— Все успокойтесь.

С этим спокойным напоминанием Чистый Ветер и Тан Юань, чьи мысли явно были в смятении, мгновенно притихли.

И всё потому, что эти слова принадлежали Не Цзюню.

Старший соученик Не, который всегда больше всего ненавидел любые ограничения, за эти десять с лишним дней повёл себя совершенно несвойственно.

Мало того что он сам не покидал двор, так ещё и созвал всех соучеников и запретил им уходить.

Даже его тыквенную бутыль с вином, с которой он никогда не расставался, Ли Цинфэн уже много дней не видел.

Он мог лишь растерянно произнести:

— Старший соученик… дело ведь уже улажено, я хотел бы вернуться на гору Утун посмотреть…

— …

Не Цзюнь сидел, скрестив ноги, глаза его были слегка прикрыты, он не ответил.

Он занимался тем, что когда-то сам ненавидел больше всего.

И всё потому, что сердце его было в смятении.

После того как он узнал, что учитель окончательно бросила этих учеников, он неожиданно стал единственным, кто мог о них позаботиться.

Прежняя безграничная свобода — жить по велению сердца, друзьям дружба, врагам месть — внезапно оказалась сковала его невидимой цепью.

Теперь он даже не смел сделать ни одного движения, которое могло бы лишний раз раззадорить этого старого пса.

— Эх…

Тун Синьчуань тихо вздохнул.

Судя по реакции старшего соученика, дело было далеко не закончено, и давление стало только сильнее.

Если бы Шэнь И и учитель смогли прийти к согласию, всё могло бы быть куда лучше.

Но эти двое, казалось, по самой природе не способны доверять друг другу.

Один считал, что учитель идёт совсем не тем путём и ни за что не отдаст то, что он хочет защитить, в её руки.

Другая, в свою очередь, тоже не верила, что Шэнь И способен действовать по её указке — такой независимый человек, разумеется, не мог быть включён в её планы.

— Мы все из одной школы, нечего скрывать. Что она тебе сказала?

Подумав об этом, Тун Синьчуань медленно поднялся.

Не Цзюнь наконец открыл глаза, посмотрел на него и равнодушно сказал:

— Пока я не разберусь во всём, всем просто нужно спокойно оставаться на месте.

Как сильнейший среди всех соучеников, он изо всех сил стремился прорваться к полной стадии Превращения в Духа.

И «разобраться» означало именно прорыв.

Не достигнув этого уровня, он ничем не мог помочь.

И тут все одновременно посмотрели за ворота двора.

Оттуда неторопливо вошла знакомая фигура, остановилась у входа и спокойно спросила:

— Я собираюсь ненадолго выйти. Хотите со мной?

Ли Цинфэн первым вскочил:

— Куда? Я иду!

Он уже был на грани безумия от скуки.

Тан Юань не решился ничего сказать, но тоже смотрел вперёд с ожиданием.

Лицо Не Цзюня слегка изменилось — он, похоже, что-то предчувствовал.

И действительно, в следующий миг он услышал три до боли знакомых слова:

— Логово Тысячи Демонов.

Шэнь И стоял, опустив руки, и говорил спокойно, будто речь шла не о месте, где обитает великий демон стадии Возвращения в Пустоту, а о какой-то обычной забегаловке.

Тун Синьчуань странно посмотрел на старшего соученика, будто пытаясь понять, входит ли в это его «все» и сам Шэнь И.

Не успели слова отзвучать, как Цзян Цюлань уже поднялась и встала рядом с Шэнь И, молча застыв.

Истинный Линси на мгновение растерялась и тоже подошла к младшей соученице.

Она хоть и считала Шэнь И надёжным, но после пережитого всё же не могла забыть его свирепость в бою — одновременно уважение и страх, и ей требовалось присутствие Цзян Цюлань, чтобы немного уравновесить это чувство.

Не Цзюнь молчал: «…»

В следующий миг Тун Синьчуань неторопливо пошёл следом.

— Ш-ш-ш, мы тоже идём!

Чистый Ветер на мгновение заколебался, затем схватил Тан Юаня и бросился за ними.

Раз уж все идут, он не мог позволить себе остаться в стороне.

— Эх… — Мяо Цинхуэй и Юй Чаоань переглядывались, не решаясь ни на что.

— Хотите идти — идите.

