В Логове Тысячи Демонов, в пещере практикующих, Шэнь И слегка повёл рукой, и нефритовая табличка перед ним сама собой влетела ему в ладонь. Он внимательно рассмотрел две нефритовые таблички, после чего сложил их вместе — они сошлись без малейшего зазора, словно изначально были единым целым, созданным самой природой.

Чтобы выманить учеников горы Утун, ему, разумеется, пришлось чем-то пожертвовать.

Шэнь И давно заметил, что Тун Синьчуань постоянно сжимает в руке нефритовую табличку, и та мерцала нестабильно, словно указывая направление.

Именно поэтому он в итоге использовал копьё Ювэй, чтобы «одолжить» эту табличку.

Так что же это за сокровище, ради которого они, игнорируя столь очевидную ловушку, примчались сюда за тысячи ли?

Шэнь И прикрыл глаза и погрузил божественное сознание в нефритовую табличку.

【Возвращение в Пустоту. Небесная Нить Ковки Духа: не освоено】

По мере того как он постигал содержимое таблички, отклик появился и на панели.

В прошлом Шэнь И непременно влил бы в это срок жизни, привлёк бы демонов и долго изучал бы, что это за вещь.

Но сейчас он лишь мельком взглянул — и его сердце слегка дрогнуло.

— Это… построение? Нет.

Он покачал головой.

Это было не столько искусство формаций, сколько метод их создания.

Сначала — выковать душу-шэнь, превратить её в нити, а затем этими нитями связать духовные корни, позволяя максимально тонко управлять духовной энергией неба и земли.

В бою это почти бесполезно.

Эта техника была слишком тонкой и детальной — она предназначалась исключительно для предотвращения ошибок при построении массивов.

Как та формация, с которой он впервые столкнулся в пещере: там в качестве элемента массива использовался Драконий Пламенный Нефритовый Гриб, чтобы конденсировать огненные волны.

Но если овладеть этой техникой, любой предмет массива, соответствующий природе духовного корня, можно было бы заменить Небесной Нитью Ковки Духа.

Помимо основного метода ковки и ведения нитей, нефритовая табличка содержала и часть знаний о формациях…

Именно «часть» — потому что огромный труд клана Сюй, основанный на бесчисленном опыте, здесь был сжат в несколько крайне туманных и труднопонимаемых фраз.

Если бы нынешний Шэнь И не продвинулся в формациях, он бы даже не понял, о чём идёт речь.

По сравнению с «Записями формаций клана Сюй», где всё было разложено по схемам — от расположения предметов массива до начертания символов — эта табличка передавала скорее принцип.

Овладевший этим путём мог не цепляться за детали, а действовать широко, свободно и по воле сердца.

Поэтому здесь была только одна настоящая формация.

Она находилась во второй нефритовой табличке.

— Вот чего он хотел?

Шэнь И посмотрел на неё.

Внутри находился массив под названием «Железный Рисунок Серебряным Крюком».

Это было похоже на итоговое задание в конце учебника — проверка, насколько ты освоил материал.

И именно этот массив поднимал всю технику до уровня Возвращения в Пустоту.

— В конечном счёте это просто проверочная вещь, без реального практического применения.

С нынешним уровнем понимания Шэнь И легко определил её ценность.

Сложность искусственно завышена во всех деталях, но сама формация от этого почти не усиливается.

Проще говоря — вещь, созданная, чтобы раздражать.

Пока разложишь её, враг, вероятно, уже успеет уснуть.

А из-за особенностей Небесной Нити Ковки Духа ещё и требуется постоянно присутствовать лично, непрерывно поддерживая подачу духовной энергии…

Бессмысленно.

Но, как ни ворчи, выучить это всё равно нужно.

Как минимум, сама Небесная Нить Ковки Духа уже несёт в себе название «Возвращение в Пустоту», и даже без формации она может дать ему новые методы в бою.

Шэнь И сел в позу лотоса и направил в технику срок жизни демонов.

【Первый год: ты погружаешься в сознание и начинаешь пробовать метод ведения нитей души-шэнь согласно описанию…】

По сравнению с широкими мазками формаций, работа с душой-шэнь даже в нефритовой табличке изложена предельно осторожно.

Плюс — снижение риска.

Минус — процесс становится чрезвычайно скучным и утомительным.

К счастью, Логово Тысячи Демонов снова принесло ему богатый урожай.

Тридцать шесть тысяч лет от демона-курицы и ещё двенадцать тысяч лет от демона-лань.

