За пределами Логова Тысячи Демонов Истинный Чистого Ветра держал в руках бело-голубую фарфоровую чашу, на дне которой оставался лишь тонкий слой чистой воды. Над его головой колыхалась водная завеса, полностью укрывая его фигуру.

Владыка-демон Цай Ни с мрачным, ледяным лицом уже принял свой изначальный облик: его руки превратились в огромные крылья, заслоняющие небо, и каждый их взмах истончал водную завесу ещё на несколько слоёв. На его теле виднелось множество ран — на первый взгляд устрашающих, но почти все они были поверхностными. Разрыв между уровнями культивации требовал огромного количества ресурсов, чтобы его компенсировать, и очевидно, что сокровищ Истинного Чистого Ветра было недостаточно — ни по количеству, ни по силе.

«…»

Ли Цинфэн молча смотрел в сторону Логова Тысячи Демонов.

Эта фарфоровая чаша была его последним средством. Когда чистая вода иссякнет, он больше не сможет противостоять стоящему перед ним Владыке-демону.

По всем нормальным расчётам практик середины стадии Превращения в Духа, способный так долго сдерживать Владыку-демона Цай Ни, уже действовал безупречно — и по замыслу, и по исполнению. Но проблема заключалась в двух старших соучениках: они до сих пор не появились.

Неужели та львиная тварь действительно настолько свирепа, что может в одиночку противостоять двоим?

— Похоже, всё кончено…

Ли Цинфэн пробормотал про себя, пытаясь подавить тревогу.

В его нынешнем положении он сам едва держался — словно глиняный бодхисаттва, переходящий реку, вот-вот утонет. Откуда у него силы ещё и переживать за старших соучеников?

Он думал снова и снова, но так и не находил ни одного выхода. Неужели оставалось лишь ждать смерти?

И в этот момент он внезапно что-то увидел и резко расширил глаза.

Владыка-демон Цай Ни смотрел на водную завесу, толщиной уже всего в один чи, и с насмешкой произнёс:

— Такой взрослый человек, а всё ещё играешь в эти трюки… думаешь, этим ты заставишь этого владыку повернуться…

Он не успел закончить.

Могучая тёмно-золотая рука внезапно сомкнулась на его горле.

Владыка-демон Цай Ни, задыхаясь под этой чудовищной силой, отчаянно забился и попытался обернуться — и увидел перед собой свирепое, но величественное лицо.

Огромное тело высотой более десяти чжанов, переполненное мышцами, источало подавляющую, тяжёлую ауру, окрашивающую всё вокруг в тёмно-золотой цвет.

Владыка-демон Цай Ни широко раскрыл глаза.

Он не понимал.

Даже если он и не воспринимал Истинного Чистого Ветра всерьёз, он не мог настолько самонадеянно не заметить дыхание огромного Золотого Дхарма-тела, подкрадывающегося к нему вплотную.

Бум!

Он резко взмахнул гигантским крылом, словно клинком, и обрушил его на руку противника.

Почти в тот же миг дракон-цзяо на этой руке, казавшийся до этого неподвижным, внезапно открыл глаза — и его хвост, словно железный кнут, с влажным треском разорвал крыло демона-птицы.

Хрусть!

Золотое Тело Усмиряющей Темницы мгновенно приложило силу — и просто переломило Владыке-демону Цай Ни шею.

Затем оно отпустило горло и с силой обрушило вниз огромный кулак.

Демоны славились своими телами, но под этим ударом Владыка-демон Цай Ни не получил ни малейшего преимущества: его огромное тело с грохотом рухнуло вниз, а и без того вывернутая шея почти оторвалась.

Острый птичий клюв разлетелся на куски.

Эта внезапная атака явно застала Владыку-демона Цай Ни врасплох.

Под давлением боли он пришёл в ярость, резко взмахнул обоими крыльями и попытался взлететь.

Но Золотое Тело Усмиряющей Темницы не собиралось давать ему шанса.

При почти равной стадии подобное падение противника требовало немедленного добивания.

Золотое тело мгновенно схватило его за оба крыла, напрягло руки и с силой швырнуло вниз.

Затем подняло мощное бедро и безжалостно обрушило удар прямо в грудь противника.

Хрусть! Хрусть!

Раз за разом раздавался глухой треск ломающихся костей.