Не Цзюнь медленно поднялся, взял меч Сокровенного и подошёл к Шэнь И.

Ему действительно хотелось понять, насколько далеко тот способен зайти в нынешних условиях.

…

Шэнь И обвёл всех взглядом, не понимая, почему они выглядят так торжественно.

Он просто хотел ещё раз осмотреть оставшиеся сокровищницы и взять с собой пару людей, которые разбираются в вещах, чтобы они помогли ему опознать находки.

Если уж сражение со старым псом неизбежно — значит, перед этим нужно максимально усилиться.

Когда Шэнь И вышел из Боевого храма, за ним уже собралась толпа.

Сюй Цинъэр и её тётя, группа недавно прорвавшихся культиваторов стадии Превращения в Духа, и даже предок-основатель Боевого храма вышел из разрушенного зала, не в силах сдержать интерес.

— Ты не можешь идти, Великая Гань нуждается в тебе.

Чжу Цзюэ похлопал У Даоаня по плечу и указал на жертвенный помост:

— Давай, теперь можешь сидеть как хочешь.

— Эй! Чжу Цзюэ, ты… — У Даоань не успел договорить, как тот, не оглядываясь, уже уплыл вслед за Шэнь И.

В пределах Наньянской школы почти все горели любопытством к Логову Тысячи Демонов — месту, куда раньше можно было заглянуть лишь ценой жизни.

Теперь же у них наконец появилась возможность войти туда по-настоящему.

И даже зная, что внутри всё ещё находится хозяин Логова, подавить это волнение было невозможно.

Десятки фигур один за другим взмыли в небо.

Е Вэньсюань, скрытая в облаках, лишь стиснула зубы.

Она не ошиблась.

Этот наглый юнец действительно рассчитал, что она не сможет отказаться от шанса покинуть Наньянскую школу, и специально повёл такую толпу, чтобы вынудить её следовать.

Он ещё и Чжан Лайфу собирается спровоцировать?!

Ему что — жить надоело?!

Она стиснула зубы, но всё же поднялась на облако и последовала за ними.

…

Глубины Логова Тысячи Демонов.

Старый пёс лежал на подушке под статуей патриарха, глаза его не смыкались уже много дней.

Он должен был в первый же момент почувствовать прорыв Линхуа и сразу же вмешаться и убить её.

Этот демонический феникс с ужасающей родословной не был тем, кого обычный ученик Наньянской школы мог бы подавить — его нужно было уничтожить в зародыше.

Но, как и внешние практики, демоны тоже не решались открыть школьную защитную формацию.

И в этом он, настоящий ученик Наньянской школы, неожиданно совпадал с этими тварями.

В этот момент Чжан Лайфу внезапно насторожился и посмотрел наружу.

В следующий миг в его мутных глазах вспыхнули кровавые прожилки:

— Как вы смеете?!

Такой смешанный поток аур — от Объятия Ядра до Превращения в Духа, даже с примесью Инь-духов.

И всё это — без малейшего скрытия — вошло во внутренние земли Наньянской школы!

Без пропуска, без доклада патриарху — группа смертных обращается с бессмертной землёй как с собственным двором!

— Или вы думаете, что у Чжана недостаточно острые когти?

Старый пёс резко развернулся и вышел из зала, цепь на его шее заскрежетала по полу.

Он учуял знакомую ауру — того самого юноши, который пережил его удар лишь благодаря ритуальному одеянию Наньянской школы и не сбежал, а затем разграбил Сад Духовных Растений.

После прошлого удара он потерял всякий страх и теперь снова явился — ещё и с толпой.

УБИТЬ!

Но, сделав шаг наружу, он вдруг заметил цепь на земле.

Где Возвращение в Пустоту горы Утун? Где даосская табличка?

Он ничего не знал.

Такое масштабное вторжение означало только одно — его демоны уничтожены, включая того демонического феникса.

Неужели вмешался практик стадии Возвращения в Пустоту с горы Утун? Или появился ещё один такой?

— Отвлекающий манёвр… это отвлекающий манёвр…

Он начал ходить взад-вперёд, сдерживая ярость.

Он уже не был тем молодым духовным псом — годы сделали его слабее.

Он не мог так легко убить тех, кто того же уровня.

— Подонки…

Он заставил себя успокоиться.

Он вырастил этих демонов, собрал бесчисленные души — всё ради защиты наследия школы и искупления своей жадности.