В ближайшее время о нехватке срока жизни демонов можно не беспокоиться.

【Оставшийся срок жизни демонов: восемьдесят шесть тысяч лет】

Шэнь И успокоил разум и снова закрыл глаза.

Ритуальная одежда на нём действительно была необычным сокровищем: даже после прямого удара массивом, который в последний момент метнул Тун Синьчуань, на ней не осталось ни малейшего повреждения.

Лишь запас духовной энергии заметно просел.

Но на ней был встроен массив, способный самостоятельно поглощать духовную энергию для восстановления.

Пусть и медленно, но это уже говорило о высоком уровне изготовления.

Шэнь И проверил состояние и достал демонические ядра, начав самостоятельно подпитывать одежду своей ци.

Осторожность никогда не бывает лишней.

И к его удивлению, она оказалась прожорливее, чем он ожидал: только после двадцати шести циклов полного опустошения и восстановления она вернулась к первоначальному состоянию.

— Ужас…

Не попробуешь — не узнаешь.

Теперь он понял, сколько ударов эта одежда выдержала за него.

Он поднял взгляд — и снова дёрнулось веко.

Срок жизни демонов уже уменьшился более чем на семнадцать тысяч лет, а процесс всё ещё продолжался.

【Семнадцать тысяч триста лет: ты уже освоил метод ведения нитей, но, обладая пятью типами духовных корней, должен постепенно приучить душу-шэнь к их различиям…】

— Ладно, пусть идёт.

Раз техника ведения нитей завершена, дальше остаётся лишь заучивать формацию.

Шэнь И поднялся, щёлкнул пальцем — и из него вытянулись нити пяти разных цветов, пока ещё мутные и неотшлифованные.

Он слегка ощутил их и направился к выходу из пещеры.

Если раньше он действительно рассматривал возможность примкнуть к тому Владыке-демону Золотых Крыльев, то теперь его решение изменилось.

Если ради того, чтобы подставить его, демон-Владыка так легко выбросил столь ценную нефритовую табличку — значит, таких вещей у него много.

А ему сейчас как раз нужны техники.

Значит, он пойдёт туда сам.


---

…

В Логове Тысячи Демонов, внутри одной из световых завес.

Крылатая женщина полулежала на нефритовой скамье у края духовного поля.

Перед ней стояли две чаши прозрачного изумрудного чая.

Она подперла подбородок рукой и долго ждала, затем с лёгким раздражением приподняла веки.

Достала бронзовое зеркало и небрежно просканировала Логово Тысячи Демонов.

На зеркальной поверхности появилась восьмичжановая фигура.

Она уже собиралась откинуться обратно…

Но в следующий миг Владыка-демон Золотых Крыльев и Девяти Полос резко поднялась.

На зеркале было видно: лев без малейшего колебания направился к другой световой завесе.

— Ты смеешь играть со мной, владыкой?!

Её лицо мгновенно потемнело.

Два её подчинённых: демон-лань был уничтожен, демон-курица пропал без вести после преследования Чистого Ветра.

И даже после этого она не разорвала союз, а лишь требовала объяснений.

А этот лев… пошёл прямо к паучьему логову.

Она резко сорвалась с места, даже не обратив внимания на сад духовных растений.


---

В это же время перед чёрной световой завесой.

Владыка-демон Громового Копыта задыхаясь говорил:

— Он взбунтовался! Полностью! Он вообще не выполняет ваших приказов! В конце он даже хотел разорвать меня живьём!

Внутри чёрной завесы долго стояла тишина.

Потом Владыка-демон Тёмный Паук медленно открыл множество глаз:

— Говори по порядку.

Громовое Копыто пересказал всё, намеренно опуская детали боя против двоих, но подчёркивая убийство демона-лань.

— Он даже не счёл нужным уважать того, кто помогал ему! Прямо на глазах у всех сожрал демона-лань!

— И всё это перед лицом десяти великих владык-демонов!

— …

Тёмный Паук замолчал.

— А нефритовая табличка, которую я тебе дал?

— Он её забрал, — без колебаний ответил демон.

И в следующий миг…

У самого уха раздалось тихое дыхание.

Громовое Копыто резко отпрыгнул назад и только тогда обернулся.

Перед ним стоял лев.

Он смотрел сверху вниз.

На губах — насмешка.

— Ты… ты ещё смеешь возвращаться?!

Но лев уже без слов швырнул ему в лицо две нефритовые таблички.

И холодно сказал:

— Продолжай. Я слушаю.