Ли Цинфэн, наблюдая за схваткой двух гигантских существ, задышал чаще.

В душе у него вспыхнула радость.

Он поспешно рассеял водную завесу и достал несколько почти истощённых сокровищ, складывая печати техник и обрушивая атаки на тело демона-птицы.

— Благодарю, старший!

Он был так часто вынужден «подчищать хвосты» за старшим соучеником Не, что уже почти начал верить: само Небо ему помогает.

На краю гибели — и вдруг такой поворот!

— Ты… мне, владыке… прекрати!

Владыка-демон Цай Ни сложил крылья, защищаясь от ударов Золотого Тела Усмиряющей Темницы, а сокровища оставляли на его теле всё новые раны.

Наконец он пришёл в себя.

Его перья вспыхнули переливчатым семицветным божественным светом, который подобно воде разлился и мгновенно окутал Золотое Тело Усмиряющей Темницы, словно увязав его в трясине.

Владыка-демон издал резкий крик.

И в тот же миг семицветный свет вдруг стал острым и смертоносным.

Золотое Тело Усмиряющей Темницы, почувствовав опасность, выпустило драконов-цзяо с рук.

Золотой дракон с хрустом разорвал лицо Владыки-демона Цай Ни, а тёмный цзяо хвостом пронзил его живот.

— А-а-а!!

От боли семицветный свет резко поблек и втянулся обратно, вновь окутывая тело демона-птицы.

Он шатаясь поднялся в воздух, трепеща крыльями:

— Хорошая смелость! Я пришёл по приказу Владыки-демона Золотоглазого Льва, чтобы захватить учеников горы Утун — кто ты такой, чтобы вмешиваться?!

Он пытался прикрыться именем Золотоглазого Льва.

Он не собирался умирать за него.

Если не удастся — позже можно будет сказать, что внешний практик не проявил уважения к Владыке-демону Льву, и направить гнев в другую сторону.

Но ответа он так и не получил.

Золотое Дхарма-тело, словно зверь, знающий лишь убийство, от начала до конца не произнесло ни слова.

Тёмно-золотые перья за его спиной слегка колыхнулись, и фигура исчезла.

Скорость была даже выше, чем у Владыки-демона из восемнадцатой пещеры.

Бум! Бум! Бум!

Тёмно-золотые удары сыпались без остановки.

Если бы не семицветный свет защиты, Владыка-демон Цай Ни уже потерял бы половину жизни.

Но даже так его внутренности словно переворачивало.

«…»

Женщина по имени Цин ещё одним ударом ладони разбила часть светового барьера.

В обычных условиях эта схватка должна была быть подавляющей победой Золотого Тела.

Но её демоническая душа была слишком слаба, и она не могла раскрыть всю мощь.

И от этого внутри у неё росло всё более сильное чувство срочности.

Она боялась быть заменённой.

Для Владыки-демона Цай Ни это выглядело иначе.

Он чувствовал лишь ярость и растерянность: он не понимал, чем заслужил такую ненависть от практикующего стадии Превращения в Духа.

— Хватит! Забирай того человека и уходи!

Наконец он сдался.

В тот же миг с небес упал тёмный луч, разрушая семицветное сияние.

Золотое Тело Усмиряющей Темницы воспользовалось моментом, схватило голову демона-птицы, вонзило пальцы в череп и с силой раздавило его.

Затем двумя ударами разорвало оба крыла.

С хрустом оно разорвало его тело надвое.

Багровая демоническая кровь разлетелась по небу.

Женщина в воздухе слегка дрогнула и убрала маленькую пагоду.

— Старшая соученица Мяо!

Истинный Чистого Ветра радостно воскликнул:

— Как вы здесь оказались?!

Женщина закатила глаза и не ответила, лишь сложила руки в сторону Золотого Тела:

— Благодарю даоса за спасение моего младшего соученика.

Истинный Чистого Ветра на мгновение опешил.

Они знакомы?

Но Золотое Тело Усмиряющей Темницы продолжало спокойно собирать остатки тела демона, не отвечая.

И ещё больше удивило Истинного Чистого Ветра то, что обычно высокомерная Мяо на этот раз не проявила ни капли недовольства.

Она лишь немного неловко приземлилась и спросила:

— А где даос Шэнь И? Почему здесь только вы?