя наружу, он небрежно бросил хранилище на стол и с извиняющейся улыбкой обратился к Чжэн Цянь:

— Прошу прощения. Чистой крови Алого Глаза, Таинственного Феникса сейчас нет в наличии. Её необходимо в первую очередь выделять ученикам нашей школы. Боюсь, мы не можем помочь союзной секте.

— Да ты несёшь чушь!

Лицо Чжэн Цянь стало серьёзным.

— Скажи мне, какой ученик… Да что там ученик! Какие внешние старейшины согласятся отдать столько небесных материалов и земных сокровищ ради этой вещи? Неужели какой-то прямой преемник скупил всю кровь подчистую?

— Представь себе, именно так.

Цуй Хао убрал улыбку.

— Что дальше? Спросишь, какой именно прямой преемник её забрал? Управитель Чжэн, какое же у тебя большое влияние.

Смысл слов старейшины Лю был предельно ясен.

Неважно, нужна ли эта кровь Наньянской школе или нет.

Пока они не отдают её никому — никаких проблем не возникнет.

Если же она действительно так необходима, пусть тот молодой практикующий по фамилии Шэнь придёт лично.

Ему даже не понадобится ничего обменивать.

Достаточно будет одного слова.

— Я не это имела в виду.

Чжэн Цянь нахмурилась.

— Без разницы.

Цуй Хао обернулся и посмотрел на Е Вэньсюань, которая вышла наружу с подавленным видом.

Улыбка вновь появилась на его лице.

— В нашей Школе Небесного Меча чистая кровь Алого Глаза, Таинственного Феникса используется для награждения самых усердных управителей. Например, нашей даосской подруги Е.

С этими словами он достал нефритовую табличку и небрежно бросил её женщине.

— Выполнишь это поручение — получишь две порции крови в награду. Если прибавить к этому все эти сокровища, то на обмен пяти порций хватит с избытком. К тому же получишь должность управителя. Это обещание старейшины. Но если не справишься — можешь не возвращаться.

— Я?

Е Вэньсюань ошеломлённо поймала нефритовую табличку.

— Разве бывает управитель, который не выполняет поручений вне секты? Разве не так?

Цуй Хао спокойно посмотрел на неё.

— Ты возглавишь это дело. Сколько управителей сумеешь привлечь себе в помощь — твоё дело. Даже если пригласишь внешних старейшин, никто не станет возражать. Нас интересует только результат.

«Неблагодарная дрянь. Если ты до сих пор не можешь забыть Наньянскую школу, зачем вообще лезла в Школу Небесного Меча и пыталась заслужить расположение?»

Старейшина как раз хотел воспользоваться случаем и избавиться от этой проблемы.

— Кого я вообще могу найти?…

Е Вэньсюань окончательно застыла на месте.

Она только недавно прибыла сюда и всё это время занималась исключительно делами Цуй Хао.

Здесь она не знала практически никого.

Закрыв глаза, она погрузила сознание в нефритовую табличку и почти сразу поражённо вскрикнула:

— Подавление мятежа? Практикующий пятого слоя Возвращения в Пустоту?!

Какой ещё шанс?

Это был выбор между смертью и изгнанием.

— Хватит болтать.

Цуй Хао развёл руками.

Однако краем глаза он заметил, что Чжэн Цянь тихо ушла.

Уголки его губ слегка приподнялись.

Докладывать побежала?

А вдруг получится ещё и дополнительную выгоду извлечь?

Неважно, удастся ли ему подставить Школу Чистой Луны или втянуть в эту яму того практикующего по фамилии Шэнь.

В любом случае это будет большая заслуга.


---

Чжэн Цянь покинула Зал Управителей Школы Небесного Меча и через нефритовую табличку подробно пересказала всё случившееся.

— Да. За это можно получить пять порций крови. Что скажет глава Шэнь?

На другом конце долго молчали.

Затем прозвучал всего один короткий ответ:

— Хорошо.

Чжэн Цянь прищёлкнула языком.

Он что, серьёзно?

Это же подавление мятежа!

Пусть там и указано, что противник находится на пятом слое Возвращения в Пустоту, но если кто-то осмелился поднять мятеж, кто знает, какие ещё демоны и чудовища скрываются за его спиной.

То ли глава Шэнь после прошлого раза обрёл чрезмерную уверенность в себе.

То ли ему настолько срочно нужна чистая кровь, что он уже перестал думать о последствиях.

Однако раз он уже дал ответ…

Чжэн Цянь покачала головой, сняла звукоизолирующую печать и вновь вошла в Зал Управителей.

