Шэнь И, казалось, делал это нарочно, будто назло. Стоило ему увидеть, что с книжной полки был снят массив, он тут же выхватывал оттуда нефритовую табличку или свиток, просматривал и бросал обратно.

Глухие удары один за другим отдавались в пространстве.

У Владыки-демона Паука при виде этого едва заметно подёргивались глаза.

Хотя эти вещи и не приносили ему особой пользы, всё это он добывал с огромным трудом: на взлом каждого массива уходили сотни, а то и тысячи лет.

И теперь он позволял этому льву беззастенчиво перебирать их — это было всё равно что дать быку жевать пион.

Наконец Шэнь И, словно устав, вернул на место последнюю нефритовую табличку.

— Я-то думал, раз ты так это охраняешь, там какое-то сокровище. И это всё?

Он обернулся, и золотой блеск в его глазах едва не рассыпался из-за внутреннего волнения.

【Возвращение в Пустоту (ценное). Дворец Безграничного Дао: не освоено】

Среди всех просмотренных нефритовых табличек это была первая техника, не требующая предварительных основ.

В первой же строке было указано:

«Получено старейшиной секты во время странствий за пределами, происхождение неизвестно».

Вероятно, именно из-за своей исключительной ценности она и была помещена в Павильон Хранения Законов вместе с остальными табличками.

— Хм. Ты второй после меня, Владыки, кто видел эти вещи. Цени это, — Владыка-демон Тёмный Паук аккуратно вернул табличку на место и холодно фыркнул.

Он мог проявить к этому льву некоторое снисхождение, но это не означало, что позволит ему нарушать порядок старшинства и подчинения.

— А кто был первым? — Шэнь И покосился на него.

— Кто был первым?… Не твоё дело!

Владыка-демон Тёмный Паук машинально начал отвечать, но тут же осёкся и раздражённо уставился на льва.

В его сознании невольно всплыл образ юноши в свободном сине-зелёном одеянии.

На стадии Превращения в Духа, на грани жизни и смерти, тот сумел каким-то образом в воображении сформировать зачаток Дворца Дао и не только тяжело ранил его самого, но и, сражаясь один против шестерых, сумел вырваться и сбежать.

В тот раз Не Цзюнь унёс множество нефритовых табличек с техниками — тех самых, которые Владыка-демон Паук годами добывал, взламывая массивы.

И именно после этого случая старый пёс строго запретил ему снова прикасаться к сокровищам Павильона Хранения Законов.

— В любом случае, если он ещё раз сюда явится — десяти смертей ему будет мало!

— …

Глядя на ярость Владыки-демона Паука, Шэнь И мгновенно понял, о ком идёт речь.

Тот, кто мог вызвать ярость Десяти Великих Владык-демонов и при этом остаться в живых, очевидно, был практикующим с горы Утун.

Скорее всего, это был не предок-основатель: раз он способен возглавлять Тройственный Союз и противостоять Логову Тысячи Демонов, его уровень, вероятно, соответствует Возвращению в Пустоту.

Если бы демоны могли его убить — давно бы уже убили.

Зачем тянуть до сих пор?

Похоже, этот Не Цзюнь был куда сильнее, чем он думал: пока он не заходит в Логово Тысячи Демонов, даже Великие Владыки-демоны не могут ему ничего сделать.

Похоже, без крайней необходимости лучше не бродить по округе в облике демона — ещё нарвёшься на этого убийцу.

— Ладно, посмотрел — и достаточно, — Владыка-демон Тёмный Паук снова свернулся в углу, вытащил из-под стола свиток и бросил его льву. — Вот тебе награда. Для твоих мозгов — самое подходящее.

Шэнь И поймал свиток.

На нём было написано:

«Размышления при наблюдении купания Бессмертной Пурпурной Орхидеи».

— …

Чтобы не вызывать подозрений, он заставил себя влить в него божественное сознание.

Перед ним снова развернулась та же сцена.

Когда туман рассеялся, показалось лазурное озеро.

Вокруг него стояли многочисленные практикующие в разных одеяниях, от каждого исходила ужасающая, давящая аура.

Кто-то стоял на летающих лодках, кто-то — на златогривых свирепых зверях.

Все взгляды были устремлены на озеро.

Шэнь И слегка удивился: что это за бессмертная дева, ради купания которой собрались столь могущественные наблюдатели?

В этот момент по поверхности озера пошли волны.

Из воды поднялся белый дракон длиной в сотни чжан.

Его длинные усы переливались пурпурным светом, а извивающееся тело излучало странную, завораживающую красоту.

Он обвёл взглядом толпу, и в его чистых глазах мелькнули презрение и бессилие.

Затем он, не оглядываясь, ушёл в облака.

Картина застыла и снова скрылась туманом.

Шэнь И вернул божественное сознание.

И уже хотел что-то сказать, как на панели всплыло уведомление:

【Возвращение в Пустоту. Драконий прыжок к небесной оси: не освоено】

Его веки дёрнулись.

Какая «наблюдаемая купальня» — это была техника!

Практикующие Наньянской школы, просто наблюдая за «купающимся» белым драконом с пурпурными усами, постигли технику перемещения уровня Возвращения в Пустоту.

— Хе-хе, — Владыка-демон Тёмный Паук заметил вспышку радости в глазах льва и в душе слегка его презрел.

Но быстро подавил это чувство.

Наличие слабостей — не всегда плохо.

Если бы у него вообще не было желаний, это, наоборот, вызвало бы у него тревогу.