Но эти смертные снова и снова разрушали его дело.

Возможно, именно поэтому патриарх до сих пор не простил его.

Он вновь сел на подушку и тихо произнёс:

— Ученик клянётся: когда придёт время, он лично уничтожит всех вторгшихся и вернёт сокровища школы.

После чего закрыл глаза.

…

— Что это за место?

Ли Цинфэн с любопытством смотрел на световую завесу.

Те, у кого культивация была слабее, остались снаружи Логова Тысячи Демонов, и по норме он тоже должен был остаться.

Но он всё же пробрался внутрь.

Он задал вопрос, но ответа не получил.

Обернувшись, он увидел, что Не Цзюнь молча смотрит на световую завесу.

В его глазах — воспоминания.

— Это Павильон Хранения Законов?

Не Цзюнь ничего не ответил и медленно закрыл глаза.

Это был самый опасный и самый яркий момент его жизни.

Жаль только, что после ухода отсюда такого больше не повторялось.

И теперь, вернувшись сюда снова, он почувствовал, как кровь закипает.

Он снова здесь.

Не Цзюнь не шагнул внутрь, а посмотрел в глубины Логова Тысячи Демонов.

Долгое время там не было реакции.

Раньше здесь было десять великих демонов, и он мог ворваться внутрь, в отчаянии постигнуть Дворец Дао и выбраться.

Теперь же всё опустело, но его сдерживали собственные оковы.

Он слишком долго сомневался между учителем и Шэнь И и забыл, кем является сам.

Он — мечник, идущий путём убийства.

И теперь он понял: всё не так страшно, как казалось.

Даже старый пёс, каким бы сильным он ни был, тоже способен испытывать страх.

Не Цзюнь протянул руку к световой завесе, но на полпути остановился.

Он хотел снова увидеть Павильон Хранения Законов, но понял, что это уже не нужно.

В небе вспыхнул гром.

Мечи взвились в воздух.

Появился гигантский Дворец Меча.

Прорыв.

Полная стадия Превращения в Духа.

Он продолжал расти.

Камень взмыл вверх и стал частью трона меча.

Дворец стал реальным, осязаемым.

Ли Цинфэн в шоке бил себя по лицу, не веря глазам.

Прорыв произошёл просто от одного прохода по Логову Тысячи Демонов.

Дворец Дао вошёл в тело Не Цзюня.

Он открыл глаза.

Аура исчезла.

Он поклонился световой завесе — как будто благодарил.

Затем достал даосскую табличку и влил в неё силу.

Знак Наньян вспыхнул.

Он сделал выбор.

Теперь цель старого пса сместилась на него.

— Я готов.

…

В Павильоне Хранения Законов Шэнь И поднял взгляд.

Защитные формации исчезали.

Он посмотрел на Тун Синьчуаня:

— Это тебя не касается. Учись.

Тот кивнул и продолжил выводить массив «Запрет» из «Железного Рисунка Серебряным Крюком».

Разница в уровне была колоссальной.

Шэнь И управлял формациями уровня Возвращения в Пустоту так же легко, как обычными.

Он вел его шаг за шагом.

— …

Шэнь И посмотрел наружу.

После расставания с Цзян Цюлань он давно не ощущал такого контраста: он годами копил силу, а другие решали всё за один момент.

Нелепо.

Но, возможно, достаточно.

Он просто ставил табличку.

И готовился к бою со старым псом.

Если придёт помощь с горы Утун — он попробует убить его.

Если нет — отправит кого-то проверить.

— Сколько запомнил?

— Семь-восемь десятых.

— …

Шэнь И ушёл.

Е Вэньсюань в небе смотрела на него и стиснула зубы.

Она снова думала, что он просто использует их всех.

Не Цзюнь молча смотрел вниз.

Он так не считал.

Шэнь И просто не нуждался ни в ком.

Он всегда полагался только на себя.

И даже не спрашивал о даосской табличке.

Для него это было менее важно, чем Великая Гань.

— Мне пора.

И он ушёл вслед за Шэнь И.

— Ты!…

Е Вэньсюань застыла.

Теперь уже не только Шэнь И игнорировал её — даже ученик, получивший её благодеяния, не позвал её.

В конце концов… ей всё равно придётся остановить старого пса.

Она стиснула зубы.

Но всё же последовала.