Глядя на застывшую Е Вэньсюань, она похлопала её по плечу.

— Что с тобой такое?

— Я…

Е Вэньсюань смотрела на неё всё более окаменевшим взглядом.

Она даже начала сожалеть о том, что вообще подслушивала тот разговор.

Раньше, даже не став управителем, она хотя бы могла спокойно жить в Школе Небесного Меча и находиться в безопасности.

Если же её действительно выгонят отсюда…

Вот тогда её ждёт настоящая катастрофа.

— Чего ты так переживаешь?

Чжэн Цянь улыбнулась.

Затем посмотрела на Цуй Хао и отчётливо произнесла:

— Разве он не сказал, что его интересует только результат? Тогда это дело беру на себя я! Пять порций чистой крови приготовь заранее. Если не досчитаюсь хотя бы одной — лично пойду жаловаться старейшине.

— Как пожелаешь.

Цуй Хао раскрыл ладонь.

Но внутри уже ликовал.

У одной лишь Чжэн Цянь не могло быть такой уверенности.

За ней наверняка стоял Лю Шицянь.

Похоже, этот старейшина уровня Яшмовой Столицы действительно готов пойти на многое.

— Когда будете отправляться — сообщи мне.

Чжэн Цянь убрала руку с плеча Е Вэньсюань и уверенно направилась к выходу.

Однако стоило ей убедиться, что она покинула поле зрения Цуй Хао, как её шаг резко ускорился.

В крайне жалком виде она почти бегом покинула Школу Небесного Меча.

Беда!

На этот раз она действительно перегнула палку!

Хотя…

Ощущение оказалось довольно приятным.

Похлопав себя по груди, она со сложным выражением лица пробормотала:

— Как я вообще опять умудрилась сама себя втянуть в это…

Ладно.

Для начала стоит посмотреть, сколько помощников сумеет найти глава Шэнь.


---

В Зале Патриарха Наньянской школы.

Ли Сюаньцин наблюдал, как Шэнь И убирает нефритовую табличку, и с любопытством спросил:

— Что опять случилось?

Он заметил, что этот молодой глава школы постоянно чем-то занят.

Даже в лучшие годы своей жизни он не получал столько приглашений и сообщений.

— Дело касается техники духовного тела.

Шэнь И ничего не скрывал и подробно рассказал о Нетленном Истинном Теле Небесного Феникса.

Ли Сюаньцин молча выслушал его и поднял взгляд.

— Когда-то я несколько раз встречался с Бессмертной Чи Ян. Она тоже была воплощением огненной демонической птицы. Только не знаю, находится ли она сейчас ещё в Великих Водах. Боюсь, в этот раз я не смогу тебе помочь.

— Ничего страшного. Попробую сам.

Шэнь И собрался с мыслями.

На самом деле он давно ожидал, что Школа Небесного Меча начнёт чинить препятствия.

Ещё в день своего ухода из Наньянской школы он заметил, что среди Семи Сынов Южных Великих Вод именно Школа Небесного Меча наиболее решительно стремится заполучить драгоценную землю Южных Солнц.

— Впрочем, техникой духовного тела я когда-то тоже немного занимался.

Ли Сюаньцин протянул палец.

— Позже понял, что она отнимает слишком много времени и пользы приносит мало, поэтому отказался от неё. Но если тебе интересно — могу кое-чему научить.

Увидев, что Шэнь И не возражает, он лёгким движением коснулся его межбровья.

Когда вспышка духовного света растворилась в сознании Шэнь И, выражение его лица наконец изменилось.

Он думал, что Сюаньцин передаст ему лишь одну технику.

Однако тот вместе с техникой передал и все свои прозрения.

Это было куда страшнее обычной передачи Закона и наставлений в Дао.

Ли Сюаньцин убрал палец.

Его и без того неподвижные глаза стали ещё более пустыми.

— О чём мы только что говорили?… Ах да. Ты собирался уходить наружу.

Шэнь И молча смотрел на него.

Он внезапно вспомнил, как в прошлый раз тот подарил ему Фиолетовую Ци Великого Начала.

Похоже, старший Сюаньцин использовал особый тайный метод, помещая весь собственный фундамент и накопления внутрь этого деревянного тела и при необходимости извлекая их наружу.

Получается…

Он уже забыл эту технику?

— Благодарю вас, старший Сюаньцин.

Шэнь И сложил руки в приветствии.

— За что благодарить? За то, что я что-то тебе дал?

Ли Сюаньцин мягко улыбнулся.

— Ничего страшного. Мне всё равно это больше не пригодится.