— Соберись. Пора заняться делом, — медленно произнёс он. — Ювэй ты изгнал, Громовое Копыто убил. Их территории остались без хозяев — это неизбежно привлечёт внимание практикующих. И не забывай: в Логове Тысячи Демонов всё ещё прячутся ученики горы Утун. Иди и приведи их ко мне.

Снисхождение существует только пока ты представляешь ценность.

— …

Шэнь И посмотрел в сторону книжных полок.

Он коснулся лишь техник уровня Возвращения в Пустоту и одной техники перемещения — наверняка здесь оставалось ещё множество сокровищ.

Но настаивать дальше было бы слишком подозрительно.

— Понял.

Он развернулся и вышел из световой завесы.

Нужно придумать другой способ.

Что касается учеников горы Утун — если они не идиоты, после той битвы, скорее всего, уже покинули Логово Тысячи Демонов.


---

Покинув Павильон Хранения Законов, Шэнь И нашёл укромное место и снова открыл панель.

Предыдущая симуляция Небесной Нити Ковки Духа уже остановилась.

【Двадцать четыре тысячи лет: ты уже полностью постиг технику, но так и не смог пройти последнее испытание. Массив «Железный Рисунок Серебряным Крюком» подобен лотосу, составленному из множества частей. При твоей нынешней силе божественного сознания ты способен завершить лишь около трёх десятых】

Шэнь И закрыл уведомление.

Он не стал зацикливаться: в конце концов, это всего лишь тест.

Он ведь не ученик Наньянской школы.

«Железный Рисунок Серебряным Крюком» состоял из трёх частей: захват, убийство, запрет.

Каждая из них по отдельности тоже могла быть полезной и не была чрезмерно громоздкой.

【Оставшийся срок жизни демонов: девяносто четыре тысячи лет】

Благодаря тридцати двум тысячам лет, принесённым Громовым Копытом, запас даже превысил тот, что был до изучения Небесной Нити Ковки Духа.

Шэнь И посмотрел на новые техники, и в его глазах вспыхнуло ожидание.

Он тут же направил огромный срок жизни демонов в технику Дворца Дао.

【Первый год: ты призвал предка из Цинцю и начал совместно изучать Дворец Безграничного Дао. Процесс был крайне трудным: старый лис тоже весь покрылся потом. Вы двое тупо смотрели друг на друга】

— …

Шэнь И впервые увидел подобное уведомление.

Про себя он ещё мог что-то понять.

Но реакция старого лиса выглядела совершенно абсурдной.

Где его хвалёная эрудиция?

Где спокойствие, с которым он только что рассуждал о построениях?

Он долго молчал.

И мог лишь наблюдать, как срок жизни демонов стремительно убывает.


---

Логово Тысячи Демонов.

Четырёхкрылый ястреб внезапно задрожал и был беззвучно утянут вниз.

Он отчаянно сопротивлялся, но уже видел лица стоящих рядом людей.

Его глаза мгновенно наполнились ужасом.

Четыре фигуры стояли с опущенными руками, и на их лицах было одинаковое холодное выражение.

— Я даю тебе только один шанс, — женщина, явно главная, медленно шагнула вперёд. — Золотой Лев всё ещё жив? Где он сейчас?

За её спиной стояли Тун Синьчуань, Мяо Цинхуэй и даже юный на вид Истинный Чистого Ветра — все с убийственным намерением.

— Пещера… пещера Владыки-демона Ювэя…

Едва ястреб успел сказать это, как женщина лёгким взмахом руки выпустила духовное давление.

Оно ударило в его голову изнутри, и череп с глухим хлопком разлетелся.

Истинный Чистого Ветра глубоко вздохнул:

— Я оставил знаки за пределами Логова Тысячи Демонов, но никто не откликнулся. Боюсь, даже та золотая дхарма-форма ушла… Лев всё ещё жив, а значит, у него даже не осталось мыслей о мести. Похоже, Шэнь И действительно пострадал.

Мяо Цинхуэй тихо добавила:

— В прошлый раз именно эта дхарма-форма спасла тебя.

— Поэтому я обязан хоть что-то сделать, — Ли Цинфэн стиснул зубы и выдавил улыбку. — Спасибо, старшая соученица.

— Мне нет дела до ваших разговоров, — равнодушно сказала Истинный Линси. — Я просто хочу показать учителю, что в горах Утун есть и такая фигура, как Линси.

Она снова пошла вперёд.

— Это первый раз, когда старшая соученица выходит в мир… и так решительно, — попыталась разрядить обстановку Мяо Цинхуэй.

Тун Синьчуань молчал.

По какой-то причине он не мог полностью доверять старшей соученице, несмотря на её культивацию на пике Превращения в Духа.

Это было не логическое сомнение — а инстинктивное чувство.

По его мнению, следовало бы заранее связаться с Великой Гань и выяснить ситуацию с практиком Инь-духа.

Но когда у старшей соученицы вспыхивал гнев — её невозможно было остановить.

Она явно была уже на грани из-за дел с Цзян Цюлань и Не Цзюнем.

— В любом случае, её культивация реальна. Лишь бы не было ошибок, — подумал Тун Синьчуань и последовал за ней.

Тем временем, ближе к пещере Владыки-демона Ювэя…

Внутри неё полулежала пышная женская фигура.

— Хм… — Владыка-демон Золотых Крыльев опёрлась на руку.

Чем больше она думала, тем сильнее чувствовала, что что-то не так.

Слова того льва снова запутали её разум.

А теперь, подумав, она поняла, что он так и не сказал ничего конкретного.

На этот раз она обязательно разберётся до конца.