В его голосе прозвучала лёгкая тоска.

— Почему?

Обычно Шэнь И не интересовался чужими делами, но сейчас всё же посмотрел на него.

— Потому что…

Ли Сюаньцин медленно поднял голову.

— Небо слишком высоко. Я не могу до него дотянуться.

— А всё, что находится под Небом, бесполезно.

Он словно вспомнил что-то крайне неприятное.

Ладонь легла на лоб.

Голос охрип.

— Я хочу отомст…

На полуслове он внезапно очнулся и с явной опаской произнёс:

— Нет. Я не хочу.

— Хорошо.

Шэнь И кивнул.

Какими бы трогательными ни были эти слова, дело явно касалось чего-то слишком серьёзного.

Он решительно отвёл взгляд.

Заодно напомнив себе, что впредь лучше поменьше использовать имя Наньянской школы во время путешествий наружу.

Иначе неприятностей не избежать.

Попрощавшись со старшим Сюаньцином, он покинул Зал Патриарха.

Затем открыл панель.

И, увидев новое уведомление, невольно задержал дыхание.

【Возвращение в Пустоту (Дух). Небесная Производная Сорока Девяти: не освоено】

Увидев совершенно новый раздел, Шэнь И инстинктивно посмотрел на оставшийся срок жизни демонов.

На душе вдруг стало тревожно.

【Оставшийся срок жизни демонов: 149 000 лет】

К счастью, у него оставались прозрения и опыт, переданные старшим Сюаньцином.

Закрыв глаза, он внимательно изучил их.

После чего задумчиво кивнул.

Так это техника кулака и ладони, используемая совместно с техникой духовного тела.

Хм…

А дальше понять уже почти невозможно.

Однако было очевидно одно.

Ли Сюаньцин не углублялся в это направление. Он лишь вошёл во врата и остановился.

Как и ожидалось от человека, способного достичь вершины.

Такие практикующие всегда прекрасно понимают, что именно им нужно.

К счастью, у Шэнь И имелся талант к искусству кулака и ладони.

Это была одна из немногих областей, в которых он действительно был силён.

Подумав об этом, он перелетел на вершину утёса и сел со скрещёнными ногами, ощущая свистящий вокруг горный ветер.

После чего направил оставшийся срок жизни демонов в Небесную Производную Сорока Девяти.

Благодаря прозрениям старшего Сюаньцина он даже мог сэкономить один драгоценный кристалл демона.

【Первый год. Ты начал переваривать оставленные в твоём сознании прозрения относительно Небесной Производной Сорока Девяти. Эти глубокие и труднопостижимые понимания вызывают у тебя ощущение распирания в голове и даже позывы к рвоте】

Лицо Шэнь И изменилось.

Грудь внезапно сдавило тяжестью.

Впервые обратная связь от панели пришла настолько быстро и оказалась столь сильной.

Последнее время он расходовал срок жизни демонов на Камни Основания и демонические души и уже давно не испытывал ничего подобного.

Цифры на панели стремительно уменьшались.

Лицо Шэнь И становилось всё бледнее.

Великое Дао имеет пятьдесят проявлений.

Небесная Производная забирает сорок девять.

Одно же скрывается.

Суть этой техники кулака и ладони заключалась именно в стремлении к абсолютному совершенству.

Она заставляла противника отчаянно искать это скрытое «одно», а затем погибнуть в заранее сплетённой сети.

Однако в мире нет ничего труднее, чем достичь совершенства.

Замысел этой техники был слишком грандиозен.

Именно поэтому она привлекла внимание Ли Сюаньцина.

Но после того как он вошёл во врата, он понял, что это чрезвычайно глупый и неповоротливый путь, и потому отказался от него.

Шэнь И же был совсем не привередлив.

Для него всё, что обладало высоким рангом, уже являлось сокровищем.

А как именно это практиковать —

пусть решает срок жизни демонов.

【Двадцать девять тысяч лет спустя. Опираясь на оставленные в сознании прозрения, ты наконец довёл Небесную Производную Сорока Девяти до стадии начального освоения. Твоё понимание искусства кулака и ладони повысилось】

【Возвращение в Пустоту (Дух). Небесная Производная Сорока Девяти: начальное освоение】

Шэнь И сглотнул.

Медленно выровнял дыхание.

Всё его сознание погрузилось в это таинственное и удивительное состояние.

Он без колебаний сгустил ещё один драгоценный кристалл демона и продолжил вывод.

Что тут вообще может быть трудного?

Пока времени достаточно —

нет ничего невозможного.